Глава, в которой главная героиня понимает, что в замке завелся серийный отравитель, а дракон умеет быть не только пафосным, но и смертельно уставшим.

Крик разбудил замок на рассвете.

Я снова не могла уснуть и проверяла в покоях, можно ли заварить тинку в холодной воде (нельзя, получается мутная гадость, как и с обычным кофе), когда по коридору разнесся звук, словно кого-то режут. Лютик на шкафу подскочил, запутался в паутине, что тщательно плел, и чуть не свалился мне на голову.

— Леди Яна!

— Ставлю золотую монету, что у нас снова неприятности, — пробормотала я, натягивая халат.

В коридоре уже слышались торопливые шаги, приглушенные голоса и всхлипывания. Я выглянула за дверь, надеясь не увидеть там толпу невест в истерике. Молоденькая служанка с побелевшим лицом пробежала мимо, прижимая к груди пустой кувшин.

— Леди Лорейн… Она не дышит! — перешептывались те, кому повезло раньше меня оказаться на месте преступления.

Нет, ну это уже наглость. Отсюда до спальни жертвы — две комнаты, и мне совершенно не нравится слушать крики под утро. Я затянула пояс и на цыпочках, ступая по ледяному полу, пошла к эпицентру событий.

Лорейн. Та самая тихая невеста, которую я почти не запомнила. Мышиные волосы, вечно опущенный взгляд, привычка теребить платочек и очень тихо отвечать на вопросы. Она и при жизни-то казалась призраком, а теперь, надеюсь, не стала им окончательно, ибо такого соседства не переживу уже я.

У дверей комнаты Лорейн толпились. Страх страхом, а любопытство сильнее. Рейна стояла, вцепившись в косяк, и кусала губы, Камилла, закутанная в шаль, смотрела в одну точку стеклянными глазами. Рыженькой не было, и я позавидовала тому, что она может спать под такие оры.

Адриан как раз подошел и под поклоны слуг, невест, протиснулся к дверям, загораживая проход. Я ожидала увидеть его в привычном камзоле, с идеально уложенными волосами и расстегнутыми пуговицами на груди, ну как обычно в общем. Лорды-драконы и с утра красавцы, ага?

Но темно-серый сюртук был наброшен наспех, ворот рубашки застегнут криво, волосы собраны в пучок. Под глазами залегли тени, которых я раньше не замечала. И если сначала грешным делом подумала, что с кем-то развлекался, но теперь ставила еще золотой на бессонницу.

— Леди Яна, — произнес он, не оборачиваясь. — Вы опять здесь.

— Доброе утро, господин дракон. Я тоже рада вас видеть, как и все мы.

Он хмыкнул без улыбки, но хотя бы не прогнал. Я восприняла это как приглашение и осторожно заглянула через его плечо, пока остальные сделали шаг назад и вытягивали шеи оттуда.

Лорейн лежала на кровати. Руки вдоль тела, лицо безмятежное, губы чуть приоткрыты. Точь-в-точь как Далия. Словно она просто уснула и видит самый прекрасный сон в своей жизни. На тумбочке стоял пустой бокал, и тут не надо быть провидцем, чтобы понять, из-за чего девушка не проснулась.

— Тот же яд? — спросила я тихо.

Адриан не ответил, а затем сам посторонился, отодвигая меня ладонью. Сухонький старичок в серой мантии лекаря прошел в комнату и остановился у тела. Понюхал бокал, приподнял веко Лорейн, пощупал запястье и наконец выпрямился, кряхтя так, словно рассыпется в пыль.

— Тот же, господин, яд на основе сон-травы, жертва засыпает и не просыпается.

— Когда она выпила?

— Судя по состоянию тела — вчера вечером, ближе к полуночи, — ответил лекарь дракону.

Вчера вечером. Когда я подписывала договор с драконом и чуть не поцеловалась с ним над пергаментом. Посмотрела на Адриана, поджавшего тонкие губы. Значит, пока мы строили кофейную империю, в другом крыле замка кто-то умирал, и это… ну, скажем так, не слишком бодрило мою предпринимательскую жилку.

Адриан провел ладонью по лицу, задержав на глазах, и мнеа даже стало его жаль. Дракон выглядел очень измученным, и вряд ли ему тоже такие истории по душе. Сама не зная зачем, сжала его предплечье, получив удивленно-усталый взгляд в ответ.

— Всех, кто заходил вчера в западное крыло после ужина — в малую гостиную. Я буду допрашивать лично.

* * *

Небольшая зала с минимум мебели и парой окон вместила всех. Адриан сидел на единственном кресле, закинув нога на ногу, а я пристроилась у стены, делая вид, что мне тут нет. Дракон и не прогонял.

Первой под раздачу попала горничная Лорейн — девушка с веснушками, которая явно не выспалась и была готова расплакаться в любую секунду.

— Кто приносил ужин леди Лорейн вчера?

— Я, господин. Как обычно. Поднос с едой и водой.

— Вино?

Девушка замялась.

— Леди Лорейн не пила вино, господин. Говорила, что от него голова болит, она вообще почти ничего не пила, только воду или молоко иногда.

Пу-пу-пууу. Вино она не пила, значит, а на тумбочке откуда-то взялся бокал с вином, еще и отравленным.

— Она кого-то ждала вчера? — продолжал Адриан.

Горничная задумалась, теребя край передника, а я подалась вперед, касаясь кончиками пальцев стены за спиной.

