Я швырнула ключи обратно на верстак, натянула брезент на машину, пулей вылетела из гаража, захлопнув за собой дверь, и успела подойти к маме с невинной улыбкой как раз в тот момент, когда у парадного входа остановился «Рендж Ровер». «Чересчур рискованно», — подумала я, — хотя должна признать: мне нравился этот азарт — улизнуть в последнюю секунду.

Роджер Лейти вышел из машины и при виде нас заметно смутился. Быстрый взгляд в сторону гаражной двери за нашими спинами выдал его тревогу, но, убедившись, что она закрыта, он немного расслабился. На лице появилась дежурная улыбка.

— Добрый день, дамы, — сказал он. — Не ожидал увидеть вас вновь так скоро.

Мама удивленно обернулась ко мне, но промолчала.

— Простите, что вот так, без предупреждения, мистер Лейти, сэр, — сказала я самым вкрадчивым голосом. На секунду я даже подумала, не изобразить ли почтительный поклон, но решила, что это уже перебор. — Я хотела бы перекинуться с вами парой слов.

На его лице на миг мелькнуло раздражение, но тут же появилось подобие натянутой улыбки.

— Я, вообще-то, занят… — начал он.

— Понимаю. Я ненадолго. Просто хотела спросить: не было ли новостей от Шерил? Не знаю, в курсе ли вы, но она наняла меня организовать свадебный банкет.

Он посмотрел на меня с удивлением. Очевидно, он мог ожидать от меня вопросов о чем угодно, только не об этом.

— А, понятно, — сказал он, хотя явно ничего не понял. — Так чем могу помочь? Она вам не заплатила? Это долг Тони, не мой.

— О нет-нет, — быстро сказала я. — С оплатой все улажено. Тут дело щекотливое. Шерил упомянула, что вы собираетесь открыть отель в Пенстоуне, и сказала, что поговорит с вами обо мне как о заведующей кухней. По ее словам, свадьба стала бы чем-то вроде просмотра.

Роджер поджал губы. Казалось, он не знал, как реагировать.

— Не знаю, с чего вы взяли… — начал он, но я перебила.

— Я узнала это от знакомого в муниципальном совете — там же, где и Мел. Разве это неправда, будто вы купили два здания рядом с «Пенхалигонс» с надеждой превратить их в отель, но совет не дал разрешения?

Роджер перешел в оборону:

— Да, это мои здания. Я их сдаю…

— Ты имеешь в виду лавочку, где эта сумасшедшая хиппи торгует стекляшками? — мирно заметила мама. — Вряд ли она продержится там дольше одного сезона.

— Ее самую и книжный магазин рядом, — добавила я. — Но он подал заявку снести их и сделать парковку. Я слышала, что это для бутик-отеля, который Шерил должна была уговорить Тони открыть в здании «Пенхалигонс».

— Малкольм никогда бы на это не согласился, — потрясенно сказала мама.

— Если бы инициатива исходила от Роджера — никогда, — сказала я. — Но если бы на этом настаивала Шерил, Тони, скорее всего, в итоге согласился бы. А там, может, и уговорил бы отца войти в дело с Лейти. Ну а потом, разумеется, Роджер провернул бы то, что ему уже не раз удавалось, — нашел бы способ выжить партнеров из бизнеса.

— Немедленно убирайтесь с моей земли! — Роджер пришел в такую ярость, что не выкрикнул — выплюнул эти слова мне в лицо. Я попала в точку.

— Помните парня, у него был участок земли у дороги в Ньюки. Он сдал его вам под кемпинг, а потом вдруг обнаружил, что уже не является владельцем. А этот, в Труро, у которого был трейлерный парк…

— Вон сию минуту, пока я не вызвал полицию! — Роджер вытащил телефон.

— Исчезновение Шерил смешало все карты, а? — продолжала я. — Кто бы ни убил Мел, он тянул слишком долго; Шерил успела убежать и испортила вам всю игру. Теперь у вас на руках пара никому не нужных магазинов, и арендная плата даже не покрывает платежей по долговым обязательствам.

— Я набираю полицию, — заявил Роджер, показывая мне телефон. Я сильно сомневалась, что он и вправду это сделает, но сочла за лучшее удалиться, так, на всякий случай.

— Не беспокойтесь, мы уже уходим, — сказала я, подталкивая маму в сторону нашей машины. Уже открывая дверь, я еще раз оглянулась на него. — Мне известно, что вы во всем этом замешаны, мистер Лейти. Мне известно, что вы скрываете куда больше, чем мне удалось выяснить сегодня в городском совете. Полиция раскроет все ваши махинации. Не ждите, лучше явитесь с повинной.

