Чтобы полностью изучить пещеру, Ли Сюин потребовалось не больше получаса. Кое-какая простая мебель стояла прямо под каменными сводами. К счастью, в пещере было тепло и сухо, но на этом все ее удобства заканчивались. К вечеру второго дня девушке хотелось лезть на стены от скуки; приносившая еду служанка смотрела настороженно и к общению не стремилась. И несмотря на то, что, скорее всего, Ли Сюин могла выйти из пещеры, оказаться посреди бездны в окружении демонов не представлялось ей хорошей идеей.

Потому, когда на третий день на пороге появилась красивая девушка с подносом фруктов в руках, принцесса приняла ее как долгожданную подругу.

– До меня дошли слухи, что Веймин привел к себе гостью. Но как же это невежливо оставлять девушку скучать в одиночестве.

– Мне кажется, Веймин вообще не слышал о вежливости, – тут же пожаловалась принцесса.

– Мужчины! Им не дано понять нас… Вы позволите мне составить вам компанию?

– Я буду только рада.

Красавица в роскошных золотых украшениях поставила фрукты на низкий столик и присела на подушку.

– Расскажите же мне, как такую прелестную человеческую девушку угораздило попасть в бездну? Я сгораю от любопытства.

– Это непросто объяснить… Веймин решил, что в бездне мне будет безопаснее, но я не разделяю его мнения.

– Значит, вам угрожает опасность?

– Да, но я хотела бы узнать, кто вы?

– Для друзей просто Лицинь, – обворожительно улыбнулась девушка, но, поймав подозрительный взгляд принцессы, добавила: – Я жрица.

– Что ж, а я для друзей просто Сюин, невольная гостья бездны, – ответила принцесса, почувствовав на долю секунды укол ревности.

– Уверена, что мы подружимся. В бездне довольно одиноко. Большинство демониц настоящие дикарки, под стать своим мужьям. Я же уродилась с тонкой душой, что поделать. Это сущая пытка – всю жизнь ощущать себя словно рис, плавающий в саке.

– Дикарки? – удивилась Ли Сюин. Служанка, приносящая ей еду, не казалась дикой.

– Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Зато в вас сразу видно благородную, образованную девушку. Неудивительно, что Веймин захотел вас присвоить.

– Все не совсем так. Он скорее пытается мне помочь, но выбрал для этого не лучший способ.

– Демоны никогда не признаются в своих чувствах. Чаще всего они просто берут то, что им нравится. Но это не значит, что такое поведение надо поощрять. Женщина не трофей! К ее желаниям и мнению нужно прислушиваться.

– Вы абсолютно правы, но как заставить демона слушать?

– Как и любого другого мужчину. Нужно проучить его. Заставить за вами побегать, дать прочувствовать свою вину. Нельзя позволять им обращаться с нами как с вещью!

– Если бы я могла покинуть бездну… – В душе Ли Сюин все эти дни копилась обида.

– О, это такой пустяк!

– Правда?

– Ну конечно! Уйти несложно. Куда важнее быть уверенной, что демон будет вас искать. Заденет ли ваше исчезновение Веймина?

– Полагаю, что да.

– Я бы помогла вам сбежать, но тогда я лишусь подруги, – грустно вздохнув, сказала Лицинь.

– Если вы можете покидать бездну, то мы могли бы еще встретиться. Например, прогуляться на ярмарке в честь какого-нибудь праздника, – предложила Ли Сюин.

– Это превосходная идея! Я всегда мечтала побывать в столице на празднике фонарей.

– А у вас получится туда попасть?

– Я жрица великого змея Минчи, а не какая-то дикарка. Я могу многое! Так куда вас перенести?

Ли Сюин задумалась. Возвращаться к отцу было опасно, она бы навлекла на него беду. Лучше всего было бы снова присоединиться к Ю Чжану. Скорее всего, принц уже покинул имение Мин и отправился дальше. Теперь он будет действовать наперегонки с Веймином. Но демон потеряет много времени на то, чтобы снова добраться до людских поселений. Оставалось только надеяться, что грозный Владыка не накажет его за промедление. Но как угадать, куда теперь отправится Ю Чжан – к семье Кун или Ван?

– Вижу, что вы в сомнениях. Я помогу. Цветок лучше всего прятать в саду, а девушку – в доме удовольствия.

– Думаю, это чересчур! – испуганно воскликнула Ли Сюин, но было уже поздно.

Принцесса стояла посреди небольшой, но изящной комнаты, которая явно находилась не в бездне. Ли Сюин растерянно осматривалась, не понимая, почему Лицинь так с ней поступила. Неужели она решила таким образом избавиться от соперницы? Ревность снова неприятно ужалила сердце девушки. Но что делать дальше? Если это и правда дом утех, то не могут же ее удержать здесь силой!

Ли Сюин раздвинула сёдзи и увидела перед собой две широкие спины охранников. Один мужчина повернулся и окинул принцессу сальным взглядом.

– Госпожа Тянь, гостья прибыла! – крикнул он в глубь коридора.