***Карион

Тренировка сегодня не дала ни капли облегчения. Каждый удар, каждый блок лишь накалял ярость, которая кипела у меня внутри, смешиваясь с безумным, сладким беспокойством. Всё время я думал о вчерашнем вечере. Я стал мужем Миры. Теперь я был не просто её защитником, её парой. Я был её мужем. И это означало лишь одно: я обязан обеспечить ей не просто безопасность, а жизнь. Мирную, счастливую. Ту самую, о которой мы шептались в хрустальной тишине храма. Для этого нужно разобраться с Миадой. И как можно быстрее. Может, уговорить демона напасть вместе? Сидеть сложа руки — нет, это больше не вариант. Каждая секунда промедления отныне казалась предательством.

Я уловил движение и боковым зрением заметил знакомую белую шевелюру. Ему-то что нужно? Надеюсь, не пришёл поболтать. Настроение — ниже некуда. С самого утра, с той самой минуты, как я проснулся и не почувствовал её дыхания рядом, потому что она ушла раньше, меня глодало странное, гнетущее предчувствие. Что-то не так. В воздухе словно висела тихая угроза.

— Хмурая тучка, и ты здесь, — ехидно проскрипел Русал, останавливаясь рядом.

Я глубоко, с усилием вдохнул, стараясь унять мгновенный порыв швырнуть его головой в стену. Не время. Сейчас не время для разборок с ним.

— Что, молчишь? — снова обратился он, и в его тоне сквозило раздражающее любопытство. — Нечего сказать?

Я ухмыльнулся, не глядя на него, и медленно, демонстративно вытянул руку. Свет упал на кольцо — синее,как её глаза. Жест был мальчишеским, глупым, но чёрт побери, мне хотелось лишний раз вбить ему в его белобрысый череп неоспоримый факт.

Русал нахмурился, его взгляд прилип к моей руке. Затем он вытаращил глаза, и всё наигранное веселье смыло с его лица.

— Вы… поженились?

Я кивнул, не скрывая торжествующей, дикой ухмылки.

— Что? Нечего сказать? — передразнил я его, наслаждаясь моментом.

— Значит, у вас всё… серьёзно? — спросил он, и в его голосе прозвучало неподдельное напряжение.

Я рассмеялся — коротко, резко, почти беззвучно.

— Ты совсем тупой? Или притворяешься? Мы изначально были истинной парой!

Русал вздохнул, отведя взгляд. Его плечи слегка опустились.

— Ладно, признаю. Был не прав.

— Что? — я не поверил своим ушам. Я ожидал язвительности, издёвки, новой перепалки — чего угодно, только не этого внезапного, тихого смирения.

— Вижу, ты удивлён, — он снова посмотрел на меня, и на его губах мелькнула какая-то странная, усталая улыбка. — Но, на твоё удивление, во мне есть и что-то порядочное. Иногда.

— Надеюсь, ты не думаешь, что мы теперь станем хорошими друзьями, — нахмурившись, процедил я, недоверчиво изучая его.

Русал усмехнулся и покачал головой.

— Тебе бы научиться хоть кому-нибудь доверять. Хотя бы немного.

— Не в этой жизни, — отрезал я со всей серьёзностью, которую только мог собрать.

В этот момент дверь в тренировочный зал с грохотом распахнулась. В помещение ворвался демон. Он был бледен, его глаза метались, а грудь ходила ходуном. Он бежал сюда…

— Карион! — его голос, обычно такой ровный и глухой, сорвался на крик. — Где Мира⁈

Мир сузился до точки. Адреналин ударил в виски с такой силой, что на миг всё поплыло. Я мгновенно окаменел, а затем рванулся к нему, схватив его за плечи.

— Что случилось? Говори!

Демон рассеянно, почти безумно оглядел зал, его взгляд скользнул по Русалу, и он понизил голос до сдавленного шёпота, полного животного ужаса:

— Я не чувствую связи с ней. Вообще. Она…словно исчезла.

— ТВОЮ МАТЬ! — рёв вырвался из моей груди сам по себе, эхом отразившись от стен.

К нам тут же подскочил Русал, лицо его стало резким и сосредоточенным.

— Что происходит?

Демон повернулся к нему, и в его взгляде читалась та же паника, что клокотала во мне.

— Я всегда чувствую Миру. Всегда. Сейчас — пустота. Тишина. Что-то не так!

— К ведьмам, — проскрежетал я сквозь зубы. Мы втроём, не сговариваясь, рванули прочь, снося всё на своём пути.

Пока я бежал по сверкающим коридорам, в голове стучала одна лишь молитва, обращённая к Источнику, к любым силам, которые только есть: Пусть она будет там. Пусть демон ошибся. Пусть связь просто заглушила магия защиты. Пусть она сидит в их комнате и смеётся. Я не должен был отпускать её ни на шаг. Чёрт. Чёрт! ЧЁРТ!

Мы мчались со всех ног, слуги прижимались к стенам, испуганно замирая. Я с размаху ударил плечом в дверь комнаты ведьм. Дверь с треском распахнулась, и мы ввалились внутрь, запыхавшиеся.

— Объяснитесь немедленно! — пронзительный крик Селены пробился сквозь гул в моих ушах.

Но я её не слушал. Мои глаза лихорадочно выискивали в полумраке один-единственный силуэт. Её здесь нет. Холод пронзил меня насквозь. Я мысленно воззвал к ней, напрягая всю свою магию, всю нашу связь: Мира! Мира! В ответ — только тишина. Глухая стена. Демон с Русалом что-то кричали ведьмам, но звуки доносились как из-под воды.

— Карион!

Ко мне вплотную подошёл демон. Он схватил меня за локти, тряся с силой, пытаясь удержать на месте, вернуть в реальность.

