В тот вечер Сефер собрал то же общество в большом круглом зале дворца. Купол из цельного стекла защищал нас от ночи, но было слишком облачно, чтобы увидеть звезды. Тени скапливались между колоннами комнаты, создавая маленькие темные уголки, куда не мог проникнуть свет фейри.

По мановению руки принца появились блюда с едой, гораздо более шикарные, чем обычно, и, как только мы закончили, грязные тарелки так же быстро исчезли, – представление для наших гостей. Несмотря на то что Сефер больше не жил в Люминисе, он все еще оставался принцем Эльфхейма и обладал властью.

Я подозревала, что для Сефера это было таким же напоминанием, как и для них.

Я сделал это ради тебя.

Он приложил немало усилий, чтобы организовать встречу в столь сжатые сроки, и этот факт не ускользнул от моего внимания. Какая-то часть меня хотела, чтобы это утешило и порадовало, а другая часть отмахивалась, как от репейника, за который я могу зацепиться.

После ужина на столе появилась кроваво-красная суконная скатерть с колодой карт и необычным набором фишек, которых я раньше не видела. Все из бледно-зеленого нефрита, одинаковой формы, и я не могла различить их.

Несмотря на странность фишек, которые фейри делили, а потом раздавали карты, болтая и смеясь, все казалось очень знакомым.

Я присела на подлокотник кресла Сефера и взглянула на его карты. Неплохой расклад, но победа не гарантирована.

Игроки за столом прикрыли глаза, смотря на выпавшие им карты и пытаясь подавить любую реакцию.

Я стиснула зубы. Один из них – убийца моей сестры. Хотя это был всего лишь покер, мысль о том, что этот подонок выиграет, заставила мой желудок сжаться. Я не могла позволить убийце даже на мгновение одержать победу. Не после того, как у него было десять лет свободы и гребаного веселья.

Мышцы гудели от возмущения, я поднялась.

Сефер ухватил меня хвостом за лодыжку.

– Куда ты пошла, птичка?

Я наклонилась к нему, движение было плавным и грациозным, несмотря на ужасную скованность моего тела.

– Тебе же нравится побеждать, я права? – прошептала я.

– Я никогда не проигрываю. – Его улыбка была самодовольной, будто он действительно верил в это.

Победа – это здорово, но она требовала усилий.

– Если я дотронусь до их правого плеча, они блефуют. Если дотронусь до левого, у них расклад лучше, чем у тебя, и их нужно заставить сбросить карты. Если я потираю нос, тебе следует сбросить карты и приберечь их для следующей раздачи. Понял?

Это был метод, который я использовала с Эриком в течение многих лет, простой, но эффективный. Особенно учитывая, что очень немногие люди воспринимали всерьез симпатичную, почти не одетую женщину.

Его глаза сузились.

– Я знаю, как играть в покер, Зита.

– Я в этом не сомневаюсь. Но, – я наклонилась ближе, и кончик моего носа коснулся его, – мне невыносима мысль о том, что ее убийца сегодня выиграет. Мне нужно, чтобы ты одержал победу в игре. Потому что, если ты этого не сделаешь, я найду твой меч и перережу их всех.

Сефер прикусил губу, но не смог сдержать широкой улыбки.

– Такая кровожадная. И как я сразу не разглядел тебя, когда ты впервые появилась на моей сцене? – Он покачал головой, и его хвост оторвался от моей ноги. – Очень хорошо. Да начнется игра!

Я отпрянула от него, как будто наш тихий разговор превратился в спор, и обошла стол.

Фейри сделали свои первые ставки, и каждый объявил, что ставит: сумму денег, ювелирное изделие, своего дорогого оленя. Некоторые из игроков сбросили карты, но Рорк поднял ставки, и я отметила его как того, кого Сефер должен был обыграть.

Когда на стол лег первый набор общих карт, я дотронулась до обратной стороны стула Рорка. Он выгнул бровь, приложив ладонь к губам.

