В глубине беседки стоял мужчина, но я не могла разглядеть его.

— Сколько лет мечтал познакомиться с тобой, и вот, — мужчина обвел рукою пространство, — ты сейчас передо мной.

Страх сковал мое горло, я не могла произнести ни слова.

— Тогда я почти исполнил задуманное, но Гидеону удалось обхитрить меня, — усмехнулся незнакомец. — Бросившись за ним, надеялся проследить, куда он тебя спрячет. Но мальчишка все это время умело наводил меня на ложный след, а ты, оказывается, никуда и не пряталась. Ничего, я терпеливый человек, и вот, ты пришла ко мне сама.

Видимо, богиня сжалилась надо мной, и из-за туч выглянуло ночное светило, позволяя мне рассмотреть незнакомца. Широкий разворот плеч и прямая спина не оставляли сомнений в том, что мужчина ощущает себя хозяином положения. Он, несомненно, привлекал к себе внимание: твердая линия рта, прямой нос, выразительные почти черные глаза и высокий лоб. Лицо, обрамленное темными волосами до плеч, не выражало ни единой эмоции, словно высеченное из камня. В его цепком взгляде сквозил жизненный опыт, выдавая его немолодой возраст. Но что удивительнее всего, он казался мне безумно знакомым, хотя я была уверена, что никогда раньше с ним не встречалась.

— Ах, Айлин, как всегда, разгоняет тьму, — подмигнул мне собеседник. — Надеюсь, я не разочаровал вас, моя Ариэлла?

— Нет, то есть да, то есть нет, — мои мысли путались. — Кто вы?

— А я разве не представился? — наигранно удивился незнакомец.

— Простите, не припоминаю.

— Позвольте исправить недоразумение — Аверилл Марокс, — мужчина отвесил мне поклон и улыбнулся.

— Марокс?

— Ну же, деточка, не разочаровывай меня, — в его глазах блеснул азарт. — Думаю, ты уже заметила, как мы с ним похожи.

— Этого не может быть.

— Кто тебе такое сказал? — Аверилла забавляла вся эта ситуация.

— Вы не можете быть его отцом, его родители мертвы! — выкрикнула я.

Мужчина сузил глаза и пристально посмотрел на меня.

— Желаемое не всегда соответствует действительности. А теперь, — его голос словно заледенел, — думаю, мы можем серьезно поговорить.

Новоявленный свекор подошел ко мне, схватил за руку и потянул за собой в беседку.

— Присаживайся, нас ждет долгий разговор.

Я не стала сопротивляться и пошла за ним. От его хватки определенно останутся синяки. Мужчина усадил меня на лавочку и только после этого отпустил мою руку.

— Послушайте…

— Нет, это ты меня послушай, — перебил меня Аверилл. — Я кое-что тебе расскажу. Тридцать лет назад на свет появился долгожданный ребенок, крепкий мальчик, гордость отца. Вот только его мать не пережила этих родов. Понимаешь, о ком я веду рассказ?

Я кивнула, разум кричал, что мне нужно убираться отсюда, но любопытство пригвоздило к месту.

— Да, не успев родиться, Гидеон лишился матери. А я потерял свою любимую Поликсин. Но не нужно меня жалеть, ибо я не смирился с потерей, а начал искать возможности вернуть ее. Мне приходилось много путешествовать, я часто брал Гидеона с собой, и вскоре заметил, на что способен мой мальчик. Пусть пока неосознанно, но он еще в раннем детстве начал разрывать границы миров. Через один из таких разрывов я попал в другой мир.

— Другой мир? Но Боги запечатали границы, — я вспомнила легенду про Айлин и Ятора.

— Эти же боги щедро одарили моего сына. Именно благодаря ему, я нашел возможность вернуть жену, — мужчина ненадолго замолчал, словно задумался и вновь продолжил свой рассказ. — Этрекаль был прекрасен, пусть первое время мне пришлось тяжело, но судьба свела меня с одним древним демоном — Азаэлем. Он рассказал, что мою супругу можно вернуть к жизни, но для этого необходимо найти пару, которой боги даровали крылья любви. Конечно, эти сведения я получил не бесплатно. Азаэль, зная, что мне нужна пара с истинной любовью, потребовал возможность отобрать эту любовь, как только я заберу у пары крылья.

— Вы пошли на сделку с демоном? — мурашки побежали по коже от этого рассказа, подобное развитие событий никак не могло уложиться в моей голове.

— Конечно, информация — вещь дорогая. Но я готов заплатить такую цену.

— Чудовище! — я вскочила и подошла к нему ближе. — Вы бросили его, как вы могли так поступить? Он же ваш сын!

— Знаешь, не очень получается следить за ребенком, когда не можешь выбраться из другого мира. Пришлось через многое пройти, чтобы отыскать тот портал и вернуться, демоны ничего не делают просто так, — огрызнулся мужчина.

— Бедный вы, несчастный! — я сжала руки в кулаки. — Да как у вас хватило наглости посягнуть на его чувства? Как можно, зная, что такое потеря любимого человека, добровольно предложить ему пережить подобное?

— Как я уже сказал: у всего есть своя цена, — мужчина обошел меня и положил руки мне на плечи, — моей стала любовь сына к тебе.

— Что вы имеете в виду? — я тряхнула плечами, сбрасывая его руки.

— Демоны лишены любви, поэтому для них это самое желанное чувство. Правда заполучить они могут ее только одним способом.

— И что это за способ? — мне стало холодно, я обняла себя, чтобы хоть немного согреться.

— Когда человек поглощен горем, его защитные механизмы слабеют, а демоны умеют этим пользоваться, — Аверилл стряхнул невидимую соринку с плеча. — Они выпивают жизненные силы одного из супругов. А сколько горя несет потеря любимой на твоих глазах, ты даже не представляешь.

— Не представляю? Да вы… Из-за вас… — мне не хватало воздуха, столько хотелось сказать этому негодяю.

— Ну-ну, не надо так, — мужчина усадил меня обратно на скамейку. — Дыши спокойнее.

— Отойди от нее!

Я вздрогнула от неожиданности, а свекор отпустил меня и спокойно повернулся к говорящему.