Клуб «Аннекс», местоположение неизвестно.

Айрис

Передо мной высится огромное зеркало от пола до потолка, точь-в-точь как и несколько других, украшавших стены этой изысканно оформленной комнаты. Его резная рама напоминает таинственный портал, словно за стеклом простирается волшебная страна. Глядя на свое отражение, я почти могу в это поверить — настолько себя не узнаю. Рука тянется к глянцевой поверхности. Если коснуться ее, поддастся ли она? Пойдет ли рябью от магии, позволяя мне пройти сквозь зеркало? Сбежать?

— Итак… я вкратце рассказала тебе обо всех правилах, — говорит Мэгги, кузина Рины и старшая хостес «Аннекса», затягивая шнуровку на спине моего платья. — Просто не забывай улыбаться. Твой гость должен чувствовать, что тебе тоже нравится его общество.

— Поняла, — выдавливаю я.

После почти двух месяцев ожидания мне наконец позвонили. Мэгги сообщила, что успешно убедила начальство взять меня в этот эксклюзивный мужской клуб. Но когда сегодня утром зазвонил телефон, я чуть не отказалась. Чуть-чуть. Играть роль «хостес», потакая прихотям богатых и порочных мужчин, — это совсем не то, чем я собиралась заниматься в жизни. Но я не могу позволить маме умереть, не попытавшись ее спасти. Она даже слышать не хочет о том, чтобы встать в лист ожидания на трансплантацию, потому что нам это не по карману. Да и сейчас мы еле-еле справляемся с минимальными платежами по ее медицинским счетам. Звонок Мэгги раздался всего через несколько минут после того, как мама в очередной раз отмела мои протесты. Она закончила с лечением. Сдалась. А я не могу.

— Постарайся выглядеть не такой напуганной, — продолжает Мэгги. — Твоя задача — сделать так, чтобы гость чувствовал себя желанным и окруженным заботой. Он пришел в «Аннекс», потому что здесь может получить то, чего не найдет ни дома, ни где-либо еще. Как хостес, ты должна удовлетворять его желания, какими бы они ни были. А вкусы у некоторых мужчин бывают… своеобразными. Так что будь готова.

Мой обезумевший взгляд метнулся в зеркале к лицу Мэгги.

— Ты же сказала, что ничего… сексуального… от меня не будут требовать.

— Так и есть. Полно других мест, где эти парни могут переспать с кем угодно. И это обойдется им куда дешевле, чем десять штук за ночь плюс членский взнос, который они платят здесь, — отвечает она. — Однако, если ты сама захочешь зайти так далеко, не стесняйся, детка. Благодарность гостя непременно отразится на толщине конверта с чаевыми в конце вечера.

— Что ты имела в виду под «своеобразными»?

— Один из моих, — встревает Рина, собиравшаяся рядом со мной, — попросил меня снять туфли и почти два часа массировал мне пальцы на ногах. — Она передергивается, надевая серьгу.

— Это… странно.

— Думаешь, странно? — продолжает Рина. — Несколько недель назад другой гость велел мне снять повязку и потребовал, чтобы я читала ему «Ромео и Джульетту» с британским акцентом.

Я сглатываю. Массаж пальцев и чтение Шекспира звучат не так уж плохо, если подумать. И все же прямо сейчас мне от этого ничуть не менее страшно. Я оглядываюсь по сторонам. В комнате перед своими зеркалами готовятся еще семь девушек. Даже представить не могу, какие еще чудачества им всем пришлось терпеть.

— Ах да, вот еще что, — добавляет Мэгги. — Повязку можно снимать только по требованию гостя. Это заведение скрупулезно охраняет анонимность и конфиденциальность клиентов, Айрис. Нарушишь это правило — и вылетишь мгновенно. Не заставляй меня жалеть, что я устроила тебя сюда. — Она заканчивает завязывать тонкие ленты, крест-накрест стягивающие мою иначе открытую спину, и делает шаг назад, оценивая свою работу. — Готово.

