Четыре года назад, Аскот, Англия

— Адриан... я...

Что вообще можно сказать кому-то в такой момент? Мне жаль? Конечно, мне жаль. Мои соболезнования? Как... жестко.

Я тоже знакома со смертью... вроде как. Но мне было два года, когда умерла моя мать, примерно в то же время, когда Адриан потерял свою. Но это не дает мне никаких знаний о том, что нужно говорить кому-то, будучи взрослым, когда умирает его родитель.

А когда умирает второй родитель? Когда я смотрю на этого человека, которого люблю всем сердцем, во мне что-то ломается, когда я вижу боль на его лице. Вижу, как рвется на части его душа, вижу, как он думает о том, что после смерти обоих родителей он остался один на свете.

И тогда я понимаю, что мне не нужно ничего говорить. По крайней мере, не словами.

Я прижимаюсь к нему, обхватываю его напряженное тело руками и прижимаюсь лицом к его груди. Люблю его. Обнимаю его. Убеждаюсь, что он и без слов понимает, что он не один в этом мире.

По другую сторону стеклянного окна, в палате больницы, медсестры натягивают простыню на лицо Генри. Рак поджелудочной железы поражает жестоко и быстро, и вылечить его невозможно. Нужно просто смириться с тем, что остаток жизни теперь очень, очень короткий.

Но даже несмотря на это... мы оба думали, что у нас будет больше времени с ним. Они дали отцу Адриана четыре месяца.

Мы получили четыре недели.

Я крепко обнимаю Адриана, прижимая его к себе и желая, чтобы тепло и любовь из моего тела перешли в его. Его мускулистые руки обхватывают меня сзади, и я закрываю глаза, чувствуя, как его губы прижимаются к моей макушке.

— Мне нужно уладить его дела, я полагаю, — пробормотал он в оцепенении. — Черт, я даже не знаю. Думаю, мне нужен адвокат или что-то в этом роде, верно? Мне нужно позвонить дяде тоже. И твоему отцу, и...

— Адриан.

Я отстраняюсь, тянусь к его изможденному, убитому горем лицу.

— Позже. Мы сможем сделать все это позже. Вместе. Пойдем со мной.

Я отвожу его на его старом побитом пикапе Nissan обратно в поместье Марко. На секунду в моей памяти всплывает воспоминание о том, что было год назад — до того, как мы стали «мы». Когда все еще были просто Адриан и Селеста, которые дурачились. Или, по крайней мере, мы дурачились, пока я пыталась скрыть, как сильно я влюблена в великолепного, напряженного, развязного сына шофера моего отца.

Год назад он учил меня вождению с ручным управлением на этом самом грузовике. Сегодня... ну, все по-другому. Мы другие.

По-другому, влюбленные.

По-другому, женатые.

Даже если это секрет, который знаем только он и я.

Когда мы подъезжаем к дому, я смотрю на него, и мое сердце разрывается. Его лицо застыло и побледнело, его глаза пронзают туманный дождь на улице, но ничего не видят.

Мой взгляд устремляется к дорожным указателям на смотровую площадку, на которой мы были миллион раз вместе — сначала как двое детей, которые хотели насладиться видом на холмы Аскота. А совсем недавно — как место, где можно побыть наедине.

Для интимной близости.

Без колебаний я съезжаю с дороги на смотровую площадку, о которой почти никто уже не помнит. Ветви деревьев, выстилающих грунтовую дорожку к самому обзору, не подрезали уже много лет. Цветы и листья скребутся о борта грузовика, вытирая дождевую воду, как будто мы едем через мойку из зеленых листьев. И вдруг мы проезжаем.

Я паркуюсь под навесом из тяжелых ветвей, словно в устье лесной пещеры, откуда открывается вид на долину внизу. Двигатель замолкает, когда я поворачиваю ключ, и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Адриана.

Я протягиваю руку через сиденье, чтобы взять его за руку. Его глаза закрываются, но его пальцы переплетаются с моими, крепко сжимая их, а мой большой палец проводит по кольцу, совпадающему с моим. Я притягиваюсь к нему, мои губы касаются его щеки.

