– Мамочка! – пробормотал Тимурка. – Мамочка моя родная!

А София даже вскрикнула:

– Ой!

Кассандра вцепилась резиновыми перчатками в подвернувшийся под руку железный камень и прикусила губу. Она тоже хотела ойкнуть, однако сдержалась, ведь она считала себя не какой-нибудь малышнёй.

– Вот это да! – всё же не выдержала Кассандра.

– Первый раз впечатляет, – констатировал ситуацию, скромно замерший чуть в стороне, четверорук Гова.

Да уж, впечатлений было хоть отбавляй. Вокруг расстилался Космос. Всамделешний, ничуть не прикрытый ни какой атмосферой Его Величество Космос.

– Это чего такое, Кася? Звезды что ли? – возопил Тимурка.

– Ну… Конечно звёзды, что же ещё? – обрела дар речи Кассандра, хотя у самой глаза пучились от удивления. Вообще-то речь и Тимы и самой ученицы 6-го «Б» звучала не столь разборчиво, а типа: «У-гу-гу гу-гу гу гу-у?» Однако долгий путь и привыкание дали свой кумулятивный эффект – дети начали понимать друг дружку, не смотря на сложности артикуляции.

– Мамочка моя родная! Сколько ж их дофига! – продолжил Тимурка в восхищении.

– Обалденные звёзды! Правда, Гова? – спросила София.

– Ага, – согласился Гова. – Когда смотришь с любой планеты, толстая воздушная атмосфера поглощает их свет. Там видно несколько тысяч звёзд – не больше. Ну, а здесь они все как на параде. Несколько миллионов.

– Это ты их посчитал, или кто-то ещё? – снова спросила София.

– Не, я лично не считал, – пожал своими двойным плечами где-то внутри скафандра Гова.

– Значит, сам цифру придумал, – констатировала София. – Наугад?

– Типа того, – смутился четверорук Гова. – Но ведь, наверное, столько и есть?

– Точно миллионов пять, – веско отчеканил Тимурка. В смысле убедительно прогугукал, да так, что все удивились.

– А вот эта полоса? – спросила Кассандра, задрав шлем кверху. – Тоже звезды что ли? Или все-таки пыль?

– Соседний рукав нашей с вами общей галактики, – пояснил четверорук Гова. Мы тут с вами где-то на окраине другого такого же рукава. И это не пыль. Звёзды. Очень много звёзд.

– И этот гадина Чёрный Король хочет все перегасить! – неожиданно возмутился Тимурка, чем нарушил спокойное лицезрение небес.

– Выходит так, – согласился Гова. – Но давайте чуть прогуляемся. Так хочется распрямить спину после этих узких пещер.

Гову можно было понять. Детям-то в пещерах может и было не слишком комфортно в общем смысле, но вот в плане распрямится во весь рост – никаких проблем. Зато высокому четвероруку приходилось последние сутки похода всё время сгибаться в-три-погибели.

– Под ноги смотрите, – предупредил четверорук Гова. – Тут кратеры и микро-кратеры везде.

– Это чего такое? – полюбопытствовал Тимурка.

– Сейчас расскажу. Послушайте.

– Помолчи, Тимурка! – распорядилась Кассандра, хотя все и так молча топали, сосредоточено глядя под ноги.

– Когда Чёрная Звезда движется в межзвёздном пространстве, мы сюда – наружу – не суёмся. Разве что, иногда, чтобы сориентироваться, куда направляет её Король. Изменить ничего не можем, но хоть узнать-то хочется, – извинительным тоном пояснил четверорук Гова.

– Не высовываемся, потому, что вся передняя сторона сферы подвергается бомбардировкам. В Космосе полно мусора, Чёрная Звезда – то есть, Сфера Мира – несётся как угорелая и собирает на пути всё подряд. Метеориты лупят как град. Большие редко, все же Космос очень и очень пустой. Больше всего мусора и пыли как раз около звездо-солнц. Защитной атмосферы здесь нет, иначе всякая встречная мелочь испарилась бы в воздухе от перегрева. Так что даже пыль опасна. Пылинка, столкнувшаяся с оболочкой на скорости, и та вызывает маленький взрывчик. Если побольше – типа, малюсенький камешек – тогда сразу микро-кратер. Да, вот он, как раз! Посмотрите под ноги! – подсветил фонариком Гова.

