Сирена выла, разрывая барабанные перепонки. Красный магический свет пульсировал, превращая зал в кошмарный калейдоскоп теней. Охранники Вейлора накатывали волнами, вооружённые до зубов, с тупыми, безжалостными лицами.

— В круг! — заорал Калеб, и мы инстинктивно сбились в кучу, прикрывая освобождённых узников, которые в панике жались к стенам.

Близнецы встретили первую волну с диким визгом, больше похожим на боевой клич, чем на что-то человеческое. Сид и Сэд сражались спиной к спине, их клинки мелькали так быстро, что казались размытыми. Охранники падали, но на их место приходили новые.

Бренда вскинула арбалет, и болт с тихим свистом унёсся в толпу. Ещё один. Ещё. Она стреляла с холодной, расчётливой точностью, и каждый выстрел находил цель.

Калеб плел заклинания, огненные шары, ледяные копья, магические молнии. Он работал как одержимый, но даже его сил не хватало, чтобы сдержать эту лавину.— Фрида, назад! — рявкнул Амель, заслоняя меня собой.

И тогда я увидела, как он меняется. Его глаза вспыхнули золотым пламенем, кожа на руках пошла чешуёй, пальцы удлинились, превращаясь в когти. Он не обратился полностью, в замкнутом пространстве это было бы самоубийством, но частичная трансформация сделала его смертоносной машиной.

Амель рванул вперёд. Его когти рвали плоть, драконья сила швырнула охранников, как тряпичных кукол. Он был прекрасен в своей ярости, древний хищник, проснувшийся после долгой спячки.

— За ним! — крикнул Калеб, и мы рванули, прикрывая фланги.Я чувствовала, как адреналин закипает в крови. Страх ушёл, осталась только холодная, расчётливая решимость. Мои ладони горели, искры срывались с пальцев, но я сдерживала их, ждала подходящего момента.

И он настал.Очередная волна охранников хлынула из бокового коридора, отрезая нас от выхода. Их было слишком много. Даже Амель начал выдыхаться, его удары стали медленнее.

— Фрида, сейчас! — заорал Калеб. — Бей!Я закрыла глаза. Вспомнила всё, чему училась. Ток под кожей. Желание. Ненависть к этим безликим, бездушным тварям, которые держали людей в клетках.

И ударила.Волна электромагнитной энергии вырвалась из меня, слепая, яростная, всепоглощающая. Все лампы в зале взорвались одновременно, осыпав нас дождём осколков. Магические светильники погасли. В наступившей темноте я видела только голубые искры, танцующие на моих пальцах, и слышала крики охранников, дезориентированных, слепых, испуганных.

— Вперёд! — рявкнул Амель, и его драконьи глаза горели в темноте, как два золотых фонаря.Мы рванули, добивая растерявшихся врагов. Близнецы хохотали, нанося удар за ударом. Бренда стреляла почти в упор. Калеб добивал раненых магией.

И вдруг, в самом центре этой мясорубки, появилась Кларис.Она выступила из тени бокового прохода, и в свете редких магических огней, уцелевших после моей атаки, я увидела её лицо, уже не ледяную маску, а что-то живое, искажённое болью и решимостью.

— Направо! — крикнула она, взмахом руки отправляя магический разряд в толпу охранников, заходящих нам во фланг. — Там проход к запасному выходу!— Кларис? — Амель замер, не веря своим глазам.

— Потом! — рявкнула она, отбивая чей-то меч. — Работаем!Я не понимала, что происходит, но выбора не было. Мы последовали за ней. Кларис сражалась яростно, хладнокровно, её магия разила без промаха. Она пробивала нам путь сквозь ряды охранников, и те падали, не в силах противостоять этой внезапной атаке с тыла.

Мы вырвались в коридор, где было тише. Близнецы прикрыли вход, Бренда перезаряжала арбалет. Калеб тяжело дышал, опершись о стену.— Какого дьявола ты здесь делаешь? — прорычал Амель, надвигаясь на Кларис. Даже в полутьме было видно, как его когти удлинились.

— Я пришла помочь, — она подняла руки, показывая, что безоружна. — Знаю, ты мне не поверишь. Но… я всё испортила. С Томом, с Вейлором, со всем. И теперь хочу это исправить.

— Почему мы должны тебе верить? — Калеб шагнул вперёд, его глаза светились магией.

— Потому что я знаю, где Вейлор. И знаю, как пройти к его убежищу, минуя ловушки. — Она посмотрела на меня. — Я была дурой, Фрида. Думала, что выживание любой ценой, это правильно. Но, глядя на вас, на то, как вы сражаетесь за чужих… я поняла, что ошиблась.

Я смотрела на неё и видела не ледяную стерву, с которой мы познакомились когда-то, а измученную, сломленную женщину, которая наконец нашла в себе силы признать свои ошибки.

— Веди, — сказала я.— Фрида! — рявкнул Амель.— Если она предаст, я лично её поджарю, — отрезала я. — Но сейчас нам нужна любая помощь.

Кларис кивнула и рванула вперёд, мы за ней. Она вела нас лабиринтом коридоров, и каждый раз, когда мы упирались в тупик, она находила потайной ход, отключала ловушки, обходила охрану.— Здесь, — она остановилась перед массивной дверью. — За ней Вейлор. Его личные покои.