Я снова смотрю на свое отражение. Это действительно я? Спереди белое шелковое платье выглядит довольно скромно, но лишь потому что оно в пол, с очень узкими облегающими длинными рукавами, а высокое горло не оставляет даже намека на декольте. Ткань облегает каждый изгиб тела, но спина остается открытой, если не считать перекрещивающейся шнуровки. Я трогаю манжет рукава, любуясь мягкостью материала. Платье такое невесомое, будто я облачилась в облако. Оно напоминает нечто среднее между простым свадебным платьем-футляром и причудливой ночной сорочкой, оно ждало меня здесь по прибытии, любезно предоставленное Мэгги. Уверена, оно стоит целое состояние.

Но я одета так не одна. На каждой девушке здесь точно такое же платье, только другого цвета. У Рины оно бледно-золотистое, а у соседней девушки — желтое. Как и Мэгги, еще двое носят оранжевые. А женщина слева от меня — в красном. Я единственная в белом.

— Цвет платья что-то означает? — спрашиваю я.

— Разумеется. Он дает гостю понять статус хостес, насколько она открыта для оказания определенных услуг, что, ну… подсказывает ему, насколько креативным он может быть. Белый цвет означает, что ты относительно недавно в нашем заведении и только знакомишься с правилами «Аннекса».

— А что означает красный?

— Секс, дорогая. — Она подмигивает.

Я замираю.

— Мне казалось, ты сказала, что секса здесь не ожидают.

— Да-да. Но, как я уже говорила, у нас бывают гости с самыми разными запросами. Большинство стремится воплотить лишь, скажем так, невинные фантазии. То, что этим мужчинам неловко делать дома со своими женами или… эм… постоянными партнершами. Я бы вообще не назвала их просьбы сексуальными. Другие же приходят сюда, чтобы трахаться. Иногда. Они рассчитывают на максимальную конфиденциальность и готовы платить за это астрономические деньги. Так что, если надумаешь, в следующий раз проси красное платье.

Мэгги ведет меня к деревянной двери, покрытой искусной резьбой.

— Не бойся. Твой сегодняшний гость ничем подобным не интересуется. Поверь мне. С ним ты в безопасности.

Она проводит меня по коридору, где стены бордового цвета украшены готическими деревянными панелями. Через каждые несколько футов дорогу освещают винтажные кованые бра, отбрасывая мягкий свет на роскошный бордовый ковер, заглушающий цокот наших каблуков. Во всем этом месте царит атмосфера мрачного особняка девятнадцатого века.

— Знаю, в первый раз бывает страшно. Рина чуть не сбежала, когда пришла сюда, — улыбается Мэгги, пока мы подходим к двери в конце коридора. — Но тебе повезло. Сегодняшний гость хочет только поговорить.

Я в изумлении отшатываюсь.

— Он платит такие деньги просто за разговор? Со мной?

Мэгги останавливается перед богато украшенной резной дверью с черной ручкой. К ней бантом привязан широкий белый шелковый шарф.

— «Аннексу» действительно нет равных. Все, что гость оставит тебе в конце вечера, ты оставляешь себе. Кроме того, он распорядился, чтобы сегодня говорила только ты.

Она развязывает шарф на двери.

— Что… — хриплю я, глядя на кусок белой ткани в ее руке. — О чем мне говорить?

— Он не уточнил. Так что, думаю, можешь болтать обо всем, что придет в голову. Расскажи, как прошел день. Перечисли любимые фильмы и объясни, чем они тебе нравятся. Да черт знает… Расскажи, что ела на обед, — главное, не умолкай. Постарайся его развлечь, и он будет к тебе добр. На твоем месте я бы даже не останавливалась, чтобы перевести дух. Довольный гость щедр на чаевые. Иногда они даже оставляют подарки. Гость Лайлы однажды оставил ей тысячу баксов и жемчужный браслет.

Я ахаю. Тысяча долларов! За один вечер.

— Ладно, теперь повернись. — Она подносит шелковый шарф к моему лицу.

Закусив губу, выполняю приказ. Мягкая ткань повязки ложится на глаза. Сердце колотилось как сумасшедшее с тех пор, как сегодня днем блестящая серая машина забрала меня из дома и привезла сюда. Я даже не уверена, где именно это «здесь». Окна автомобиля были затонированы наглухо, а перегородка между задним сиденьем и водителем поднята, так что я понятия не имела, куда мы едем. Каково же было мое удивление, когда я вышла из машины и увидела огромный особняк в колониальном стиле, окруженный акрами дикого ландшафта. Однако сейчас мое сердце бьется еще быстрее. Еще пара секунд, и я умру. Прямо когда оно пробьет грудную клетку.

