Мой восторженный крик слился с низким стоном Гарета, и в этот момент рухнули невидимые завесы в груди и возвратившаяся магия полилась по венам, усиливая и без того ослепительное наслаждение. Я позволила себе ещё несколько умопомрачительных секунд в объятиях ведьмака, а после деликатно высвободилась и принялась приводить в порядок одежду.

— Эйрис, теперь ты примешь моё предложение? — хрипло спросил Гарет.

— Нет, — я покачала головой. — Мы просто завершили то, что должно было произойти ещё шесть лет назад. Спасибо, что помог справиться с эмоциями. Но это ничего не меняет.

— Ты права, звёздочка, — неожиданно согласился ведьмак, застёгивая рубашку. — Считай это дружеским одолжением, если хочешь, и обращайся: всегда с удовольствием помогу. А в остальное время продолжу тебя добиваться.

— Напрасная затея, — пожала я плечами.

— Посмотрим, — традиционно не стал спорить Гарет.

Он широко улыбнулся, а мне отчаянно захотелось его придушить. Просто так, для профилактики, чтобы не смущал нежную девичью душу! Невыносимый, самоуверенный… ведьмак! Одним словом, тёмный. И угораздило же когда-то в него влюбиться. Хорошо, что сейчас от былых чувств не осталось ничего, кроме лёгкой ностальгии.

Не осталось же, верно?..

* * *

Следующие три недели всё было подозрительно тихо и гладко. Каждое утро начиналось с тихого писка магдоставки и чего-нибудь вкусного к чаю. Гарет ненавязчиво заботился обо мне на работе, но не душил своим вниманием. И в гости без приглашения больше не приходил. Эрис Крукед несколько раз спрашивала о нём и намекала, что из нас вышла бы отличная пара. Мой жених почему-то ей не нравился. Я отделывалась общими фразами и считала дни до приезда Дейва. Он всегда был той самой тихой гаванью, в которой знаком каждый камень на дне, в которую не заплывают кровожадные акулы, и до недавних пор меня не тянуло на глубину. И я точно знала, что он не упрекнёт меня за измену, потому что наши договорённости не предполагали добрачной верности.

Но встреча с женихом прошла абсолютно не так, как я ожидала. Дейв явился ко мне с просьбой расторгнуть помолвку. В первый же день в своей научной поездке он познакомился с такой же сумасшедшей учёной, как он сам, и влюбился в неё без памяти. Искра, безумие, пламя, понимание, что вот она — та самая, без которой мир становится пресным. Дико извинялся, просил понять его, а я… Я неожиданно для себя почувствовала лишь облегчение и мысленно от всей души пожелала Дейву счастья. Похоже, в этот раз сама богиня не позволила мне совершить новую ошибку. Гарет оказался прав: жених не всегда становится мужем. Вот только сообщать ему о том, что место будущего супруга снова вакантно, я не планировала. Хотела ещё раз основательно взвесить все плюсы и минусы отношений с тёмным ведьмаком, и тогда уж решить.

А на следующий день я отравилась блинчиками с ягодной начинкой от эрис Крукед. Не зря они показались мне подозрительно кисловатыми! Надо, надо было отказаться от угощения! Прошло всего полчаса — и меня рвало хуже, чем помойного кота, нажравшегося испорченных креветок! Я забежала к штатному целителю, надеясь решить вопрос до начала рабочего дня, но тот, бегло просканировав мою ауру, велел лечь на кушетку. Видимо, отравление оказалось серьёзнее, чем я думала.

— Скажите, эрис Эйф, вы не замечали повышенной утомляемости, эмоциональной нестабильности и сонливости? — начал опрос целитель.

— Эр Брейнс, я работаю в магполиции, — напомнила я. — Хроническая усталость, регулярная нервотрёпка и постоянный недосып здесь норма.

— А что у вас с женскими днями, — уточнил штатный лекарь.

— Регулярные, — с лёгким удивлением отозвалась я. — Завтра-послезавтра должны начаться.

— В ближайшие месяцы точно не начнутся, — возразил эр Брейнс. — Потому что скоро вы подарите миру новую жизнь. Поздравляю! А на блинчики вы обижались зря.

Целитель убрал руки от моего живота и улыбнулся.

— Вы шутите?! — я приподнялась на кушетке. — Я маг земли, у нас не бывает незапланированных детей!

— Значит, этого ребёнка вы точно хотели, — резонно заявил эр Брейнс, садясь за стол. — А если нет, то ещё можно…

— Не нужно! — перебила я его, защитным жестом накрывая живот ладонью.

— Я так и думал, — кивнул целитель и придвинул бланк. — Я выпишу вам витамины и травяной сбор. Постарайтесь побольше гулять на свежем воздухе и поменьше нервничать.

