***Арон

В один момент все твари рухнули замертво. Неестественная тишина накрыла поле боя. Все правители и воины обеспокоенно оглядывались по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Я спикировал вниз на Кауле, присоединяясь к воинам. Терас тяжело дышал и направился в сторону Селены, а Маркус с Инелой уже проверяли выживших.

Лечебная магия правительницы Двора Воды прямо на месте латала даже самые глубокие раны — плоть стягивалась, но крики боли всё равно разрывали воздух. Повсюду слышались хрипы и стоны. Воины, которые чудом остались живы, с трудом поднимали руки, привлекая внимание Инелы — так она понимала, к кому первому стоит подбежать. Сайлас стоял в стороне с Шасуром и Перитосом, их силуэты казались неподвижными, словно они обсуждали дальнейшие действия, но не решались произнести главное.

А для меня время словно замерло. Моя первая битва — и столько потерь. Нужно взять себя в руки и заняться последствиями войны.

Внезапно пространство содрогнулось и прямо перед нами материализовались Карион и Мира. Они сделали это… Убили Миаду. Поэтому тех, кого не уничтожила тьма Кариона разом рухнули. Тёмные потеряли источник силы и наконец-то подохли.

К ним сразу побежали Терас и Селена, но Карион встал перед Мирой, заслоняя её собой, и никого не подпустил. Его силуэт дышал угрозой. Затем Мира всё же поманила меня — едва заметным жестом.

Долгих разговоров не было. Пять дней попросила Мира, чтобы им с Карионом прийти в себя. Всего пять дней — но даже этот срок показался кому-то непозволительной роскошью. Не все правители были рады отложить собрание на такой долгий срок. Воздух снова начал накаляться. Но когда Карион, стоя за спиной Миры прямо на поле боя, среди ещё не убранных тел, окутал её тьмой и зарычал — многие отступили. Никто не захотел повторить тот ужас, что творился здесь совсем недавно.

Похоже, нас ждут тяжелые времена. Чтобы восстановиться и вернуть жизнь в прежнее русло, потребуется не только магия. И не только время.

Сразу после ухода Миры с Карионом, Перитос и Шасур собрали оставшихся в живых воинов и двинулись обратно домой. Их не интересовала судьба Двора Ночи. А вот оставшиеся направились прямо в замок.

Мы дошли до главной площади и обратились к жителям, которые осторожно выходили из домов. Повсюду слышались крики и плач — кто-то оплакивал погибших, кто-то с ужасом смотрел на выжженную землю, на которой ничего не осталось, кроме пепла. Как я и предполагал, простые жители не хотели этой войны. Они просто хотели жить.

Были и те, кто радовался. Они выходили из домов с улыбками, выводили сыновей и склоняли головы перед нами, благодаря за то, что их дети не стали монстрами.

Инела с Маркусом и Сайласом обходили дома простых жителей и спрашивали, нужна ли им помощь. Я был приятно удивлен участием Сайласа — не думал, что в нём столько сострадания. С другой стороны, я догадывался, что он занимается этим только ради того, чтобы сблизиться с сыном, о котором так давно мечтал.

Лурдан, Терас и Дорок обошли поле боя. Они принесли корону, которую мы вернули ко дворцу. На главной площади мы обратились к жителям с вестью о том, что завтра ко Двору прибудет наследник и пройдет испытание короной. Многие удивились, узнав, что у Зораха был брат, но в основном жители испытали облегчение от того, что род не прервался и Двор Ночи сможет существовать дальше.

Прошёл день. Карста привели в замок ко Двору Ночи. Он заметно нервничал, но когда прямо в зале приемов собрался простой народ, слуги и оставшиеся в живых стражники, не подверженные тьме, которые его знали, он немного расслабился. Корона приняла его. Все выдохнули с облегчением.

Но Карст совершенно не разбирался в правлении и не был обучен магии, как полагается правителю. Мы договорились, что его обучением займутся Ваалал и Аксель. Они заверили меня, что это не скажется на их обязанностях при Дворе Неба.

Как только мы немного разобрались со Двором Ночи, мне предстояло разделить боль от утраты моих воинов с их близкими. Я навестил каждого, у кого была семья, выразил свои соболезнования. Некоторые из них были отцами. Их дети закрывали уши, когда матери оплакивали своих мужей. Боль и страдание — неотделимая часть любой битвы. Такова цена спокойствия.

Каулы тоже оплакивали потерю одного из них. У Данка была одна из самых молодых каулов — Сайфа даже не успела найти свою пару или испытать счастье материнства. Она ушла из жизни слишком рано.

