Глава, в которой дракон посещает гильдию воров, а читатель узнает то, о чем Яна пока не догадывается.

Адриан

Ночью замок засыпал не сразу. Сначала я слышал, как последние слуги пробегали по коридорам, заканчивая вечерние дела. Невесты переставали шуршать платьями за дверями. Затем успокаивалась стража, замирали шаги.

И только когда тишина становилась полной, я поднимался из кресла в кабинете и выходил в коридор. Бесшумно, как и положено тому, кто привык передвигаться в тенях и незаметно.

Миновал восточное крыло, спустился по узкой лестнице для слуг и остановился у глухой стены в конце коридора. Со стороны это была просто старая каменная кладка. Но если приложить ладонь к нужному месту и нажать, камень поддавался, уходил вглубь, открывая небольшую нишу. Там не было ничего, кроме круглой металлической пластины на полу с выгравированными по краю рунами.

Стационарный портал. Один из немногих в королевстве и единственный, который вел в штаб гильдии воров. Встав на пластину, произнес короткое слово на драконьем, и мир на секунду погас, а затем вновь расцвел красками, но уже совсем другими.

Штаб располагался в скале, далеко от замка и любопытных глаз. Просторный зал, гладко отшлифованные каменные стены, магические светильники, горящие ровным голубоватым светом. Ни окон, ни дверей наружу, лишь арочные проходы и узкие коридоры.

Здесь можно было выдохнуть, перестать быть лордом де Вальтом, другом короля и хозяином замка. Здесь я был его Темнейшеством и получал от этого куда больше удовольствия.

— Доброй ночи, — раздался знакомый голос.

Маркус уже сидел за длинным столом в кабинете, где обычно собиралась верхушка гильдии обсудить дела. Светлые волосы верного друга, были растрепаны — сидел тут не один час. Перед ним стояла кружка с травяным чаем, который он пил литрами. Я все собирался принести ему запас тинки для варки, но пока руки не доходили.

— Опаздываете, Темнейшество, — усмехнулся Маркус, не поднимая головы от бумаг. — Я уж думал, ты сегодня не придешь. После того как я нашел тебя в библиотеке с леди Алексар…

— Ты пообещал молчать.

— Я пообещал молчать при леди Яне, — уточнил Маркус. — Но мы сейчас одни, и я все еще жду объяснений. Никакого заклинившего колдовства на двери, представляешь.

— Я не знаю, — сухо ответил, опускаясь в кресло напротив.

— И ты трогал ее в полутьме.

— Маркус, я просто поправил волосы.

— Дааааа. Мужики же обычно только и думают, как волосы девушке поправить. Ладно, молчу. У меня новости. Сначала хорошие расскажу.

— Сразу бы так… Давай.

Маркус раскрыл один из толстых томов в темном переплете, исписанный его убористым почерком. Я знал этот почерк уже много лет и мог разобрать даже самые торопливые каракули, хотя по первости страшно бесился.

— В этом месяце доходы гильдии выросли на восемь процентов. Основной приток от контрабанды шелка через южные границы и сопровождения купеческих караванов на восточном тракте. Купцы платят добровольно, не дураки сами отбиваться от местных. Нападения на подконтрольных дорогах снизились до нуля.

— Отлично. Что с новыми членами?

— Пятеро. Все проверены. Двое из бывших наемников, трое из городских воров — ушли под наше крыло, потому что у конкурентов условия хуже. Я распределил их по направлениям, старшие присматривают, пока жалоб нет.

— Конкуренты?

— Гильдия Теней опять пытается перехватить контракты на севере. Я отправил к ним пару наших, чтобы присмотрелись, диверсия изнутри почти готова.

Я кивнул, вытянул ноги и позволил себе на минуту расслабиться. В этом зале можно было не держать спину и не думать о том, как выглядишь со стороны.

— Что-нибудь еще?

Маркус помедлил, отложил книгу и посмотрел на меня уже без веселья.

