Усилиями сеноры Валетти я была одета так, чтобы сразу становилось ясно — зажиточная купчиха. Не стремилась копировать моду высшего света, у меня было свое представление о прекрасном.

По выходным на торговой площади в городе располагалась ярмарка. Кроме розничного товара там бывали и заезжие купцы с образцами товара, а иногда и местные производители. Мы с Гилом намеревались там побывать. Ина хотела пройтись по розничным рядам. Кто бы в ней сейчас узнал ту зажатую гаремную служанку! Она смело торговалась, невинно флиртовала, чувствуя себя свободно.

Мы сначала пошли ознакомиться с выложенными образцами тканей. Я подходила ближе, осмелев, даже смотрела в лупу на что-то.

— Ну, что сенора, высмотрели? — с насмешкой спросил меня один из купцов.

— А как же, высмотрела. Могу и вам показать.

— И чего я в своем товаре не видел?

К нам стали подходить и другие купцы, надеясь развлечься.

— А вот чего. Эту ткань выткала лентяйка, смотрите: узелков и утолщений с изнанки нет, но и обрывы не сплетены, как надо. Вот так в разные стороны потяните своими руками.

— Это зачем ещё?

— А увидите, как ткань начнет в некоторых местах расходиться.

— Вы мой товар не позорьте, сенора! У проверенных людей беру.

— Ставлю золотой, если не разойдется.

— Ладно, принимаю. Аглето, потяни ты, чтобы по-честному.

Выбранный купец взялся, как я говорила, и потянул, в трех местах на ткани появились небольшие прорехи. Спорщик отдал мне золотой и очень расстроился.

— Да, как же так-то! Всегда брал…

— Зато ваш бархат заслуживает похвал, я бы с вами на него договор заключила.

— А вы кто же будете? Не видел я вас раньше сенора.

Мы познакомились, я честно сказала, что магазин ещё не открыт, но когда открою, в нем будет только лучшее. Так я заключила свой первый контракт. Другие купцы меня уже зазывали посмотреть товар. Не все из того, что хотелось, я нашла. Стала расспрашивать, купцы чесали в затылках. Какая-то пришлая ставила их в тупик своими знаниями.

— Сенора Сегрето, через четыре седмицы мне привезут товар из Атая и Конерии. Буду рад, если присмотрите для себя чего.

— А образцов нет? Альбомов?

Тут уже около нас толпа купцов встала, всем интересно, что за новости, альбомы какие-то. Объяснила, самые шустрые кинулись идею записывать, а сенор Лапетти, с которым я беседовала, уверенно сказал, что в следующий раз будут. Контракты заверил мой поверенный. Ко мне подошел степенный купец, попросивший проверить ткани, которые он у нового поставщика брал, обещая заплатить мне за проверку. Я перешерстила его ткани, только одну забраковала. Получила два золотых за работу. Так я начала зарабатывать репутацию. Меня даже позвали в пятницу в ресторанте, где собирался своеобразный купеческий клуб.

Сенор Ламбар порекомендовал мне два надежных банка, где я и сделала вклады. Теперь можно было получать разрешение в ложе.

А около дома меня встретил Гил с новой каретой, запряженной двумя серыми жеребцами. А Ина порадовала качественным сервизом и столовыми приборами.

Дом нужно было перестраивать. Строителей нашли быстро, их порекомендовал все тот же незаменимый поверенный. Когда я им рассказала, что хочу, они взялись со мной спорить. Я сердито свела брови и ответила, что знаю, чего хочу, а если им это не под силу — найду других. Споры сразу прекратились, но мои пожелания рассматривались, как каприз. И пусть. Гил успевал искать дом и проверять качество работы строителей.

Однажды, когда я выходила из модной кофейни, ко мне привязался разбитной уличный торговец. Молодой человек так рекламировал свой пустячный товар, что я остановилась.

— Сенора выбрала что-то для себя?

— Выбрала. Тебя. Я строю самый необычный магазин и мне нужны туда сотрудники. Платить буду хорошо, если работать будешь честно и так же заинтересованно. Интересно тебе? Приходи в дом с розами на улице Южного ветра, поговорим.

— Меня зовут Серджио. Я приду, — откликнулся парень.

Необычный способ набирать персонал оказался очень правильным. У Серджио была молоденькая сестра, которая сейчас училась у вышивальщицы. Но та больше ее использовала, как служанку, чем учила, а ведь они за это платили деньги. Я решила попробовать девушку в деле. Ина принесла ткани, а я попросила Элену мне продать что-нибудь.

— Сенора, посмотрите вот эту ткань, она нарядна, но благородна, из нее выйдет чудесное платье, а если украсить его вышивкой в тон, то оно будет выглядеть изысканно. С вашим цветом волос этот оттенок чудесно сочетается.

Ее невозможно было остановить. Серджио гордо посмотрел на меня.

— Разговорчивость у вас в крови, ребята. И откуда такой хороший язык?

— Мама учила. Она сама училась в монастырском пансионе для благородных сирот.

— А где мама?

— Ее больше нет, — грустно ответила девушка, — Уже два года.

— Серджио, а как ты решился стать уличным торговцем?

Парень вдруг густо покраснел и спрятал глаза.

— Скажу честно. Мы жили в другом городе и там мне, чтобы выжить пришлось воровать. Но я не хотел остаться вором. Подкопили денег и приехали сюда, начинать новую жизнь.

