Блейк

Несколькими днями ранее…

Я с силой распахнул двойные двери и услышал, как они с удовлетворяющим меня звуком ударились о стены.

– Что это сейчас было? – зарычал я, приближаясь к длинному столу, где уже сидели дядя и брат.

Брат поднялся на ноги, нервно поглядывая через стол на дядю.

– Отвали, Блейк, – сказал Маркус. – Незачем вести себя как какой-то варвар.

– Варвар? – Я кипел. – Варвар? И все же ты без сомнений обручил меня сегодня с одной такой, дядя. Мы ни черта не знаем об этой девчонке или откуда она. Может, ее вырастил один из домов.

Я зло уставился на древнего вампира, который спокойно и прямо смотрел на меня своими красными как кровь глазами.

Виктор Драхарроу возглавлял наш дом. Даже до этого он был силой, с которой приходилось считаться.

– Исключено, что другой дом мог хранить подобный секрет столь длительное время. Или что они так легко бы расстались с девчонкой. Ты всегда знал, что у тебя будет второй консорт, – тихо ответил Виктор. – У тебя немного… – Он показал на свое лицо.

Я вытер лицо, краснея. В уголке рта. Несколько капель крови. Я стер их.

– Безумно кормился, да, брат? – засмеялся Маркус. – Как на тебя не похоже.

– Заткнись, Маркус, – выплюнул я. – Я был занят несколько дней и чертовски проголодался.

– Конечно, был, – успокаивающе произнес Виктор. – И ты заслужил подкормиться. Как и все мы.

Я схватил первого попавшегося трэлла Дома Драхарроу на обратном пути к Черной Крепости. Рядом всегда была кучка таких. Виктор позаботился об этом. Мне не нравилось их использовать, но в этот раз я был в отчаянии.

Конечно, когда неподалеку был Маркус, их хватало ненадолго. Эта была милая. Я сомневался, что еще раз увижу эту бедную женщину.

Я опустился в кресло за столом и скрестил руки на груди. Я понимал, что веду себя дерзко. Но ничего не мог с этим поделать. Не так я планировал провести этот день.

Когда я нашел девушку – Медру Пендрагон, я решил, что она определенно станет хорошим трофеем для моего дома. Но моей будущей невестой? Нет. Я не предвидел такой подставы от Виктора. Но понимал, что стоило бы.

– Вы оба знаете, что я сделаю все, чтобы поддержать власть и могущество Дома Драхарроу, – сказал дядя, наклоняясь вперед. – Возможно, ты думаешь, что я сегодня действовал необдуманно, Блейк. Может, ты даже боишься, что я поступаю во вред тебе. Но это очень далеко от правды. – Он замолчал. – То, что ты привел с собой, – то, что ты нашел, оказалось лучшим подарком, который ты мог сделать своему дому. Возможно, самое важное открытие последнего столетия.

Я поймал хмурый взгляд Маркуса. Чертов ублюдок завидовал. Отлично.

Я глубоко вздохнул, стараясь утихомирить свой гнев.

– Ты серьезно считаешь, что она настолько важна?

Виктор обменялся взглядом с моим братом.

– Я знаю, мы не хотим, чтобы она попала в руки наших врагов, это уж точно. Ты слышал, что они говорили.

Я нахмурился.

– Леди Авари так и хотела подобраться к девчонке.

Виктор кивнул.

– И лорд Мортис. Ты слышал его. Теперь вопрос в том, говорил ли правду кто-то из них.

Я мельком взглянул на брата, потом снова на Виктора.

– Думаешь, они хотели, чтобы мы убили ее?

– Леди Авари? Да. Несомненно. Она верила, что именно так я и поступлю. Но сначала она хотела посеять в умах остальных идею, что девушка – знамение.

– Чтобы потом, когда ты ее убьешь, подвергнуть сомнению мудрость твоего решения, – предположил я.

Виктор кивнул.

– А лорд Мортис?

– Скорее всего, он надеялся, что мы выдадим девушку-наездницу замуж за одного из его младших сыновей в качестве эксперимента. – Мой дядя улыбнулся. – Вряд ли он ожидал, что я поступлю, как поступил.

– Да, – согласился я, зло уставившись на него. – Сомневаюсь, что он предполагал, что ты используешь меня как свою пешку. Но, в конце концов, мы все для тебя пешки, правда, Виктор?

Виктор нахмурился.

– Мы все работаем на благо нашего дома.

– Если тебе не нужна девчонка, я могу прибрать ее к рукам, брат, – вкрадчиво сказал Маркус. – Ее волосы весьма необычны. Я бы не отказался запустить в них свои руки. Как думаешь, в остальном она выглядит как обычная грязнорожденная? Или она во всем отличается? Она…

– Она моя, – прорычал я. – Ты будешь держать свои грязные руки при себе.

– Ух, львенок не хочет делиться. – Маркус засмеялся и поднял руки.

– Прекратите, оба, – рассеянно подал голос дядя, почесав голову.

