Сефер молча пронес меня через дворец. Он высоко держал голову, но его челюсть напряглась, словно он хотел что-то сказать, но не решался. В конце концов принц отнес меня в ванную, прежде чем исчезнуть в своей спальне. Я смыла с себя запах пота, все еще пребывая в состоянии странной безмятежности.

Когда я вышла, закутанная в толстый халат, он сидел перед камином без рубашки, с бокалом в руке, другой стоял на низком кофейном столике. Сефер нахмурился, глядя на розоватые языки пламени, прежде чем поднять на меня взгляд.

– Подойди сюда. – В его тоне не было ни резкой команды, ни вызова, только мягкость.

Я взяла стакан со стола и медленно приблизилась к нему, на случай если это ловушка. Но было уже слишком поздно, ведь так?

Мы оба оказались в западне. Оба попались в нее, думая, что все под контролем, хотя на самом деле ни один из нас не был прав. Возможно, вселенная свела нас вместе ради собственного развлечения. Я все еще не верила ни в каких богов, но если бы верила, то сказала бы, что они смеются над нами обоими.

И когда принц похлопал по своим коленям, я опустилась на них.

Сефер глубоко вздохнул, прижимая меня к себе. Его жар, его рука, обнимающая меня за талию, как будто я была чем-то ценным, что он хотел держать рядом, – мне все это нравилось. Я поджала ноги и положила ладонь на его широкую грудь.

– Так больше продолжаться не может, – пробормотал он наконец. – Мы уничтожим друг друга.

– Мне казалось, ты именно это хочешь сделать со мной.

– Я тоже так думал. – Его брови сошлись на переносице, прежде чем он уткнулся носом мне в шею, обдавая кожу горячим дыханием. – Я не хочу желать тебя, но ты так восхитительно пахнешь. – Сефер провел кончиком носа по моей щеке. Такая нежность после безудержных ласк заставила меня покрыться мурашками. Когда его взгляд встретился с моим, он тоже стал мягче. – Мне нравится, как ты выглядишь.

– Скажи это. – Я взглянула на него снизу вверх. – Скажи, что ты на самом деле думаешь о том, как я выгляжу.

Принц выдохнул, плечи его опустились, и он поставил бокал на пол. Сефер провел кончиками пальцев по моим скулам, подбородку, лбу, его спрятанные когти слегка щекотали мою кожу.

– Ты прекрасна, Зита. Вроде обычный человек, и все равно идеальная. – Уголок его рта дернулся, но даже это движение было мягче, чем его обычная ухмылка. – Несмотря на эти закругленные уши и зубы. – Он коснулся и того и другого, отчего по спине пробежали мурашки.

Меня пронзила дрожь, которая предупреждала об опасности, но уже другого рода. Эта мягкость, нежность. Часть меня жаждала их так же сильно, как я жаждала его свирепости, но они были не нужны мне. По крайней мере, его жестокость открыла что-то внутри меня.

Но наверное, Сефер прав. Возможно, если продолжать в том же духе, это нас погубит. Я, конечно, не могла позволить себе продолжать борьбу с ним – не тогда, когда убийца моей сестры все еще разгуливал на свободе.

– Что, если есть другой способ?

Его брови дрогнули.

– Что, если мы оба получим то, что хотим?

Очень медленно, словно понимая, что здесь кроется подвох, принц прищурился.

– На что именно это будет похоже?

Я улыбнулась ему и сделала глоток виски с медом, такого сладкого и дымного.

– Ну, во-первых, меньше таскай меня на руках.

Принц издал тихий звук и схватил меня за лодыжку.

– Тебе не нравится?

– В этом нет необходимости. У меня прекрасные ноги.

Его губы скривились, когда ладонь скользнула вверх по моей икре.

– Да, это так.

– Я имела в виду, с функциональной точки зрения.

– Они немного медлительные. – Сефер провел пальцем по моей коленке. – Тебе требуется очень много времени, чтобы дойти куда-то пешком.

Я усмехнулась и обнаружила, что моя рука скользит по его широкому плечу, словно желая исследовать, теперь, когда она не была связана.

– Только то, что они вдвое короче твоих, не значит, что они не эффективны. – Я покачала головой. – Послушай, мы отклоняемся от темы. Я просто имею в виду… ты мог бы относиться ко мне как к человеку, а не как к питомцу.