Господи, во что я ввязалась? Рина говорила без умолку, уверяя меня, что любые просьбы гостя здесь будут безобидными. И я была достаточно отчаявшейся, чтобы ей поверить. Она говорила, что мужчины приходят сюда, потому что они богаты, но одиноки. Что некоторые из них немного эксцентричны, но просто хотят провести время с девушкой, которая подыграет их странным, но безвредным причудам. Она заверила, что меня никогда не будут принуждать к тому, чего я не хочу. Я не была в этом полностью убеждена. Как-то все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но это не имеет значения. У меня нет другого выбора.

— Отлично, затянула туго. Пойдем внутрь. — Звук открывающейся двери заставляет меня чуть не споткнуться. — Смотри под ноги, милая.

Мои ноги словно ватные, когда я продвигаюсь вперед мелкими шажками. Длинная юбка только усложняет задачу, но зато, наверное, скрывает дрожь. По коже, от основания черепа до самых кончиков пальцев на ногах, бегут мурашки.

— Вот мы и на месте, — говорит Мэгги, разворачивая меня. — Присаживайся на диван и устраивайся поудобнее. — Она легонько подталкивает меня, пока я не опускаюсь на сиденье.

Я почти без сил падаю на мягкие подушки.

— Отлично. — Она дружелюбно похлопывает меня по тыльной стороне ладони. — Я вернусь и заберу тебя, когда вечер закончится.

Видимо, она уходит, потому что я слышу лишь тихий щелчок закрывающейся двери, за которым следует более отчетливый звук поворачивающегося в замке ключа. А затем все погружается в абсолютную тишину. Все, кроме грохота моего сердца. И моего дрожащего дыхания, вырывающегося в мертвый воздух. С завязанными глазами я чувствую себя так, словно заперта в гробнице. Возможно, в той, из которой мне никогда не выбраться.

Я напряженно прислушиваюсь, пытаясь уловить… что-нибудь. Что угодно. Шаги? Когда он придет? Мне что, просто сидеть здесь и ждать? Конечно, ждать. Потому что какой-то мужик отвалил десять штук, чтобы я сегодня прожужжала ему все уши.

Я делаю медленный вдох, пытаясь успокоить нервы. Желудок продолжает сжиматься, нутро крутит от страха перед тем, что будет дальше. Тишина в комнате удушающая. Сколько времени прошло с тех пор, как ушла Мэгги?

Я верчу головой из стороны в сторону. Глупо, ведь видеть все равно нечего. Я вытираю ладони о край диванной подушки. Кожа начинает зудеть. Я чувствую…

Я чувствую в комнате кого-то еще. Какой-то первобытный инстинкт в глубине души подсказывает, что я не одна. Рядом кто-то есть. Наблюдает. Изучает.

Меня.

Не видя ни единого лучика света… Не слыша ни единого шороха… Я чувствую его.

Мужчина, который отвалил кучу денег, чтобы я несла ему всякую чушь. Чтобы исполняла любые его странные прихоти. Он. Здесь. Прямо передо мной. Всего в паре футов.

И я не могу заставить себя произнести ни слова.

Я застыла на диване, вжавшись позвоночником в спинку. Лишившись зрения, я словно начинаю острее ощущать все остальное. Слух. Обоняние. Осязание. Вкус. Экстрасенсорное восприятие? Ага, это просто мозг закипает. Нет. Я определенно чувствую запах… чего-то. Слишком много разных запахов. Где-то рядом пахнет алкоголем. Чем-то… фруктовым, может быть, с примесью специй. Еще улавливается оттенок масла. Воска? Или полироли для дерева? Это напоминает мне средство, которым я пользуюсь, когда помогаю с уборкой в поместье Спада. От него у меня потом всегда чешутся ладони. А потом… есть еще кое-что. Еле уловимый след мужского одеколона. Свежий, но ненавязчивый. Он.