— Что тебе нужно? — шепчу я.

Он поворачивается, его глаза бушуют и смотрят в мои, а его рука скользит вверх, чтобы коснуться моего лица.

— Ты, — густо рычит он. — Как всегда, ты мне нужна.

В тот момент, когда мой рот прижимается к его рту, все как в тумане. Ремни безопасности расстегиваются, и я стону в его губы, когда он тянет меня через сиденье на свои колени. Мои бедра раздвигаются, чтобы прижаться к нему, я задыхаюсь, пытаясь стянуть с себя свитер. Адриан рвет на себе рубашку, срывая ее с мускулистого, рельефного тела, а мой лифчик падает.

Он снова целует меня, мои соски скользят по его горячей коже. Его рот спускается к моей челюсти, шее, впадине, где она переходит в ключицу. Я стону, обхватывая руками его плечи, когда его губы обхватывают один из моих сосков. Я вскрикиваю, вжимаясь в него, когда его руки задирают мою юбку до талии.

Его пальцы проникают в мои трусики, заставляя меня вскрикнуть. Он проводит ими по моему возбужденному клитору, и на секунду я почти смущаюсь от того, насколько я мокрая. Но я помню, как не так давно он говорил мне, как это возбуждает. Как ему нравилось чувствовать меня такой мокрой.

Как ему нравилось пробовать меня на вкус.

Я прижимаюсь губами к его, глубоко целуя, а моя рука опускается к ремню. Я расстегиваю его, лихорадочно просовывая пальцы в брюки и боксеры. Я стону, когда он рычит, загибая пальцы вокруг толстого члена.

Мы делали это почти постоянно в течение последних нескольких месяцев. Но даже несмотря на это, его размеры и ощущение его горячего и толстого члена в моей руке всегда воспламеняют меня.

Адриан поднимает бедра, стягивая джинсы. Его член свободно упирается в мои бедра, заставляя меня хныкать в предвкушении. Одна его рука оттягивает мои трусики в сторону, а другая забирается в мои волосы, крепко сжимая их, пока он целует меня.

Я сосредотачиваюсь над ним, задыхаясь от удовольствия, когда его набухшая головка проникает между моих складок. Я опускаю бедра как раз в тот момент, когда он подается вперед, и со стоном он врывается в меня одним плавным толчком.

— Адриан...

Я скачу на нем жестко и быстро, крутя бедрами и извиваясь на нем. Я хочу доставить ему удовольствие, но в то же время полностью теряюсь в себе. Его пальцы впиваются в мою кожу, крепко сжимая ее, оставляя следы, которые я не хочу терять.

Я кричу ему в рот, когда кончаю, мое тело сжимается и взрывается вокруг него. Он входит в меня все быстрее и быстрее. Его тело напрягается, член утолщается. Мой лоб прижат к его лбу, мои глаза закатываются, когда я кончаю снова, а потом еще раз.

Его рука сжимает мою челюсть, а губы прижимаются к моим. Я слышу, как он произносит мое имя у меня во рту, и чувствую, как его член напрягается внутри меня. А потом мы оба кончаем вместе. Его сперма выстреливает глубоко, его тело сжимается и прижимается к моему.

И это все.

— Я люблю тебя, Селеста, — тихо прошептал он мне в губы.

— Я тоже тебя люблю.

Адриан усмехается, его штормовые голубые глаза спокойны, когда он отстраняется. Он тянется вверх, убирая прядь моих темных волос на место.

— Мое солнышко, — тихо говорит он.

Мне нравится, когда он так меня называет.

Мы остаемся так еще пятнадцать минут, прежде чем приходит время возвращаться домой, чтобы успеть соскучиться. Мы оба смеемся, когда выпрямляемся. Затем меняемся местами, и Адриан везет нас оставшуюся часть пути обратно в поместье моего отца.

В гараже, где мы расстаемся на ночь — я в главный дом, он в коттедж для персонала, который он делил с отцом через сады, — он ловит мою руку и притягивает меня к себе. Я с удовольствием теряю еще десять минут, целуясь с ним у стены гаража, прежде чем мы оба понимаем, что пора уходить.

