– Инспектор, – повторила я. – Что вы здесь делаете?

Он, казалось, не брился с нашей последней встречи. Короткая русая бородка шла по краю его нижней челюсти, чуть светлее волнистых волос, которые он завязал в низкий хвост. Вместо обычной серой униформы на нем был дорогой костюм цвета вод Ады в ненастную погоду.

Он вежливо улыбнулся.

– Общество требует, чтобы Сабина пропускала на свои приемы его офицеров по всему зданию. Под прикрытием, разумеется. Я всегда прихожу на ее праздники. Не могу отказать себе в возможности послушать отменные сплетни, которые только успевай собирать.

Я нервно сглотнула. Он, должно быть, видел и тот повод для сплетен, что запустила я сама.

– И как, уже услышали что-нибудь скандальное?

Он усмехнулся шире, но было в этой ухмылке что-то странное, больше напоминавшее манию.

– Массу всего. Вообще-то и о вас несколько историй ухватил.

– Обо мне?

Ледяной ветер с реки ударил в стену здания, проскользнул мне под юбку, заставив заледенеть. Я дрожала всем телом: не то от холода, не то от страха, не то просто шалили нервы. Мое неровное дыхание вырывалось облачками белого тумана.

Инспектор сделал вид, что не заметил, только поправил лацканы пиджака.

– О да. Вы проявили весьма творческий подход к разрыву отношений с Аттано. Сначала прыгнули в яму на арену, чтобы Сабина отозвала обвинения против него, а потом этот маленький спектакль, который вы разыграли этим вечером. Может возникнуть впечатление, что он вам небезразличен.

Я нервно сглотнула, вспомнив его предупреждение на скачках.

– Вы-то почему так беспокоитесь, что Аттано получат акции моей компании? – спросила я. – Вас и Фиренце более чем устраивали. Какая разница, если долг в конце концов уплачен?

– Разница в том, кому вы преданны, Камилла, – медленно произнес он. Позади него сверкнула молния. Ветер усилился и обрушил дождь на здание, отчего навес стал бесполезным. – На чьей стороне вы будете, когда все закончится?

– Когда закончится что? – спросила я, сжимая руки в кулаки.

Его взгляд стал только злее, и он даже не улыбнулся, чтобы выглядеть мягче.

– Вы могли разорвать отношения с Николаи намного проще, Камилла. А теперь он пострадает.

Ливень перестал быт холодным. Холод пополз по коже, как угроза.

– О чем вы говорите, инспектор?

Он смотрел вдаль на воды Ады, игнорируя мой вопрос.

– Сегодня вечером к нам поступил сигнал. Кто-то совершит покушение на Верховного Наблюдателя.

Я широко открыла глаза.

– Кто бы мог попытаться сделать такое?

Он пожал плечами.

– Кем бы он ни был, я собираюсь бросить его в тюрьму навечно. Это было лишь одно из многочисленных покушений на жизнь моих товарищей. Кто-то очень хочет подорвать власть в этом городе.

Гавриэль совершенно бесстыдно разглядывал меня там, где накидка не скрывала изгибов моей фигуры, и я ощущала этот взгляд, как объятия без спроса.

– Точно так же, как Собиратель усилил паранойю среди всех несущих След и подорвал репутацию потомков Отмеченных по всему городу. У вас ведь есть дела поважнее моих мелких интрижек. Вы согласны, инспектор?

– Я бы согласился возразить, Камилла. Особенно после того, что я видел на днях в Архивном Доме. Что передал туда Жиль?

Горло едва не сжалось, когда я сглотнула прилившую к нему желчь. Если Гавриэль пронюхал, о чем я попросила брата, то я подвергла нас всех смертельной опасности. Я соврала, процедив сквозь зубы.

– Понятия не имею, о чем вы.

– Разумеется. Вы же наследница, а не начальник. – Он повернулся в сторону, пропуская меня, и жестом указал на дверь. – Уверен, вашему супругу уже интересно, куда вы подевались, Камилла. Не смею вас задерживать.

