Мы замолчали, когда официантка в черном подошла с подносом, на котором стояли три бокала с янтарной жидкостью. — Чистый? — спросила она, разливая виски.

— Спасибо, — сказал я. Я поднял бокал и взболтал содержимое. Крепкий аромат приятно ударил в нос. Это был первый алкоголь, который я даже вдохнул с тех пор, как поселил Аделаиду в своем доме.

Когда она ушла, я поставил бокал. — Вы знали. Вы знали, кто был у меня дома, и ничего не сказали.

Винсент пожал плечами: — Я ждал тебя.

— Челси Мур реальна. Она была там, она была ранена. Теперь она с Ленноксом в Саванне.

Он покачал головой: — Вся эта ситуация необычна, согласен. — Он закрыл глаза. — Твоя первая. — Он снова открыл их, его взгляд, казалось, видел прошлое. — Такое никогда не забывается. Первая любовь кого-то другого ничего не значит. — Он отпил виски и усмехнулся. — Я почти забыл, но потом вспомнилось. Бар. Фанатка гонок. Именно наблюдение замкнуло круг.

— Я не... я никогда не планировал.

— Это случилось.

Я поднес стакан к губам и наклонил его. Как жидкий огонь, жар обжег губы. Не выпив, я поставил бокал обратно на стол. Я не сделаю этого. Я не мог.

Глубоко вздохнув, я подтвердил его догадку: — Круг действительно замкнулся. Это была она. Он был жестоким ублюдком. Вы помните наблюдение. Это случилось, потому что ее старик наконец понял, что продал дочь дьяволу. Я до недавнего времени не знал, что это значит. Надеюсь, теперь это означает, что он в последнюю минуту изменил завещание. Но это не избавило ее от долгих лет унижений.

— И все же это потребовало Леннокса...

— Александрия Коллинз — ее дочь, его дочь... та фанатка гонок. — Когда Винсент промолчал, я продолжил: — Это для вас не новость.

— Нет, Орен, но приятно услышать это из твоих уст.

— Не скажу, что стало легче. Скажу лишь, что после первого же дела я больше никогда не совершал ошибки, пытаясь узнать семьи поближе.

Винсент поднял руку, подозвав официантку: — Какое совпадение: твой сын, ее дочь.

Я пожал плечами: — Вина, смешанная с надеждой.

— Надеждой?

Я кивнул: — Небольшой. Я ее не заслуживаю, но крошечное зерно осталось. Я забрал человека, который должен был ей помочь. Я украл это у нее. Она молода и умна.

— Колумбийский и Стэнфорд, — сказал Винсент.

Не знаю, почему меня это удивило. Не должно было.

— Да, но Фицджеральд... у него были на нее планы. Их нужно было остановить. Если бы нет, ее приговорили бы к той же жизни, что терпела ее мать.

Официантка поставила еще один бокал перед Винсентом. Когда она ушла, он поднял его, как для тоста: — Рыцарь в сияющих доспехах, это ты.

— Нет. Мы оба знаем, что это не так.

— Шесть лет.

Я склонил голову.

— Прошло шесть лет. Восемь со дня похорон Анджелины. Тебя не было на похоронах Джоселин.

— А вы были?

— Разве Леннокс тебе не сказал?

— Нет, — признался я. — В то время мы мало общались.

— А теперь?

— Да. Я был с ним честен — по большей части.

— И он честен. Он понимает свою семью.

Я покачал головой: — Анджелина и я этого не хотели. Она этого не хотела.

Мы сидели в тишине, пока Винсент допивал свой виски. Хотя воздух был пропитан ароматами чеснока и орегано, аппетит пропал.

— Джимми, — сказал Винсент, — иди за машиной. Белла взрывает мой телефон.

Я улыбнулся: — Она мне всегда нравилась.

— Они с Анджелиной были близки. Кудахтали, как куры в курятнике.

— Лука стал достойным мужчиной. Он готов. Ты сделал его таким. — Я подался вперед. — Благодарю за Леннокса. Он тоже хороший человек.

— Нам не хватает Анджелины, — сказал Винсент.

— Мне тоже.

— Ты любишь эту женщину, жену фанатки гонок?

Я хмыкнул: — Люблю. Я бы вернул ей того мужчину, если бы мог.

— Другого мужа?

— Это он должен был быть в той машине. Даже старик Монтегю это понял. Просто у него не было шанса заявить об этом.

— Но он заявлял, — сказал Винсент, вставая. Он покачал головой. — И не заявил. Он связался со мной. Оставил сообщение и просил перезвонить. Времена были суматошные. Бизнес, жизнь и смерть. Прошло два дня, прежде чем я перезвонил. А когда перезвонил, уже не смог до него дозвониться. Он скончался. Я не стал выяснять. — Он пожал плечами, натягивая пальто. — Никогда об этом не думал до недавнего времени. Просьба Леннокса напомнила мне.

Моя просьба, — хотел было повторить я, но не стал. Вместо этого спросил: — Что было в сообщении?

— Просил об услуге.

Глава 31

Александрия

— Есть судебный запрет, — сказала я всем в машине, отыскивая в телефоне номер Челси. — Ты в порядке?