Я проскакиваю в дом. И даже если мне придется снять кольцо и спрятать его подальше, раз уж я дома, я все равно ухмыляюсь, как идиотка, когда танцую по коридору в сторону кухни. Я прохожу мимо большой открытой двери в библиотеку, когда голос отца нарушает мою задумчивость.

— Селеста.

Я задыхаюсь, останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы увидеть его, сидящего на кресле Честерфилда. Его глаза встречаются с моими и сужаются, пока он стоит, держась одной рукой за кристалл на вершине трости.

— Отец...

— Ты была с ним.

Он прорычал слова, приправленные ядом.

Мои губы поджимаются, когда я встречаю его взгляд.

— Не лги мне, Селеста, — шипит Жан Марко. — Я не идиот, и я не слепой, черт возьми.

— Папа, его отец просто...

— Этот мальчик — лишь пятно на твоем будущем, Селеста, — огрызнулся он. — А вот, Матильда? С Полом? Вот это умно...

— Деловая сделка. — Я огрызаюсь. — Для тебя.

Ни для кого не секрет, почему моя сестра вышла замуж за Пола Лорана, наследника всемирной империи доставки и логистики Laurent. И за наследника огромного состояния. Этот брак закрепил выгодную для моего отца сделку с Пьером Лораном, отцом Пола.

Жан невесело улыбается.

— Тебе должно так повезти, Селеста. И этого не случится, если ты будешь путаться с таким кретином, как Адриан Никчемный Кросс.

— Я взрослый человек, папа.

Он холодно смеется.

— О? Настолько взрослый и зрелый, что ты должна жить в моем доме, водить мои машины, носить одежду, за которую я плачу, тратить деньги с кредитной карты на мое имя. — Его губы жестоко кривятся. — И все равно, ты порочишь наше семейное имя этим мальчиком Кроссом.

— Прекрати...

— Семья преступников!

— Я знаю, что представляет собой его семья...

— И кем он будет, Селеста. Это у него в крови. Даже его отец...

— Этот человек недавно умер, — огрызаюсь я.

— И пусть он отправится к Богу, — сухо говорит Жан, перекрестившись. — Но ты могла видеть преступника в его глазах под поверхностью. Хороший работник, да. Но я должен был уволить его много лет назад. С таким именем?

— Я все равно ухожу.

— Черта с два! — прорычал он, испугав меня.

Я отшатнулась назад и посмотрела на отца.

— Ты не можешь говорить мне держаться подальше...

— Наблюдай.

Мои губы сжались.

— Тогда ты потеряешь и меня. Потому что я люблю его!

— Ты понятия не имеешь, что такое любовь! — кричит он.

Слезы наворачиваются на глаза, даже когда я пытаюсь втянуть их обратно, решив не позволить ему увидеть, как я ломаюсь.

Мой отец медленно вдыхает, стоя во весь рост в своем светло-сером костюме с руками, сцепленными на трости.

— Мне очень жаль, дочь моя. Но то, что я собираюсь сделать, я делаю, потому что люблю тебя.

Я хмурюсь, когда он прочищает горло.

— Киара? Если ты будешь так добра?

Двойные двери, ведущие из библиотеки в его личный кабинет, открываются. Я хмурюсь в замешательстве, когда девушка с темными волосами, выкрашенными в плохой синий цвет, слишком много теней для век и небрежные татуировки на предплечьях выходит из кабинета.

Хотя она, возможно, моего возраста, она выглядит изможденной и затравленной. Мой взгляд опускается на нее, и я застываю.

Она также выглядит очень беременной.

Я прикусываю губу и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на отца.

— Кто это?

Он улыбается.

— Это? Селеста, это ты, если бы все сложилось иначе. Или, это будешь ты, без моего вмешательства.

Моя бровь нахмурилась, когда я повернулся к девушке.

— Кто ты?

— Киара МакГоннел, мисс, — тихо пробормотала она. — Я живу в Бэгшоте, недалеко отсюда.

