Медра

Сработал инстинкт. Инстинкт высокородных. Инстинкт Блейка.

Прежде чем я успела что-либо сообразить, моя рука метнулась вперед и с резким, хорошо слышимым щелчком я поймала стрелу на лету.

Я недоверчиво уставилась на нее, обхватив ладонью древко. Куинн застыла надо мной, широко раскрыв глаза.

Долгое мгновение мы просто смотрели друг на друга.

И тут что-то шевельнулось во мне. Дикое желание, поднимающееся на поверхность, слишком сильное, чтобы сопротивляться.

Кровь Блейка разжигала во мне что-то темное и дикое.

Мои мышцы напряглись с нечеловеческой силой, кровь Блейка и мое тело наездницы слились воедино в жестокой комбинации.

Я бросилась к дереву и, прежде чем Куинн успела моргнуть, взобралась по стволу, перебираясь с ветки на ветку с не присущим мне мастерством.

Я практически бесшумно приземлилась на ветку рядом с Куинн.

Она сдавленно вздохнула и отползла назад. Но дальше отступать было некуда.

Я двинулась к ней, на этот раз не останавливаясь и не сдерживаясь.

Я вонзила стрелу ей в бок, не обращая внимания на тошнотворный звук разрываемой плоти. Куинн ахнула, ее глаза округлились от изумления, когда сила удара сбросила ее с дерева.

Ее тело шумно пролетело сквозь ветви, прежде чем с глухим стуком удариться об землю.

Я легко приземлилась на ноги рядом с ней. Какое-то мгновение я стояла, глядя на своих поверженных противников.

Бесчувственное тело Реган все еще лежало в грязи. Теперь Куинн лежала рядом с ней, задыхаясь от боли.

Я ничего не чувствовала. И уж точно не вину.

Я повернулась и пошла прочь с поляны, кровь Блейка все еще пульсировала у меня в ушах.

* * *

Я стояла на вершине холма, глядя вниз на открывшуюся передо мной картину.

Вдалеке, на фоне моря, виднелось каменное здание с куполом. За ним находился причал с привязанными к нему маленькими лодками. Я предположила, что именно так мы доберемся домой. Во всяком случае, те из нас, кто прошел так далеко.

Внизу я увидела Вишу и Эвандера. Они были не одни. Перед ними выстроилась очередь из других консортов. Все с нетерпением ждали своей очереди.

Когда я спускалась с холма, Виша подбежала ко мне.

– Ты не видела Реган? – Я моргнула.

– Ты велела мне избегать ее.

И все же чувство вины, должно быть, отразилось на моем лице. Глаза Виши сузились.

– Но ты этого не сделала, да?

– У меня не было выбора, – призналась я. – Она устроила мне засаду. С ней были Гретхен и Куинн.

Тень улыбки промелькнула на лице Виши.

– Гретхен, прихрамывая, приходила сюда некоторое время назад и выглядела немного потрепанной. Ее консорт в ярости. – Она наклонила голову. – Но Реган? Ты ведь не убила ее? Я очень надеюсь, что нет, потому что она тебе понадобится.

Мои глаза расширились.

– Что? Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь. Ты же сказала, что вы с Эвандером поможете мне.

– Так она мертва или нет?

– Я ее вырубила и оставила там. – Я указала на лес позади себя. – Далеко.

Виша бросила быстрый взгляд на очередь консортов.

– Что ж, стоит пойти и привести ее. Тебе нужен твой консорт для следующего задания, и подмога тебе не помешает. Вам обоим нужно пролить по капле крови в какую-то чашу, прежде чем вам разрешат войти в здание с куполом. И как только ты окажешься внутри, назад пути не будет. Если ты не сможешь найти Реган, вам обеим крышка. Мы с Эвандером ничем не сможем тебе помочь. – У Виши хватило порядочности изобразить сочувствие, но это было слабым утешением.

– Черт, – выругалась я. – Я не могу в это поверить.

Виша прикусила губу.

– Я бы сходила с тобой, если бы могла. Но Эвандер…

Высокий среброволосый парень стоял в конце очереди, наблюдая за нами с Вишей.

Я кивнула.

– Я понимаю. Это несправедливо по отношению к нему. – Точно так же, как то, что я была в паре с Реган, было несправедливо по отношению ко мне. Я взглянула на здание. – И вообще, что нас там ждет? – спросила я.

Виша колебалась. Мгновение свирепая, непоколебимая девушка выглядела неуверенной.

– Я точно не знаю. – Но что-то в ее голосе подсказало мне, что на самом деле она догадывалась, просто не хотела мне говорить. – Но у меня плохое предчувствие.

Я провела рукой по волосам, убирая со лба выбившиеся пряди.

– Отлично. Фантастика.

Я развернулась, и мои ботинки погрузились в грязь, когда я начала подниматься обратно на холм.

– Что ты собираешься делать? – крикнула Виша.

– Приведу Реган, – ответила я через плечо. – Я притащу ее сюда силой, если понадобится.