Я села в машину, запустила двигатель, и мы уехали. Только тогда я заметила, что меня трясет.

— С тобой все в порядке, родная? — спросила мама, предлагая мне мармеладку, и сдержанно, как типичный житель Корнуолла, добавила: — Несколько напряженная была ситуация, а?

***

— ЧТО ты сделала?! — Дейзи не хотела верить своим ушам и уставилась на меня в ярости.

Мы сидели за кухонным столом, ужинали, и мама только что выложила все, чем мы занимались. Спасибо, мамочка.

— Мам, ты уже не коп! — заявила Дейзи. Она по-настоящему расстроилась, и я испытала острый приступ вины. — Нельзя этого делать! С тобой может что-нибудь случиться!

— Прости, милая, но никакой опасности не было. — Я попыталась дотянуться до нее через стол, чтобы взять ее за руку. — Бабушка была рядом. Я ни за что и никогда не подвергну опасности ее — и тебя.

— Да он бы у меня так получил, только бы пальцем попробовал ее тронуть, — воинственно заявила мама. — Я прошла курс самообороны для пожилых дам в нашем центре. Я бы огрела его сумкой, двинула локтем по одному месту и ткнула ключами в глаз.

Глядя на ее грозное выражение лица, мы с Дейзи прыснули со смеху. Она слегка обиделась, но поделом ей — нечего было сдавать меня дочери.

Я вышла из-за стола, чтобы убрать тарелки, все еще хихикая.

— Прости, дорогая. Я обещала, что больше никогда не стану лезть на рожон, и сдержу слово. Но я не могу пообещать, что не буду вмешиваться. Я волнуюсь за Тони. — На этих словах я прекратила смеяться. — У меня такое ощущение, что его никто, кроме меня, не собирается защищать. Бедные Бренда и Малкольм, наверное, с ума сходят от тревоги. И мама Мел… я хочу узнать правду и ради нее тоже.

— А что, если он и правда это совершил? — спросила Дейзи, и я не знала, что ответить. С какой стати я была так уверена в невиновности Тони?

От необходимости отвечать меня спас звук подъехавшей машины.

— Кто бы это в такое время? — спросила мама, хотя мы были у меня дома, и, разумеется, откуда ей знать, кто может навестить меня в этот час.

Я выглянула в окно и увидела Уитерса, марширующего к моим дверям.

— Ох, черт…

***

Он успел лишь поднять руку к дверному молотку, а я уже распахнула дверь.

— Инспектор Уи… — начала я, но меня перебили.

— Ты что себе позволяешь?! — Уитерс был в крайней степени раздражения. — Я поставил на кон свою должность, рассказал тебе, как продвигается дело, и вот твоя благодарность?

— Что случилось? — невинно спросила я, но мы оба знали, что я прекрасно понимаю, о чем речь.

— На тебя поступила жалоба.

Я стиснула зубы. Наивно было полагать, что Роджер Лейти не опустится до жалобы, учитывая, что он явно что-то скрывает.

— Сволочь…

— А ты что думала, Лейти так это оставит? — он в недоумении покачал головой. — Полагаешь, ему понравилось, что ты явилась к нему на порог и обвинила его в… впрочем, я не очень понял, в чем именно ты его обвинила…

— Добрый вечер, детектив! — рядом со мной появилась, радушно улыбаясь, мама. — Чаю хотите?

— Не хо… — Уитерс взял себя в руки и улыбнулся в ответ. — Добрый вечер, миссис Паркер. Спасибо, но нет, мне надо только немного поговорить с Джоди.

— Ну ладно, — сказала мама, но с места не сдвинулась.

Я закатила глаза:

— Он имеет в виду наедине, мам. Неважно.

Я отступила, пропуская его внутрь, и открыла дверь в гостиную.

Он пошел за мной и сел на диван, а я устроилась в кресле напротив.

— Что же мне с тобой делать, Джоди? — сказал он, качая головой. Он говорил спокойно, и большого ума не надо было, чтобы понять, что он больше не злится.

— Послушай, мне очень жаль, но я сегодня утром узнала про мутные делишки Роджера в совете, и подумала…

— Сегодня утром? То есть до обеда со мной? И тебе в голову не пришло рассказать мне об этом, прежде чем ломануться туда и вывести его из себя? — Между риторическими вопросами он сверлил меня взглядом. Слишком уж много риторических вопросов. — Это дает ему мотив убить Мел? Настоящий мотив? — спросил он, едва я открыла рот. Я замолчала. — Нет. Я так и думал.

— Отчасти да, — вставила я. — У него точно были веские причины желать, чтобы свадьба состоялась, несмотря на то что Тони он явно не жаловал.

