– Я не чертова посылка, – выплюнула я, когда профессор Санкара отошел поговорить с другим студентом. – Просто скажи, где целитель, и я сама найду дорогу. Нам не стоит тратить еще больше времени в компании друг друга.
– Профессор сказал отвести тебя, так что я отведу, – сухо отрезал Блейк. – Только если ты, конечно, не жаждешь часами бесцельно слоняться по коридорам, пытаясь самостоятельно найти путь.
– Кусок дерьма, – пробубнила я. – Ладно. Веди.
Он осмотрел меня сверху вниз, а затем покачал головой.
– Виша явно поработала над тобой.
Я знала, что, должно быть, выгляжу грязной. Не говоря уже о том, что кровь не останавливалась. Я запрокинула голову и зажала переносицу, стараясь унять кровотечение, пока шла за Блейком к коридору.
Мимо прошли несколько хихикающих студентов. Вампиры, судя по виду. Когда они увидели меня, то замолчали, их рты раскрылись и показались клыки.
– Какого черта? – пробубнила я.
Блейк схватил меня за руку, сильно, но не больно.
– Это первокурсники. Пошли.
Им же он резко бросил:
– Проваливайте.
– Отпусти, – потребовала я, хотя знала, что это бесполезно.
Блейк проигнорировал меня, как я и предполагала. Его бледные черты выражали холодное безразличие.
Мы шли по коридорам. Из носа все еще слабо сочилась кровь. Я давила на него рукой, пытаясь сделать хоть что-то, и в итоге решила незаметно вытереть лицо покрытым грязью рукавом. Я и так уже грязная. Что изменят несколько капель крови?
Через каждые несколько шагов я поглядывала на Блейка, гадая, как он мог выносить такую близость ко мне, когда в воздухе висел запах моей крови. Почему он не реагировал как Барнабас, или Виша, или даже те первокурсники?
Мы завернули за угол и столкнулись с группой студентов. Завидев Блейка, они притормозили.
Позади шел Кейдж Танака, Глава Дома Авари, которого я видела утром в столовой.
Я посмотрела на него с интересом. Он держался уверенно, что выдавало в нем командира. Его длинные волосы были аккуратно убраны в хвост, а по бокам – коротко выбриты. Сразу над воротником его черной, вышитой серебром формы я заметила вытатуированный полумесяц, огибающий его шею, – темные линии резко выделялись на его коже.
Его темно-карие глаза пронзили меня, и казалось, они видели все – ничто не могло от них ускользнуть.
Как и от Блейка, от Кейджа исходила ощутимая угроза, кипящая прямо под поверхностью. Затаившаяся и готовая напасть.
Студентка напротив меня зашипела и облизнулась.
Может, Блейк и не обращал внимания на запах крови. Но эти студенты отреагировали на него – их ноздри затрепетали, зубы заклацали.
Я попыталась сделать шаг назад, но хватка Блейка не давала сдвинуться с места.
– Так-так, – сказал парень с взъерошенными светлыми волосами – он шагнул вперед и оказался прямо напротив нас с Блейком. – Кажется, кто-то немного поранился.
Он посмотрел на меня таким взглядом, словно флиртовал.
– Возможно, я мог бы помочь с этим.
– Отвали, Кирнан, – прорычал Блейк. Он глянул на Кейджа. – Отзови своих псов, Танака. Либо они останутся здесь лежать.
Кейдж Танака медленно пожал плечами. Его форма сидела на нем как вторая кожа, обтягивая мускулистые черты его тела. Он ничего не сказал парню по имени Кирнан.
Мое тело напряглось, ожидая очередной схватки.
Кирнан ухмыльнулся. Затем он подался вперед.
Прежде чем он смог до меня дотронуться, Блейк отреагировал так быстро, что я едва уловила, что произошло дальше.
Потом парень полетел назад. Он врезался спиной в каменную стену и съехал по ней на пол, руками сжимая шею. Он уставился на нас выпученными глазами. Его рот двигался, но не издавал ни звука.
– Какого черта, Драхарроу? Это была всего лишь шутка, – возмутилась одна из девушек. Она подошла к Кирнану, помогая подняться.
– Разве похоже, что я смеюсь? – прорычал Блейк низким угрожающим голосом. Взгляд его серых глаз был как лезвие. Я чувствовала его гнев, он исходил от его тела.
Принц двинулся вперед и потянул меня за собой. Группа студентов Дома Авари быстро расступилась.
Когда мы проходили мимо Кейджа Танаки, Блейк коротко кивнул.