Все сгрудились над небольшой ямкой в ржавой металлической поверхности.

– Вот он – микро-кратер.

– Ого! Даже железо рушит! – опасливо восхитился Тимурка. – А если большой – с дом?

– Может быть даже хуже, не с дом, а с планету.

Все невольно поёжились и посмотрели вверх на Космос, только уже не в восхищении, а с опаской.

– Кратер будет ого-го! – снова высказался за всех Тимурка. – Но ведь железо выдержит, правда? Вон какое толстое! Сколько дней мы через него пробирались.

– Да нет, если планета попадётся на пути, то оболочка не выдержит. Планета пробьёт её влёт. Может, даже пройдёт насквозь, и если с центровой звездой не столкнётся, то протаранит ещё и с другой стороны.

– А что, такое уже было? – со страхом поинтересовалась Кассандра.

– Нет, при нас никогда, – пояснил четверорук Гова. – Может, и вообще никогда не было. Это я просто прикидываю. Но ведь планеты сами по себе по Космосу не летают. Обычно они всегда около звёзд. Разве что… – четверорук замолчал.

– Разве что? – подтолкнула Кассандра.

– Разве что какое-нибудь звездо-солнце взорвалось и расшвыряло свои планеты в разные стороны, куда-ни-попади.

– Если Чёрный дядька Король доделает свою работу, с нашей Землёй – тоже так, – неожиданно пророчески произнесла София, причём связно, как взрослая. Кассандра даже позавидовала, ведь это она по легенде умеет пророчить, но никак не София.

– Не дадим родную Землицу в обиду! – выпалил Тимурка в возмущении.

Вечно все наши дискуссии завершаются на одной печальной ноте, подумала Кассандра, и чтобы отвлечься от горестных мыслей задрала голову вверх – к Космосу. Звёздное небо завораживало. Неважно, что даже пылинки там, оказывается, опасны как пули: красота – есть красота. Она сама по себе, ей наши переживания и прогнозы совсем до лампочки.

Все остальные – и четвероруки и двуруки-люди – тоже вернулись к отрешённому созерцанию неба.

– Ой! – ойкнула вдруг София. – Кто-то съедает звезды!

Кассандра тоже увидела неладное и напряглась. В части неба пылинки звёзд исчезали одна за другой.

– Это планета сюда падает! – заорал Тимурка. – Мамочка моя мамочка! Что ж ты меня родила так не вовремя! Спасайся, кто может!

Тимурка уже собрался бежать куда-то сломя голову, когда его за пустой рукав скафандра перехватил Гова.

– Успокойтесь! Просто что-то подлетает.

– А что? – спросила Кассандра.

– Может, это наши – с Земли? – сделала предположение странно помудревшая в последнее время София.

– Было бы неплохо, – сказал четверорук Гова. – Но для ваших ракет, думаю, далековато будет. Да и как бы они нашли Чёрную Звезду – её же не видно?

– Давайте им подсветим фонариком! – аж подскочил на месте Тимурка. Ужас от созерцания падающей прямо сюда чужой планеты у него уже улетучился, и сменился неумолимой жаждой деятельности.

– Не вздумайте! – вмешался до того помалкиваюший, да и вообще молчаливый по характеру четверорук Хватка. – И вообще, погасите покуда свет. Я думаю, это что-то из королевской техники.

– Точно! – выкрикнул во внезапном озарении четверорук Гова. – Это возвращается королевский Дегустатор.

– Кто-кто? – удивился Тимурка.

– Гасите фонари, ребята! И подвигайтесь сюда, ко мне. Понаблюдаем, а я, пока суд-да-дело, расскажу, что это за чудо-юдо.