– Мы шпионим для Сефера, да, питомец? – В его словах сквозила резкость.

Но его дыхание участилось, когда он увидел меня, и я не сомневалась, что Рорк вспомнил мое выступление недельной давности. Я усмехнулась и наклонилась ближе, повиснув на его стуле, стараясь не касаться плеч.

– С чего бы мне ему помогать? Ты же видел, что он делал со мной. И теперь ты знаешь, что я сделала с ним. – Я улыбнулась и, наклонив голову, провела пальцем по одному из его рогов, бросив взгляд на Сефера. – Гораздо веселее разочаровывать его, прикасаясь к его друзьям.

И действительно, у моего принца дрогнули губы, когда он смотрел на нас поверх своих карт. Удивительно, что его глаза не прожигали рога Рорка насквозь, так пристально он следил за дорожкой, которую мои пальцы прокладывали по их шероховатой поверхности.

Рорк фыркнул и пробормотал.

– Он и вправду выглядит разозленным. Ты играешь в опасную игру, человек. – Но фейри даже не потрудился скрыть свою ухмылку, когда я наклонилась к нему, а обтягивающий корсет моего платья едва прикрыл грудь.

И все же Рорк не убрал свои карты со стола.

– Кроме того, – я пожала плечами и продолжила свой путь от его рога вниз по линии роста волос, – я уже здесь. И не собираюсь возвращаться к нему, чтобы шептать на ухо, как какой-нибудь мелкий доносчик. – Я сморщила нос, как будто эта мысль вызывала у меня отвращение. – Но если ты не хочешь моего внимания… – Я выпрямилась и повернулась к Кадану, сидевшему рядом.

– Подожди. – Глупец заглотил наживку, схватив меня за запястье. – Останься. – Рорк язвительно усмехнулся, переводя взгляд с меня на Сефера и обратно. – Я никогда раньше не видел, чтобы он смотрел на меня с такой завистью, – тихо произнес он. – Мне это нравится. – Рорк раскрыл свои карты, когда я присела на подлокотник его кресла.

Я не сразу отвела взгляд. Это было бы слишком очевидно. Вместо этого вернулась к его волосам и пропустила пряди между пальцами. Они оказались на удивление шелковистыми. Вероятно, я ожидала, что они будут жесткими, как и сам фейри, но я ошиблась. И все же его кожа под моими пальцами была холодной и твердой, как будто он был сделан из камня.

Я ухмыльнулась Сеферу, как будто действительно пыталась заставить его ревновать, и тут взглянула на карты Рорка. Двойка и семерка. На столе лежали король, тройка и пятерка. У Рорка ничего не было.

Я про себя рассмеялась и оперлась на его правое плечо, словно для равновесия.

С другой стороны от меня Кадан прижимал свои карты к груди. Я положила ноги на подлокотник его кресла. Его взгляд скользнул по моим ногам, вытянутым между ним и Рорком, и, облизнув губы, он протянул руку. Еще немного, и я смогу увидеть.

– Ты рад, что некоторые из твоих друзей из Люминиса здесь, Кадан?

Он резко выпрямился и посмотрел мне в глаза, как будто не осознавал, что пялится на меня.

– Я живу в Люминисе. Мое долгое пребывание здесь – исключение. – Кадан улыбнулся моему принцу, который не ответил на это, поскольку игра за столом продолжалась. – Поэтому я часто вижусь с большинством из собравшихся. – Он пожал плечами, и его рука передвинулась на нужное мне расстояние.

Но если бы я посмотрела на них сверху вниз, он бы понял мои намерения, поэтому, подвинувшись, я выгнула спину, как будто просто искала удобную позу, и он сделал то, на что я рассчитывала, – скользнул взглядом по моему телу. Всего на мгновение, но достаточно долго, чтобы я успела взглянуть в его карты.

Флеш или что-то вроде того. Пришлось подождать и посмотреть, что было на последних двух картах. Хорошая комбинация, если удача улыбнется Кадану, лучше, чем тройка Сефера, если… если на столе появится еще одна бубновая карта.

