— В троцкистском движении нет важных политических фигур, кроме самого Троцкого. Покончив с ним, мы устраним угрозу развала Коминтерна…

Сталин раскурил трубку и взглянул на сидевших по другую сторону стола Берия и Судоплатова. Затем, чеканя слова, будто отдавая приказ, сказал:

— Вам, товарищ Судоплатов, Партия поручает провести акцию по устранению Троцкого. Вы обязаны лично провести всю подготовительную работу и лично отправить специальную группу из Европы в Мексику…

Вам будет оказана любая помощь и поддержка. Обо всём будете докладывать непосредственно товарищу Берия и никому больше. ЦК требует представлять всю отчетность по операции исключительно в рукописном виде в единственном экземпляре!

Покинув кабинет вождя, Берия, рассуждая с самим собой, задумчиво произнес:

— Н-да… На всякого Распутина найдется свой князь Юсупов…

Вспомнив, что сзади, на дистанции в полшага, идет Судоплатов, резко остановился и спросил:

— Кого назначаешь своим заместителем?

— Майора Эйтингона, товарищ народный комиссар. Только на него могу положиться, как на самого себя! — вытянувшись в струнку и щелкнув каблуками, отчеканил Судоплатов.

— Добро…

И наставительно добавил:

— Да, как ни странно, для такой работы нужен человек с чистыми руками, незапятнанной совестью и железной волей… Проинструктируй Эйтингона и… жду результаты!

Так глубокой ночью 9 мая 1939 года закончилось совещание в Кремле «малой тройки» — Сталина, Берии, Судоплатова — и началась спецоперация НКВД под кодовым названием «Утка» по ликвидации Троцкого по кличке «Старик».

Со временем «Утка» будет признана классическим образцом разноплановой многоступенчатой операции и не только войдет в методические пособия КГБ и ГРУ — её будут изучать в учебных классах ведущих спецслужб мира.