* * *

Но когда я добралась до поляны, там было пусто. Реган и Куинн исчезли.

Я выругалась себе под нос, прищурив глаза и осматривая землю. Сломанные ветки. Примятая трава. Кровь Куинн.

Я присела на корточки, касаясь того места, где лежала Реган. Если бы только я немного пустила ей кровь. Подошла бы засохшая субстанция для следующего испытания? Куинн оставила много, но ее мне была не нужна.

Я сделала глубокий вдох, мои чувства обострились.

Вот оно. Запах Реган. Пот, смешанный с грязью. Легкий аромат лаванды и мускуса. Очевидно, Реган умудрилась даже в джунглях воспользоваться парфюмом.

Запах Куинн тоже витал в воздухе. Аромат ее крови смешивался со страхом, грязью и потом.

Я повела носом в одном направлении, потом в другом.

Они разделились. Реган пошла одним путем, а Куинн – другим. Почему они не остались вместе?

Откуда я вообще все это знаю?

Дело было не только в крови Блейка. У меня в голове промелькнули загадочные слова Родригеса о моем наследии наездницы. Это ли он имел в виду? Могу ли я активировать какую-нибудь древнюю подготовку?

У меня не было дракона, но инстинкты наездника были заложены во мне до мозга костей. Кровь Блейка, должно быть, каким-то образом усилила их, пробуждая чувства, о существовании которых я даже не подозревала.

Я была рождена для этого, сказала я себе, пытаясь сохранить спокойствие. Конечно, эффект не продлится долго. Но пока он помогал.

Я сделала еще один глубокий вдох, позволяя своим чувствам направить меня, ориентируясь на запах Реган и игнорируя манящий аромат свежей крови Куинн. Я не высокородная. Мне не нужна кровь. Мне нужна Реган Пансера.

Теперь я чувствовала ее притяжение, слабое, но ощутимое. Я повернулась в том направлении, куда она ушла.

Уворачиваясь от низко свисающих лиан и веток, я двигалась так быстро, как только могла. В каждом шаге чувствовалась целеустремленность. Мое тело знало, куда оно движется. Меня вела кровь.

Ладно, значит, в этом тоже было что-то от Блейка.

Запах Реган становился все сильнее, по мере того как я продиралась сквозь густую листву.

Я перепрыгивала через поваленные бревна, шаги были легкими, головокружение и дурнота исчезли. Я никогда еще не чувствовала себя такой приспособленной к окружающей среде. Такой могущественной.

Внезапно запах исчез.

Я замедлила шаг, сердце бешено колотилось от предвкушения. Я чувствовала себя хищником. Охотником.

Неужели Блейк всегда так себя чувствовал? Со мной?

Реган была уже близко. Я почти ощущала ее вкус. Когда я найду ее, то нужно будет держать себя в руках. Контролировать ту часть меня, которая была Блейком, ту его часть, которая хотела убивать, хотела кормиться. Интересно, как ему удавалось сдерживаться в «Кровавом крыле»? Так ли он себя чувствовал, когда был рядом со мной? Неужели все высокородные всегда так себя ощущали? Думать об этом было неприятно.

Мне пришла в голову новая мысль. Я вытащила кинжал Корегона, затем начала медленно поворачиваться по кругу, выставив нож вперед.

«Теперь твоя очередь блистать, – пробормотал я Оркадес. – Пришло время сделать шаг вперед».

«Дорогая, я думала, ты никогда не попросишь, – раздался голос моей матери. – Но постарайся не убить Реган, когда поймаешь ее. Судя по тому, что рассказала тебе Виша, она нужна тебе живой».

«Сделаю все, что в моих силах, – неохотно сказала я. – Но она первая начала».

Оркадес рассмеялась.

«Она на дереве. Приготовься».

«Взяла пример с Куинн? – проворчала я. – Где?»

«Прыгай влево, – рявкнула Оркадес. – Сейчас».

Я сделала так, как она сказала: откатилась в сторону, а затем снова вскочила на ноги.

Реган упала на землю, вскрикнув от потрясения. Она ожидала, что я стану ее посадочной площадкой, но я отказала ей в этом.

Я подошла, испытывая сильное искушение пнуть девушку под ребра. Вместо этого я со вздохом протянула ей руку.

– Отвали, – простонала Реган безо всякого изящества. Она приложила руку ко лбу. Думаю, я причинила ей больше боли, чем предполагала, когда вырубила ее. Но она все еще ходила и разговаривала, так что, должно быть, все было не так уж плохо. – И дать тебе шанс проткнуть меня этим кинжалом? Нет, спасибо.

Значит, она была безоружна. Она не нашла свою рапиру в кустах. Хорошо. Я задавалась этим вопросом.

Я вложила кинжал в ножны, засунула его обратно в сапог и подняла руки.

– Я не собираюсь протыкать тебя ножом, Реган.

– Почему ты вернулась? – угрюмо спросила она.