— Приди в себя!

Но я лишь пытался сдержать ту лавину гнева, страха и бессилия, что поднималась из самой глубины. Где она? ГДЕ ОНА⁈

— Карион! — на этот раз его голос прорвался прямо в мою голову, жёсткий и властный.

Я вздрогнул и наконец встретился с ним взглядом. В его красных, бездонных глазах горел тот же самый, знакомый мне ужас. Он заставил меня очнуться.

Ведьмы всполошились. Вперёд вышла Алиана, её лицо было бледным.

— Мира была у меня. Мы говорили о Дворе Ведьм, о фамильяре. Всё было как обычно. Я думала, она потом пошла к себе в комнату…

— Где Нейти? — резко спросила Ариана, оглядывая сестёр.

— Нейти? — удивлённо переспросила Селена. — Девочки, кто видел Нейти сегодня?

В ответ — лишь недоумённые пожатия плечами и покачивания голов.

Лёд в моей груди треснул, уступив место всепожирающему пламени.

— К Инеле! Сейчас же! — взревел я, и стены, казалось, задрожали. — Я чувствую — что-то не так. Дайте ваши проклятые жабры. Немедленно!

Селена сначала бросила на меня тяжёлый, оценивающий взгляд, словно решая, стоит ли потакать истерике. Затем, прочтя что-то в моих глазах, резко кивнула.

— Идёмте. Все. Одних вас в таком состоянии к правительнице и близко не подпустят. — Она обернулась к демону. — До этого момента связь была нерушимой?

Демон, не моргнув, кивнул.

— Да. Ошибки быть не может. Её нет.

Это нет прозвучало для меня, как приговор. Мы ринулись вниз, к воде. Русал свернул раньше, исчезнув в боковом коридоре. Как только ледяная вода сомкнулась над головой, я мысленно проклял весь этот подводный мир, его вязкость, его медлительность. Каждая секунда под водой казалась вечностью. Может, она у Инелы? Может, защитные чары дворца заглушают связь? Эта слабая, жалкая надежда была последним, за что я цеплялся. Но в глубине души уже знал…

Я греб изо всех сил, мышцы горели, но мы двигались мучительно медленно. И вдруг нас подхватил мощный, направленный водный поток, резко увеличивающий скорость. Я оглянулся и увидел Русала. Он плыл рядом, вытянув в нашу сторону руку, его лицо было искажено сосредоточенным усилием. Он уравнял нашу скорость со своей.

У ворот замка нас остановили. Только после того, как ведьмы, выстроившись в строгую линию, провели долгие, нудные объяснения со стражей, один из часовых отправился к Инеле. Чёртова иерархия! Чёртовы церемонии! Если она не примет нас сейчас, я снесу эти врата вместе со всей её стражей.

— Успокойся, Карион, — голос демона вновь прорвался в мою голову, тяжёлый и усталый.

Я мысленно зарычал в ответ, даже не пытаясь сформулировать слова.

— У нас НЕТ на это времени!

Наконец ворота открылись. Мы достигли зала приёмов, пройдя сквозь воздушный карман. Селена слегка, но решительно оттеснила меня локтем, прошипев:

— Не усложняй. Дай сначала объяснить ей.

Я зарычал в ответ, но она, ни капли не смутившись, вышла вперёд. Инела стояла рядом с троном, и её осанка, её взгляд излучали недовольство.

— Кто вам дал право вваливаться ко мне без личного приглашения? — её голос гулко раскатился под сводами. — Надеюсь, дело действительно не терпит отлагательств.

Селена вышла на шаг вперёд к ней и сделала почтительный, но очень короткий поклон.

— Правительница Инела, просим прощения за столь грубый визит. Но дело… действительно серьёзное. Как вы знаете, демон связан с Мирой и чувствует её нахождение всегда, без исключений. Учитывая, что при нашем дворе есть шпион, мы вынуждены проверить — не находится ли Мира под вашей защитой?

— У меня? — Инела подняла бровь, её взгляд скользнул по нашей взволнованной группе, задерживаясь на мне. В её глазах читалось раздражение и тень любопытства.

Маркус уверенно подался вперед.

— Безопасность, как вы часто напоминаете, превыше всего. Не так ли?

— Да, — сухо кивнула Инела. — Что ж, не хочу вас огорчать, но её у меня нет. Она не запрашивала аудиенции и не появлялась здесь.

Вот чёрт. Волна беспомощного гнева накатила с новой, сокрушительной силой. Она исчезла.

— Но! — Инела повысила голос, призывая к тишине. — С чего вы взяли, что с ней что-то случилось? Я не вижу среди вас Нейти. Может, она с ней, или они просто отлучились прогуляться?

На этот раз Селена вложила в свой ответ всю твёрдость, на которую была способна.

— Тогда демон продолжал бы чувствовать Миру. А мгновенный перенос без вашего дозволения… запрещён. Не думаю, что они осмелились бы нарушить ваш прямой указ просто ради забавы.

— А ты много не думай, — ядовито бросила Инела, её терпение явно подходило к концу.

Маркус встал рядом с Селеной, демонстрируя единство.

— Мама, — его голос прозвучал непривычно мягко, но настойчиво. — Что-то случилось. Нужно действовать. Разослать стражу, обыскать замок, окрестности…

— Я считаю… — начала Инела, высоко подняв подбородок, собираясь, видимо, прочесть нам очередную лекцию о субординации.

Но она не успела договорить.

Пространство прямо перед ней, в центре зала, вдруг дрогнуло, заколебалось. Воздух сгустился. И из этого дрожащего марева, с тихим всхлипом, материализовалась Нейти.

В зале воцарилась гробовая тишина. И в этой тишине я понял всё. Без единого слова.