Из лечебного кабинета я вышла с гудящей головой. Я знала свою магию, она ни разу за эти годы меня не подвела! Не то что у неё было много возможностей, но сбоев не случалось! Выходит, старая любовь никуда не делась, пережила испытание временем и до поры дремала в дальнем уголке сердца. И подсознательно я хотела не просто ребёнка когда-нибудь в отдалённом будущем, я хотела малыша сейчас и от Гарета. Странное дело: совсем недавно мне казалось, что я ещё долго не решусь пополнить ряды молодых матерей, а сейчас меня переполняла нежность к той маленькой жизни, что росла внутри.

А готов ли Гарет стать отцом? Такие вопросы обычно принято обсуждать вдвоём…

Я тряхнула головой. Хватит домыслов! Не захочет — не нужно. Я справлюсь сама. И родители наверняка обрадуются внуку или внучке.

— Ты сегодня цветёшь, — улыбнулась мне Розмари. — Хорошие новости?

Остальных коллег в кабинете не было.

— Я вчера рассталась с Дейвом, — поделилась я, усаживаясь за стол. — По его инициативе. И мы остались друзьями.

— Так у нас намечается новый служебный роман, — понимающе протянула менталист. — Гарет всё-таки убедил тебя дать ему второй шанс.

— Я ещё не решила, — легко призналась я.

— Не решила? — на личике Розмари появилось озадаченное выражение.

— А почему это тебя удивляет? — задала я встречный вопрос, насыпая в чашку травяной сбор вместо привычного кофе. — Он тёмный ведьмак и, как все ведьмаки, хорош собой и обласкан женским вниманием. Вопрос времени, как быстро ему захочется новых побед. И стоит ли менять сердце на несколько счастливых месяцев или недель.

Розмари кивнула и о чём-то задумалась. А я заварила себе душистые травы и придвинула папку с очередным делом. В центре Фесса произошла серия из трёх дерзких краж. Грабители проникали в дома, безошибочно определяли местонахождение тайников с драгоценностями и либо вскрывали их, либо уносили с собой. Магическая защита не помогала.

Я потратила несколько часов на опрос потерпевших и сумела вывести общую деталь: все они не более месяца назад покупали недорогие, но старинные артефакты в ломбардах. Правда, разных. Но это уже была зацепка, с которой предстояло работать.

Выйдя из управления, я отправилась на городскую набережную. Устроилась на нагретых солнцем ступенях и полной грудью вдохнула солоноватый воздух. Море успокаивало, приводило мысли в порядок, а солнечные блики на волнах завораживали. Море было живым и огромным, поглаживало ступни мягкими водяными лапами, нашёптывало что-то доброе и ласковое. Море никогда не отказывало в утешении. А знаменитый фесский маяк одним своим существованием напоминал: в самые тёмные и беспросветные ночи обязательно отыщется тот, кто зажжёт для тебя свет.

Я уже собиралась вставать, когда за спиной послышались негромкие шаги, а на ступени упала чья-то тень. И порыв ветра донёс горьковато-цитрусовый аромат туалетной воды Гарета.

— Ты так и не снял поисковую метку с моей ауры? — спросила я не оборачиваясь.

— Я поставил новую, — произнёс ведьмак. — После памятной прогулки по коллектору. Мне спокойнее, когда я знаю, где ты.

— Сегодня решил лично убедиться, что я у моря?

— Соскучился, — поправил меня Гарет. — Эйрис, я знаю, что ты рассталась с женихом. Не сочувствую, но готов поддержать.

— Розмари проговорилась? — без особого интереса уточнила я.

— Нет, у меня нашёлся другой сторонник, — пояснил ведьмак с лёгким смешком. — Та милая старушка, у которой ты снимаешь флигель, вчера выслеживала меня целый вечер. Признаться, меня немного обеспокоило пристальное внимание к моей персоне от дамы столь красивого возраста. Но когда она пояснила, зачем искала меня, всё встало на место.

Я весело хихикнула, представив, как бы Гарет пытался отделаться от настойчивой поклонницы, годящейся ему в бабушки. Но для порядка проворчала, изо всех сил стараясь выдержать недовольство в тоне:

— Стейси Крукед следует подрабатывать свахой. Она бы справилась.

— Наверняка, — согласился ведьмак. — Кстати, неделю назад я снял дом в том районе, где мы были в первый день моего переезда в Фесс.

— Возле женщины с кошкой и подвеской? — уточнила я.

Я повернула голову и искоса взглянула на него снизу вверх. — Да, — кивнул Гарет. — И с веранды можно наблюдать потрясающие закаты. А ещё у меня есть сыр с ароматными травами, рогалики с карамельным кремом и вкусный чай с цветами алого апельсина.

— Приглашаешь в гости?

— Приглашаю разделить со мной путь и переплести жизнь. — Ведьмак склонился, протягивая мне руку, и добавил: — Пойдём домой, Эйрис.

Гарет сказал это так просто и буднично, словно не сомневался в моём согласии. А я приняла его ладонь без размышлений, потому что больше не могла и не хотела отвергать любимого мужчину. Старые чувства не умерли, а лишь уснули на время. И сейчас они снова распускались в душе волшебными бутонами.