Я сглатываю.

— И скажи мне, Киара, — безжалостно говорит мой отец. — Ты недавно съела довольно большую порцию еды?

Она краснеет. Я смотрю на него.

— Какого черта ты делаешь...

— Пожалуйста, ответь на вопрос, — рычит он.

Киара качает головой.

— Нет, сэр. Я беременна.

— Ааа, беременна.

— Что это... — рычу я.

— И кто отец этого ребенка, Киара? — Мой отец продолжает, холодно улыбаясь мне, спрашивать ее.

Она тяжело сглатывает и смотрит на меня, ее глаза встречаются с моими.

— Адриан Кросс.

Я моргаю. Мое сердце колотится. В комнате стоит тишина. Затем я фыркнула.

— Это жалко.

— Селеста...

— Это жалко! — кричу я на отца. — Ты серьезно? Это явно выдумка. Киара, — поворачиваюсь я к ней. — Мне жаль, что он платит тебе за то, чтобы ты переживала...

— Он называет меня своим солнышком.

Я напряглась. Подкрадывающийся холод начинает грызть меня.

— Что ты сказала?

— Адриан. Он говорит, что я его солнышко.

Киара смотрит вниз на свои руки.

— Слушай, я знаю, что это не значит то, что я хочу, чтобы значило. Я знаю, что он говорит это и другим девушкам.

Я моргаю, мое сердце сжимается.

— Другим...

— Девушки! — Мой отец кричит, глядя на дверь своего кабинета. — Не будете ли вы так любезны?

Выходят три девочки моего возраста. Две из них заметно беременны. Третья сжимает руками крошечный бугорок под рубашкой.

Боже мой.

Они все моего возраста. Они все моего роста. У них у всех темные волосы.

— У твоего дорогого Адриана определенно есть типаж, — тихо говорит мой отец.

Я оцепенела, в недоумении глядя, как он поворачивается к одной из других девушек.

— Скажи мне... ты Рошель, не так ли?

Девочка молча кивает.

— Да, сэр. Рошель Парсонс.

— Как этот мальчик назвал тебя?

— Его солнышком, сэр, — бормочет она.

Меня тошнит.

— Это... нет. — Я качаю головой. — Это не...

— А Лиэнн? — Мой отец улыбается одной из них.

Она настороженно смотрит на меня, а затем быстро отводит взгляд.

— Сэр?

— Мисс Лидс, что у этого мальчика на бедре?

Нет. Пожалуйста, Боже, нет.

Я знаю, что находится на бедре Адриана, глубоко под поясом его брюк, вниз по мышцам к его члену: небольшое родимое пятно коричневатого цвета, которое, как мне всегда казалось, похоже на сердечко.

Вы бы увидели его, только если бы он был обнажен перед вами. И очень близко. Интимно.

— Родимое пятно, сэр, — быстро пробормотала Лиэнн. — Как маленькое сердечко. Ему... ему нравилось, когда я целовала...

— Этого вполне достаточно, спасибо, — сурово говорит мой отец, останавливая девочек, выстроившихся рядом с ним.

Он поворачивается ко мне, мое лицо бледнеет, а его торжествует.

— Леди, вы можете покинуть нас. Мои охранники проводят вас обратно в ваши дома. Спасибо за сотрудничество.

Все четверо смотрят на меня — на их лицах смесь жалости, грусти и даже самодовольного удовлетворения, когда они проходят мимо меня. В коридоре Джерард, один из охранников моего отца, отгоняет их, а затем кивает моему отцу, закрывая двери библиотеки.

Полная тишина, пока я смотрю на случайное место на полу, чувствуя, что вот-вот рассыплюсь на тысячу кусочков.

— Я собираюсь спросить тебя об этом один и только один раз, Селеста.

Я сглатываю.

— Ты беременна?

Я закрываю глаза и качаю головой, обхватывая себя руками.

— Нет.