– Конечно, – хихикнула я и толкнула его в локоть пальцами ног, – такой красивый фейри, как ты, живет в столице все время. Я забыла. – Позади меня Рорк что-то проворчал, но все мое внимание было приковано к Кадану, и я провела ногой по его левой руке, от запястья к плечу.

Его дыхание стало прерывистым. Он был слишком поглощен тем, что следил, как я поднимаюсь по рукаву его рубашки, чтобы понять, что я подала сигнал Сеферу.

Холодное прикосновение обвилось вокруг моей талии, и я успела только ахнуть, прежде чем Рорк усадил меня к себе на колени. Он лукаво ухмыльнулся, как будто наслаждался моей реакцией. Когда он поднял взгляд, я поняла, что это было представление для Сефера.

Внимание сидящих за столом переключилось на нас. Возможно, они задавались вопросом, позволит ли Сефер Рорку приласкать своего питомца.

Если он хочет продолжать делать вид, что мы не работаем вместе, то сделает это. Если убийца поймет, что мы готовим ловушку, чтобы раскрыть его личность, это его спугнет и наш шанс будет упущен.

Рорк сжал меня, прищурив глаза.

– Почему бы ему просто не приказать тебе вернуться на место? – Фейри говорил достаточно громко, чтобы его услышали остальные игроки за столом.

Напротив царила тишина, но челюсть Сефера сжалась с невероятной силой. Удивительно, что он не разбил стакан, который держал в руке, потому что костяшки его пальцев побелели. Ему нужно было напомнить, что, пусть я больше и не его домашняя зверушка, общество должно было верить, что я ей являюсь.

Так что я рассмеялась и, откинув голову, прижалась к Рорку.

– Потому что это означало бы признать поражение.

Я не сводила глаз с серокожего фейри, на котором сидела, чувствуя, как мой принц сверлит меня взглядом.

– Поражение? – Рорк вопросительно приподнял бровь. – Откуда тебе это знать? Я не понимаю, как такая крошка, как ты, может победить кого-то из нас.

– Нет, не в бою, признаю. Я очень маленькая по сравнению с тобой. – Я посмотрела на него из-под опущенных ресниц, отметив свой небольшой рост, чтобы он почувствовал себя еще крупнее. Это был прием, который я использовала с клиентами, за что получала больше чаевых, ведь мужчины ощущали себя такими большими и сильными.

– Проигрывать можно по-разному. – Я покачала головой и цокнула, как будто ему следовало это знать, а затем вскочила и направилась к Терлу. Я ухмыльнулась Сеферу, когда наклонилась над черноволосым фейри и взяла малину из его бокала, поглаживая правое плечо. – Если бы он приказал мне слезть с тебя, ему пришлось бы признаться, почему он этого хочет.

Терл поднял голову, прищурив глаза.

– И почему это?

Я одарила его улыбкой и похлопала по щеке.

– Очень рада, что ты спросил. – Выпрямившись, я повернулась к игрокам, которые теперь смотрели на меня, забыв о своих картах. – Он бы потерпел поражение, признав, что одержим ведьмой, которая наложила на него проклятие.

Их глаза расширились. Кто-то ухмыльнулся, парочка фейри хихикнули и склонились друг к другу, тихо переговариваясь. Селестина подняла бровь, глядя на меня, словно гадая, что за игру я веду. Без сомнения, она спросит об этом в следующий раз, когда мы останемся наедине.

Но когда я встретилась взглядом с Сефером, в нем не было ненависти. Он не был напряжен из-за того, что я прикоснулась к его друзьям, как это было несколько мгновений назад.

Нет. Это было что-то совершенно другое. Что-то яркое и удивительное. Что-то, чего я никогда раньше не видела ни у публики, ни даже у Эрика. То, чего я хотела, но что также вызывало у меня желание поежиться.

Я ненавидела то, что не могла дать название этому, и то, как отчаянно за него пыталась ухватиться.