— Я ценю твое доверие и честность. Но учти…

— Не надо, я все знаю. Буду работать честно.

— Вот и договорились. Над магазином есть комнаты, я могу вам их дешево сдать.

— Сенора! Да мы Богу за вас молиться будем! А когда начинать?

— Вот что. Там сейчас работают строители, поэтому магазин ещё не готов. А вот в комнатах большого ремонта не требуется. Одна — большая — будет моим кабинетом, а в других вы можете пока делать ремонт для себя, материалы там есть. Завтра приходите, я вас туда отведу, посмотрите. Пока все шло по плану, я боялась сглазить. Гил нашел один дом, но он стоил дороже, чем я рассчитывала. Золото понемногу растрачивалось, затраты чересчур увеличивать не хотелось.

Я влюбилась в этот дом, там был даже небольшой сад и балкон-терраса. С парадного входа широкая лестница, легкая лепнина с виноградными кистями, классически оформленная дверь. Балкон не парадный — на улицу, а камерный, с видом на сад и беседку. В нем нет тяжеловесности, угнетающей пышности, он совершенно мой. Лучше не найду. Правда, зачем мне три этажа, я пока не разобралась, но куплю его, несмотря на расходы.

Ина запрыгала от радости, увидев мое приобретение. Внутри чуть переделать и можно въезжать.

Я решила посмотреть, как строится лавка, в который раз мысленно принося благодарность Гилу за отличную карету. На большие окна уже повесили ставни с замками, которые Серджио исправно закрывал по вечерам. В зале были отштукатурены стены и начали делать полки под товар. Наверху мой кабинет отделали, а в комнатах работали ребята. Я зашла в помещение и остановилась в восхищении — стена была расписана цветочными гирляндами, очень искусно и со вкусом.

— Вам нравится, сенора Тамира?

— Приятно удивлена. Кто такой одаренный?

— Это Элена, она всегда придумывала рисунки для вышивок. Решила украсить свою комнату.

— Это просто прекрасно! Я собиралась искать художника, чтобы он нарисовал рамы на окнах. Теперь не буду. Элена, я заплачу отдельно, нарисуешь, что я хочу.

Я поделилась своей задумкой, девушка была в восторге от порученной работы. Теперь мне нужны были манекены, но не швейные, а настоящие, с париками. Я предполагала, что они будут из дерева.

— Сенора! А если сделать их из гипса? Найти скульптора и заказать статуи, — робко предложил Серджио.

— Это гениально! Очень стильно и свежо. И никаких париков. Статуи. Ребята, вы таланты.

Я нашла начинающего талантливого скульптора, другие презрительно фыркали, услышав, для чего нужны статуи. Арсенио предложил не делать их манекенами, а придать живость позам. Я с восторгом согласилась, но не особо увлекаясь, а то тканью драпировать будет сложно. Интересно, а что здесь с мебельными тканями? Я прошлась по лавкам. Отдельно они нигде не продавались. Надо задуматься над этим.

Выйдя из очередной лавки, я попала в какую-то дикую вакханалию. Рыжеволосую девушку в плаще окружили местные мальчишки, они толкали ее, кто-то кидал в нее несвежие фрукты и все на разные лады орали:

— Ведьма! Ведьма!

Девушка затравленно оглядывалась. Я схватила ее за руку, оттолкнула мальчишку, и мы побежали к карете. Пока преследователи очухались, карета тронулась. Спасенная откинулась и пыталась отдышаться.

— Благодарю вас, сенора! Мы немного отъедем, и я выйду.

— Не спеши, отдохни и расскажи, что с тобой случилось.

Рыжуля рассказать не смогла, она заснула и мягко съехала на сиденье.

— Приючу на время, а там посмотрим, — решила я.

Девушка даже не проснулась, когда остановилась карета. Я попросила охранника на руках внести ее в дом. Он положил ее на жесткий диванчик, но и тогда она не проснулась.

Ина положила ей подушку под голову и укрыла.

— Кто она?

Я рассказала короткую историю нашего знакомства.

— Может не стоит приносить домой неизвестных? — аккуратно попенял мне Гил.

— Может и не стоит, но не бросать же ее спящую посреди дороги. Здесь что ведьм и колдунов преследуют и жгут?

— Насколько я знаю, около двадцати лет назад вышел указ о прекращении охоты на ведьм. Но если кто-то из них виновен в злоумышленных поступках, то их судят, — ответил Огилий.

— Надеюсь, она ничего такого не совершила.

Пока мы разговаривали, девушка попыталась повернуться на неудобном диване, чуть не свалилась и проснулась. Она спокойно открыла глаза и сразу вскочила, увидев себя в незнакомом месте.

— Не пугайся, ты заснула в дороге, и тебя перенесли в дом. Мне кажется, ты ещё и голодна, разделишь с нами трапезу?

Я видела, как она борется с собой, но голод победил. Ела она аккуратно, но было видно, чего ей это стоило.

— Теперь идем в мой кабинет, поговорим.

Она опасливо поднималась по лестнице то и дело оглядываясь.

— Как тебя зовут?

— Юлия, ой, то есть Джулия.

— Понятно. А теперь скажи мне, Юля из какого города России тебя к нам забросило, — на чистом русском спросила я.

— Из Москвы, а откуда…, - она широко раскрыла глаза.

Точнее она сказала «из Маасквы», из чего я заключила, что девушка моя землячка.

— Да, ты правильно поняла, а теперь подробно. И про ведьму тоже.