Когда уличный мальчишка вручил демону пахнущую нежным ароматом записку с приглашением в Ивовый дом, Веймин решил, что мальчик ошибся. Знакомств в публичных домах он не имел и считал ниже своего достоинства пользоваться такими услугами. А его простая поношенная одежда, в которой он прошел пустошь, не способствовала тому, чтобы его воспринимали как перспективного клиента и пытались заманить подобными уловками. И все же таинственная фраза «Дама за ширмой ждет с вами встречи» интриговала. Заранее ругая себя за любопытство, Веймин все же перешагнул порог двухэтажного дома утех.

Спросив у одного из слуг про даму за ширмой, демон вошел в комнату, в центре которой действительно стояла ширма, перетянутая тонким шелком. За рисунком из ирисов вырисовывался силуэт женщины, сидящей на полу вполоборота, длинные волосы были распущены, а соскользнувшее кимоно оголяло одно плечико. Женщина неторопливо играла на цине.

– Вы желали встретиться со мной?

– Каждый гость желанен моему сердцу, – раздался равнодушный голос.

Странно, но для Веймина он звучал знакомо, хотя его обладательница никак не могла оказаться здесь. Зайдя за ширму, мужчина коснулся подбородка девушки и приподнял ее голову. Темные, словно озера, из-за расширенных зрачков глаза смотрели не узнавая.

– Как вы сюда попали? Ли Сюин, вы узнаете меня?

– Конечно, вы мой дорогой гость, – чем-то одурманенная, принцесса напоминала куклу.

– Вставайте, мы уходим.

Девушка медленно поднялась, опираясь на руку демона. Но когда они вышли из комнаты, путь им перегородила госпожа Тянь.

– Простите, господин, но выводить девушек из комнат запрещено.

– Как она попала сюда?

– Я не разглашаю такую информацию. Но если она вам так понравилась, вы можете выкупить девушку. Правда, цена будет высока.

– Кто прислал мне записку?

– Записку? – искренне удивилась хозяйка Ивового дома. – Я никаких записок не отправляла, а она просто не могла… Но, прежде чем продолжать разговор, прошу вас, верните мою девочку в комнату.

Из теней коридора угрожающе выступили охранники.

– Тот, кто привел вам мою жену, сильно вас подставил. А за то, что вы с ней сделали, вы расплатитесь жизнью…

– Проучите этого нахала! – приказала госпожа Тянь.

Охранники гурьбой бросились на демона, вот только их количество мешало им самим же в тесном коридоре.

Прижав принцессу к стене, Веймин с легкостью обезоружил первого напавшего на него человека, и клинок запорхал в его руке, украшая стены кровавыми росчерками. Не прошло и пяти минут, как все противники были повержены, а госпожа Тянь пятилась к лестнице. В ее глазах отразился ужас жертвы, осознавшей, что в дом пробрался безжалостный хищник.

Веймин неспешно двинулся на женщину.

– Я не виновата… Я ничего не знала! Ее прислала женщина. Богатая госпожа, она скрывала лицо под плащом. Она даже заплатила, чтобы я держала девицу здесь. Разбирайтесь с ней. Я ничего не сделала!

– Полагаю, Сюин не единственная, с кем ты поступила подобным образом?

– Хотите, забирайте их всех! Только не убивайте меня…

– Кровь и голова, таков наш обычай.

Веймин взмахнул мечом, с которого еще капала кровь, и голова хозяйки покатилась по полу. Затем демон вернулся к принцессе. Она так и стояла у стены, едва ли отличая сон от яви. Пока она шла под руку с мужчиной к выходу, ее шелковые туфельки насквозь пропитались кровью…

Голова болела и словно плавала в тумане, в котором периодически всплывали страшные картины: кровь на стенах, катящаяся по полу голова, полыхающее огнем двухэтажное здание. Ли Сюин пошевелилась и почувствовала, как чьи-то руки обняли ее крепче.

– Мне приснился кошмар… Будто ты бросил меня в бездне, а потом я попала в дом терпимости.

– Все уже позади.

– Ты пришел за мной и кого-то убил…

– Не нужно об этом вспоминать.

– Но почему она так поступила. За что?

– Кто она?

– Лицинь. Или это мне не приснилось?

Воспоминания становились все четче. Страх, горечь, отвращение, обида – все эти чувства вновь наполнили душу Ли Сюин. Хотя по-настоящему страшно было только в первый раз, когда в ее комнатку вошел первый клиент. После того как все уже случилось, наступила какая-то апатия. А затем госпожа Тянь стала чем-то ее опаивать. В памяти всплыл образ головы хозяйки, катящейся по полу, и кровь. Много крови. Ли Сюин приподнялась и взглянула на пол, там все еще стояли пропитавшиеся кровью туфельки.

– Ты говорил, что принесешь мне голову насильника и омоешь ноги в его крови. Как ты найдешь их всех? Всех, кто за эти дни вошел в мою комнату? – Голос девушки стал глухим.

– Я убью каждого, кого ты вспомнишь.

– Если бы ты не бросил меня в бездне…

– Я был уверен, что там безопасно.

– Кто эта Лицинь? За что она поступила так со мной?

– Ее голова тоже будет у твоих ног.

– Кто она? Твоя любовница? Жена?

– Она подлая змея. Но очень сильная…

– Ты утаиваешь от меня что-то? Хотя зачем тебе быть со мной откровенным. Теперь я грязная девка из дома удовольствия. – Ли Сюин всхлипнула, волна боли и обиды медленно поднималась. – Ты теперь даже говоришь со мной без уважения.

– Я обращаюсь к тебе на «ты», чтобы подчеркнуть близость между нами. Для меня ничего не изменилось. Я не виню тебя в случившемся. Ты не грязная. Ты женщина, пострадавшая по моей вине.

– Для тебя ничего не изменилось… Я была тебе не нужна раньше, а теперь вызываю лишь жалость и брезгливость.

– Прекрати нести этот вздор.

– Я хочу вернуться домой, к отцу. – Девушка села на постели, отвернувшись.

– Хорошо, но я отведу тебя позже.

– Когда?

– После того как заберу браслеты.

– Опять эти проклятые браслеты!

– Эти браслеты очень важны. Без них у Владыки нет силы, и он не может защитить своих подданных. Ты была в бездне и все видела. Демоны обречены там на гибель.

– Пусть Владыка сам и собирает свои браслеты! Почему ты так жесток ко мне? Даже теперь, когда я лишь прошу вернуть меня домой.

– Ты говорила, что там небезопасно, что тебя хотят убить.

– Пусть убьют. После такого позора мне все равно нет смысла жить, а сама я слишком малодушна.

– Не говори так. За свою жизнь надо бороться до последнего. Сдаются только трусы и слабаки.

– Пусть так. Мне все равно.

Было видно, что тяжесть произошедшего слишком давит на девушку, ей понадобится время, чтобы прийти в себя.