— Ты моё всё, звёздочка, — тихо произнёс ведьмак, вытягивая из нагрудного кармана алую ленту. — И я клянусь, что сделаю возможное и невозможное, чтобы ты была счастлива.

Его слова отозвались в моём сердце, растеклись в груди тихим теплом.

— Чтобы мы были счастливы, — прошептала я. — Все трое.

Миг лёгкого недоумения в серых глазах ведьмака сменился сумасшедшей радостью и восторгом. Гарет опустился на колено и повязал ленту на моё запястье как символ любви и серьёзности своих намерений. Предвестник брачного браслета. А затем прижался щекой к моему животу.

— Если ты захочешь понюхать кошку, я знаю, у кого её одолжить сегодня же вечером, — серьёзно произнёс он.

Я с тихим, довольным смехом взъерошила русые волосы ведьмака и ответила:

— Лучше завести свою, потому что кошка пахнет домом, уютом и счастьем.

Эта ночь была особенной, полной медовой нежности и щемящей ласки, пылких признаний и долгожданного единения. Мы узнавали друг друга неторопливо, словно впервые, а после, утомлённые и расслабленные, уснули, тесно сплетясь в объятиях.

Утром за завтраком обсудили рабочие моменты, и Гарет поддержал мою версию, что те, кто сдал артефакты в ломбарды, каким-то образом связаны между собой. Первый пункт приёмки находился неподалёку от конечной остановки одного из городских пароэкспрессов, добираться было удобней из этого района, а не из управления, потому я отправилась беседовать с оценщиком. Надеялась справиться быстро, но беседа затянулась. Оценщик помнил амулет, но затруднялся с описанием того, кто его сдал. Это повторилось и во втором ломбарде, а в третий я не успела, потому что ожил переговорник, и начальство велело мне вместе с собранными материалами ехать к коллегам из северного управления магполиции и передавать дело им, потому что больше всего краж произошло в этом районе. Не сказать, что «северяне» обрадовались, но деваться им было некуда. Маркус строго следил за соблюдением межведомственного регламента, потому без зазрения совести спихнул поиск банды артефакторов-грабителей на менее удачливых коллег.

Заварив очередную чашку травяного сбора, я вышла в коридор, чтобы насладиться несколькими минутами тишины и покоя, но моё уединение почти сразу нарушила Розмари. Встала рядом со мной у окна и, глядя на оживлённую улицу внизу, негромко проговорила: В родное управление я вернулась только к концу рабочего дня. Крейс привычно ругался с Терри Кобретти — они до сих ловили хитрого упыря и с упоением грызлись по любому поводу. Некромантка оказалась весьма бойкой девицей. Фамилия соответствовала! Гарет уехал к судмедэкспертам, оставив у меня на столе коробочку с клубникой в шоколаде, Алиса ушла в кабинет к Маркусу.

— Эйрис, я долго думала, имею ли право говорить тебе это, но пришла к выводу, что лучше сказать. Не как специалист, а как женщина женщине. Помнишь, в один из первых дней работы Гарета в нашем управлении я случайно коснулась его ладони? Мой дар специфичен, я не могу не считать настоящие чувства и самые яркие мысли. Он любит тебя. По-настоящему, глубоко, искренне. Я очень редко встречала настолько цельные эмоции. Такое не подделать. Гарету не нужны другие женщины. Их просто не существует. Если он дорог тебе — не сомневайся. В его руках твоё сердце в безопасности.

Слова Розмари и её искренняя забота тронули меня до глубины души. Она переживала, что я, страшась вновь испытать боль, отвергну любовь ведьмака.

— Сомневаться уже поздно, — улыбнулась я. — Вчера вечером Гарет уговорил меня стать его женой.

— Я рада за вас, — тепло улыбнулась менталист. — Ты всё сделала правильно.

Я тоже была рада. И тому, что Гарет приехал в Фесс, и тому, что убедил меня дать второй шанс нашим отношениям. Теперь я точно знала, что у нас всё получится.

* * *

Три года спустя

— Эйрис, меня нельзя провожать на работу без поцелуя! — хитро прищурился Гарет. — Я могу и обидеться.

— Дорогой мой очень тёмный и очень коварный ведьмак, а ничего, что мы работаем в одном управлении? — в тон ему отозвалась я, уворачиваясь от цепких рук. — И на работу, как и с работы, идём обычно вместе.

— Это не причина лишать меня законного поцелуя, — заявил муж с самым честным выражением физиономии.

— Совесть есть? — вздохнула я.

— Не-а, я за наглостью стоял, — расплылся в улыбке Гарет. — Разве незаметно?

— Ты неисправим! — воскликнула я и попыталась шутливо ткнуть его кулачком в плечо. — Всё такой же несносный!

Ведьмак легко перехватил мою руку и прижал к груди напротив сердца.

— Нет, звёздочка, я всего лишь влюблён в тебя больше жизни, — ответил он и прищурился: — Кстати, у меня важный вопрос: как насчёт второго ребёнка? Я уверен, что Тэссе нужна сестричка.