* * *

На шестой день правители наконец-то собрались в зале во Дворе Неба. Ведьмы открыли портал для тех, кто не владел перебросом. Здесь же были и Дорок с Терасом, и Селена с демоном. Вместо Инелы восседал Маркус. Двор Ночи представлял Карст — его взгляд был немного растерянным, но он держал спину прямо и старался подражать остальным.

Двери отворились, и все заметно напряглись.

В зал плавно вошла Мира. Она по доброму улыбнулась. А прямо за ней, словно страж, зашёл Карион.

Воздух тут же сгустился. Наполненный магией правителей, он и так словно искрил, а теперь ко всему прочему добавилась тьма. В отличие от Миры, Карион не улыбался и не был спокоен. Он смотрел на каждого с вызовом, словно говоря: одно лишнее движение в сторону его пары и ребёнка — и он посеет смерть снова.

Мира села за стол и посмотрела на Кариона, приподняв голову. Он отрицательно покачал головой и встал за её спиной. Сейчас у него не было крыльев и вокруг него не стелилась тьма, но он выглядел не менее угрожающе.

А ведь когда-то я думал, что ты просто ищейка и мой друг. Теперь я даже не знаю, как будет дальше.

— Ну что ж, начнём, — наконец объявил я.

Первым высказался Сайлас:

— Мира, — он сделал паузу, — перерожденная Источником. Ты была в плену у Миады и, возможно, знаешь о её планах. Ведь если я правильно понял, Книга Вечности исчезла снова?

Карион за спиной Миры зарычал. Но она, ничуть не смутившись, подняла руку и накрыла его ладонь на своем плече, успокаивая.

— Да. Миада говорила о своих планах, — начала она будничным тоном. — У неё были приближенные — Сильвия и следопыт Натаниэль. Книга у них. В этом нет секрета.

— Натаниэль? — удивленно спросил Перитос. — Снова игры ведьм? — Он зло покосился на Селену. — Вы виноваты во всём! Это ваши сёстры пришли к нам во Дворы и затуманили нам разум! Это ваша магия отравила земли Двора Ночи! И следопыт — это создание Первой ведьмы!

Селена с достоинством выслушала все обвинения Перитоса. А вот демон ухмыльнулся и придвинулся вперёд, сокращая расстояние между ним и правителем Земли.

— Ты просто хочешь прикрыть свою задницу и найти виноватого в том, что не справился со своими обязанностями правителя!

Перитос покраснел от злости. Он стукнул кулаком по столу.

— Почему на совет пустили демона⁈ Насколько я знаю, он вообще не принадлежит нашему миру!

Атмосфера стала накаляться. Я усилил голос магией и обратился ко всем.

— Тишина! Так мы ничего не решим. Давайте к делу.

Лурдан развалился на стуле и внимательно посмотрел на Кариона:

— Скажу, что интересует лично меня. Во-первых, Карион теперь не ищейка. Он что-то вроде дитя тьмы — или, как его теперь называют при Дворе Ночи, Несущий Смерть. От наших дорогих ведьм я узнал, что следующий их шаг — возрождение их Двора с помощью магии Миры, которая унаследовала магию Первой из самого Источника. Добавьте ко всему, что она ждёт ребёнка. И всё это по соседству со мной. Я бы хотел быть уверен в том, что мой Двор не окажется под ударом, если вдруг Карион с Мирой решат поругаться между собой.

Неожиданно для меня Мира рассмеялась. Все мигом посмотрели на неё. Она изобразила виноватое лицо.

— Простите, это всё беременность. С тех пор как я освободилась из плена и прочувствовала связь с малышом, меня просто переполняет счастье, и иногда смех вырывается сам собой. Но я бы хотела заверить всех вас: опасаться нас с Карионом не нужно. Пока мы растим ребёнка, мы почти безвылазно будем находиться при Дворе Ведьм. Барьер не пропустит к нам чужаков, а значит, не будет и поводов для беспокойства.

Сайлас перебил Миру:

— Книга, — он выжидающе посмотрел на неё. — Что с книгой?

Селена встала, привлекая внимание.

— За книгой отправлюсь я. Мы вернем её обратно в Источник, чтобы никто больше не смог ей воспользоваться.

Шасур скривил лицо.

— Ведьмам больше нет веры. Вы все — лгуньи и порождения тьмы.

Демон рядом с Селеной ухмыльнулся.

— Давай-ка я напомню вам, что порождения тьмы, а именно я и Карион, спасли ваши задницы. Сейчас бы все были кормом для тварей Миады. А если бы она открыла портал в мир людей — вы бы кровью умылись.

— Господа, дамы… — я поднял руку. — Давайте не будем начинать ссор. Неужели вам не хватило?

