Глава, в которой главная героиня убеждается, что с мужчинами не все потеряно…

Записку от Крибена принес мальчишка-конюх, сунул мне на прогулке свернутый в трубочку листок и убежал. Я развернула послание, сев на лавку под старым деревом. Давненько не получала от банды вестей.

Госпожа. Ваш человек Крибен докладывает. За буфетчиком следим, он был у старого дуба два раза, достает какие-то склянки и свертки. Внутри ничего в дупле больше нет.

— Хммм… Значит, склянки, — я задумчиво похлопала по губам листом.

Конечно, это не было прямым доказательством, но. Когда в замке травят девушек, странно доставать что-то из дупла дуба. Откинулась на спинку лавки и вздохнула, погладила Лютика. Он спрятался у меня в тени, и теперь зашуршал лапками.

— Лютик, — я повернулась к пауку, почесывая. — Нужно передать Крибену, чтобы они не трогали тайник, пусть только наблюдают… Если буфетчик Орвин передаст записку через дуб… Черт, а они умеют читать и писать?

— Может быть, — едва слышно и довольно ответил паук, млея от ласки. — Я спрошу.

— Тогда так и поступим. Главное, чтобы обратно все положили, чтобы раньше времени все не испортить. Не будет доказательства — не будет дела, сбежит и все. А нам нужен и Орвин, и заказчик, не сам себе же он передает все.

И времени у нас мало, хотя бы потому что невест осталось мало. Убийца как будто не профессионал и глупенький, ведь какая девушка выживет — ради той все и затевалось. И каждая ночь может стать решающей. Что мешает вылить яд не в вино, а в воду? В суп? Растворить в соусе к гарниру?

Я поднялась, Лютик пошевелился, потянулся на лапках, как делают кошки, подрагивая. И поспешил за мной, держась в тени, подальше от прямых лучей. Стоило рассказать все и Адриану, ноооо… Но лучше, когда будут доказательства получше.

Да, я хочу заявиться с тем, то сама расследовала и дошла до правды. Кто обвинит? Так что, добравшись до комнаты, села за письмо Крибену.

Вы все делаете верно. Тайник не трогать и ничего не брать. Если Орвин заметит слежку, уходите, не нужно рисковать. Я дам знать, когда действовать. Госпожа.

Я дала прочитать Лютику, чтобы он передал послание сам, если что-то случится. Украшение, которое передал мне распорядитель после прохождения музыкального конкурса, положила в мешочек и осторожно повязала на спинку паука. Пусть тоже отнесет эти два кольца с драгоценными камнями.

— Передашь сейчас? Только осторожнее… В последнее время в замке слишком много любопытных глаз.

— Будет исполнено, леди Яна, — паук поклонился и замер, пока я устраивала письмо рядом с мешочком.

Когда все было устроено, он шмыгнул в дырку под шкафом, и я осталась в одиночестве. Темнело постепенно, но зажгла одну свечу, решив дописать заодно экспериментальные рецепты для кофе.

Но мысли все равно крутились вокруг Орвина. Я помнила, что он был на допросе, устроенном Адрианом, но лицо терялось среди череды слуг. Однако, он — ниточка. Возможно, единственная. Если банда проследит за ним и выведет на заказчика — вообще будет идеально, но вряд ли все настолько просто. Если же ничего не получится… то следующей могу быть я. Или Рейна. Или Камилла. Или даже Алисия, что сомнительно.

Я потерла виски. Голова начала раскалываться.

— Терпение, Яна, — сказала себе вслух. — Всему свое время.

Прервал мысли стук в дверь. Я, уже наученная горьким опытом наглых девиц, которые вторглись с обыском, не спешила открывать. Но стук раздался еще раз, и я поднялась. За порогом стояла девочка с рыжими волосами, дочь кого-то из поваров, кажется.

— Вам… Лорд просил передать, — зардевшись, протянула мне букет цветов, который был больше ее головы.

— Спасибо, милая, беги.

Розовые, белые, очень пышные. Я опустила лицо в пахнущие приятно бутоны и вдохнула полной грудью. Надо же. Все-таки вспомнил, что путь к сердцу женщины начинается с цветов, а не с ласк на старой мельнице. Молодец…