Кейдж улыбнулся.
– Не останавливайся, – пробормотал Блейк ровным голосом. Мы свернули за следующий угол, и он медленно выдохнул, проводя свободной рукой по волосам.
– Какого черта это было? – прошипела я.
– Тебя запрещено трогать, – коротко ответил он. – Не волнуйся об этом.
– Не волноваться? – Я нервно засмеялась. – Тот парень собирался что… Укусить меня? Лизнуть? Он остановился лишь потому, что ты врезал ему. То есть вот каково полукровкам? Каждый раз, как я порежу палец, стоит начинать волноваться, что меня облепят как пчелы?
Блейк осмотрелся.
– Первокурсники не так продвинуты в вопросах кормления. Но они должны держать свои инстинкты в узде и регулярно питаться, чтобы не потерять контроль. Это часть обучения высокородных.
– Забавно, но легче мне не стало, – пробубнила я.
– Они не просто так теряют контроль. – Принц сделал глубокий вдох. – Ты особенная, не похожа на остальных грязнорожденных.
Секунду я молчала.
– Ты имеешь в виду, это из-за моей крови наездника?
– Что-то вроде того. Никто из нас никогда не видел наездников. Но если они пахли так… – Его голос затих. Он смотрел на меня, его взгляд наконец задержался на крови, запекшейся вокруг моего носа, на руке и рукаве.
– Что тогда? – потребовала ответа я. – Я настолько заманчива, что никто не может устоять?
В ту же секунду я оказалась придавленной спиной к стене.
Сердце было готово выскочить из груди. Я слабо сопротивлялась Блейку, пока его тело удерживало меня на месте, но он был твердый как скала и такой же упрямый. Я попыталась ударить его ногой, но он развел мои бедра и втиснулся между ними коленом.
– Это не чертова шутка, – хриплым голосом произнес Блейк мне на ухо.
По моему позвоночнику пробежала дрожь.
– Ты должна относиться к этому серьезно, – выдохнул он. – Иначе ты не продержишься тут и недели.
– А ты очень расстроишься по этому поводу? – Из меня вырвался смешок, который прозвучал смелее, чем я ожидала. – Я тебя умоляю. Не притворяйся, что тебе есть дело до того, жива я или мертва.
Он не шевелился.
Его твердое теплое тело давило на меня. Я точно знала, что почувствую, если вдохну. Зеленые яблоки. Слабые нотки мяты. И что-то, напоминающее страницы старых книг. Меня бесило, что я знала об этом. Это казалось таким… интимным.
Интимность была последним, чего я хотела от Блейка Драхарроу.
– Что ты делаешь? – прошипела я. – Отпусти меня. Или настал момент? Ты собираешься перекусить мной?
– Я не… – Его голос звучал так, словно он задыхался.
Он отошел от меня, и я выдохнула.
– Мне нельзя кормиться тобой. Наша связь недостаточно прочная. И в отличие от некоторых я верю в законы Кровавой Девы.
Я усмехнулась.
– Отлично.
– Наша связь недостаточно прочная… – добавил он. – Но это пока. – Теперь уже он усмехнулся. – Пошли.
Я пропустила знакомство с библиотекой – пожалуй, единственное занятие, которое я ждала.
Мне было интересно посмотреть, что из себя представляет мама Флоренс. Надеюсь, библиотекарь Шен не будет возражать, если я приду на экскурсию в другой раз.
Не то чтобы мне нужна была помощь. В замке Камелота библиотека была огромной. Я не часто бывала в ней, но основы знала.
Провожая к целителю, Блейк привел меня прямо на вражескую территорию. Дому Драхарроу была отведена отдельная часть замка. В огромной башне жили все студенты Драхарроу. Не только высокородные, но и те, которые закончили первый курс и были выбраны в Дом Драхарроу.
Я все еще не до конца понимала, как это все работало, но мысль о том, что в следующем году мне придется жить в одной башне с Блейком, тревожила.
Я уже не могла дождаться возвращения в башню первокурсников, где смогу спрятаться в своей безопасной уютной комнате и просто побыть одна.
Приведя меня в лазарет Драхарроу, Блейк исчез. На удивление приятная девушка, которая сказала, что она помощник целителя, посадила меня на койку и осмотрела. Затем она позвала одного из целителей, и они обсудили мое лечение.
Очевидно, Дом Драхарроу держал как минимум одного мага-целителя в штате на постоянной основе. Поэтому, когда я покинула лазарет, не только мой нос был возвращен к первозданному виду, но и ребра уже почти зажили.
