И нет худа без добра! Лишившись заработка в клинике, я ничего не потеряла. Даже наоборот. Приобрела намного больше.

Мы с Ларчиком переехали в квартиру в совсем еще не старой пятиэтажке, бонусом к которой шел охраняемый жилой комплекс по соседству, в котором нищебродов не было. И я довольно быстро нашла четверолапых «клиентов» на выгул и работу в вечернем детском клубе. И все это буквально через дорогу!

Подруга устроилась в агентство по организации праздников. И мы зажили.

Правду говорят, если гложут проблемы, жди их прибавления. А когда чувствуешь себя в своей тарелке, радуешься жизни и всему, что окружает, к тебе, как к магниту, притягивается хорошее. Также советуют психологи регулярно устраивать себе мини-праздники. Посетить приличное кафе. И пусть у тебе денег только на чашечку кофе и крошечный десертик, зато познаешь вкус обеспеченной жизни. Ведь глядя на других посетителей, которым это заведение по карману, невольно почувствуешь себя одной из них. Выражение удовлетворенности и благополучия на лицах, как вирус, распространяется вокруг. Потому что эмоции заразительны. И ты тоже расслабишься и погрузишься в прекрасный момент, чтоб его запомнить. Конечно, потом проблемы, как корова языком, слижут с лица следы причастности к обеспеченным людям. Но воспоминание останется. И всегда его можно будет вытащить на свет, встряхнуть и улыбнуться, снова почувствовать себя там, где понравилось. Особенно, если там был с человеком, который тебе нравится.

И вот теперь у меня появилась возможность каждый день бывать в домах, где самой хотелось бы жить.

Жилой комплекс «Столичный» состоял из пяти «дофигаэтажек». Охрана, благоустроенная территория, а в холлах в каждом из домов хотелось поселиться. Консьержи, удобные кресла, картины на стенах, благородные, статусные растения. Каждый раз, заходя за одним из своих хвостатых подопечных, я мечтала, что иду в собственную квартиру с собственной собакой. А консьержка меня вежливо приветствует:

«Доброе утро, Мария Андреевна! Как наш Арчи поживает? Сапожки не сбрасывает? А то реагентом все посыпают, не дай Бог лапки повредит!»

Черт! Это я совсем уже ку-ку. Чего-чего, а приторно — сладкого фальшивого внимания мне точно не надо! Вполне достаточно ответить на мое «Доброе утро» простым, но душевным «Здравствуй, Машенька!»

Хотя какая Золушка не мечтает стать принцессой? Не для того, чтоб тебе подчинялись, а чтоб приносить больше радости в мир. Помогать тем, кто нуждается в помощи, устраивать благотворительные мероприятия. Дарить подарки к праздникам. А в детские дома и дома престарелых привозить инкогнито, чтоб у их обитателей была вера в маленькие чудеса. Ну и, конечно, чтоб был принц.

И как назло, на этом месте мои мечты всегда схлопывались, как мыльные пузыри, и саднящая ранка недавнего позора снова вскрывалась.

У меня была модель принца. Или даже короля. Мужественный, смелый, справедливый, с прекрасной фигурой и благородными чертами лица. Хоть и со щетиной. Но, к сожалению, мой король был не из сказки, а из самой настоящей реальности. Тот, который четко знает, что вода и масло не смешиваются. То есть богатые с богатыми, а нищеброды с такими же нищебродами.

Наверно, если бы он спас какую-нибудь блогершу с многомиллионным доходом, не стал бы так презрительно высказываться. Или стал бы?

Усилием воли я переключалась на более насущные проблемы и строила планы, осуществление которых зависело от меня. А не от принца на белом мерседесе.

Но и мечты принесли свою пользу. Принц появился. И даже в «моем» «Столичном» ЖК.

Сначала, как и положено принцам, он в упор не замечал меня. По утрам пробегал себе мимо по аллее, где я выгуливала своих хвостиков. Я только смотрела ему вслед и отмечала, что стать у него поистине королевская. Так энергично и легко может бежать только человек, который точно знает, чего хочет.

Но однажды этот красавчик банально растянулся практически у моих ног. Ночью подморозило, и мелкие лужицы, прикрытые листьями, в магическом свете фонарей представляли серьезную опасность для бегуна. Да и для обычного прогуливающегося, если тот будет неосторожен.