— Хорошо. Это уже что-то. Но ты все равно опорочила эту семью, моя дорогая. Запятнали четыре поколения Марко, заведя чертову интрижку с прислугой. Да еще и с преступником?! Последствия, если это станет известно моим деловым партнерам...

— Пожалуйста, могу я просто побыть одна...

— Ни единого шанса, дочь моя, — рычит он. — Ни единого шанса. Есть только один способ выбраться из этой неразберихи, и ты им воспользуешься.

Мои глаза расширяются от его взгляда.

— Ты не можешь говорить мне, что...

— Смотри на меня, — кричит он, заставляя меня задыхаться от страха.

— У меня новое деловое предприятие с саудовским джентльменом по имени Нэссер Эль-Сайед. Он проводит свое время между Дубаем и здесь, и у него есть сын с похожей..., — мой отец пренебрежительно машет рукой в воздухе.

— Проблема с имиджем семьи.

Так вот кто я такая? Проблема с имиджем, потому что я люблю кого-то?

— Сын Нэссера, Амир, настаивает на том, что он влюблен в какую-то простую девушку-служанку, которая работает на его отца. Как ты можешь себе представить, это не устраивает религиозных и социально консервативных людей, с которыми Нэссер ведет дела на Ближнем Востоке. Между тем, тебе нужен чистый лист; впрочем, как и Амиру.

Я уставилась на него.

— Ты хочешь, чтобы я, что, была его прикрытием?

Мой отец непоколебимо смотрит на меня.

— Ты будешь той, кем я скажу.

Он нетерпеливо вздыхает, когда я смахиваю слезы. Он поднимает руку, щипая себя за нос, как будто это его раздражает.

— Селеста, я вижу, что ты все еще любишь его. Даже несмотря на..., — он кивает на дверь, из которой только что вышли четыре беременные девушки. — Все это.

Я отворачиваюсь.

— Я сильный человек, Селеста. Он всего лишь мальчик. И, ну, в его бизнесе случаются несчастные случаи, не так ли?

Я поворачиваюсь, мое лицо поражено.

— Нет...

— Не дави на меня, Селеста, — рычит он. — Один телефонный звонок, и я могу заставить его исчезнуть и убрать этот беспорядок, как положено.

Мое лицо бледнеет до меловой белизны, когда я в ужасе смотрю на него.

— Но я этого не сделаю, — ворчит он. — Пока ты делаешь то, что я скажу.

Я начинаю плакать.

— Он не любит тебя, — бормочет он. — Он выставил тебя дурой, Селеста.

Горячие слезы катятся по моим щекам, когда я начинаю мяться.

— Ты просто еще одна..., — усмехается он. — Как они там говорят. Тем, чем он будет хвастаться перед своими приятелями.

Всхлип вырывается из моего горла. Борьба во мне угасла.

— И если ты не сделаешь то, что я скажу, Селеста, он умрет. Я могу тебе это обещать.

Все, что я могу сделать, это кивнуть, всхлипывая, когда последние остатки моей брони рушатся.

— Хорошо, хорошо, — кричу я. — Хорошо, я сделаю это.

Я вытираю слезы из глаз рукавом, удрученно глядя на отца.

— Когда мы встретимся...

— Через два дня, на твоей свадьбе.

Такое ощущение, что только что выстрелил пистолет, оглушив меня. Я в шоке смотрю на отца, не понимая, что он только что сказал.

— Ты вообразила, что я хочу, чтобы ты сходила на кофе с этим парнем и на этом все закончится? Нет, Селеста, ты выходишь за него замуж.

Но я уже замужем.

— Пожалуйста, не надо...

— Надо.

Его глаза опасно сузились.

— Это ты сделала, моя дорогая. Не я. И не испытывай меня, Селеста. Есть только один выход из этой неразберихи, в которую ты себя втянула, и это он.

Я поворачиваюсь и, пошатываясь, иду к окнам, выходящим на дорогу и сады. Мое сердце замирает в груди, когда я вижу, как четырем девушкам помогают сесть в машины. Девушки, которые выглядят так же, как я.

Я думала, что я его солнышко.

Оказалось, что я была просто еще одной звездой на небе.