— Желать, чтобы свадьба состоялась, и убить человека, с которым, насколько нам известно, он даже не знаком, — это две совершенно разные вещи, — терпеливо сказал Уитерс.

— Я знаю, но… — Я покачала головой. — Там что-то не так. Я нашла машину, спрятанную в гараже…

— Ты только послушай себя! «Спрятанную в гараже»? А что люди обычно держат в гараже?

Я посмотрела на него в недоумении:

— Ну, большинство моих знакомых держат там коробки, газонокосилки и всякий хлам. Я не знаю никого, кто бы реально ставил туда машину. Но дело не в этом. Смотри: у Роджера дорогущий «Рендж Ровер», который он паркует снаружи. Допускаю, что у миссис Лейти тоже есть приличная машина, но, конечно же, она так удачно — да-да — уехала в Хелстон, хотя ее племянница, приемная дочь, которую она растила с пятнадцати лет, пропала. Логично было бы ожидать, что Лейти станут держать один из своих крутых автомобилей в гараже. Но нет, там стоит какой-то старый хлам — не раритет, не классика, а просто старый «Пежо-205». И на полу перед пассажирским сиденьем лежал телефон, который явно попал туда недавно, потому что он еще держал заряд. Не знаю, как у тебя, а мой телефон надо заряжать через день.

Уитерс поднял руку:

— Так, стоп. Ты проникла в его гараж и рылась в его вещах? Ради всего святого, ты же знаешь, что даже как полицейский не имеешь на это права, не говоря уж о частном лице!

— Я не взламывала дверь, гараж не был заперт. Но это же странно, разве нет?

— Не особо. Ну, стоит старая машина. И что?

— Можешь хотя бы пробить номер машины? Я уже дома записала. Вот. — Я достала из кармана клочок бумаги. — У меня неплохая память на автомобильные номера, так что в начале я уверена, но вот последние цифры могла перепутать.

Уитерс взял бумажку и посмотрел на нее с видом человека, который сам не понимает, как сюда попал.

— Ну надо же. Я пришел тебя отчитать, а теперь ты думаешь, что я еще и номер пробью? — сказал он, качая головой.

— Но ты же все равно это сделаешь?

Он вздохнул:

— Да, сделаю. Но только чтобы доказать тебе, что в этом нет ничего подозрительного. — Он достал телефон и позвонил в участок. — Отлично, вы еще там. Пробейте номер машины, пожалуйста. — Продиктовал номер и ждал. — Нет, «Пежо». Попробуйте последние две цифры наоборот… нашли? На кого зарегистрирована? — Он обернулся ко мне. — Крэйг Лейти. Нет, все, спасибо…

— А на Крэйга еще какие-нибудь машины зарегистрированы? — спросила я.

— Подождите. На этого владельца еще есть машины? … Нет. Хорошо, спасибо. До завтра. — Он отключил звонок. — Загадка раскрыта. Машина Крэйга.

Я резко покачала головой:

— Нет, это вовсе не разгадка. Крэйг уехал домой, куда там… в Оксфорд? Как он туда добрался, если его единственная машина стоит в гараже?

Уитерс закатил глаза:

— Не знаю, может слыхала, есть такие штуки — поезда. Представь себе большого железного коня, который бежит по рельсам…

— Ах-ха-ха. Очень смешно. Где ближайшая железнодорожная станция?

Он пожал плечами:

— Не знаю. Буд?

Я поцокала языком:

— Буд? Да ладно. Скорее Эксетер. Выезжать куда бы то ни было отсюда на поезде — сущий кошмар. Зачем ехать на поезде, если у тебя есть машина? Не так уж просто потом вернуться, чтобы забрать ее. И чей это был телефон? Не Шерил. Я пыталась ей позвонить — он не зазвонил.

— Ну ладно, Шерлок, сама скажи: зачем Роджеру Лейти держать машину сына в гараже?

— Спрятанную в гараже.

— Она не спрятана. Ты же ее нашла — значит, не спрятана.

Я задумалась и… эврика!

— Я знаю почему. Это же очевидно, правда? — Похоже, для Уитерса это было совсем не очевидно.

Я улыбнулась:

— Мы же согласились, что у Шерил был роман, верно? Но мы так и не попытались выяснить, с кем именно.

Уитерс скривился:

— С Крэйгом? Фу-у. Они же кузены.

— Не совсем. Он пасынок Роджера. Они родственники только через брак.

— А еще после смерти родителей Шерил они выросли вместе. Фу-у еще раз.

