Я моргаю, мое лицо бледнеет, когда мы выходим из машины под вспышки фотокамер. Паника захватывает меня в свои цепкую хватку.

Но внезапно рука Адриана оказывается на моей спине, затем скользит по бедру и притягивает меня к себе. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, его штормовые голубые глаза завораживают меня, успокаивая.

— Это просто глупый прием для глупых, напыщенных болванов, — тихо рычит он. — И им плевать на нас с тобой. Мы никто.

— И все же, камеры мелькают перед нашими лицами, — бормочу я, поворачиваясь к нему.

Адриан пожимает плечами.

— Ну, не совсем никто. Но и не главное шоу. Пойдем.

Он тянет меня за собой по красной ковровой дорожке и вверх по лестнице в Большой бальный зал Regency.

— На первый взгляд, это благотворительное мероприятие, организованное несносным хедж-фондом, — рычит он. — Дело в том, что я являюсь крупным инвестором этого несносного хедж-фонда...

—...а на самом деле?

Он ухмыляется.

— Ну, я здесь, если это отвечает на твой вопрос.

Внутри Адриан берет два фужера шампанского с подноса. Он протягивает мне один из них, прежде чем его ладонь возвращается обратно на мою спину, крепко и властно. Мы пробираемся сквозь толпу, и вдруг впереди нас мужчина средних лет в очках восхищенно вскидывает брови и широко улыбается, направляясь к нам.

Адриан ворчит про себя, когда мужчина останавливается перед нами, сияя.

— Адриан, рад видеть тебя здесь.

Мой спутник ворчливо кивает.

— Взаимно.

Мужчина улыбается еще шире.

— Я хотел сказать тебе: мы с советом директоров хотим выразить нашу благодарность за то, что ты прояснил для нас тот вопрос.

Адриан тонко улыбается.

— А другая заинтересованная сторона?

Мужчина слабо улыбается.

— Ах, да, мы все еще работаем над тем, чтобы склонить совет в твою пользу по этому вопросу.

Глаза Адриана сузились.

— Убеждай лучше.

Его рука прижимается к моей спине, как будто хочет оттащить меня. Но мужчина улыбается, неловко протягивая мне руку.

— А вы, должно быть...?

Адриан вздыхает.

— Селеста, это Мартин Хиггинс, вице-президент Rutger Capital, поставщик бесплатного шампанского сегодня вечером. Хиггинс, это Селеста, моя сексуальная рабыня.

Я поперхнулась, расплескав шампанское, в то время как мое лицо покраснело. На лице Хиггинса тоже появляется румянец. Но потом он смеется, полагая, что это шутка.

Он ошибается лишь наполовину.

Он поворачивается и неловко улыбается мне.

— Ну, он забавный человек, не так ли?

— Не совсем.

Я протягиваю свою руку, и пожимаю руку другого мужчины.

— Ну, приятно познакомиться с вами, Селеста.

— И с вами, Мартин.

Мне небезызвестен ядовитый взгляд Адриана, когда наши руки соприкасаются. Это чистая ревность, которая заставляет меня одновременно закатывать глаза и покрываться мурашками от желания.

Мне не противно, что он такой собственник, когда дело касается меня. Напротив, мне это нравится.

— Нам нужно идти развлекаться. Но... Хиггинс?

Взгляд Адриана устремляется на мужчину.

— Достань мне решение совета директоров. Завтра.

— Конечно, Адриан, мы делаем все возможное...

— Завтра.

Адриан оттаскивает меня, прежде чем Хиггинс успевает сказать что-то еще, и тащит меня сквозь толпу. Мы едва успели пройти пять футов, как перед нами возникла фигура.

— Я хотел узнать, не появишься ли ты.

Я поднимаю глаза, мои брови вежливо изгибаются в знак приветствия.

Мужчина красив в классическом стиле. Темно-русые волосы зачесаны назад, чисто выбрит, ярко-голубые глаза, идеальные зубы, и очень богатый, изысканный покрой его явно сшитого на заказ смокинга.

Адриан ворчит.

— Одна из самых утомительных частей этой работы — приходить к такому дерьму, как это.

— Добро пожаловать в мой мир, — ухмыляется другой мужчина, прежде чем повернуться ко мне с любопытным взглядом. — Ты Селеста, не так ли?

Я смущенно улыбаюсь, пока Адриан вздыхает.

— Селеста, это Оливер Принц. Принц это Селеста.