Перитос кашлянул, привлекая внимание:

— Ссор не будет. Скажу одно: путь во Двор Земли ведьмам и порождениям тьмы закрыт.

Шасур кивнул:

— Согласен с Перитосом.

Я устало вздохнул:

— Не вам диктовать условия. Напоминаю: вы одни из первых пришли на зов Миады.

— Мы пришли на праздник! — возмутился Шасур. — А нам запудрили мозги ведьмовскими зельями и амулетами!

Внезапно тишину нарушил Дорок. Его голос был грубым и неестественно спокойным — словно он не до конца избавился от заклятия Миады:

— Я был там. И видел всё своими глазами. Все ужасы, которые вы даже представить не можете. Я видел, как стражников и воинов выворачивает наизнанку, как с них заживо сдирают кожу, как один пожирает другого. А те, кто ещё не изменился, сходят с ума от криков и боли. — Он перевел дыхание. — Пока вы рассуждаете здесь, Сильвия и Натаниэль ищут возможности вернуть Миаду к жизни с помощью той самой Книги Вечности. Если ведьмам нужно её найти, пусть ищут где бы то ни было. Ваши запреты сейчас совершенно неуместны. Засуньте свою гордость, обиду и злость поглубже себе в задницу и помогите им избавиться от болезни, которая убьёт всё живое. Эта болезнь называется — Миада.

В зале воцарилась тишина. Каждый задумался о своём — и, похоже, вспоминал день, когда столкнулся лицом к лицу с полчищами тварей.

Затем Шасур и Перитос встали.

— Мы обдумаем твои слова, старший из ищеек, — сказали они почти синхронно и вышли из зала совещаний.

Лурдан пожал плечами.

— Если мой Двор в безопасности — сейчас меня всё устраивает. Ничего не имею против ведьм и ищеек.

Сайлас посмотрел на Маркуса:

— Я бы хотел поговорить с тобой наедине.

Маркус слегка колебался, но всё же кивнул. Они с Сайласом следующие покинули зал.

Оставшиеся переглянулись. Лурдан уже хотел вставать, как неожиданно резко опустился на стул.

— А Моргат-то где, кстати?

Мира заерзала на стуле, обеспокоенно глядя в сторону Селены. Та пожала плечами и ответила.

— А Моргат в мире людей.

— А доставать-то её будем? — спросил Лурдан, обращаясь ко всем одновременно.

— Мы попробуем, но на это нужно очень много сил, — спокойно ответила Селена. — Моргат перемещалась в мир людей с помощью заклинания из Книги Вечности и потом долгое время восстанавливалась — неделями не выходила из дома. Если сейчас будет достаточно безопасно, мы с сёстрами попытаемся.

— Отлично, — кивнул Лурдан. — Остальное тогда потом обсудим.

Он махнул рукой и вышел.

— Куда теперь? — впервые за всё время подал голос Терас.

Мира хитро улыбнулась — В таверну «Перекресток судеб», — ответила она — У нас теперь очень много дел.

Я наблюдал за каждым, когда они покидали зал. Последними ушли Карст и Ваалал с Акселем — маги сделают переброс с молодым правителем во Двор Ночи и обсудят, что делать первое время.

А я сидел в кресле и смотрел перед собой.

Сколько ещё испытаний ожидает всех нас? Ведьмам нужно возродить свой Двор и найти книгу. Мира ждёт ребенка. Кариону нужно вернуть свою суть. Демон точно отправится вместе с Селеной на поиски книги. Терас обрёл пару. А Дорок потерял себя ещё там, в пещерах Миады, — и теперь неизвестно, что с ним будет дальше.

Зато Сайлас приятно удивил меня. Он не просто пришел на битву и поддержал остальных — он изменился после встречи с сыном. Стал более терпимым и внимательным.

Теперь нужно было подождать немного и наведаться к Лурдану. Всё-таки перемещения в мир людей запрещены. А ведьмы буквально через несколько дней снова нарушат этот запрет.

Что будет дальше со всеми нами?Не знаю…

Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Тишина давила на уши, но впервые за много дней это была мирная тишина. Тишина без криков, без лязга мечей, без предсмертных хрипов.

Может, это и есть счастье? Просто сидеть в тишине и знать, что те, кто дорог, — живы.

Но где-то в глубине души я знал: это затишье перед бурей. История с Миадой ещё не закончена. И книга, и Сильвия, и Натаниэль — всё это никуда не делось.

Отдыхайте, — подумал я. — Отдыхайте, пока есть время. Потому что, вполне возможно, скоро нам снова придётся сражаться.