Ожидаемо, он выругался, вспомнив женщин, не обремененных строгими моральными принципами.

— Закройте уши! — скомандовала я своим питомцам. Даже не знаю, как оно у меня вырвалось. Прикалываться над человеком, попавшим в неприятность, это вот вообще не ко мне.

Незнакомец, все еще лежа на земле, повернул голову в мою сторону.

— Обычно я так не делаю. Но было очень больно, — извинился он.

— Ну обычно вы и не падаете! Давайте помогу!

Я протянула свободную руку, чтоб помочь подняться, но парень отказался.

— Я еще в состоянии. Наверно.

Он улыбнулся, и охая, поднялся. Потом посмотрел на свои руки и снова выругался. Но уже печатно. Всего лишь: «Черт!»

— Давайте посмотрю.

Я привязала свою свору к лавке, ближайшей к нам, и достала воду, которую всегда беру вместе с мисочкой — вдруг кто-то из капризуль пить захочет.

Одна ладонь пострадавшего оказалась практически целой, а вот второй повезло меньше. Кожа была основательно стесана и сочилась кровью. Я тщательно смыла грязь и тоном Айболита заявила:

— И еще немного потерпите.

Теперь в ход пошли спиртовые салфетки, которые у меня всегда были при себе. Тщательно промокнув рану, я осторожно подула.

— У котика боли, у собачки боли, у зайчика боли, а у …. Ой! — опомнилась я. Мне стало стыдно, что я с незнакомцем обращаюсь, как с близким человеком. Да еще и подумает, что я напрашиваюсь на знакомство. Ведь надо сказать, у кого «не боли». Божечки! Ну почему я попадаю в такие глупые ситуации?! Сейчас выдаст что-нибудь в духе Принца номер один. Типа: «Вы цепляетесь за любую возможность познакомиться с мужчиной?»

— Простите, — стушевавшись, пробормотала я.

Но ушата ледяной воды не последовало. Наоборот, он улыбнулся.

— Надо же лечить до конца! Я Альберт. Так что продолжайте, — он просительно изогнул бровь, давая понять, что ничего постыдного в моих действиях не увидел.

Я облегченно выдохнула и повторила.

— У котика боли, у собачки боли, у зайчика боли, а у Альберта не боли! — завершила я процедуру и напоследок, расхрабрившись, еще раз подула.

— Да вы настоящая волшебница! — восхищенно покачал он головой. — Действительно, не болит!

Ага-ага! Так я и поверила! Но стало очень приятно.

— А, чтобы совсем не болело и зажило без последствий, купите банеоцин. Тут рядом аптека с семи утра работает. Будете периодически посыпать рану, чтоб не загноилась. Очень хорошее средство, — не выходя из роли Айболита, посоветовала я.

— Мне повезло познакомиться с медиком? — Альберт аккуратно взял меня за руку, пытливо вглядываясь в глаза. — Вернее, я получил возможность. Так как вас зовут?

По сравнению с Альбертом, ухоженным, аккуратно постриженным да еще и живущим в доме моей мечты, я показалась себе простушкой. Так хотя бы имя было звучным! Какая-нибудь Инга или Адриана. Да даже Ларчик мой представляется как Лора. Я опять задергалась и еле выдавила из себя.

— Я Маша!

— Очень приятно. Маша, вы же не бросите меня? Надо же проверить, как проходит процесс лечения? Зайдете ко мне вечером? Мы же соседи?

В предложении Альберта не было ничего неприличного, но пуганая ворона куста боится, и я помнила совет Принца номер один — не думать, что вечером зовут играть в шахматы в квартиру холостяка. Почему холостяка? Потому что если бы он жил с родителями, то вряд ли пригласил бы. А может у него жена в командировке? Мысли лесными оленями проносились в голове, но нужного решения не выдавали.

— У меня вечером занятия, — нерешительно протянула я в состоянии «и хочется, и колется».

— Вы чему-то учитесь? — в голосе Альберта послышалось уважение.

— Нет, я учу.

— Ого! Кого и чему?!

— В детском клубе в вашем дворе. «Умники и умницы». Веду английский и рисование. — И поспешно добавила: — Я заканчиваю универ по двум специальностям — «менеджмент со знанием английского» и «дошкольная психология и педагогика». Очно-заочная форма.

