Все попытки проникнуть на линкор закончились плачевным результатом — мы умирали. Различались лишь способы, которыми грёбанный корабль отправлял нас на перерождение. Я сгорал во внезапно проявившемся магическом поле, распадался на куски от орудий ПКО с неожиданно широкими углами наведения или попадал под огонь автоматических турелей.

Не потерпи Херцер крушение на «Сагиттарии», ему бы всё равно пришлось задержаться на территории нового аванпоста. Мы выращивали на борту новые оболочки, иначе нам бы не хватило никаких запасов.

Были и более оригинальные смерти — разок меня окутало силовое поле и подбросило на высоту в несколько километров. Как назло, я тогда пошёл в броне без реактивного ранца, и получилось весьма аппетитное приземление на радость пробегающей мимо твари.

На девятой попытке линкор догадался навестись на место, откуда мы появлялись. Мощный выстрел в упор задел сам корабль, но вряд ли нанёс какие-то повреждения, а мы вернулись к отправной точке с кратером на месте подземного тоннеля.

Воскреснув в очередной раз, я испустил тяжёлый вздох и остался лежать в капсуле, уставившись в стену отсутствующим взглядом. Выбранная тактика определённо не работала, нужно придумать что-то другое. И срочно, стоянка продолжалась четыре дня, маноуловитель давно функционировал, и в трюме «Сагиттарии» лежал запасной. Ничего не мешало нам отправиться дальше, не считая грёбанного линкора.

— Освежись! — послышался хороший знакомый голос. В меня полетел металлический продолговатый снаряд, и я чудом не отбил его в голову отправителя. Поймав банку холодного энергетика, с громким пшиканьем нажал на язычок и сделал большой глоток. — Почему ты мне сразу не написал? Когда Андрей рассказал мне о ваших с Херцером страданиях, я не знала, плакать или смеяться.

— Да всё в порядке, — проворчал я, повернувшись в сторону гостьи. Рокси выглядела обеспокоенной, похоже, она искренне волновалась за меня. — Не всё же должно получаться с первой попытки.

— У тебя всё в порядке, и поэтому ты сидишь в этом металлическом гробу? — спросила она с нескрываемым скепсисом. — Вылазь и давай посмотрим, что вы тут наработали, экспериментаторы…

Появление гениальной лольки придало серьёзное ускорение нашим исследованием. Рокси громко поцокала языком, посмотрев записи наших многочисленных смертей (Андрей занёс их в платиновый архив, где хранились важнейшие данные в истории человечества). Закончив с последней, она пришла к неутешительному выводу — пробраться на борт павшего линкора текущими средствами не представляется возможным.

— Ты серьёзно недооценил систему защиты, похоже, местные те ещё параноики. — Рокси покосилась на стоявшую неподалёку Ноктари, и тёмная эльфийка быстро кивнула, подтверждая слова лольки. — Сначала нужно разобраться с этим мерцающим полем, затем заняться турелями. Ты пробовал выносить их плазменными винтовками с приличного расстояния?

— Да, корабль сразу определил направление выстрела и ударил из всех орудий. Можешь посмотреть в иллюминатор, в той стороне раньше находился холм.

— То есть, вариант со снайпером отпадает. Я бы попробовала прорыть новый тоннель и выпустить через него сотню дронов-камикадзе. Возможно, с плазменными бомбами. Но тогда наш трофей жёстко пострадает…

— Жалко орудия, каждое стоит целое состояние, — вздохнула Ноктари. — От десяти миллионов кредитов и выше. Такие даже до катастрофы считались огромной редкостью.

— Можем оставить как есть, накроем стеклянным куполом, станем приводить всех желающих в музей имени человеческой задницы. — Гномка смерила эльфийку недовольным взглядом. — Или дай мне работать, я же не учу тебя охотиться.

— Сколько времени уйдёт на исследование? — спросил, вклиниваясь между гневно задышавшими девушками, пока они не подрались. Мне тут только женских разборок не хватало.