— Открывай, — скомандовал Калеб.Дверь распахнулась.

Внутри, в окружении мерцающих экранов и магических приборов, стоял Вейлор. Он даже не обернулся, когда мы ворвались, только пальцы продолжали бегать по пульту.— А, гости, — произнёс он спокойно. — Кларис, дорогая, ты привела их прямо ко мне. Какая предусмотрительность.

— Заткнись, — огрызнулась она. — Я не с тобой.Вейлор наконец повернулся. Его пустые глаза скользнули по нам, задержались на мне.— Фрида. Твой потенциал превзошёл все ожидания. Электромагнитный всплеск такой силы… ты будешь моим шедевром.

— Мечтай, — выдохнула я, и искры снова заплясали на моих пальцах.— Атакуем! — крикнул Калеб, и мы бросились.

Вейлор оказался не просто учёным. Он сражался как демон, магия хлестала из него во все стороны, отбрасывая близнецов, сбивая с ног Бренду. Амель врубился в его защитный барьер и заскрежетал когтями по магической плёнке.

Кларис плела заклинание за заклинанием, пытаясь пробить его оборону. Калеб поддерживал её. Я била искрами, но они гасли, не долетая до цели.— Слабо, слабо, — усмехнулся Вейлор. — Вы даже не представляете, с кем связались.

— А ты не представляешь, с кем связался ты, — вдруг раздался спокойный голос Калеба.Я обернулась. Калеб стоял, закрыв глаза, и его тело светилось изнутри. Он собирал всю свою магию в один удар. Бренда смотрела на него с ужасом.

— Калеб, нет! — крикнула она.— Да! — рявкнул он и ударил.

Ослепительная вспышка. Грохот. Крик Вейлора. Когда я проморгалась, эльф-учёный лежал на полу, опутанный светящимися цепями. Калеб стоял над ним, шатаясь от истощения.

— Готов, — выдохнул он и рухнул на колени.Бренда бросилась к нему. Мы все выдохнули. Получилось. Мы сделали это.— Фрида, — позвал Амель, и я обернулась.

Он стоял у входа, и в свете уцелевших ламп я увидела кровь. Много крови. Она текла из глубокой раны у него на боку, заливая пол.— Амель! — я рванула к нему, упала на колени, прижала руки к ране. Кровь хлестала сквозь пальцы, горячая, липкая, пугающая.

— Всё хорошо, — прошептал он, но его лицо было белым как мел. — Просто поцарапали.— Заткнись! — заорала я, чувствуя, как паника застилает глаза. — Не смей!

И вдруг тепло вспыхнуло в груди. Сильнее, чем когда-либо. Оно растеклось по рукам, сконцентрировалось в ладонях. Я закрыла глаза и представила, как рана затягивается, как сосуды срастаются, как кожа становится целой.

Я не знаю, сколько это длилось. Минуту? Вечность? Когда я открыла глаза, крови не было. Остался только розовый шрам, который на глазах бледнел и исчезал. Амель смотрел на меня, приоткрыв рот.

— Ты… — выдохнул он.— Я тебя люблю, — сказала я. — И не позволю тебе умереть. Ты так легко от меня не отделаешься, Дракон!

Он улыбнулся, притянул меня к себе, поцеловал.— Ну вот, — раздался слабый голос Калеба. — Теперь мы квиты. Ты спасла дракона, я спас мир. Всё честно.Мы рассмеялись. Сквозь слёзы, сквозь усталость, сквозь всё. Мы сделали это.

— Надо уходить, — Кларис поднялась, оглядывая разгромленную лабораторию. — Пока не пришли…Она не договорила.

Потому что двери с грохотом распахнулись, и в помещение ворвались вооружённые люди. Много. В форме королевской стражи, с арбалетами и наручниками.

— Никому не двигаться! — рявкнул командир, высокий мужчина с нашивками. — Именем короля, вы арестованы за незаконное проникновение, применение магии без разрешения и нападение на подданного короны!

— Что? — я уставилась на него. — Вы с ума сошли? Он держал людей в клетках! Он проводил незаконные эксперименты!— Это мы разберёмся, — командир даже не взглянул на меня. — Вейлор, уважаемый учёный, работающий на благо королевства. А вы, преступники, о которых поступил сигнал тревоги.

Вейлор, всё ещё лежащий на полу в магических цепях, рассмеялся. Хрипло, торжествующе.— Видите, дети мои? — прохрипел он. — У меня везде друзья.

— Заткнись, — рявкнул Калеб, но стражники уже окружили нас, наставляя арбалеты.— Сдавайтесь, — приказал командир. — И, возможно, вам сохранят жизнь.

Я посмотрела на Амеля. Он был бледен после ранения, но в глазах горел тот самый драконий огонь. На Калеба, который еле стоял на ногах. На Бренду, сжимающую разряженный арбалет. На близнецов, которые, кажется, только и ждали сигнала, чтобы броситься в драку. На Кларис, стоящую с каменным лицом.

Мы проиграли. В самый момент победы.Вейлор смеялся, и его смех эхом разносился по залу, перекрывая даже тяжёлое дыхание стражников.