Я, не колеблясь, воспользовалась его жестом и поспешила к боковой двери, стремясь снова попасть в тепло праздника и избежать дальнейшего допроса. Каждая встреча с инспектором заставляла меня чувствовать себя не столько союзницей, сколько преступницей.

Когда я вернулась в главный зал, ниша все еще пустовала. Инспектор, последовав за мной внутрь, тут же затерялся в толпе. Духовой оркестр заиграл веселую мелодию, бодрую и громкую, увлекая множество людей на танцплощадку. Я протиснулась через толпу танцующих, не обращая внимание на то, что меня несколько раз случайно толкнули в спину и задели рукой. В середине площадки кто-то с размаху налетел на меня, от чего я чуть было не растянулась на полу. И растянулась бы наверняка, будь мои каблуки чуть выше.

– Смотри, куда идешь… – резко огрызнулся чей-то голос, а потом сказал уже мягче: – А, это ты.

Из всех кровососов в этом зале мне повезло врезаться в их королеву и хозяйку бала. Сабина была одета в белую накидку, которая прекрасно подчеркивала ее округлые бедра и фигуру, напоминающую песочные часы. Рядом с ней спиной танцевали две женщины, чьи рукава были в пятнах крови от прокусов на плече.

– Куда пошел Нико? – спросила я, понимая, что их встреча закончилась.

Она странно на меня посмотрела.

– Откуда мне знать?

– Вы же только что с ним разговаривали.

– Зачем бы, – ответила она. – Я весь вечер провожу тут. Никогда не мешаю работу с развлечениями.

Она подмигнула и вернулась к своим спутницам, продолжив танцевать с ними.

Ее поспешный уход оставил меня в полном замешательстве. Зачем ее человеку было приходить за Нико, чтобы проводить его к Сабине, если они не договаривались ни о какой встрече на сегодня? И куда же он отправился на самом деле? Подняв глаза к нише, я увидела, что он вернулся. В сердце кипел ожесточенный, но бессмысленный бой облегчения и ярости.

– Где ты был? – спросила я Нико, заходя в наш уголок.

Он уселся у стены справа, скрестив ноги и положив руки на спинку дивана, занимая как можно больше места.

– Я же сказал тебе, куда я пошел, любимая.

– Сабина?

Он лишь кивнул.

– И что ей было нужно?

С того момента, как я вернулась, Нико почти не смотрел мне в глаза, его внимание было приковано к танцовщицам, показывавшим чудеса акробатики вокруг свисающих с потолка лент.

– Просто убедиться, что отношения между нами снова нормальные. После того, что было на арене, во всем Роу только и говорили, что о нас.

Лжецом он был, конечно, отменным, и за это я могла им восхищаться и одновременно презирать, в основном из-за того, что он хранил так много секретов. Однако пока я решила не ловить его на лжи. Я решила подождать, пока он не закопает себя поглубже, до тех пор, пока это вранье не станет для него подходящей могилой. Я уселась напротив него, на другой край дивана, и потянулась за стаканом воды. Я чувствовала раздражение, и опьянение от вина медленно, но верно сходило на нет.

Повисшее между нами неловкое молчание затянулось. Мне было странно от того, как Нико с такой скоростью меняет манеру поведения. Маг, сидевший сейчас напротив меня, был совершенно не тем человеком, с которым я целовалась всего полчаса назад. Дистанция между нами лишь усугубила напряжение, появившееся от его лжи. Начало вечера было многообещающим, но сейчас этот романтический флер постепенно развеивался.

Я снова вгляделась в сцену, заслонив глаза от резкого света свечей, в поисках знакомого лица. Лотар пил у одной из барных стоек с каким-то мужчиной с бирюзовыми волосами. Гидеон беседовал с тремя женщинами, которые, казалось, были очень заинтересованы в том, о чем он говорил. Эсме вообще не уходила с танцплощадки с тех пор, как мы приехали. Осталось только одно знакомое лицо – того, кто сидел напротив меня в нише и кому вдруг стало абсолютно на меня наплевать после того, как я выполнила свою функцию.