— Понятия не имею! Может, сразу повезёт, а может проторчу тут долгие месяцы, — отмахнулась от меня Рокси. — Вам лучше двигаться дальше. Оставь мне в гарнизоне Легионеров поумнее и «Сагиттарию», я закажу доставку оборудования с другой планеты.

Неохотно кивнул, соглашаясь с женой. Не стоит поддаваться влиянию золотой лихорадки, которую я же и затеял. На борту линкора могли таиться несметные сокровища, или же мы не обнаружим там ничего, кроме развалин. Лучше стремиться к изначальной цели, которая гарантированно поможет в войне с Роем — основанию нового города.

Охотники немного расстроились, когда я объявил о продолжении пути. Ещё бы, они четыре дня жили под защитой надёжных стен, ели, пили, сношались, и получали за это двойное жалованье в качестве компенсации за отсутствие связи. А тут я такой злой пришёл и снова гоню всех в напичканные монстрами пустоши.

Масло в огонь подливал факт, что я не оставил в гарнизоне ни одного тёмного эльфа. Помогать Рокси и охранять очередной маноуловитель остались исключительно Легионеры.

Тут до самых недалёких наконец дошло — я скрываю находку линкора. Новость ожидаемо вызвала недовольство, и я восстановил им связь, правда, добавив условие — в сеть можно было выходить через контролируемые Андреем коммуникаторы.

С возвращением в жизнь тёмных эльфов новостей и порнографии всё недовольство сошло на нет, и караван наконец двинулся дальше. Я старался не вспоминать последние четыре дня, пожалуй, стоило сразу позвать Рокси. Интересно, сколько времени ей понадобится на раскалывание крепкого орешка…

— Да ладно тебе, господин-хозяин, не кори себя! Мы всё понимаем — тебе захотелось поиграть в охотника за сокровищами! — попытался утешить меня Андрей в своей фирменной манере. — Типичное желание сорокалетнего мальчишки!

— Эй, мне вообще-то гораздо меньше, — фыркнул я, выкинув проклятый линкор из головы. Хрен с ним, у нас есть дела поважнее. — Нужно найти обходной путь, чтобы караваны снабжения не проходили мимо обломков. Вернёмся чуть назад и пройдём через лес, который встретили ранее.

Последние слова предназначались Ноктари, по привычке державшейся рядом. Тёмная эльфийка не стала спорить и отправилась раздавать команды, слоны и многочисленные машины разворачивались в обратную сторону, собираясь проложить новую дорогу.

— Кстати о важных делах — примерно десять минут назад ваша яхта вышла из гиперпространства, скоро она окажется на земной орбите. Мне передать твоим людям, чем ты тут занимаешься вместо радостной встречи после долгого расставания?

Не стал говорить, что мы отсутствовали всего три недели, за это время произошло много важных вещей. К примеру, мы ударили по Эдуарду, и теперь в моём дворце жила настоящая британская принцесса. И судя по весьма прозрачным намёкам Андрея, с ней придётся очень нелегко. Ну, посмотрим, не первая принцесса в моей жизни, и даже не третья…

«Обрадовав» Ноктари скорым исчезновением, спокойно перебрался в контейнер со свободной капсулой. Всё же купить корабль с ретранслятором было крайне удачным решением, иначе я бы застрял на Шиле на долгие месяцы или бесконечно летал бы к башне Легиона и обратно. А так, раз — и ты уже на Земле…

Переместившись в космическую яхту, сладко потянулся и обнял прижимающуюся ко мне Нууру. Нирлянка с лёгкой грустью смотрела в иллюминатор на синий шар с белыми облаками. По сердцу разлилась непривычная теплота, мы наконец-то вернулись. Сколько бы я не видел космических красот вроде висящего в пустоте океана или вылизанного до блеска мира корсианцев, дома всё равно лучше!

— До приземления ещё полчаса… — произнесла Нуура с непривычным напором, забрасывая на меня ногу. — Хочу попрощаться как следует…

— Погоди, а разве ты куда-то улетаешь? — чуть отстранил девушку, внимательно глядя в глаза. — Когда мы вернёмся, ничего не изменится, ты тоже моя жена.

