Глава 21

Эсмира

Король Роу стоял на помосте в дальнем конце бального зала, подняв в руке золотой кубок. Музыка стихла, и шепот придворных сменился жуткой тишиной.

Хватка Эсмиры на Дрэвине усилилась, пока он метался в попытках вырваться из ее ментального плена. Она чувствовала, как он пытается испепелить чары сирены своим пламенем, но под ее властью его черты лица оставались застывшими в отрешенном трансе.

Эсмира перевела взгляд с Дрэвина на короля; под маской внешнего спокойствия ее пульс участился. Она пришла в этот замок ради цели, но теперь боялась, что слишком долго медлила.

— Лорды и леди всех королевств! — прогремел король, и его голос эхом разнесся по величественному залу. — Сегодняшняя ночь — это ночь триумфа не только потому, что мой сын выбирает себе невесту и будущую королеву, но и ради правосудия, которого мир Римелля ждал слишком долго.

Ее сердце замерло, а кровь зашумела в ушах.

— Сегодня, — произнес король, и его глаза блеснули от удовлетворения, — мы захватили бич морей — печально известного пирата, капитана Сайруса Блэквуда.

Эсмира окинула взглядом зал и увидела, что каждый член ее команды уже впился в нее глазами, ожидая приказа. Она думала, что у нее будет больше времени, чтобы перегруппироваться с Джеком, но теперь об этом не могло быть и речи. Король собирался выставить ее отца на всеобщее обозрение.

Стражники были повсюду, а принц, владеющий тенями, стоял подле отца. Их окружало слишком много мечей. Не имея возможности призвать всю свою мощь моря и не будучи в силах погрузить в транс весь зал разом, она оказалась в ловушке — ее отец был в ловушке, и это была целиком ее вина.

Она тяжело сглотнула, мысли лихорадочно сменяли друг друга. Она должна была найти способ спасти его. Он был ее единственной семьей, единственным человеком, который знал, кем она была на самом деле под личиной своей порочной красоты. Единственным, кто когда-либо понимал ее. Его ложь в этот момент почти не имела для нее значения. Она безрассудно оставила своего капитана и команду без присмотра, бросила их на несколько дней, и теперь он был схвачен самым жестоким королем в мире.

Звон цепей заставил ее очнуться: стражники втащили ее отца в зал и выставили на высокой деревянной конструкции, которую выкатили к помосту.

По всем углам зала раздались вздохи ужаса, когда гости увидели Сайруса в качестве пленника короны Лефирина. Блэквуд был избит, окровавлен, его облик был изнуренным. Он хватал ртом воздух, пока проклятые легкие предавали его, но только команда знала истинную причину этого. Его одежда была разорвана в клочья, и он больше походил на нищего, притащенного с улицы, чем на грозного короля пиратов.

Эсмира отчаянно хотела действовать, рвануться вперед и освободить его, пока она удерживала Дрэвина в трансе. Ее магия вспыхнула, а разум просчитывал варианты: если она разорвет заклятие, наложенное на принца, чтобы посеять хаос, возможно, ей удастся вывести отца к «Призраку ночи». Но она поймала свою величайшую угрозу в этом зале в сети своих чар. Если она отпустит его, она рискует тем, что он сожжет всю ее команду в ту же секунду, как они сделают хоть шаг.

И тут глаза Сайруса встретились с ее глазами. Он увидел ее — стоящую в самом центре, с сыном короля в роли марионетки. Между ними промелькнула искра понимания. В его взгляде не было гнева — лишь сожаление и отцовская любовь.

— Вам больше не нужно бояться морей Римелля! Ибо капитан Сайрус Блэквуд теперь мой пленник, а его чудовища, что отвечает лишь на его зов, нигде не видно!

Эсмира лишь закатила на это глаза. Она стиснула зубы, глядя, как король в знак торжества потирает свой круглый живот и жадно пьет вино.

Голос короля снова зазвучал, прерывая ее мысли:

— Мы покончим с этим здесь и сейчас!

С потолка опустилась петля, замершая прямо перед горлом ее отца. Глаза Эсмиры вспыхнули, зрение обострилось, когда зрачки изменились — она теряла остатки самообладания. Теперь она видела временный помост таким, каким он был на самом деле — точной копией виселицы.

Со всех сторон раздались возгласы ужаса, но их сопровождали победные крики. Крики тех, кто жаждал смерти ее отца.

Король был безумен. Иначе и быть не могло. Этот бал проводился лишь для того, чтобы его сын нашел невесту, а теперь на нем должна была состояться казнь — или ее попытка. Проклятие Сайруса не позволило бы смерти забрать его, но это лишь принесло бы ему новые страдания.

Глаза Эсмиры метнулись к Джеку; он пришел в движение еще до того, как она подала знак, проталкиваясь сквозь толпу к ней. Все были в слишком глубоком шоке от разыгравшейся сцены, чтобы заметить его.

Стражники потащили Сайруса вперед, и она видела ненависть, застывшую на лицах окружающих, которые восторженно кричали, желая ему смерти. Милосердия не будет.

