Когда 1 мая Пауэрс не прибыл в Норвегию, в ЦРУ заподозрили неладное. В результате анализа радиоперехватов были получены данные, что советские войска ПВО в районе Свердловска пытались уничтожить какой-то самолёт. Американские генералы пришли к выводу, что U-2 сбит и пилот погиб.

3 мая 1960 года Госдеп озвучил «Метеорологическую легенду прикрытия полётов» в следующей редакции:

«Самолёт U-2, проводивший метеорологические исследования в высоких слоях атмосферы у советско-турецкой границы, сбился с пути. Пилот в результате нарушения кислородного снабжения мозга потерял сознание, и самолёт угодил в воздушное пространство СССР».

5 мая 1960 года в 6.00 население СССР разбудил голос Юрия Левитана:

«Внимание, внимание! Работают все радиостанции Советского Союза! Передаём заявление Первого секретаря ЦК КПСС Председателя Совета министров СССР товарища Хрущёва Никиты Сергеевича!»

В своей традиционно истеричной манере Хрущёв сообщил, что советские ракетчики сбили самолёт-шпион, и осудил «американские агрессивные круги, которые провокацией пытаются сорвать Парижскую встречу в верхах».

В ответ США упрямо твердили о научной цели полёта.

6 мая Хрущёв вновь выступил по радио. На этот раз он заявил, что «лётчик живёхонек и не рыпается». Добавил, что умолчал об этом намеренно, так как в противном случае американцы «снова сочинили бы какую-нибудь басню».

Вслед за радиообвинениями Хрущёва в Белый дом из Кремля поступило официальное заявление, которое повергло американскую администрацию в шок:

«Советское правительство на заседании Верховного Совета СССР сделало заявление, что пилот сбитого самолёта находится в Москве… Фрэнсис Гэри Пауэрс дал исчерпывающие показания… В распоряжении советских властей имеются неопровержимые доказательства шпионского характера полёта…»

По мнению ведущих средств массовой информации мира ещё никогда в истории дипломатии американское правительство не попадало в столь обескураживающий конфуз.

16 мая 1960 года Хрущёв прибыл в Париж, но отказался принять участие в конференции, так как Эйзенхауэр не принёс ему публичных извинений за пиратский полёт U-2. Разумеется, визит американского президента в Москву был отменён.