Упрямство уступило моему отчаянному желанию хорошо провести время, и я поднялась с дивана и подошла к нему. Он наконец поднял на меня глаза.

– Чего ты хочешь?

– Танцевать.

Он усмехнулся.

– Точно нет. Я не танцую, и мне уже хватило тебя с лихвой.

Я проглотила и этот отказ, послевкусие от которого обожгло.

– Понятно, с тебя хватит прикосновений, Николаи. – Руки отвратительно затекли под бархатными перчатками, даже несмотря на то что я нервно сгибала и разгибала пальцы. – Но я так и не дождалась своей очереди.

Он широко открыл глаза, так быстро, что я даже подумала, мне это показалось. Он наклонил голову и пожал плечами.

– М-м-м, я бы не хотел тебе врать.

– Я надеялась, что ты это скажешь.

Я потянула за ленточку, и парные занавески упали, закрыв вход в нишу и спрятав нас от всех. Газовые светильники с двумя рожками, висевшие на стене, горели тускло, и взгляд его серых глаз в этом свете казался глубоким, словно бездна.

– Приватный танец? – спросил он, усаживаясь ровнее. – С этого и надо было начать, любовь моя.

Я улыбнулась.

– Закрой глаза.

Он, не раздумывая, выполнил мою просьбу. Я быстро скинула туфли и забралась на диван позади него, а потом положила руки на спинку, как он до этого.

– Сними это, – тихо сказала я ему на ухо, сама подначивая его, скользнув руками по лацканам пиджака.

Он охотно стянул прекрасно подогнанный пиджак и небрежно бросил на диван рядом с собой, а я воспользовалась тем, что он отвлекся, и быстро достала висевший на бедре нож. А еще я заметила, что он снова надел перчатки, и подумала, не выходил ли он наружу, чтобы они понадобились.

Когда он снова сидел между моими ногами, я легко провела пальцами по его плечам и ощутила, как напряжена его шея и все тело, и это напряжение стало лишь сильнее от долгого стресса. Даже при том, что он расслабился, его сердце бешено заколотилось под моей рукой, когда она скользнула по его груди, чувствуя все изгибы тугих мышц, наслаждаясь ощущением тела Нико, о чем Нико даже не подозревал.

Потому что это был не он. Я понятия не имела, что передо мной за След, способный воровать тела и лица, однако я чувствовала действие совершенно иной силы. За последний месяц я неотлучно находилась при маге каждую секунду, когда не спала. Я узнавала ритм его дыхания, мельчайшие нюансы его запаха и знала, как он улыбается, приподняв сначала правый уголок рта, а потом левый. Я знал, что он пьет только двухсолодовый виски с тремя кубиками льда. А еще я знала все слова, которыми он меня называл, и «любимая» не звучало в их числе никогда.

Нож легко выскользнул из ладони, я перехватила его пальцами и приставила к бьющейся жилке на его шее, слегка надавив. Он снова напрягся, почувствовав укол холодной стали.

– Кто ты такой? – спросила я.

Незнакомец глубоко вдохнул и на мгновение задержал дыхание, прежде чем ответить.

– Камилла, о чем ты говоришь? Я – твой муж.

– Отлично, – ответила я, чуть опустив нож и слегка ослабив давление. – Тогда прости, что я сделаю вот так…

Я провела лезвием линию поперек его горла, чтобы расцарапать кожу и заставить «блики», которыми оно было пропитано, проникнуть в его кровь. Он ошарашенно схватился за шею. Я грубо спихнула его с дивана на пол и, перехватив власть, наблюдала, как начинает меняться внешность того, кто напялил личину моего супруга.