Мой гость, похоже, не жалует тяжелые ароматы. А ведь многие мужчины, особенно итальянцы, с которыми я сталкиваюсь каждый день, их обожают. Им нравятся густые, стойкие духи. Я уже наловчилась определять, кто из гостей дона заходил к нему, даже когда они давно ушли.

А этот… Это что-то чистое. Свежее. Натуральное. Напоминает морской бриз. Соленый воздух. Мили и мили теплого песчаного пляжа. Не то чтобы я там когда-то была. Но этот аромат все равно окутывает меня. Он слабый. Ненавязчивый. Успокаивающий. Смутно знакомый, но я не могу понять откуда. Тем не менее он успокаивает мои нервы. Совсем чуть-чуть. Мне все еще тревожно, но этот чистый, бодрящий запах почему-то внушает надежду, что, может быть… может быть, все будет хорошо. Откуда мне это знать? Мне бы сейчас трястись от ужаса. Я заперта в комнате с незнакомцем. С завязанными глазами. Беззащитная. И все же этот легкий запах моря держит часть моих страхов на расстоянии.

Кто этот мужчина? Как бы мне хотелось его видеть. Как бы мне хотелось быть абсолютно уверенной, что я в безопасности. Но ни то, ни другое невозможно. Зато есть кое-что, что я могу сделать.

То, что я обязана сделать.

— Вы здесь. Правда?

Я жду ответа, слишком поздно вспоминая, что его не последует.

— Эм… Хотела бы я знать ваше имя. Или о чем вы хотели поговорить. Сомневаюсь, что вам захочется мне это рассказать? — Я улыбаюсь, но уверена, что улыбка выходит натянутой. — Ладно, ну… Я не совсем уверена, что мне говорить. — Голос замирает, да так, что я и сама его едва слышу. — Мэгги… Она… Она предложила, чтобы я, может быть, рассказала о… себе. Или, может, о кино. Наверное… Эм… Думаю, это будет более интересная тема, так что… давайте начнем с этого. Хорошо?

Я жду. Мэгги, конечно, сказала, что он не хочет разговаривать, но я все равно отчасти жду, что он скажет… что-нибудь.

Я делаю пару вдохов, но ничего не происходит. Со стороны гостя не доносится ни звука. Только тишина.

Господи, надеюсь, я не сошла с ума. Сижу в этой комнате и разговариваю сама с собой.

— Ладно, — выдыхаю я, чувствуя себя одновременно глупо и до ужаса напуганной. — Эм… на самом деле это был сериал. То есть последнее, что я смотрела. Британский сериал. О детективе, который расследовал исчезновение ребенка. Он был… неплохим. Наверное. Они поймали злодея, и ну… это главное.

Я снова делаю паузу, ожидая… комментария? Какого-нибудь звука. Может, движения. Шороха одежды. Звона стакана, поставленного на стол. Кашля.

Ничего.

— До этого… — продолжаю я. — До этого соседка пригласила меня в кино. У нее был лишний билет, потому что ее парень слился. В итоге мы пошли на какую-то глупую романтическую комедию. Эвелин обожает такие. Я ее вкус не разделяю, но она так ждала этот фильм и не хотела идти одна.

Ни чертова звука.

— Так вот… эм… насчет этого фильма. Типичное девчачье кино. Главная героиня, кажется, была редактором журнала, но ее уволили. Однако ее пригласили на свадьбу на какой-то греческий остров, и в итоге она переспала с шафером. Оказалось, что этот парень — тот, с кем она переспала — владелец журнала, где она раньше работала. Конечно, в конце они влюбились друг в друга, и он сделал ее главным редактором. Это было… слащаво. Просто жутко слащаво. Зато попкорн был отличный.

В ответ — лишь стрекот сверчков.

Что он делает? Просто смотрит, как я тут болтаю, словно пустоголовая?

Хотела бы я видеть. Но повязка все так же надежно на месте, не пропускает ни лучика света. Комната могла бы быть погружена в кромешную тьму, и я бы не узнала. Хотя чутье подсказывает, что свет включен.

Я прочищаю горло. Вдруг оно кажется пересохшим и немного саднящим.

Тихий звук.