— Кажется… да, господин. Когда я уходила, она сказала, что я свободна, сама расплетет прическу и приготовится ко сну. И она никогда так не говорила... А тут… отпустила.

Адриан кивнул и отпустил ее. Девушка выскользнула за дверь, чуть не споткнувшись о порог.

Следующим вошел Орвин. Сутулый, с жидкими волосами, зализанными на лысину, в застиранном переднике с пятнами от вина. Ничего в нем примечательного не было, я бы и не запомнила, проходя мимо. Как и многие, старался не смотреть на Адриана, так что тут даже не подловишь на странном поведении.

— Орвин, — голос Адриана был ровным, даже ленивым. — Ты отвечаешь за винный погреб. Кто брал вино вчера вечером?

— Я… я не могу сказать точно, господин. Вчера было много заказов, невесты, господа в замке часто просят вино к ужину, а после того, что случилось с леди Далией… Ну, — кусал губы Орвин. — Нервы шалят у некоторых.

— А конкретно леди Лорейн вчера успокаивала нервы?

— Нет, господин, я не припомню, — сглотнул мужчина. Она же не пьет вино. То есть не пила… — он осекся и задергал себя за мочку уха. — Простите, я хотел сказать…

— Я понял, что ты хотел сказать, — Адриан оперся о подлокотник локтем, пальцами о висок. — Она не пила, но вино стояло на тумбочке. Как ты думаешь, откуда оно там появилось?

Повисла пауза. Орвин открыл рот, закрыл, снова открыл. Я видела, как дергается кадык на его тощей шее.

— Я… не знаю, господин. Может, она передумала? Или кто-то принес ей в подарок? Господа часто дарят невестам вино — жест внимания, ничего такого.

— Она моя потенциальная жена.

— Ну… Да. То есть. Не могу знать, господин, — залепетал Орвин. — Я всего лишь буфетчик, мое дело — выдать бутылку, если попросят. А к-кто и кому, я не слежу за всеми.

Адриан смотрел на Орвина долго, очень долго, и мне было жаль, что не видела его взгляда. Но лично мне смотритель за погребами тоже странным показался.

— Хорошо, — сказал дракон наконец. — Иди.

Орвин поспешно поклонился и выскользнул за дверь. Я выждала пару секунд и подошла к Адриану.

— Мутный тип, вам не кажется? У нас тут второе отравление, а он в ус не дует со своими бутылками.

Дракон откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. В тусклом утреннем свете его лицо казалось совсем серым и уставшим.

— Мутный, но у меня нет доказательств. Если я арестую слугу без улик, завтра весь замок будет шептаться, что дракон сошел с ума и хватает невиновных.

— И что вы будете делать?

— Работать, леди Яна, работать, — Адриан открыл глаза и посмотрел на меня из кресла снизу вверх. — А вы тут, вероятно, за компанию стояли?

— Вы же не прогнали. Вот я и не подумала. Мало ли что, нам еще империю тинки на двоих строить, а то отравят вас. А я где деньги на предприятие возьму?

Он усмехнулся. Адриан явно уже понял, что я его слушать не буду, но продолжает надеяться на чудо.

— Идите спать, леди Яна. И будьте осторожны.

— А вы?

— А у меня в замке второй труп за три дня. Мне не до сна.

Я вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, но в замке снова воцарилась тишина, только где-то далеко, на кухне, гремели посудой. Смерть смертью, а обед по расписанию, все правильно, одобряю.

Когда вернулась в башню, Лютик сидел на подоконнике и нервно перебирал лапками, явно дожидаясь и меня, и новостей.

— Леди Яна! Я уже думал, вас съели! Или еще что похуже!

— Пока нет, — я села на кровать и закуталась в одеяло, продрогнув. — Но для тебя есть сверхважное задание.

— Слушаю, леди Яна, — он с готовностью перелез на стол, все еще игнорируя мою кровать как место пребывания.

— Буфетчик Орвин. Знаешь его? — продолжаю после кивка. — Он что-то скрывает. Адриан не может его допросить как следует, потому что нет улик. Но ты можешь последить за ним незаметно. Куда ходит, с кем говорит, что прячет… Может… Бутылки странным личностям раздает?

— Хорошо, — он деловито кивнул. — Я послежу за буфетчиком.

— Вот и отлично. И еще, Лютик. Мне же можно выходить из замка, как невесте? Потому что надо бы навестить Крибена, приказать следить за дорогами усиленнее. Или давай я напишу записку, сможешь им подкинуть?

— Конечно, леди Яна.

— И будь осторожен. Яд, который использует убийца, может быть опасен даже для тебя. Ты, конечно, специалист по отравленному вину, но рисковать не стоит.

Лютик фыркнул.

— Леди Яна, я же паук. Я чую яд за версту. К тому же, — он сделал паузу и добавил с достоинством. — У меня теперь есть деловая репутация. Главный дегустатор кофейной империи не может позволить себе умереть от какого-то жалкого сон-зелья.

Это правда, я такую роль Лютику дала, потому что он вчера в таких деталях рассказал отличия двух сваренных тинок разных сортов, что офигела и немедленно возвела в статус дегустатора.

Кивнула, повернулась на бок и закрыла глаза, упав в своем покрывальном коконе на кровать. Спать не хотелось, но нужно было хоть немного отдохнуть. Потому что завтра меня ждало очередное испытание, кофейный бизнес, который нужно было запускать с нуля, и, кажется, самое нелепое расследование в истории этого мира.

И где-то в глубине души я понимала, что главное — не стать третьим трупом.