— Да, почему? Что-то случилось? — ее первоначальный тон замедлился, когда в вопрос просочилась новая паника.

— Челс, мы уже едем. Где Айзек?

— Алекс, ты меня пугаешь. Айзек был здесь. Он прочитал что-то в телефоне и вышел из номера на минуту. Сказал, что скоро вернется.

— Хорошо. Никому не открывай дверь, кроме нас.

— Что ты знаешь? — спросила она.

Скорость внедорожника возросла, голые деревья вдоль дороги превратились в смазанные пятна. Я покачала головой и прикрыла микрофон. — Мы будем минимум через пятнадцать минут.

— Я звоню в полицию, — сказала Делорис. — Это прямое нарушение судебного запрета.

Я снова поднесла телефон к уху. — Айзек звонил. Наверное, не хотел тебя пугать, но Брайс в отеле.

— Он здесь, а Айзек ушел?

— Нет, — сказала я, — Айзек не уходил. Он проверяет ситуацию. — Я сделала успокаивающий вдох. — Он позаботится об этом. Это его работа.

— Думаешь, Брайс знает, что я одна? Думаешь, он знает, что вас нет?

— Не знаю, что он знает. — Я понизила голос. Делорис начала говорить по своему телефону, а руки Нокса сжались в кулаки; вена на шее и на лбу пульсировала. — Делорис, — сказала я Челси, — звонит в полицию. Челс, Брайса выпустили под залог. Есть запрет. Если он приблизится к тебе ближе чем на сто ярдов, он нарушит этот приказ и рискует отменой залога.

— Его вернут в тюрьму?

— Да, теоретически. Это основание для отмены залога.

— И он не сможет выйти?

— Думаю, да. Я не уверена.

— Он же не настолько тупой, правда? — спросила Челси.

Мы все накренились, когда Клейтон резко объехал медленные машины, продолжая нестись в город.

— Пусть попробует.

Я повернулась к Ноксу. Он тоже был на телефоне.

— Пусть попробует, — повторил он в трубку. — Берегите ее, но позвольте этому мудаку самому себя повесить.

— Нет, — взмолилась я.

Нокс повесил трубку и положил руку мне на колено. — Все будет хорошо. Айзек не позволит ничего с ней сделать. Если Айзек будет держать Спенсера на расстоянии, когда приедет полиция, они просто поговорят с ним, и он останется на свободе. А если он в номере — его задница отправится обратно за решетку.

Я покачала головой: — Нет. Челси — не пешка в этой чертовой игре. Ты не можешь постоянно использовать ее, чтобы получить желаемое.

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я хочу, чтобы вы обе могли спать по ночам без кошмаров. Я хочу, чтобы Эдвард Спенсер очень долго был чьей-то сучкой за решеткой. Я хочу, чтобы он страдал за то, что сделал с тобой.

Я снова поднесла телефон к уху. — Челс... — я попыталась звучать уверенно. Она не ответила. — Челси! — Все еще никакой реакции. Я попробовала еще раз: — Челси!

Я повернулась к Ноксу и Делорис: — Звоните Айзеку. Она не отвечает.

Нокс взял мой телефон и посмотрел на экран: — Звонок все еще активен.

— Знаю. Я не сбрасываю.

— Алекс, — сказала Делорис, — полиция уже в пути.

— Делорис, у тебя есть тот другой телефон? Тот, что дал мне Алтон?

— Он остался в отеле. Выключен. Его не отслеживают, если ты об этом беспокоишься.

Я покачала головой: — Нет. Я надеялась, что он у тебя. Я бы позвонила Алтону и сказала, что его сын собирается нарушить запрет и рискнуть залогом. Если кто и может заставить Брайса слушать, так это он.

— Ты помнишь, как выключила геолокацию на том телефоне в субботу вечером?

Я попыталась вспомнить: — Нет. Я знала, что она включена. Это была одна из причин, почему Алтон дал его мне. Он даже не пытался скрыть, что это один из способов следить за мной.

Она покачала головой: — Геолокация была выключена, когда я нашла телефон в доме Леннокса. Я слышала болтовню от мистера Фицджеральда. Они точно знали, где вы с Челси. Я думала, через твой телефон, но ошиблась.

— Что это значит? — спросил Нокс.

— Это значит, что, как и мы следим за ними, они следят за вами.

— Думаете, они знали, что она одна?

Делорис кивнула: — Думаю, это вполне возможно.

Я снова поднесла телефон к уху... тишина. Ни голосов, ни шума. Таймер на экране продолжал отсчитывать секунды. Звонок все еще шел. — Челси!

Вокруг собиралась толпа, рядом с отелем мигали синие огни нескольких полицейских машин. Как только Клейтон остановил внедорожник, я открыла дверь и выскочила на тротуар. Игнорируя крики Нокса и Делорис, я побежала к стеклянному фасаду с колотящимся сердцем.

Полицейских было больше, чем я думала: некоторые в бронежилетах поверх формы, многие разговаривали группами.