Мне нужно было снова показаться на следующий день для контрольного осмотра, но целители отпустили меня как раз вовремя, чтобы я успела на приветственную речь директора.
Когда я вышла из лазарета, Блейка нигде не было видно. Видимо, раз уж я больше не истекала кровью, сопровождающий мне больше не полагался.
Студенты в коридорах шли в одном направлении, поэтому я просто следовала за толпой.
Когда мы дошли до Драконьего двора, я задержала дыхание.
Я не знала, что ожидала увидеть, но… точно не это.
Крытый коридор образовывал квадрат по периметру большого двора под открытым небом. Высокие арки с колоннами открывали вид на двор, где виднелась ярко-зеленая трава.
Когда я вышла из галереи, передо мной раскинулось пространство, окруженное высокими каменными стенами, которые были покрыты виноградными лозами – в них только начинали пробиваться красный и золотой. Деревья по периметру двора светились осенним великолепием. Огненно-красные и оранжевые листья покрывали камень под ногами и хрустели под моими шагами.
Образовавшие круг каменные драконы нависали над собравшейся толпой, как древние наблюдатели. Каждый из них был высотой как минимум в два этажа. Их грубая обветренная чешуя ловила теплый янтарный свет вечернего солнца. Громадины отбрасывали зловещие тени, которые плясали на лицах собравшихся студентов.
Всего драконов было четыре, огромные крылья были расправлены, поэтому конец каждого крыла немного нависал над соседом.
У каждого дракона был свой цвет. Черный. Золотой. Белый, будто слоновая кость. И красный.
Черный был высечен из насыщенного базальта. Каменная поверхность была глянцево-черной и поглощала свет. Глаза были узкими и глубоко посаженными, пасть приоткрыта, обнажая острые зубы, о которые, казалось, вполне можно порезаться.
Золотой дракон был сделан из блестящего теплого мрамора. В нем виднелись золотые прожилки, которые на свету придавали изваянию сияние и блеск. Морда дракона выглядела царственной и повелительной. Его ноздри были изящно раздуты, рот изогнут легкой ухмылкой.
Белый дракон был из алебастра. Его гладкая, кремово-белая поверхность придавала ему легкость, воздушность. Статуя выражала умиротворенность, силу и безмятежную красоту.
Красный дракон располагался на дальней стороне двора. Он был высечен из песчаника и выглядел самым грубым, неотшлифованным из всех четырех. Узкие глаза, агрессивно раздувающиеся ноздри. Я сглотнула, заглянув в эту древнюю высеченную морду, полную страсти, огня и ярости.
Моего плеча коснулась рука, и я подпрыгнула.
– Медра, что с тобой случилось?
Я повернулась к Флоренс и Навину, которые смотрели на меня с ужасом.
Мое тело, может, и исцелилось, но одежда пребывала в плачевном состоянии, покрытая грязью и кровью.
Я смущенно покраснела.
– Урок борьбы. – Я осмотрелась, потом наклонилась к ним. – Мне пришлось посетить целителя, – тихо призналась я.
Флоренс прижала руку ко рту.
– Так вот почему ты пропустила знакомство с библиотекой.
Я кивнула, внезапно почувствовав усталость.
– Пожалуйста, передай своей маме, что мне очень жаль. Может, я смогу прийти в другой день?
Флоренс поправила очки на носу и кивнула.
– Я покажу тебе все, что нужно знать, на выходных. Не переживай из-за этого.
Навин все еще пристально смотрел на мою одежду.
– Кто это с тобой сделал?
– А, да это ничего, – отмахнулась я, стараясь оставаться равнодушной. – Ей тоже досталось.
– Ей? – Глаза Флоренс расширились.
Я кивнула.
– Виша Вайдья.
Навин и Флоренс обменялись взглядами.
– Но ты была с ней за одним столом утром, – медленно проговорила Флоренс. – Я думала…
– Я тоже так думала, – глухо отозвалась я. – Но теперь, кажется, все иначе.
Навин сочувственно покачал головой.
– По крайней мере, день почти закончился. Пошли? Думаю, директор сейчас начнет.
Я направилась за ними на свободный клочок травы.
Трибуна располагалась на платформе между золотым и белым драконами, и на нее поднимался мужчина.
Я уже слышала его имя. Директор Ким.
Интересно, что он за человек? Я предполагала, что сильный, раз его назначили директором самой лучшей школы в королевстве.