Оливер тепло улыбается.

— Я наслышан о тебе.

Мои губы кривятся.

— О, правда?

Оливер усмехается.

— Только хорошее, уверяю тебя.

— Вот что делает его таким хорошим торговцем.

— Мое обаяние?

— Твоя способность улыбаться несмотря на ложь, Принц.

Я сильно пихаю Адриана локтем, пока Оливер хихикает.

— Знаешь, Селеста, твоя сестра недавно была в городе.

Я действительно знала это. И, возможно, в параллельной вселенной я бы попыталась наладить с ней контакт. Но, опять же, не близки — это то что нам подходит. И помимо того, что мы с ней не сходимся во взглядах практически ни в чем, я бы не хотела, чтобы опасность, преследующая меня, перешла на нее или ее детей.

— Я слышала, — улыбаюсь я Оливеру.

— Ты часто общаешься с ней в последнее время?

— Боюсь, не очень.

Он хмурится.

— Понимаю. Жаль.

— Оливер все еще пытается решить, влюблен ли он в твою сестру или просто хочет украсть ее у нашего друга, — ворчит Адриан.

Оливер бросает на него взгляд.

— Это неправда.

— Кто кого сейчас крадет?

Мы поворачиваемся, когда к разговору присоединяется более темный и резкий голос. Лицо, на которое я смотрю, является полярной противоположностью лицу Оливера Принца. На этот раз я вижу темные и задумчивые лесные глаза, темные волосы и мрачное выражение, которое заставляет меня дрожать.

— Ноэль, — говорит Оливер отрывистым тоном. — Мы только что говорили о тебе.

— Надеюсь, только хорошее? — Он улыбается Оливеру с блеском в глазах.

— Никогда, — отвечает блондин со слишком широкой ухмылкой.

Рука Адриана обвивается вокруг моей талии, притягивая меня плотнее к себе.

— Ноэль Рэнсом, Селеста..., — прочищает он горло. — Кросс.

То, что он называет меня по имени, вызывает дрожь по спине, заставляя мои бедра сжиматься.

— Селеста, Ноэль Рэнсом.

— Ноэль, — Оливер прочистил горло. — У меня сложилось впечатление, что это мероприятие только по приглашениям?

Они улыбаются друг другу со всей дружелюбностью воюющих генералов.

— О, не волнуйся, Оливер. Закрытая вечеринка после уроков, где все хорошие мальчики из частных школ с папиными деньгами из трастового фонда могут подрочить друг другу, все еще ужасно эксклюзивна. И я уверен, что ты получишь удовольствие.

Глаза Оливера сужаются. Ноэль усмехается, поворачиваясь ко мне.

— Что ж, Селеста, было приятно наконец-то познакомиться с тобой.

Он улыбается, но я замечаю, что он не протягивает руку. И я уверена, что темная сила, нависшая у меня за спиной, имеет к этому самое непосредственное отношение.

— А теперь, если вы меня извините, я должен пойти и переманить по крайней мере пять клиентов Оливера.

Он поворачивается и в последний раз улыбается хмурому Оливеру Принцу, прежде чем снова скрыться в толпе.

— Придурок, — бормочет Оливер.

Адриан усмехается.

— В один прекрасный день вам двоим нужно просто трахнуться и помириться. Полагаю, теперь тебе придется заняться контролем убытков?

Оливер закатывает глаза.

— Я не беспокоюсь о Ноэле, когда дело касается моих клиентов.

— Ты уверен в этом?

Адриан кивает через бальный зал, где Ноэль уже очаровывает пожилую пару. Оливер шипит себе под нос.

— Черт бы побрал этого гребаного мужика. Это Хендерширы.

— Они выглядят очарованными.

— Ну да, они заключили со мной контракт. И все же, как он вообще сюда попал?

— О, я не удивлен.

Мы трое напряглись, все одновременно повернулись на знакомый ирландский голос. Киллиан Килдэр улыбается над ободком своего стакана виски в своей темной, злобной, слегка социопатической манере.

— Они сегодня пускают всех желающих, ты не слышал?

Адриан сужает на него глаза.

— Кросс.

— Килдэр.

Ирландец улыбается, подмигивая мне таким образом, который, я уверена, создан для того, чтобы отправить Адриана в страну убийц. Судя по тому, как его рука сжимает мое бедро достаточно сильно, чтобы оставить синяк, это работает.

Затем Киллиан отворачивается к Оливеру.

— Принц, на минутку.