Подъездная дорожка перед зданием была перекрыта желтой лентой с надписью «МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ». Я замедлилась ровно настолько, чтобы нырнуть под ленту, когда меня остановил полицейский в форме: — Простите, мисс, вход и выход запрещены.

Дыхание сбивалось, мешая говорить: — Мне нужно внутрь. Там моя подруга.

Нокс подошел сзади, тоже тяжело дыша: — Офицер, это мы вызвали полицию. Пропустите нас.

— Простите. У меня приказ. Отель полностью заблокирован.

Я отрицательно качала головой, каждое его слово отдавалось болью: — Блокировка? Нет. Что случилось? Я не могу до нее дозвониться.

Нокс тоже не мог связаться с Айзеком после их последнего разговора.

Офицер протянул руку и коснулся моего плеча: — У нас возможная ситуация с заложниками.

Земля под ногами качнулась, страх сдавил горло, парализуя способность отвечать. Нокс что-то говорил полицейскому. Его голос становился все тише и тише, пока мои колени не подкосились. Я потянулась к его руке, но было слишком поздно. Мир погрузился в темноту.

— Мисс Коллинз. Мисс Коллинз... — мое имя повторялось, пока я пыталась сфокусировать взгляд.

Надо мной стояла женщина в форме с очень ярким фонарем. Я прищурилась, пытаясь понять, где я. Вокруг меня было оборудование — что-то медицинское, но в тесном пространстве. Кушетка подо мной была мягкой и узкой. Рядом с моими ногами был большой проем, через который пробивался дневной свет и доносился шум.

Скорая. Я в скорой помощи.

— Ч-что случилось? — спросила я. И тут же вспомнила. Пытаясь сесть, я оттолкнулась от одеял. Задние двери машины открылись, явив сюрреалистичную сцену из огней и униформ. Как будто двери были экраном, а за ними шел фильм. Но это не было вымыслом или инсценировкой. Это была реальная жизнь.

— Мисс Коллинз, вы упали. Вы ударились головой.

Я огляделась, садясь выше: — Головой? — я потянулась к своим волосам и осторожно ощупала затылок. Было больно при прикосновении, но головной боли не было. — Где Нокс? — когда взгляд женщины сузился, я объяснила: — Где мой парень? Он был со мной.

— О да, он снаружи, говорит с командой спецназа.

Спецназ?

— Мне нужно к нему.

Она посоветовала лечь обратно: — Мисс, вам не стоит вставать. Нам нужно провести несколько тестов.

Я оттолкнулась, выбрасывая ноги с кушетки: — Я в порядке. Отпустите меня. — Я крикнула в открытую дверь: — Нокс! — мой голос стал громче. — Делорис! Нокс!

— Мисс...

Самое красивое лицо со светлейшими голубыми глазами показалось из-за угла, округляя открытые двери и являя мне каждый дюйм своего тела. Его улыбка растопила мое сердце и принесла надежду.

Должно быть, есть хорошие новости. Вот почему он улыбается.

— Она в порядке? У них есть он? Пожалуйста, скажи, что она в безопасности.

Нокс взял меня за руку и, игнорируя просьбы парамедика, помог спуститься. — Как ты? — он провел рукой по моей голове. — Ты свалилась как подкошенная, я даже не понял, что произошло.

Я поморщилась, когда он коснулся больного места: — Это больно... немного. Но расскажи про Челси.

Он взял меня за руку, поцеловал в лоб и повел к группе полицейских в спецназовской форме: — Ты была без сознания недолго. Парамедики хотят отвезти тебя в больницу на сканирование.

— У меня не кружится голова... просто болит.

— Принцесса, у тебя шишка на затылке.

— Хорошо, я сделаю сканирование — позже. Челси? — спросила я.

— Сначала они думали, что Спенсер пошел к ней в номер. Они отправили туда офицеров. Дверь была открыта. — Он замолчал. — Они нашли ее телефон на столе.

Я остановилась, не в силах делать ничего, кроме как слушать.

— Я не уверен как и почему, — продолжил Нокс, — но она покинула номер и спустилась в кофейню на первом этаже.

— Почему?

— Не знаю. Наши ребята заметили ее раньше полиции, но Спенсер тоже. Он говорит всем, что вооружен. Айзек тоже там. Спенсер удерживает всех в кофейне. Он угрожал только Челси. Ну, и Айзеку.

— Мисс Коллинз? — спросил подошедший офицер в бронежилете.

Я оглядела его форму, жилет, кепку, амуницию: — Да, это действительно так серьезно?

— Мистер Демитри ввел вас в курс того, что происходит с вашей подругой и женихом?

— Он мне больше не жених. — Я посмотрела на Нокса. — Он сказал мне, что моя подруга в безопасности?

— На данный момент. Эдвард Спенсер только что выдвинул требование.

— Какое?

— Нам нужно отвести вас к переговорщику. Мистер Спенсер сказал, что отпустит всех остальных в кофейне. Там семь человек, включая троих детей. Он говорит, что отпустит их всех, если вы войдете.

— Нет, — сказал Нокс, притягивая меня ближе.

Желудок скрутило. — Дети? Там дети?

— Трое детей, две женщины и двое мужчин, а также ваша подруга и Эдвард Спенсер.