На директоре была темная мантия из богатой тяжелой ткани c красным тиснением и эмблемой школы «Кровавое крыло». Его черты были внушительными и властными – высокий широкий лоб и глубоко посаженные темные узкие глаза оглядывали толпу, пронизывая нас одного за другим.
Толпа начала затихать. Я огляделась, заметив знакомые лица с утренних занятий.
Затем я увидела Реган. Она стояла на противоположной стороне двора в тени черного дракона. Рядом с ней стояли Виша и Куинн.
Наши взгляды встретились, и она улыбнулась, а потом помахала. Я стиснула зубы. Руки сжались в кулаки.
Тео и Корегон стояли рядом с ней, но они смотрели на директора. Блейка нигде не было видно.
Я заставила себя отвести взгляд от Реган. С этой проблемой я разберусь позже.
В толпе воцарилась тишина. Теперь единственным звуком был лишь шелест листьев.
– Добро пожаловать в новый учебный год в «Кровавом крыле», – разнесся по двору голос директора Кима, серьезный и совсем не приветливый. – Я уверен, многие из вас уже меня знают, но для новичков – меня зовут Ким Мин-юн, и я имею честь быть директором Академии «Кровавое крыло». А теперь давайте начнем.
Он замолчал, и тишина как будто усилилась.
– Вы здесь не просто так. Эта академия – кузница, в которой рождаются будущие лидеры и воины Санграты. Наша цель проста: создать тех, кто будет защищать королевство от врагов, внешних и внутренних. Вы – острие меча Санграты.
Он замолчал, пристально глядя на нас.
– Первокурсники, – монотонно произнес он. – Станете ли вы частью этого острия, мы увидим позже. Вы были избраны вступить в академию, где могут учиться только самые целеустремленные. Если вы сдаете позиции, не сомневайтесь – вас выбросят. Упорная работа и пунктуальность больше не обсуждаются. Они обязательны. Уважение не ставится под вопрос. Оно абсолютно. Отклонения от высоких стандартов «Кровавого крыла» будут наказаны. Посредственность здесь неприемлема.
Я распрямилась, меня немного трясло, но я не позволила его словам запугать меня.
– Студентам-полукровкам в наших рядах. – Директор Ким продолжал, и его голос изменился. Я уловила нотки презрения. – Ваше нахождение здесь – привилегия. Вы здесь, чтобы служить. И вы будете склоняться перед властью тех, кто во всем лучше вас. Любое неуважение будет иметь серьезные последствия.
Наступила пауза, пока он осматривал свою аудиторию.
– Но тех, кто преуспеет, – его тон немного смягчился, – ждут поощрения. Посещение Зимнего Бала будет разрешено тем, кто покажет исключительные результаты в первом семестре. А те, кто переживут первый год, получат другие преимущества, например посещение Вейлмара на выходных. Это право нужно заработать, это возможность для тех, кто сможет доказать свою исключительность.
Глаза директора вперились в наши стальным взглядом.
– «Кровавое крыло» требует совершенства, которое будет вытягиваться из вас, как клыки вытягивают кровь.
По толпе пронеслась волна нервного смеха, но только, как я заметила, среди высокородных. Никто из смертных не смеялся.
Директор Ким тонко улыбнулся.
– Поэтому стремитесь быть лучшими, или столкнетесь с последствиями. Слабым и недостойным в Санграте не место. Если вы не соответствуете ожиданиям, вас выгонят.
Я посмотрела на Флоренс. Он имел в виду «выгонят из “Кровавого крыла”»? Или из королевства?
Но темноволосая девушка смотрела точно вперед, ее губы были плотно сжаты. Я посмотрела на других студентов-грязнорожденных. Они нервничали так же, как она. И эти студенты и так считались лучшими из лучших. Они боролись за то, чтобы быть здесь. Я же оказалась здесь по чистой случайности. Как я должна была себя чувствовать?
Пока директор продолжал свою речь, я почувствовала нервное покалывание на шее. Не фигуральное. Оно было весьма осязаемым. Холодное проникающее давление, подступающее ко мне, словно тиски. Не без усилий я смогла повернуть голову. Ну конечно. Реган Пансера ухмылялась мне с другого конца толпы.
Мои конечности резко дернулись. Флоренс повернулась посмотреть на меня, но мои губы были плотно сжаты.
Я сделала шаг назад, потом еще один. Я врезалась в студента, который рассерженно выругался, но я не смогла извиниться.
Мое тело мне больше не подчинялось.