— Я понимаю. Просто там снова начнётся работа, нехватка свободного времени, график свиданий… — нирлянка отмахнулась и впилась в мои губы. — Не порти момент!

Я попросил Андрея повести корабль по немного удлинённой траектории, растянув посадку почти на час. Времени вполне хватило на неторопливое принятие душа и поиск чистого комбинезона. Пока я спал, Нуура затеяла генеральную уборку, и все вещи поисчезали с привычных мест. Даже высокоранговый ИИ, по идее ведущий постоянное наблюдение за кораблём, не смог подсказать, где что лежит. Или же им с хихикающей нирлянкой нравилось наблюдать за моей оголённой задницей…

— Не придумывай, я не такой! — запаниковал ИИ. — Я отключил постоянное наблюдение ради экономии памяти, что с вами могло случиться в гиперпространстве! И вообще, иди так, обрадуешь жён.

— Ну уж нет, — проворчал я, наконец обнаружив искомое. Нуура спрятала чистую одежду в ящике для грязного белья, немного переусердствовала с уборкой. — У нас там запланированы важные обсуждения…

— Ну-ну, так они тебе и дадут… — хмыкнул он и отключился, оставив за собой последнее слово. И ведь он прав, гад…

К счастью, Вика, Варя и остальные жёны не стали устраивать торжественную встречу с народными нарядами, караваем и солью, как им предлагал один несносный ИИ. Жёны просто набросились на меня с разных сторон и я чуть не упал с трапа. Еле удерживая равновесие, с трудом сошёл на мягкую землю и аккуратно уронил нас в мягкую траву, одновременно не позволяя расстегнуть молнию на комбинезоне.

— Я тоже очень рад вас видеть, правда, — сообщил пищащим девушкам. — Но давайте сначала закроем важные вопросы.

Ответом мне стал слитный горестный вздох. Вдобавок Варя демонстративно передала Вике пятитысячную купюру, и я сразу потребовал объяснений. Не очень довольная своей победой рыжая ведьма рассказала, что они спорили на мою реакцию. Поведу ли я их всех в спальню или же соберу рабочее совещание.

— Просто ты меня хорошо знаешь, — сообщил ей с улыбкой и поцеловал. — Но серьёзно, меня долго не было…

— Вот именно! — хором воскликнули Вика, Варя, Айанэ и Мэй. Хм, вроде кого-то не хватает… — Давай, хотя бы позавтракаем вместе!

— Отличная мысль, я бы сейчас слона съел, — обрадовался я. Успел соскучиться по готовке рыжей ведьмы, да и не успел поесть на яхте.

Вместо кухни, где мы обычно собирались в обычные дни, меня повели в малую столовую. Вика сказала, что возвращение любимого мужа — это целое событие, которое стоит отпраздновать. Поэтому вместо привычных блинчиков, оладий или, на худой конец, яичницы с колбасой, я лицезрел круассаны и всевозможные варианты начинок.

Свежую выпечку следовало разрезать специальным ножом и набивать чем душе угодно: элитной ветчиной, плесневелым сыром, икрой, разными джемами и каким-то столетним мёдом. Не подав вида, схватил ближайшее, что попалось под руку, и закинул в рот, наслаждаясь вкусом.

— Давно я не видела таких извращений, — вздохнула Варя, устраиваясь рядом. — Колбаса, чёрная икра и клубничное варенье… как ты можешь жевать с таким довольным лицом⁈

— Соскучился по земной еде, и вам всем, — мои слова мигом растопили сердца жён, и они стали дружно любоваться мной. — Почему я один ем? Присоединяйтесь! И рассказывайте новости…

— Узнаю Игоря, не успел вернуться, а уже говорит о работе… — Варя демонстративно вздохнула, покачав головой. — Всё в порядке, расслабься! Мы не угробили Землю в твоё отсутствие!