Словно ткань задевает о какую-то другую поверхность. Едва уловимое движение воздуха. Я замираю. Каждая мышца в теле парализована. Кроме глаз. Если бы я могла открыть их под повязкой, они бы сейчас распахнулись во всю ширь.

Хлоп.

Я напрягаюсь. Что это было? Звучит так, будто вылетела пробка из бутылки с вином. В следующую секунду я слышу характерный звук наливающейся жидкости.

Запах морского бриза усиливается, а затем я чувствую, как к тыльной стороне моей ладони — той, которой я сейчас вцепилась в свое колено, — прикасается что-то холодное и твердое.

Желудок делает кульбиты, когда я разворачиваю кисть ладонью вверх. В мою руку вкладывают ножку бокала. И как только мои пальцы сжимаются, чтобы удержать его, этот свежий, солоноватый аромат тут же улетучивается.

Медленно я подношу бокал ко рту, касаясь губами его края. В данных обстоятельствах — с завязанными глазами, запертая в комнате с незнакомцем — пить все, что мне предлагают, было бы глупо. Просто идиотизм. Но с другой стороны, мы в приватной комнате. Одни. Ему не нужно меня накачивать, чтобы причинить вред. Он мог бы сделать со мной практически все, что угодно. Кто его остановит?

Я делаю маленький глоток. Это вино. Сухое и довольно терпкое. Я делаю еще глоток и невольно морщусь.

— Спасибо. Просто… я не особо люблю вино, — бормочу я, осторожно наклоняясь, чтобы поставить бокал на пол, к своим ногам.

Мой гость по-прежнему молчит. Рассеянно я пытаюсь оглядеть комнату, хотя повязка не дает ничего увидеть. Но мое тело работает на автопилоте. В голове пусто. Что мне теперь делать? Продолжать трещать о том, что я смотрю?

— А еще я смотрела… Ой, как это называлось? Уф! Не помню. Фэнтезийный сериал по книге. Вышло всего два сезона, но мне очень понравилось. Его закрыли. Вообще-то, я только вчера видела анонс. Сериал, ну, он был о группе…

Я говорю. Я говорю часами. Часами, которым не видно конца. Говорю… ни о чем. Просто бессвязные, бесполезные вещи. Но я продолжаю говорить. О фильмах. Сериалах. Книгах. О чем угодно, что приходит в голову. Я даже рассказываю ему о своей чуть не случившейся ссоре с библиотекаршей из нашего местного филиала. О том, как мы спорили о достоинствах нового криминального триллера моего любимого автора, который выходит в следующем месяце. И как я убиваюсь из-за того, что список ожидания на эту книгу длиною в милю, так что мне придется ждать целую вечность, прежде чем я смогу ее прочитать.

— Только надеюсь, там не будет жуков. — Я передергиваюсь. — В прошлой книге была сцена, где пауки ползали по трупу, и мне пришлось ее пропустить. Насекомые меня бесят. А в первой книге серии были тараканы и…

Мой голос — единственное, что звучит в комнате. Больше никакого шороха одежды. Никакого звона или лязга. Ничего от моего гостя или со стороны того места, где он сидит. Только тишина.

Пока я пересказываю сюжет еще одного детектива, который читала сто лет назад, в дверь громко стучат. Звук раздается где-то за моей спиной. У того входа, через который меня, видимо, ввела Мэгги. Мой пульс взлетает до стратосферы.

Проходит еще мгновение тишины, затем легкий шорох одежды. А потом шаги. Медленные. Тяжелые. Удаляющиеся все дальше и дальше. В направлении, противоположном стуку. Полы, видимо, не везде застелены коврами, поэтому шаги моего молчаливого гостя хорошо слышны.

Что они могут мне сказать?

Шаг широкий. Неторопливый. Думаю, мой гость высокий. Уверенный. Спокойный. В его походке нет и намека на нервозность.

Открывается дверь, но не та, что за спиной. А где-то впереди, в том направлении, куда ушел гость. В том направлении, куда я так напряженно пытаюсь посмотреть, хотя по-прежнему ничего не вижу. Видимо, в комнате два выхода.

На мгновение ничего не происходит. Снова воцаряется неподвижность.

