Незаметно для Андрея Евгеньевича приблизился его юбилей работы археологом. Он решил отметить по-простому – на пикнике. Позвал Ленку, Машу, её маму и бабушку. Даже Валерий Михайлович обещал выбраться ненадолго и запереть музей на все замки.

Дядушка полдня собирал вещи по только ему ведомым потаённым закуткам старого дома. Нашёл шампуры на старых антресолях. Выудил решётку-гриль из комода в тёмном углу коридора. Захар первый раз за всё время жизни в лего-доме заметил, что тот угол не пустовал. Дядушка бегал из комнаты в комнату. Раскладывал предметы по сумкам. Потом доставал, что казалось ненужным. И запихивал вновь.

«Он так весь дом на пикник перенесёт, – подумал Захар и поспешил на улицу. – Дядушка догонит».

Вышел во двор с двумя громоздкими пакетами в руках. За спиной болталась гитара.

У входной двери сидел полосатый кот. Захар бросил ему приготовленную заранее сосиску. Кот поймал угощение в полёте и, довольный, зарычал.

– Ты вообще сытым бываешь?

Ответом стало возмущённое «мяу».

– Ладно-ладно. Не злись.

Захар вышел за калитку и направился в сторону меловых скал. На повороте его должны были встретить Маша и Ленка.

Остановился, чтобы снять видео для блога, – очень ему нравился пейзаж: холмы, река и синее небо над ними. Захар присмотрелся, заметил ястреба впереди. Птица быстро спускалась. Ниже и ниже. Приземлилась прямо у опущенных на землю пакетов. Захара обдало потоком воздуха.

Ястреб расправил крылья шиферного цвета, раскрыл мощный клюв и громко закричал.

– Тебе что здесь надо?!

– Меня кличет. – Из-за ближайшего дома показалась фигура Варвары.

Она приближалась неспешным шагом, распрямив плечи и задрав голову. Винтовка по-прежнему торчала из-за спины.

– Давненько не виделись, читатель теней, – почти пропела женщина. – Неужто сторонишься?

– Очень надо!

Варвара подошла к Захару, окинула его взглядом и хитро улыбнулась:

– Кто знает, кто знает. По-всякому случиться может.

Вытянула руку, и ястреб на неё пересел. Обхватил хищными лапами, впился когтями в ткань телогрейки.

– Почему ястреб летает где хочет? – спросил Захар, осматривая птицу. – Он же тень.

– Он не привязан к земле. Нет для него ни стен, ни преград. Ограничивает лишь воздух. Правда… – Угол рта Варвары дёрнулся. Женщина еле слышно хмыкнула. – Правда, воздуха тоже может не хватать. Ты же хорошо знаешь, что такое, когда его мало?

Варвара впилась глазами в лицо Захара. Он своих не отвёл, но поёжился: взгляд тени метал искры.

– Береги глаза, читатель теней, – с угрозой сказала разбойница. – Большие птицы выклевать могут.

Взмахнула рукой. Ястреб расправил могучие крылья и улетел ввысь. Захар инстинктивно посмотрел ему вслед.

– Ты придумал план? – вдруг спросила разбойница.

– Какой план?

Захар сначала подумал, что Варвара говорит про камень. И удивился: откуда ей про него известно? Но быстро понял: хозяйка ястреба имела в виду совсем другое.

– Спрошу иначе: собираешься ли чужаков с земли спроваживать?

– Нет, – пожал плечами Захар.

Взгляд разбойницы наполнился злостью. Она сглотнула, морщась, будто что-то противное попало в рот.

– Что значит нет?!

Глаза Варвары могли прожечь дыру в футболке Захара.

– Я обещал Дядушке не лезть. И слово нарушать не намерен.

– Он обещал, – вновь пропела разбойница. На этот раз с неприкрытой злобой в голосе. – Грош цена вашим обещаниям! Всё ваше семейство одинаково. Яблоко от яблони…

– Можно подумать, ты с семьёй моей знакома! – не выдержал Захар. – Только Дядушку и видела. Но даже он с тобой дела иметь не хочет!

Тень расхохоталась. Неприятный то был смех, отчаянный. Захар вспомнил, что где-то в карманах у неё припрятан нож.

– Я тоже знаться желанием не горю. Мне и стараться не надо: лабиринт сам всё сделал. Не пускает к твоему дому.

– Какая удача! – бросил Захар.

– Да уж, действительно повезло.

Варвара перевела взгляд на его руку. Захар всё ещё держал телефон, не успел спрятать в карман. – По всему видно: радость вещица эта приносит. С удовольствием бы стёрла это выражение с твоего лица.

Она вцепилась в запястье Захара. Ногти вонзились в кожу.

Вспышка! Перед глазами замелькали картинки.

Варвара стоит на холме. Смотрит на село перед собой. Дома старомодные, из труб валит дым. На редких деревьях не видно листьев – поздняя осень. Варвара переводит взгляд на дальнюю часть Костёнок. Видит поднимающееся к серому небу пламя. Горит чьё-то жилище. Огонь вот-вот перекинется на соседний дом. Люди бегают с вёдрами, пытаются потушить. Тщетно. На губах разбойницы появляется довольная улыбка. Ещё секунда – и Варвара заливается хохотом.

Ещё вспышка!

Варвара, едва различимая в темноте, стоит у лабиринта. Земля у её ног дымится. Вокруг бушует гроза, сверкают молнии. Одна из них мгновение назад и принесла новую тень в Костёнки.

Разбойница разжала ладонь. Отпрянула. Зашипела, точно змея:

– Да кто тебе право давал?!

Захар молчал. Ловил губами воздух. Он почувствовал гнев Варвары, её боль, отчаяние. Пропустил сквозь себя. Ничего подобного не испытывал раньше. И никогда раньше ему не открывалась стихия, принёсшая тень в село.

– Ненавижу! – выпалила разбойница и ушла не оборачиваясь.

Захар встретил Машу и Ленку на повороте к меловым скалам. Сразу рассказал про встречу с разбойницей.

– Косточки-отросточки! Какая неприятная тётка! – Ленка затрясла головой, будто отгоняла кошмар.

– Выглядело так, будто я ей должен что-то. Или обещал, но не выполнил, – рассуждал Захар. – Но я не понимаю – что и когда!

Маша схватила Захара за руку.

– Захар, пожалуйста, не зли Варвару. Много плохого о ней рассказывают. Обещаешь, что будешь осторожен?

Она смотрела испуганно, глаза сделались большими за стёклами очков. Захар кивнул и ободряюще улыбнулся. Маша, смущённая, разжала ладонь.

– Ты спрашивала бабушку про камень? – решил он перевести разговор на другую тему.

– Спрашивала! Она первый раз про него услышала. И про любовь к цыганке Раде тоже… – Маша опустила глаза, сжалась. Будто пряталась от мыслей. – Не знаю, Захар… Странно это всё. И история Рады про камень, и слова Варвары. Никогда столько всего в Костёнках не происходило. Сейчас каждый день новости. И события закручиваются воронкой, как наш лабиринт.

Ленка посмотрела по сторонам, подняла голову вверх – хотела удостовериться, что никто не слышит, – и тихо сказала:

– Я вот что думаю: лабиринт чувствует опасность. Поэтому Добрыню к нам отправил, чтобы помочь. И дар этот у тебя неспроста пробудился. – Ленка повернулась к Захару. – Лабиринт так защищается.

– А Варвара-то тут при чём? – спросил Захар. Не давала ему покоя мысль о разбойнице.

Девочки пожали плечами.