— И не дали другим, — кивнула Мэй, перехватывая слово. — За последнюю неделю мы провели ряд операций по устранению последних оплотов Белого Роя. Не могу сказать, что все агенты до единого устранены, но они точно остались без баз и заметного влияния.

— Прекрасно, хотя бы с этой угрозой разобрались, — обрадовался я. Личинки могли доставить серьёзные неприятности, особенно если бы им удалось добраться до ядерных арсеналов. Передав детекторы бритам и американцам, мы спасли мир от гибели. Точнее, от одной из многочисленных угроз крайне хрупкому синему шарику. — Жаль, нет возможности одновременно просканировать всю планету.

— Это бы значительно облегчило мою работу, — согласилась китайская принцесса. Она предпочла круассан с классической намазкой из масла и твёрдого сыра. Подобный набор отлично сочетался с чёрным чаем. — Вика, хватит пинаться, он сам спросил!

Рыжая растроенно вздохнула и опустила голову. Так, нужно прояснить ситуацию, пока не начались ненужные обиды:

— Я правда очень рад вас всех видеть, и поэтому хочу разобраться с делами перед нашим отпуском. — Мне стало немного неуютно под удивлёнными и неверящими взглядами. — Ну а что? Я завершил сложную дипломатическую миссию, Нирл присоединился к союзу. Вы тоже молодцы, спасли Элеонор, устранили Белый Рой, развиваете Восход и Курилы. Неужели мы не можем позволить себе провести пару дней на пляже? Или куда вы хотите?

— О, море звучит идеально! Какой-нибудь необитаемый остров посреди океана! — обрадовалась Айанэ. — Можем взять с собой котят? Им полезно гулять, а то сидят во дворце и дрыхнут круглыми сутками, скоро совсем жиром заплывут!

Из соседней гостиной тут же послышалось недовольное рычание, магические звери активно не соглашались с мнением хозяйки. Им вот очень нравилось валяться на мягких коврах и ничего не делать. Даже охотиться не нужно, свежее мясо приносят андроиды, лежи себе и жри.

— Тихо там, а то пойдём учиться плавать! — выкрикнула принцесса, мигом успокоив опасных зверей. Из неё вышла отличная дрессировщица.

— Я тоже за необитаемый остров, — тихо кивнула Мэй. — Там нас сложнее найти.

— У наших врагов осталось не так много возможностей следить за нами, — не согласилась с ней Варя. — Спутники бритов и американцев уничтожены, «Лего» и «Глаз Бога» исключают техническую слежку. Про взлом наших систем даже говорить не хочется, никто из других команд до сих пор не заказал ИИ.

— Его могли купить мимо Легиона, как Андрея и Андромеду, — напомнил ей.

— Они всё равно есть в логах, материализация ведь шла через нас, — поправила меня Нуура. Удобно иметь на своей стороне директора станции. — Подождёте меня? Проверю своего зама и, если всё в порядке, отправлюсь с вами!

— Конечно… — сказал стремительно удаляющейся инопланетянке. Она сцапала парочку круассанов и побежала к шаттлу. — Кхм… с планами на ближайшие дни определились, расскажите теперь про дела. Про Мэй я уже понял… Диана, кстати, освоилась? Где она?

— На задании, выискивает недобитков Белого Роя. Ей очень нравится летать самой и устранять разные цели, — кажется, Мэй улыбалась искренне. — Похоже, ты помог ей найти настоящее предназначение. Она считает работу агента гораздо интереснее, чем управление финансовыми активами семьи.

— Никогда бы не подумал, — хмыкнул я, вспомнив испуганную блондинку в камере мексиканской тюрьмы. — Что с бритами? Эдуард так ничего и не сделал из-за исчезновения сестры?

Наконец потекла непринуждённая беседа. Расслабившись из-за новостей о близком отпуске, жёны поочерёдно рассказали о своих успехах, и у каждой нашлось чем меня порадовать.