Смуглая загорелая кожа Нико посветлела на несколько тонов. Проникновенные серые глаза стали карими и миндалевидными. По лицу пошла рябь, как по воде в закипающей кастрюле, а потом черты сгладились, и я увидела абсолютно незнакомого мужчину в одежде Нико.

– Еще раз спрашиваю. – Я достала второй нож, лезвие которого засветилось в темноте сиреневым и могло обжечь. – Кто ты такой?

– Меня зовут Регулус, – прошипел он, все еще держась рукой за шею. На грудь ему упала капелька крови.

– Да плевать мне, как тебя зовут. Кто ты такой? Что за След ты используешь и что ты делаешь в обличье Нико?

– Я умею менять лица, это способность владеющих Следом Мирта. – Он неуклюже поднялся на ноги и ретировался в противоположный конец ниши. – Не мое дело рассказывать. Он платит мне, когда нужно, чтобы я его изображал, и это все, что мне известно.

– Врешь, – произнесла я, словно сплюнув, но Регулус лишь поднял вверх скрещенные руки. Это означало, что он намеревался молчать. Сердце громыхнуло о ребра, когда я вспомнила угрозу, которую преподнес мне инспектор. Тогда я не беспокоилась об этом, считая, что Нико здесь, со мной. Но если он ушел и если не было простым совпадением то, что ему потребовался физический двойник именно тем вечером, когда должно было произойти убийство Верховного Наблюдателя…

Нет. Если речь шла о Нико, ни о каких совпадениях не могло быть и речи. Он отправился в центр города убивать первое лицо государства. И его там схватят.

– А теперь слушай меня, – тихо сказала я, вставая с дивана, а затем приблизилась к нему, держа в каждой руке по ножу. – Инспектор в курсе, что сегодня вечером он отправился совершать покушение на Верхового Наблюдателя. А теперь хватит делать из меня дуру и притворяться, что ничего не знаешь о человеке, на которого якобы работаешь. Если Нико действительно планирует совершить именно это, то он в беде и мы должны его предупредить.

Он медлил с ответом, но затем округлил глаза, явно осознав что-то ужасное.

– Твою-то мать! Это ловушка.

– О чем ты? – не поняла я.

– Нужно уходить отсюда немедленно. Как долго будут действовать «блики»?

– Несколько минут. Я тебя слегка оцарапала. Я бегу искать экипаж, а ты пока снова превращайся в Нико. Встретимся внизу. – Я схватила пиджак с дивана и кинула ему. – Только постарайся побыстрее. Он и так уже сильно нас опережает.

– Сделаю все, что в моих силах, – проговорил он, все еще держась за шею.

Стоило мне выйти из ниши, как я заметила Лотара, беззаботно спускающегося по лестнице. При виде меня у него загорелись глаза.

– Милла! Я просто слонялся без дела. Увидел, что вы задернули шторы, и… ну… это… не хотел вам мешать. – Он попытался подмигнуть, но в итоге зажмурил оба глаза одновременно.

– Лотар, ты уже пьян? – спросила я.

Он прижал палец к губам.

– Боссу не говори.

Замечательно, нечего сказать. Нико в опасности, а я в буквальном смысле единственная, кто способен ему помочь, учитывая, что остальные его кузены надрались точно так же.

– Нико сейчас выйдет, так что лучше бы тебе скрыться подальше. Мы вообще-то уже уходим.

– Да? А куда? – широко улыбнулся он, подняв брови.

О Дающий и Отнимающий… Обычно Лотар был тихим, сдержанным и держался особняком, однако в пьяном виде стал излишне любопытным и даже назойливым.

– Не знаю пока, может, в Ист-Энд. Утром встретимся.

Я протиснулась мимо него к входным дверям, но Лотар крикнул мне вслед:

– Развлекайтесь, детишки! До встречи утром, госпожа босс.

Я натужно улыбнулась. Оставалось только молиться, чтобы вышло так, как он сказал.