Я покачала головой:

— Ей было пятнадцать. Он был примерно ее ровесником. В организмах подростков бушуют гормоны, а они при этом загнаны под одну крышу. Очевидно, на фотографиях она уже взрослая, так что, может, они поддались этому только позже. Может, это продолжается годами! — Я начинала заводиться сверх меры. — Они, по сути, не родственники, но раз уж выросли в одной семье, это все же мерзковато. Неудивительно, что они скрывали. Запретная страсть! В Боскасле!

Уитерс рассмеялся:

— Ладно, хватит, нечего вываливать на меня все «Пятьдесят оттенков».

Я удивилась, увидев, как он слегка покраснел. Я сама почувствовала, что мои щеки покрылись румянцем. Он снова расхохотался, встал и широким шагом подошел к окну, чтобы не смотреть на меня, чему я была только рада.

— Если у них был роман, то что дальше? Ты хочешь сказать, что они сбежали вместе или что-то в этом роде?

Я кивнула:

— Они все оставили, чтобы начать заново в другой части страны, как совершенно другие люди. — Я вздохнула, прежде чем успела остановиться. — В каком-то смысле это даже романтично.

— Э… ну да, если ты так считаешь, — сказал Уитерс прагматично. — Потому что начать с нуля — это так просто, правда? Новое имя — значит, нужны поддельные документы, поддельные рекомендации, чтобы устроиться на работу… Начать заново стоит больших денег, а у них обоих, насколько я знаю, денег не было.

— Тогда есть менее романтичное объяснение, — сказала я. — Крэйг убил Мел, потому что она пригрозила выдать их тайну, а потом убил Шерил… ну, по какой-то причине. И теперь Роджер Лейти его где-то прячет. Или он в Хелстоне с мамой, и поэтому оставил машину в Боскасле. А Роджер тут пытается достать ему фальшивый паспорт или что-то такое, чтобы он смог уехать из страны. Бьюсь об заклад, это и было в спортивной сумке вчера!

Главный инспектор посмотрел на меня почти с восхищением:

— О, ты тоже заметила? Да, мне тоже эта спортивная сумка показалась подозрительной. Я думал, может, он ехал к любовнице, и там было полно… игрушек. — Мы переглянулись и вздрогнули. — Но там вполне могло быть все, что нужно Крэйгу, чтобы начать новую жизнь где-то еще.

Я кивнула:

— Крэйг Лейти убил Шерил. Может, Мел застала его, когда он тащил тело, и он убил ее тоже. — Я посмотрела на Уитерса. — Роджер Лейти укрывает убийцу.

***

Я проводила Уитерса к входной двери, где он остановился и повернулся ко мне с улыбкой.

— Да ты прямо Коломбо, правда? — сказал он.

— А я думала, что я Магнум, — парировала я. Он рассмеялся.

— Да, прости за это. Я тогда еще не до конца понимал, с кем имею дело… — Он посмотрел на меня открытым взглядом. — Слушай, скажу честно. Тони все еще самый очевидный подозреваемый. Ты это знаешь. Но я серьезно отношусь к твоей теории. Я пошлю запросы насчет Крэйга Лейти и посмотрю, смогут ли полицейские в Оксфордшире его найти.

— Он был в отеле в субботу, когда нашли Мел? — спросила я. — Интересно было бы взглянуть на его показания.

Уитерс покачал головой:

— Понятия не имею. Там была почти сотня гостей плюс персонал. — Он ухмыльнулся. — И кейтеринг. Мой сержант просмотрел все показания. Я гляну еще раз.

Мы оба подпрыгнули, когда в нас с разбегу врезался пушистый белый снаряд, чуть не сбив меня с ног.

Уитерс успел подхватить меня и удержать на ногах, потом наклонился, чтобы погладить Жермен — та устала сидеть взаперти на кухне с мамой и Дейзи и пришла посмотреть на гостя.

Она тут же встала на задние лапы, положив передние ему на ногу, обильно украсив его черные брюки своей белой шерстью.

— Извини, — сказала я, пока он отряхивал брюки. — Я все еще привыкаю к тому, что шерсть собаки оказывается повсюду.

— Повсюду? — переспросил он, приподняв бровь.

— Наглец! Ну не совсем повсюду… Кстати, я поняла, почему Тони сменил брюки. На них была шерсть, верно? Он переоделся, потому что Шерил прислала ему сообщение прийти к ней после вечеринки, а он говорил, что у нее аллергия на собак. Вот он и надел чистые. А потом, когда ты попросил его отдать одежду, в которой он был в ту ночь, он без раздумий отдал те, в которых был уже перед сном. — Я улыбнулась прямо в его недоверчивую физиономию. — Я права?