У нее перехватило дыхание. Она должна была что-то предпринять. Узловатая веревка затянулась на шее ее отца. Слеза скатилась из ее глаза, когда он бросил на нее взгляд, который, казалось, говорил: оставь меня здесь и беги, пока можешь.

— Прости, — выдохнула она, качая головой. — Но я не могу этого сделать, — в глазах отца промелькнуло разочарование от ее отказа бросить его.

В этот момент к ней пробился Джек с безумным взглядом.

— У тебя есть план? — выпалил он ей прямо в лицо.

Когти скользнули из кончиков ее пальцев, пока она оглядывалась по сторонам, наблюдая, как остальная команда тоже пробирается в центр толпы.

— Есть один, но он безумный, — прошептала-выкрикнула она.

— Что ж, это всё, что у нас есть, Эсми.

Ее взгляд переместился на Дрэвина, застывшего под ее трансом, чья магия яростно билась о ментальную хватку.

— Готовься бежать, — прошептала она Джеку. — С ним.

Все произошло мгновенно: по залу разнесся скрип рычага виселицы, когда она отпустила Феникса Лефирина и толкнула его прямо на своего друга. Любое слово, которое Дрэвин пытался произнести, замерло у него на губах, когда Джек ударил его рукоятью пистолета в висок, вырубая на месте.

Время замедлилось под общий вздох ужаса. Она выхватила кинжал из ножен одного из гостей рядом с собой быстрее, чем тот успел что-либо осознать. А потом она побежала.

— С ДОРОГИ! — взревела она, и толпа расступилась.

Эсмира с ужасом наблюдала, как тело ее отца проваливается вниз; толпа замерла в ожидании неизбежного хруста шеи. Собрав все силы, Эсмира сжала рукоять кинжала и метнула лезвие в сторону эшафота. Время продолжало тянуться, пока она смотрела, как кинжал вращается в воздухе, пока не перерезал петлю над головой отца.

Веревка так и не натянулась, звука ломающихся костей не последовало — тело Сайруса рухнуло прямо на мраморный пол бального зала.

Вспыхнул хаос.

Крики доносились со всех сторон, толпа бросилась врассыпную в поисках выхода, но Эсмира едва слышала их из-за гула крови в ушах. Люди набросились на ее отца, пока король выкрикивал невнятную чепуху; его пухлое лицо покраснело от неописуемой ярости. Гвардейцы закрыли его и наследника щитами, поспешно уводя их с помоста через одну из боковых дверей.

Секунду спустя Эсмира уже была в движении, прорываясь вперед. Ее команда перешла к действиям; обнажив оружие, они прокладывали путь сквозь охваченную паникой массу людей.

Со всех сторон на них наступали солдаты и королевская гвардия, а толпа бушевала в безумии: люди буквально топтали друг друга в отчаянной попытке спастись.

Она пробивалась сквозь это безумие, уворачиваясь от размахивающих руками лордов и сверкающих мечей солдат. Но толпа была плотной, люди толкались и метались во всех направлениях. Воздух наполнился звоном стали, паническими воплями и отрывистыми приказами.

— Эсми, берегись! — закричал Джек.

Клинок солдата свистнул в воздухе, едва не задев ее горло; она выгнулась назад, избегая острого края. Развернувшись, она ударила солдата ногой в грудь, отбросив его в море людских тел.

Раздались выстрелы и новые крики. Она резко обернулась с пылающими глазами, почувствовав, как чья-то сильная рука мертвой хваткой вцепилась в ее предплечье. Ее яростный взгляд упал на Джека, который отстреливался от наступавших гвардейцев.

— Где Дрэвин?! — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

— Наверное, уже на полпути к «Призраку ночи», — Джек бросил взгляд через ее плечо и толкнул Эсмиру в сторону, вскидывая пистолет и стреляя в стражника, бежавшего на них. — Я вырубил его и передал Ривену, Алеку и Рену. Они выскользнули за дверь в ту же секунду, как начались крики. Ривен использовал свою магию, чтобы прокрасться мимо оставшейся стражи незамеченными.

— Гениально, — прошептала она.

Боги, я обожаю эльфийскую магию.

Ее взгляд метнулся туда, где упал отец; она увидела, что он уже снова в руках стражи — его выталкивали через боковую дверь бального зала.

Проклятье.

Над общим хаосом пронесся чей-то вопль:

— Взять их! Не дайте им уйти!

— Я иду за ним, — выпалила она.

— Эсмира! — ахнул Джек, дернув её за руку. — У нас есть Феникс в качестве заложника. До наследника мы добраться не смогли, но нам нужно уходить. Сейчас же.

— Уходите без меня, — прошептала она. — Я пойду и позабочусь о том, чтобы они точно знали, какой козырь у нас на руках и чего мы требуем, — из её груди вырвалось рычание. — Никто не покинет это королевство по морю и не выживет, чтобы рассказать об этом, пока мне не вернут отца.

Она вырвалась из его хватки и бросилась бежать, прокладывая себе путь сквозь остатки толпы вслед за стражниками и отцом