Оливер смотрит на него.

— Мы поговорим позже.

— Думаю, чем раньше, тем лучше.

Киллиан поворачивается, чтобы улыбнуться Адриану и мне.

— Восхитительно, как всегда. А теперь, если вы меня извините, я пойду пообщаюсь с некоторыми специалистами по финансовому планированию. Это всегда так весело.

Когда он снова исчезает в толпе, Адриан застывает, повернувшись к своему другу.

— Что это было, черт возьми?

— Ничего.

— Оливер...

— Адриан, — ворчит он в ответ, — все в порядке. Кроме того, — ухмыляется он, — я — Золотой мальчик, помнишь?

Он похлопывает Адриана по плечу.

— Не беспокойся обо мне. Я собираюсь пойти пообщаться.

Оливер поворачивается ко мне, сверкая ухмылкой, достойной того Золотого мальчика, о котором он только что говорил.

— Рад наконец-то познакомиться с тобой, Селеста.

— Я тоже.

С этими словами он уходит. Адриан вздыхает, и я улыбаюсь, поворачиваясь к нему.

— Ну, это было крутое событие. Что теперь?

Его глаза вспыхивают голодным огнем, который мгновенно преодолевает расстояние между нами, зажигая и меня. Я дрожу, когда чувствую, как он крепко притягивает меня к своему бедру.

— Сейчас, — рычит он, наклоняясь к моему уху, — я найду ближайшую комнату с закрывающейся дверью, затащу тебя внутрь, разверну, подниму платье и буду трахать тебя у этой закрывающейся двери, пока моя сперма не будет стекать по твоим бедрам до конца вечера.

У меня резко перехватывает дыхание, губы смыкаются на зубах, пульс бешено бьется. Между моих ног разливается тепло, и я уже собираюсь сказать ему что-то вроде чем скорее, тем лучше, как вдруг нас окружают пятеро мужчин среднего возраста.

— Адриан, вот ты где!

Мартин Хиггинс, которого мы встретили ранее, показывает на него. Адриан открыто стонет, когда поворачивается.

— В чем дело, Хиггинс?

Другой мужчина смеется, как будто Адриан только что сделал самую смешную шутку в мире.

— Ну, я подумал, раз уж ты здесь, я представлю тебя некоторым членам нашего совета директоров, с которыми, я не уверен, тебя уже официально познакомили. Это Майкл Ковингтон. Джеймс Макгоуэн...

Я прочищаю горло и начинаю отворачиваться, но Адриан хватает меня за запястье, подняв палец вверх, чтобы остановить представление Хиггинса, прежде чем повернуться ко мне.

— Как ты думаешь, куда ты идешь? — тихо пробормотал он.

— За выпивкой, — улыбаюсь я. — Похоже, это может занять тебя на некоторое время.

— Ты останешься здесь, — ворчит он.

Я закатываю глаза.

— Я собираюсь выпить. Это немного скучно для меня.

Его рука крепко сжимает мое запястье.

— Не уходи далеко.

— Или?

— Или я выслежу и найду тебя, — рычит он прямо мне в ухо, от чего электрический импульс пробегает прямо между ног.

Он отпускает меня, поворачивается и устремляет свой смертоносный взгляд на толпу собравшихся бизнесменов, пока я ускользаю в зал.

У дальней стены есть бар, и я улыбаюсь бармену, заказывая бокал шампанского. Я благодарю его, потягивая его, когда поворачиваюсь.

— Вижу, вечер без ребенка.

Я замираю, когда холод, как ледяное лезвие, проходит по моему позвоночнику. Я поворачиваюсь, и мое сердце бешено колотится, когда я встречаюсь с ним взглядом.

Человек, который в последний раз, когда мы разговаривали, подвесил меня над гребаным балконом.

— Ты, — шиплю я на агента Колдуэлла. — Какого хрена, ты здесь делаешь?

— Ты стала плохой, Селеста, — рычит он, оглядывая меня с ног до головы. — Я думал, у нас было соглашение.

— Соглашение? — огрызнулась я. — Ты мог убить меня.

Он невесело улыбается.

— Правильно. Запугивание — мощный инструмент мотивации. И все же... похоже, оно не сработало.

— Оставь меня, черт возьми, в покое.

Он холодно смеется.

— Ты не можешь уйти от...

— Я не уходила, я искала защиты для себя и своих близких.

Агент Колдуэлл деликатно облизывает губы.