— Как интересно! Значит, после занятий я вас встречу, зайдем в кондитерку, купим самых вкусных пирожных и попьем чай.

При слове «пирожные» у меня чуть не потекли слюнки. Но я все еще колебалась. И, кажется, Альберт их понял.

— Маша. Во-первых, мы соседи. А во-вторых, если вы стесняетесь, можете прийти со своим чудным песиком, который явно не даст вас в обиду.

Он кивнул в сторону Данте, грозного питбуля, сейчас смирно сидевшего на хвосте.

— Договорились?!

Я прислушалась к тому, что обычно называют внутренним голосом. Но он, гад, упрямо молчал. Пришлось положиться на рассудок. Если бы он имел дурные наклонности, то уже давно бы сделал какие-нибудь намеки. А так он равнодушно пробегал мимо моей попы, обтянутой спортивными штанами. Да и Данте, действительно, защитит меня. Мы с ним, на удивление, быстро нашли общий язык. Однажды в парке подвыпившие несознательные граждане попытались завязать разговор, так питбуль рыкнул так, что те, небось, побежали штаны менять.

И что я теряю? Таксу Роню и пуделя Бадди могу выгулять за сорок минут, а с Данте зайдем в гости. И маленькая девочка внутри меня, которой отчаянно хотелось «на морюшко и новое платьице», но никогда не доставалось, сейчас жалобно захлюпала носом, заставляя принять приглашение.

— Договорились, — замирая от волнения, согласилась я.

— Значит, до вечера? — внимательно разглядывая меня, уточнил Альберт.

— До вечера, — эхом ответила я и подумала, что, возможно, это подарок Судьбы.

Альберт отправился в аптеку, а я зависла.

Мой новый знакомый имел все шансы стать мужчиной моей мечты. Симпатичный, спортивный, с чувством юмора. И что немаловажно, с квартирой в доме моей мечты. От этой мысли стало неприятно. Я не считаю себя меркантильной. Но если есть бонусы, зачем же отказываться от них? Неужели вариант «все то же самое, но без квартиры» лучше?!

Уверенность в том, что все хорошо, как — то растаяла, как снежинка на ладони. Оставив невнятную лужицу. Мне срочно нужен совет «бывалого».

Ларчик мой еще дрыхнет, мероприятия в такую рань не начинаются. Но ждать я не могла. Достала телефон и набрала номер подруги.

— Прости-прости! — заискивающе затараторила я после ее сонного «Ты изверг!» и сразу добавила, пока она не перевернулась на другой бок: — Ларчик, меня пригласили в гости. И мне нужен совет.

— В какие гости? — уже более осознанно спросила подруга.

Захлебываясь от волнения, я рассказала ей о том, что случилось.

Она помолчала и затем философски изрекла.

— Стесняюсь спросить. И над чем тут думать?

— Как над чем? Ты помнишь, почему закончилась моя работа в клинике?

— Ну не сравнивай фейерверк с пистоном. Во-первых. Он сам предложил, чтоб ты пришла с кузнецом!

— С каким кузнецом? — опешила я.

— О май гад! Ты совсем уже? Это ж классика! «Формула любви»!

«Приходи на сеновал. Так она с кузнецом придет!» — я представила, как она мученически закатила глаза, изображая «ой, все»

— А, да помню я! Помню! И кстати, он большой и чистой не предлагал. Только проконтролировать процесс выздоровления и пироженки съесть с чаем.

— Ну плюсик ему в карму. А во-вторых, если он ничего себе, так можешь, наконец, с девственностью расстаться. В наше время это скорей дефект, нежели достоинство, — со знанием дела изрекла Ларка.

— Опять ты за свое! — возмутилась я. — Вот тут я хочу большой и чистой! А не потому что у него есть квартира!

— Знаешь, подруга! А бывает так, что первый раз случается по обстоятельствам, второй раз, чтоб понять, что это было, третий уже вроде как свое. А там и любовь приходит.

— Ну тебе, как эксперту, попробую поверить. Давай, досыпай.

Я отключилась и задумалась. Своя правда в ее словах была. На практике в летнем лагере я краем уха услышала в свой адрес от парней из спортфака: «Не, эта не пойдет. Она еще цветочек невредимый!»

И по этой причине практически одна я не бегала на свидания. Но с другой стороны, я хочу, чтоб все это было по любви. А с третьей, Альберт мне понравился.