Он смотрит на меня. Стоит прямо там, на пороге. Не знаю, откуда я это знаю. Просто знаю.

Затем тихий щелчок, и дверь закрывается.

И на этот раз в тишине остаюсь только я. В темноте.

Запах морского бриза исчез.

— У тебя все хорошо? — Веселый голос Мэгги заставляет меня вздрогнуть. — Теперь можешь снимать повязку.

Мои пальцы чуть-чуть дрожат, поэтому мне требуется несколько попыток, чтобы развязать шелковый узел. Когда я наконец стягиваю повязку, то щурюсь от хлынувшего в глаза света. Часто моргая, я жадно осматриваю комнату вокруг.

Обстановка элегантная, но без лишнего пафоса. Здесь нет ни намека на театральность, наоборот, комната кажется уютной и обжитой. Вдоль светло-серых стен тянутся многочисленные книжные полки, заставленные настоящими книгами, а не бутафорскими корешками для создания иллюзии. Кое-где книги в твердом переплете, попадаются и в мягком, одни задвинуты до упора, другие лежат плашмя. Тяжелые портьеры скрывают окно и вид из него. Бархатные, цвета густого бургундского вина. Посреди комнаты, друг напротив друга, стоят два дивана, а между ними — журнальный столик из красного дерева. Мягкая обивка в тон портьерам. Торшер у дивана, еще один в углу и настольная лампа у барной стойки освещают комнату. И только когда глаза привыкают к полумраку, я понимаю, что свет намеренно приглушен, создавая по-настоящему уютную атмосферу.

Не знаю, чего я, собственно, ожидала. Неужели думала, что комната будет выкрашена в красный? Может, повсюду черный шелк и кожа? Кнуты и цепи вокруг кровати с балдахином? Ничего подобного здесь нет. Комната больше смахивает на уютный читальный уголок, чем на обитель разврата. Всё до того обыденно. Роскошно, дорого — да. Но вполне обыденно.

— Как только переоденешься, та же машина, что привезла тебя, отвезет домой. Она ждет тебя во внутреннем дворе, — щебечет Мэгги, выводя меня из комнаты в коридор.

Пока мы идем в раздевалку, у нее звонит телефон. После того как она отвечает, ее радостный тон сменяется настороженностью. Она говорит немного напряженно. Наверное, собеседник дает ей какие-то указания, потому что она только и отвечает: конечно, сэр, и поняла, сэр. Она заканчивает разговор как раз тогда, когда мы добираемся до места.

— Ну как? — спрашивает она, и в ее голос снова возвращается прежняя бодрость. — Понравился вечер?

Я смотрю на свои руки, сжимающие шелковую повязку. Не уверена, что мне прямо понравилось, но было неплохо. Когда первый нервный мандраж прошел, находиться там стало гораздо легче. Просто болтать о всякой ерунде оказалось даже в каком-то роде разрядкой.

Я пожимаю плечами.

— Было нормально.

— Рада это слышать. — Она наклоняется ко мне. — Твой сегодняшний гость остался очень доволен твоим обществом и хотел бы встретиться с тобой снова. Ты как, не против? Но учти: он потребовал эксклюзив.

Я напрягаюсь.

— Что это значит?

— Ты не сможешь принимать других гостей. Только его. За это он предлагает бонус: пять тысяч долларов за каждый вечер, проведенный с ним. Но ты должна согласиться на его условия.

У меня перехватывает дыхание. Пять штук?

— И… и единственное, чего он от меня ждет, это… просто разговоры? И всё?

— Больше ничего.

Я хватаю ртом воздух. Мысли в голове несутся вскачь, я пытаюсь представить, что можно сделать с такими деньгами. Лекарства, которые я могла бы позволить себе для мамы. Визиты к врачам, которые я смогу оплачивать. Может, мне наконец удастся уговорить маму встать в лист ожидания на трансплантацию. Мне все еще не хватает пары миллионов, но это уже начало.

— Да.

Мэгги улыбается.

— Отлично! Я передам ему. — Она поворачивается, чтобы уйти, но тут же останавливается. — Ой, чуть не забыла… Твой гость оставил тебе подарок. Он в машине.