– Ты мог бы на ней жениться, Маркус. Что ж ты не проявил инициативу? – спросил я. Хотя если Пендрагон считала меня плохим, то от Маркуса она пришла бы в настоящий ужас.

– Я бы не отказался позабавиться с этой наездницей, – продолжал Маркус. – Я мог бы заставить ее умолять. И мне не пришлось бы ждать долго, чтобы укрепить связь. Уж я бы позаботился об этом.

– Довольно. – Дядя припечатал руку к столу. – Блейк, ты же знаешь, что у меня другие планы на Маркуса. Он уже однажды уяснил, что нужно проявлять немного гребаной сдержанности! – Последние слова он почти прокричал.

Мы с братом вздрогнули.

У Маркуса уже были два консорта.

Но одну он убил. Они были сестрами. Близняшками. Дочери младшего дома. Маркус помешался на них и решил жениться на обеих без разрешения дяди. За это он понес серьезное… наказание.

Как и обе девушки.

Выжившая сестра сейчас была в поместье Драхарроу, в главном имении нашей семьи.

Она, естественно, ненавидела моего брата, поэтому их связь была слабой. Она не принесла ему ни силы, ни чести. Я сомневался, что она станет защищать его в бою. Она была ошибкой.

Прямо как Медра Пендрагон для меня.

Я знал, что Виктор надеется женить Маркуса на Кэтрин Мортис, или, если не удастся, то на Лунае Орфос.

Но Маркус своим безрассудством и кровожадностью испортил себе репутацию, поэтому мало кто хотел рисковать своими дочерями, даже в обмен на потенциальный союз с Домом Драхарроу.

– Лорд Мортис никогда не позволит Кэтрин стать консортом Маркуса, – заметил я. – Она слишком ценна.

– Возможно, она займет место своего отца во главе Дома Мортис, – согласился Виктор. – Но это не высечено на камне. Да и Луная Орфос – хороший второй вариант.

– У девчонки не все дома, – пожаловался Маркус. – Я не хочу жену-идиотку.

– А по-моему, как раз то, что тебе нужно, – хмыкнул я.

Маркус зарычал.

По правде говоря, я очень не хотел, чтобы Лунае Орфос пришлось выйти замуж за моего брата. Она всегда казалась милой и тихой девушкой. Маркус ее растопчет.

– Сосредоточимся на девчонке Пендрагон, – произнес дядя. – Блейк, держи ее на коротком поводке. Ритуал связывания в Черной Крепости был лишь первым шагом. Но ей этого знать не нужно.

– Мы могли бы узнать о ней больше и быстрее, если бы сами изучили ее, – снова пожаловался Маркус. – Почему бы не привести ее сюда прямо сейчас?

– Ты и правда такой тупой придурок, Маркус? – спросил я, закатив глаза.

– Ты мой наследник, Маркус, но твой брат прав, – сказал Виктор, и выглядел он так, словно вот-вот опять потеряет терпение. – Ты так мало знаешь о наездниках и их крови?

Маркус угрюмо пожал плечами.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Только один высокородный может испробовать ее и получить настоящую пользу от этого, – произнес я, подаваясь вперед. – И это будешь не ты, Маркус.

– Блейк прав. Мы не хотим разбавлять ее силу. Нельзя растрачивать впустую тот огромный потенциал, который в ней кроется. Если мы правы на ее счет. Если она действительно наездник. – Дядя бросил взгляд в ближайшее окно. – Если она… Тогда она могла бы дать мне ту возможность, которую я искал.

Я исподтишка посмотрел на дядю. Драконов-то нет. Но он все еще ведет себя так, словно появление этой девчонки действительно что-то значит.

– По крайней мере, от ее крови будет польза, – уступил я. – Не знаю, чем она еще может быть полезна.

Но я также знал, что у дяди всегда были козыри в рукаве, о которых он никогда не рассказывал.

– Почему такая могущественная достается Блейку? – с вызовом спросил Маркус. – Почему не мне?

– Потому что это обоюдоострый нож, имбецил, – бросил я.

Дядя посмотрел на меня.

– Ты уделял больше внимания урокам истории, нежели Маркус, насколько я вижу.

Я встал.

– Да. И не думай, что я не знаю, что ты сделал. Я знаю. – Внезапно меня захлестнула ярость. – Будь мой отец жив, такого бы не случилось.

Виктор поднялся со своего места.

– Ты смеешь говорить мне это в лицо? Когда все, что я делаю, – это пытаюсь удержать вместе эту семью?

– Все, что ты делаешь, – пытаешься укрепить свою власть. Удержать вместе семью? – Из меня вырвался резкий лающий смех. Я рисковал, разговаривая с ним в подобном тоне, и я это знал. И все же остановиться не мог. – Не уверен. Кстати, дядя, как поживает моя дорогая мать? Ты слышал от нее хоть что-нибудь с тех пор, как она ушла в Святилище? Потому что я – нет.

– Когда она решит поговорить с нами, она это сделает. Я не властен над ней, Блейк, – холодно ответил дядя.

Святилище Кровавой Девы. Только несколько женщин удостоились доступа к самому священному храму Санграты.