На Варю полностью перешло управление Восходом, Курильскими островами и проектами в Хабаровске. Никто не говорил вслух, но постепенно вотчина князя Умерова всё сильнее становилась зависима от нас. Андрей контролировал тысячи камер и дронов, практически полностью взяв контроль над преступностью. Полностью извести банды невозможно, проще направлять их в нужную сторону и сводить ущерб к минимуму. Этим занимался Альфа, ставший полумифическим крёстным отцом Хабаровска.

В нашем городе всё шло своим чередом — учёные под предводительством Шмелёва заканчивали прототип сверхмалого корабля, способного за адекватные сроки долететь до Марса и обратно. Скорее всего они первыми пойдут в серию, переоснастим их в транспортные шаттлы и станем перевозить небольшие грузы от «Андромеды» к Земле.

Также прошло полгода с момента создания нашей Академии. Учебный процесс наконец устаканился, и благодаря экспериментальным шлемам виртуальной реальности проходил гораздо быстрее, чем в традиционных ВУЗах. Скоро мы получим первый выпуск обычных профессий — пилотов, медиков и инженеров. Одарённые и учёные шли по расширенным программам, по идее, должны закончить к концу лета.

Следующий набор назначили на осень, и Варя планировала расширить его раз так в десять. Поскольку теперь от её отца и дяди не должно появиться вопросов «зачем Покровским столько людей», можно больше не сдерживаться. Прекрасные новости, осталось успеть выпустить их до прихода Роя…

Вика бодро отчиталась о международных отношениях. Постепенно она становилась не просто популярной актрисой, а настоящей звездой планетарного масштаба. Андрей усиленно раскручивал мою жену через «Лего», которым пользовались сотни миллионов людей.

Также благодаря помощи ИИ рыжая ведьма успела сняться в новом историческом фильме, повествующем о непростой истории России на протяжении тысячи лет. Она перерождалась в разных эпохах и своим примером рассказывала о постигших нашу родину бедах, и как наш народ героически справлялся с ними. Блин, нужно обязательно посмотреть…

Айанэ сосредоточилась на карьере певицы в другой вселенной. Она отправилась в турне вместе с Зирией, их принимали крупнейшие стадионы центральных миров, и гонорар за каждый концерт составлял не меньше миллиона кредитов.

— Вы большие молодцы, — повторил к концу завтрака и поцеловал всех по очереди, не забыв погладить по голове. — С вами Земля в надёжных руках!

— Ты что, опять собрался куда-то улететь⁈ — не на шутку испугалась Вика.

— Посмотрим, жизнь — очень непредсказуемая штука. У нас сейчас горячая фаза на Шиле, и Орданокс может в любой момент рвануть… — заметив блеснувшие в уголках слёзы, добавил: — В ближайшие дни я остаюсь на Земле, а дальше предлагаю не загадывать. Договорились?

— Конечно! — ответила за Вику Варя. Княжна лучше контролировала эмоции… или хуже играла. — Мы пойдём собираться. Ты с нами или сходишь к новеньким?

Я не сразу вспомнил, о ком идёт речь, радость от встречи затмила мысли о других женщинах. И ведь совсем недавно сам говорил про Элеонор и Диану! Нужно познакомиться с британской принцессой и понять, что она за человек. Очень надеюсь, не встречу копию Эдуарда в женском обличье…

С Наэрис всё было сложнее. Она находилась на бесплатном обучении у Серафины, которое закончится ещё нескоро. Впрочем, эта ВОИИ хорошо ко мне относилась, думаю, она представит своей подопечной небольшой отпуск. Не зря я женился на её любимице! Не теряя времени, отправил Серафине письмо и почти сразу получил согласие, а Андрей прочертил маршрут к гостевой спальне.

Вот и славно, обрадую девушку-ската поездкой на море и знакомством с жёнами! А то она прыгнула в Легион, так ни с кем толком не поговорив.

Отправив жён собираться и готовиться к небольшому отпуску, я отправился по дороге из золотых искр, напевая под нос весёлую песенку. Хорошо вернуться домой!