— Вообще-то да. Невесты твои драгоценные. Трупов пока нет, но дело времени, как говорится, я ставлю что угодно на как минимум еще одну жертву.

Я вздохнул и запрокинул голову. Одновременно было жаль девушек, но если бы всех их того… То король бы на время отстал со своим “жениться тебе пора, милочек”.

— Ты проверил, через гильдию были заказы?

— Было бы смешно, Адриан, но нет. Яд не проходит через гильдию, я проверил все заказы за последние три недели, но ничего похожего. Ни сон-травы, ни готового яда на ее основе. Если бы кто-то заказывал через нас, я бы знал.

— Странно, обычно такое поручают именно моим.

— Странно, — согласился Маркус. — Либо он не знает о нас, либо не доверяет. Но в любом случае, это точно кто-то, кто знает замок, распорядок, где что лежит и кто за что отвечает. Чужак не смог бы дважды пронести яд и остаться незамеченным.

Я кивнул.

— Тоже так думаю. Кто-то из слуг. Или из стражи. Или…

— Или кто-то из твоих необожаемых невест, — закончил за меня Маркус.

Повисла пауза. Мысль логичная, убрать конкуренток, но… Все невесты — дочери благородных родов, пусть и обедневших. Убивать соперниц ради победы в отборе — это слишком даже для самых отчаянных.

— Особенно кое-кому нужны деньги. Долг в пять миллионов золотых — это огромная сумма, Адриан.

— Да нет… Это не Яна.

— Ты понял это, потрогав ее волосы, правильно понимаю?

Я укоризненно посмотрел на Маркуса, но не нашелся, что возразить. Никаких аргументов против того, что это леди Алексар, у меня не было. Мотив? Победить, и я явно покрою долг семьи, чтобы показать любовь, благородство и все такое. Могла ли она узнать так быстро расположение комнат и все такое? Вряд ли, но невест не досматривали по приезду, яд можно было легко пронести. Ну или есть свои среди слуг… Стражи.

— Невест проверим, — пришлось согласиться с другом. — А ты пока последи за теми, кто ошивается вокруг замка. Может, у убийцы есть сообщник снаружи.

— И, кстати, о людях вокруг замка…

Он снова замялся, на этот раз по-другому, посмеиваясь. И вопросительно посмотрел, не понимая, что так может рассмешить.

— Есть кое-что странное, — он отодвинул книгу и подался вперед с заговорщическим тоном. — Мои люди, когда прочесывали лес у восточной стены, наткнулись на лагерь — человек шесть-семь. Сидят у старого святилища, и, судя по всему, ничем толком не занимаются. Ни грабежей, ни нападений.

— Разбойники?..

— Не похожи, в том-то и дело. Оборванные, но при оружии. И когда мои люди попытались выяснить, кто они такие, те заявили… Знаешь что? Что они “элитный отряд разведчиков-воров его Темнейшества”. Твои, то есть, — Маркус рассмеялся.

— Мои?

— Ну ты у нас среди гильдий имеешь статус Темнейшества, не я. Я подумал, может, ты начал вербовать людей в обход меня?

— Маркус... Я понятия не имею, о ком ты говоришь. Я никого не вербовал лично уже много лет, тем более в лесу у восточной стены. Тем более оборванцев. Они еще что-то сказали?

— Что работают на его Темнейшество и что выполняют секретное задание. И что у них есть “госпожа”, которая ими командует, но имени не назвали.

Я потер переносицу, бормоча, что все это похоже на бред. Какая-то самозванка в моем лесу командует бандой оборванцев, прикрываясь моим именем. Правда, бред. Я бы понял, если бы взяли элиту, но их еще обмани…

— Ладно, — сказал я наконец. — Если вы проверили, и они не связаны с ядом, пусть пока сидят. Понаблюдаем.

— Понаблюдаем. Если начнут чудить, пришлю тебе весточку.