Когда мой отец умер, мать заявила, что на некоторое время намерена удалиться от мира.

С тех пор мы ее не видели.

Она была одной из самых могущественных женщин Санграты. А теперь она просто… ушла.

– Кстати, говоря о верности семье, Блейк, – произнес дядя. – Держи своего щенка на поводке.

– Он говорит об Энии, – встрял Маркус, усмехаясь. – Следи за маленькой стервой, или мы ей займемся.

Я почувствовал, что взрываюсь.

Я даже не помню, как пришел в движение, но внезапно я оказался на другой стороне комнаты, сжимая в руках горло брата.

– Не смей даже угрожать нашей сестре, Маркус! Не смей!

– Оставь его, Блейк, – скомандовал дядя. – Отпусти. Сейчас же.

Я сделал, как велено. Маркус упал, задыхаясь.

– Сволочь, – прохрипел он. – Мразь!

– Если из-за тебя с головы Энии упадет хоть один волосок, ты ответишь сполна, когда мать вернется, – предупредил я брата.

– Хватит, Блейк, – сказал дядя. – Ты взял ответственность за девочку.

– Я помню, – кисло отозвался я.

– Хорошо. Тогда разберись с ней, пока она не опозорила нашу семью. Или хуже – не начала ей угрожать.

Я сухо кивнул и уже было развернулся, чтобы уйти.

– И насчет Тео… – продолжал дядя.

Я замер.

– Что насчет Тео?

Тео Драхарроу был сыном моей тети и моим близким другом.

– Я слышал некоторые волнующие новости о твоем двоюродном брате, – ответил Виктор.

На секунду мое сердце ушло в пятки. Неужели Тео собирался побороться со мной за звание главы дома? От этой мысли меня замутило, и я пришел в ужас.

– Я слышал, что Тео снова ставит Дом Драхарроу в неловкое положение. Тем, что состоит в… сомнительных связях.

– Ты сейчас, блин, прикалываешься надо мной? – воскликнул я. – Маркус буквально убил свою жену, но тебя беспокоят сомнительные связи Тео? Другим домам абсолютно плевать на такие вещи, почему мы отличаемся?

– Другие дома могут считать такие связи нормальными, но мы не другие дома, – холодно отрезал Виктор.

– Однозначно, – выплюнул я.

Дом Орфос объявил, что их лидер берет в консорты мужчину и женщину. Они считали, что такая триада сделает их дом сильнее. Дом Мортис предоставлял выбор каждому. Я знал, что Кэтрин Мортис предпочитает женщин, но подозревал, что ей придется выбрать как минимум одного консорта-мужчину, по крайней мере из соображений продолжения рода. Но в любом случае это не значило, что кому-то будет поперек горла ее склонность к увлечению женщинами.

– Разберись с ним. А то скоро он начнет ходить на свидания со смертными, – холодно сказал Виктор.

Я глубоко вздохнул, стараясь не уточнить, насколько мала та разница между обычными грязнорожденными, которых Виктор так яро презирал, и грязнорожденной наездницей драконов, с которой он так легко меня обручил.

– Отвратительно. Просто отвратительно, – согласился Маркус, хотя я видел, как он пытается скрыть мерзкую ухмылку. Он провоцировал меня, в надежде, что я снова сорвусь и навлеку на себя гнев Виктора. – Вообще никакого стыда. Да и вкуса.

– Дом Драхарроу стоит выше других домов, – читал нотацию Виктор. – Не забывай об этом. Мы превосходим их, потому что мы более сдержанны. Потому что мы лучше.

– Тогда тебе стоит подумать о том, чтобы мы женились и выходили замуж исключительно внутри семьи, – холодно ответил я. – Как в старые добрые времена.

– Когда сестра выходила за брата? Я думал об этом, – сказал дядя, одарив меня холодным взглядом. – Может, в будущем мы к этому вернемся.

– Если мы закончили, я бы хотел вернуться в «Кровавое крыло», – сказал я. – Если у тебя нет для меня других поручений.

– С Тео разберется Маркус, если не сможешь ты, – не отводя взгляд, проговорил Виктор. – Но, думаю, тебе не понравятся его методы.

Маркус хрустнул пальцами.

– Нашему двоюродному братцу может хватить и предупреждения. Позволь мне вмешаться.

– Нет, – отрезал я. – Я сам этим займусь. И Энией, и Тео. Предоставьте это мне.

Виктор кивнул.

– Хорошо. Ты хороший племянник, Блейк. Вы оба. Вместе эта семья станет лидером, которого заслуживает это королевство. Оставайтесь верными мне. Смотрите и учитесь.

Я кивнул.

– Всегда, дядя.

Я вышел из комнаты. Сердце билось как сумасшедшее.

Виктор был самым опасным человеком из всех, кого я когда-либо встречал. Маркус же был просто занозой.

Медра Пендрагон и представить себе не могла, какой участи ей повезло избежать. Если она считала монстром меня, то стоило подождать знакомства с моим братом.

Нет, лучше бы это никогда не случилось.