— Кажется, ты не слышишь меня, Селеста. Мы еще не закончили.

Я качаю головой.

— Нет. Я нашла защиту, которая мне нужна. Так что мы не договорились.

Его зубы сверкнули.

— Мне плевать на то, какую сделку ты заключила с Адрианом Кроссом. Ты не сможешь тянуть время с МИ-6, Селеста, — шипит он.

— У меня для тебя ничего нет.

Он мрачно усмехается.

— Я тебе не верю. Ты живешь с ним, в его доме. У тебя есть весь доступ к информации.

Прежде чем я успеваю что-либо сделать, его рука рывком поднимается вверх, хватает меня за голову и поворачивает ее в сторону. Я задыхаюсь, кашляю, когда он раздевает меня, облизывая большой палец другой руки и размазывая его по части моей шеи, от чего я вздрагиваю.

Он усмехается, глядя на синяк, с которого он только что стер консилер.

— Похоже, доступ ко всему.

Я вздрагиваю и отталкиваю его, отпрянув от него.

— Не смей, черт возьми, прикасаться ко мне.

Но тут же он набрасывается на меня, хватает за запястье и притягивает к себе.

— Похоже, ты не понимаешь, как это работает, Селеста. Так что позволь мне объяснить тебе это.

Его рука хватает меня за бедро слишком интимным образом, что посылает холодный озноб в мое сердце.

— У меня нет границ. Я могу делать с тобой все, что захочу. Я могу приказать тебе сделать что угодно. Что угодно, — рычит он с тяжелым намеком. — Я могу заставить тебя плясать под мою дудку. Я могу перегнуть тебя через стол и, если захочу, трахнуть тебя.

Он холодно смеется, когда я превращаюсь в лед.

— Я могу делать все, что захочу, когда дело касается тебя. И если это включает в себя прикосновения к тебе, как я захочу? Поверь мне, Селеста, именно это и произойдет.

— Ты сукин сын...

— А если это не сработает, — жестоко прерывает он, — что ж, всегда есть Далия, не так ли?

Я абсолютно неподвижна, каждая часть меня замирает. Мои глаза расширяются, когда я смотрю на него.

— Ты гребаный монстр.

— Я слуга правительства Ее Величества, Селеста, — рычит он.

— Ты не Джеймс Бонд.

— Нет, это не так, — усмехается он. — Но поверь мне, что я сделаю все, чтобы достичь своих целей.

Я холодею, впадая в оцепенение.

— Принеси мне что-нибудь об Адриане. Мы оба знаем, что там гора дерьма, которую нужно раскопать, так же как мы оба знаем, что он может защищать тебя лишь до поры до времени. Но мы можем продолжать в том же духе.

Он ослабляет свою хватку на мне.

— Найди мне что-нибудь. Поверь мне, это гораздо более легкий способ играть в эту игру.

С этими словами он поворачивается и скользит в толпу, исчезая в мгновение ока.

Я вся дрожу. В животе завязывается холодный узел, который я быстро пытаюсь утопить в шампанском, выпивая бокал до дна и ставя его на барную стойку. Я заказываю второй и осушаю его так же быстро, как и первый.

Я дрожу, поворачиваюсь, сканируя глазами толпу. Я беру еще один фужер шампанского, а затем медленно проталкиваюсь в толпу незнакомцев.

Мне нужно убираться отсюда.

Но чтобы выбраться отсюда, нужно найти Адриана, а его и след простыл. Я оглядываю бальный зал в поисках этого пронзительного, грозового голубого взгляда. Не найдя его, я расширяю поиск.

На секунду я уверена, что уловила его затылок, исчезающий в коридоре.

— Адриан!

Я бросаюсь за ним, слыша его шаги, отдающиеся эхом в темноте, когда я следую за тенью по коридору и за углом.

Только чтобы обнаружить, что коридор пуст.

Черт.

Я поворачиваюсь, чтобы вернуться к главному залу. Внезапно, из тени выныривает рука, подавляя крик в моем горле, когда сильные пальцы обхватывают мое горло. Адреналин ревет в моих ушах, когда мощная хватка затаскивает меня в боковую комнату. Фужер с шампанским падает, разбиваясь вдребезги у моих ног, дверь захлопывается за мной, и я впечатываюсь в нее.

— Возможно, я не совсем ясно выразился, — раздается холодный, рычащий голос у меня над ухом.

Адриан.

— Никто не прикасается к тебе, кроме меня.