– Главный вопрос в том, почему ты все еще здесь? – сказала я, качая головой и глядя на то, как она пытается устоять на ногах. – Почему ты не отправилась на другую сторону острова?

– Я заблудилась, – призналась Реган. – Куинн меня бросила. Благодаря тебе.

Я фыркнула.

– Верно. Мне так жаль, что две твои подружки пострадали, пытаясь убить меня. Они получили по заслугам.

– И теперь ты здесь, чтобы прикончить меня, пока их нет рядом, – прошипела она.

Я закатила глаза.

– Какой бы заманчивой ни была эта идея, оказывается, ты мне нужна.

Я шагнула к ней навстречу.

– Позволь перефразировать. Мы нужны друг другу, если хотим выбраться отсюда. Если ты, конечно, не желаешь провести остаток своих дней на деревьях.

– Блейк помог тебе, – выплюнула она. – Он дал тебе свою кровь. Ему, очевидно, все равно, жива я или умру здесь.

Нам нужно было спешить. Времени оставалось не так уж много. Я подумала об очереди консортов. Если так будет продолжаться и дальше, мы вернемся последними. Интересно, сколько времени потребовалось каждой паре, чтобы справиться с испытанием под куполом?

– Мы можем ускорить разговор или у тебя запланирован длинный жалостливый монолог? – поинтересовалась я, махнув рукой. – Ты обсудишь все со своим парнем, когда мы вернемся.

– Он, черт возьми, не мой парень, и ты это знаешь. Он уже несколько месяцев не пускает меня в свою спальню. Ни разу с тех пор, как ты здесь появилась.

На самом деле я не знала, хотя Тео предполагал это.

Должно быть, я была более легковерной, чем думала, потому что меня охватило облегчение.

– Это не моя проблема, – солгала я. – Поделись с кем-нибудь, кому не плевать. Важно то, что сейчас мы обе привязаны к нему. Так что давай просто уберемся отсюда.

Я сделала еще один шаг к ней.

– Ты едва держишься на ногах. Не усложняй себе задачу. Если понадобится, я свяжу тебя и понесу на руках.

Реган подняла глаза вверх, как будто за нами наблюдали.

И тут я внезапно осознала, что так оно и было. Мы были зрелищем для всей школы. Точно таким же был Блейк в тот день на арене, когда ему пришлось убить Корегона.

– Они нас слышат? – спросила я ее, внезапно заинтересовавшись. Она покачала головой.

– Нет, слава гребаной Кровавой Деве.

Хорошо. Значит, они не слышали, что я рассказала Реган о том, что Блейк помог мне своей кровью. Я почувствовала странное облегчение. Я не хотела, чтобы у него были неприятности, особенно когда то, что он сделал для меня, действительно сработало.

– Какой в этом смысл? – спросила я. Реган заскулила.

– Меня наверняка вышвырнут из триады, вышвырнут из «Кровавого крыла». Я стану посмешищем. – Она пнула камень, на ее хорошеньком личике отразилось раздражение.

Сомневаюсь, что мне так повезет, но я прикусила язык.

– Возьми себя в руки, Реган. Если мы не пройдем, что случится? Мы вечно будем жить на этом острове вместе?

– Жить? – Реган злобно рассмеялась. – Нет, мы не будем жить. Они убьют нас обеих. Но осознание того, что я потяну тебя за собой, может того стоить. – Она склонила голову набок, словно обдумывая этот вариант.

Я стиснула зубы.

– Или ты можешь прожить еще один день и спланировать свою месть.

Она задумчиво посмотрела на меня.

– Привлекательно. Чуть более привлекательно.

– Хорошо. Пошли, – огрызнулась я, теряя терпение. – Все уже там, кроме меня, тебя и Куинн. Мы будем последними.

Я зашагала обратно через джунгли, молясь, чтобы Реган последовала за мной и мне не пришлось действительно тащить ее силой. Я чувствовала себя достаточно уверенной, чтобы справиться с этим, но это замедлит меня.

Через минуту я услышала треск веток и шелест травы – она шла за мной.

– Зачем именно я тебе нужна? – спросила Реган через несколько минут. – Каким будет следующее испытание?

– Все, что я знаю, – это то, что нужно немного крови каждой из нас. Мы должны вместе войти в здание с куполом. Похоже, никто не знает, что там внутри. – Кроме, возможно, Виши, но она не захотела делиться.

– Это Виша тебе сказала? – предположила Реган. – Вероломная стерва. Как она посмела встать на сторону Блейка?

– Да, похоже, в твоей жизни много предателей, – хмыкнула я. – Как только мы отсюда выберемся, ты, возможно, захочешь немного поразмыслить над тем, почему так получается.

– Думаю, я лучше угощусь несколькими трэллами и схожу на маникюр, а то у меня все ногти сломаны.

Реган вздохнула, и мне не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что она смотрит на свои руки.

– Черт. Они уже никогда не будут прежними.

Я сдержала комментарии, которые вертелись у меня на языке, и продолжила путь обратно к куполу.