В 1969 году 40-летний болгарский драматург и диссидент Георгий Марков бежал в Великобританию, осел в Лондоне, женился на англичанке, принят на работу на радиостанцию Би-би-си в качестве журналиста.

Полагая, что его репортажи не имеют ярко выраженной политической окраски, Марков надеялся, что его журналистская деятельность не будет расценена на родине как подрывающая международный престиж Народной Республики Болгария (НРБ). Однако спустя 8 лет выяснится, что он глубоко заблуждался на этот счет.

…Власти покинутой родины объявят Маркова врагом Болгарии, а лидер страны Тодор Живков обратится к «старшему брату» — главе Советского Союза Леониду Брежневу — с просьбой оказать помощь «унять беглеца, ограничив его гноеточивую антиболгарскую деятельность».

На заседании Политбюро, состоявшемся 7 октября 1977 года, Брежнев делегировал решение вопроса председателю КГБ СССР Юрию Андропову, и в недрах его ведомства совместно с Державна сегурност (спецслужба Болгарии) был разработан план операции по физическому устранению диссидента Маркова, объекта дела оперативной разработки «Монах».

…Со слов организатора ликвидации Георгия Маркова, бывшего начальника Управления «К» (внешняя контрразведка) КГБ СССР генерал-майора Олега Калугина, стало известно, что «…в таких операциях по ликвидации объекта обычно неделю работает “наружка”, а затем в дело вступают три действующие автономно подразделения:

1) группа наблюдения (наблюдает за поведением объекта со стороны, предупреждает об изменениях в обстановке, снимает на видео собственно акцию);

2) группа действия (вплотную примыкая к непосредственному исполнителю акции, способствует ее осуществлению);

3) группа обеспечения безопасности (ее задача — помешать полиции либо спецслужбе страны пребывания объекта пресечь акцию; отрезать погоню, а в случае необходимости — убрать свидетелей, а также ликвидировать исполнителя и группу действия, если это предусмотрено планом)».

…Итак, 7 сентября 1978 года в 17 час. 28 мин. Марков вышел из здания офиса Би-би-си на ул. Стренд, 372 и проследовал до перекрестка с ул. Бедфорд, где был припаркован его автомобиль «Бьюик».

Был час пик, и по пути он стал проходить через столпившихся на остановке городского автобуса «В-7» людей, где наткнулся на острие зонта и почувствовал боль в ноге. Человек, державший зонт, невнятно извинился на ломаном английском и, второпях подозвав такси, скрылся.

После инцидента Марков сел в свой автомобиль и добрался до ул. Тюдор, 18, где проживал со своей женой Аннабел Дилайк. На следующее утро она позвонила в студию и сообщила, что мужу нездоровится — у него высокая температура — поэтому на работу он не выйдет. Никто тогда и представить не мог, чем закончится это «легкое недомогание».

9 сентября в 8 час. 36 мин. к дому подъехала машина «Скорой помощи», и Марков был срочно доставлен в госпиталь «Ройял» по адресу Грейт Ормонд-стрит, 60.

…В течение дня врачам не удавалось ни установить причину заболевания, ни поставить диагноз. Марков же, вспомнив об уколе на автобусной остановке, настаивал, что его недомогание — следствие происков болгарских спецслужб, а зонтик — орудие расправы с ним. И хотя утверждения больного казались абсурдными, врачи вызвали полицию. Однако Марков впал в кому, и опросить его не удалось. Еще через несколько часов он, не приходя в сознание, умер.

Безрезультатным оказалось и вскрытие — патологоанатом не смог сказать ничего вразумительного о причине смерти. Образцы пораженной ткани на ноге были отправлены на экспертизу в специальную лабораторию Скотланд-Ярда и Министерства обороны. Однако и для жены покойного, и для журналистов смерть болгарина оставалась загадкой, всё более будоражившей воображение.

…Сыщики Скотланд-Ярда тщательно изучили все обстоятельства смерти и скрупулезно опросили друзей и коллег Маркова. В ходе расследования было установлено, что тот мог лишиться жизни еще полгода назад, когда был вызван на встречу неким соотечественником, у которого было рекомендательное письмо от немецких друзей.

Встречу они отпраздновали в баре, где после очередной рюмки гость признался Маркову, что прибыл в Лондон, чтобы убить его. Однако, по его заверению, исполнять заказ он не намерен, лишь возьмет деньги и скроется. Так ли это было на самом деле, издатель Дэвид Фаррер, поведавший эту историю полиции, судить не брался, отметил лишь, что Марков постоянно упоминал о раздававшихся в его адрес угрозах.

Глава восточноевропейской службы Би-би-си Питер Френкель подтвердил рассказ Фаррера и добавил, что болгарин однажды высказал опасение быть похищенным.

…Лабораторными исследованиями было установлено, что смерть Маркова наступила в результате отравления высокотоксичным ядом, который вырабатывается из семян клещевины.

Дело приняло настолько серьезный оборот, что через три месяца правительство Великобритании обратилось в посольство НРБ за разъяснениями. Разумеется, болгарские дипломаты отмели причастность отечественных спецслужб к отравлению отщепенца, назвав обвинения в свой адрес абсурдными.

…Лишь в 1991 году жене Маркова Аннабел Дилайк удалось установить истину. С большой неохотой и крайней осторожностью новые власти Болгарии (не коммунистические) признали, что спецслужбы прежнего режима правления причастны к физическому устранению Георгия Маркова. Однако все попытки привлечь к ответственности непосредственного исполнителя убийства так ни к чему и не привели — он исчез бесследно.