Принц надул губы, взбираясь по моему бедру, притягивая ближе к себе.

– Я не понимаю, как это приблизит нас к тому, чего мы хотим. Кроме того, из тебя получился хороший домашний зверек. – Сефер потерся своим носом о мой. Его близость, полностью завладевшая моим вниманием, была ошеломляющей. – Мне нравится, когда ты рядом. Так легче ненавидеть тебя.

Я усмехнулась и приподняла подбородок, чтобы прошептать ему в губы:

– Поверь мне, это чувство взаимно.

Его глаза закрылись, как будто он наслаждался прикосновением моего дыхания. Из его груди вырвался низкий рык, который отразился во мне.

– Мы можем раздражать друг друга и работать вместе.

Распахнув глаза, Сефер выгнул бровь и слегка отодвинулся.

– Работать вместе? Ты будешь работать вместе со мной?

– Ты не знаешь, кто убил мою сестру, но знаешь, кто был там в ту ночь, не так ли?

Принц настороженно наклонил голову.

– Тогда помоги мне поймать ее убийцу, и я сниму с тебя проклятие.

Выражение лица не изменилось, но зрачки его выдали, сузившись. Я определенно заинтересовала его.

– Зачем он тебе?

– Я хочу справедливости.

– Лгунья. – Сефер обнажил клыки, словно я его позабавила.

– Ладно. – Я выдала красивую ложь и позволила проявиться моему истинному желанию, острому и бурлящему. – Я хочу убить его, как он убил сестру. Хочу стереть его с лица земли. Я должна отомстить.

Его зрачки расширились, а губы приоткрылись.

– О, вот это уже больше похоже на правду. Определенно. – Он подтянул меня выше. – Решительность. Жестокость. Жажда мести даже спустя столько лет.

Сефер говорил так, словно эти качества были частью меня, которую поэт мог воспеть в сонете, описывая мою красоту: глаза как у лани, блестящие волосы, кремовая кожа. И вся подобная чушь.

Эрик называл меня упрямой, подразумевая, что это плохо. Он нахмурился и отстранился, когда я призналась в своем тайном желании заставить принца страдать. Эрик не воспринял мою жажду мести всерьез, а когда наконец сделал это, то предал меня.

Но теперь Сефер смотрел на меня так, словно желания были такими же прекрасными, как мои густые волосы и пухлые губы.

Его взгляд зажег во мне огонь, который, как я думала, погас в театре.

Улыбнувшись, принц наклонился ближе.

– Ты хоть представляешь, как сильно это меня заводит?

Я поерзала на нем и почувствовала его возбуждение.

– Догадываюсь.

Он забрал у меня бокал и поставил его рядом со своим, прежде чем повернуть меня так, что я оседлала его, а халат задрался до талии.

– Из тебя вышла бы прекрасная королева, Зита. Я мог бы стать твоим троном.

Какой-то части меня, должно быть, понравилась эта идея, потому что мои пальцы уже находились на поясе его брюк. Пришлось взять себя в руки, чтобы помешать им освободить его.

Я могла бы снова заняться с ним любовью. Это никогда не играло роли и ничего не значило.

Но сначала мне нужно было закончить кое-что важное.

– Мы договорились, Сефер?

Зрачки принца вспыхнули, когда я произнесла его имя.

– Я думаю, в тебе есть немного от фейри.

– Надеюсь, во мне будет что-то большее, чем просто маленькая частичка фейри, – ухмыльнулась я. – Но сначала о нашей сделке. Помоги найти убийцу моей сестры, и как только я отомщу, то сниму с тебя проклятие. – Ложь разлилась по моим венам, превратившись в стыд, который я раньше никогда не испытывала.

– Договорились. – Его руки обхватили мои ягодицы. – Все так. А теперь говори и продолжай делать свое дело, ведьма.

Мой пульс участился как оттого, что я услышала, как он произносит эти слова, скрепляющие нашу сделку, так и от восхитительного трения.

Я слегка стянула с принца брюки и приподнялась, выбирая позу поудобнее.

– Как прикажет мой принц.

Застонав, я дала обещание, которое мне придется нарушить.

– Все так.