ТЕРРА

Вот что я вспомнила. Почти два года назад во мне впервые проснулся дар Тельца, после чего я была благополучно изгнана из деревни. Мне пришлось оставить место, в котором я выросла и которое никогда не должна была покинуть. Мои родители испугались моего дара, а Лили и Леон предали меня, но дать им отпор в ту ночь, когда они на меня напали, я так и не смогла. Я не просто бездействовала, а позволила единственным друзьям детства решить мою судьбу за меня. Если уж на то пошло, то все кому не лень решали за меня.

И все эти полтора года на острове я жила по велению Льва. Зачем он отправил меня на этот остров и стер память? Для чего это было нужно? Он же велел нам собрать группу Сильнейших и остановить Далилу. Спасти мир Зодиака! Но как я должна была готовиться ко встрече с врагом, если ничего не помнила?

Тогда, после изгнания из родной деревни, вместо старого дома я обрела новый. Я нашла его в людях, с которыми делила ночи вокруг костра, с которыми умывалась в холодном ручье по утрам. Это я знала наверняка.

Но я не знала… живы ли они. Феликс был сильно ранен.

В порядке ли они?

Тео мог очутиться во мраке. Там, где совсем не светит солнце.

Где они?

Я хотела увидеть Грея. Посмотреть ему в глаза, услышать его голос, узнать, все ли у него хорошо.

Помнят ли они меня? Наш путь?

Если вспомнила я, значит, вспомнили и они. Верно? В любом случае я со всем разберусь.

Шаг за шагом.

Ежегодная охота подошла к концу, так же как и мое время на этом острове. Как только Айомми приземлилась на главный остров с лепестком в сжатых ладошках и ее объявили победительницей, все пустились петь и танцевать. Даже другие охотники, похоже, смирились с поражением и присоединились к празднику.

А я скрылась в тени и незаметно прошла к дереву, в котором меня приютили Солэй и Анья.

Все, о чем я могла думать, – это ребята, которых я оставила в прошлом. Которых почти вычеркнула из своей жизни. Остались только туманные видения… Но теперь я поняла, что они реальные люди, и стремилась вернуться к ним как можно скорее.

Я уже заканчивала впихивать в сумку все, что успела нажить на этом острове, и темно-зеленую накидку Грея, как вдруг низкий голос оторвал меня от моего занятия:

– Значит, ты все вспомнила.

Солэй нашел меня быстрее, чем мне хотелось. Я рассчитывала, что во время праздника он будет занят, но, видимо, не стоило забывать, что он внимателен, как хищник туманного леса.

Я обернулась и увидела, что он стоит у входа. Его тело казалось расслабленным, однако желтые глаза, блестевшие в тени, говорили об обратном.

– Вспомнила, – ответила я и медленно выпрямилась, закидывая лямку сумки на плечо.

Солэй склонил голову набок, как делал каждый раз, когда я бросала ему молчаливый вызов. Он изучал меня взглядом, не моргая, пытаясь прочитать мои мысли.

Я шумно сглотнула.

Обычно подобное столкновение заканчивалось шуточкой от вождя и моим желанием спихнуть его с края острова.

Но в этот раз все было по-другому. В этот раз я знала, куда бежать, но не имела возможности сделать это самостоятельно. И Солэй это понимал.

Я прокручивала в голове варианты развития событий. Солэй мог отпустить меня с миром, а мог потребовать рассказать все, что я вспомнила о своем путешествии с ребятами. И, узнав об опасности, грозящей великим Созвездиям, вождь вполне был способен оставить меня тут, чтобы помешать спасению круга Зодиака.

Но я буду биться с ним, если придется. При этой мысли мое тело само приняло боевую стойку.

Первым делом я закинула сумку за спину и едва заметно согнула ноги в коленях. Затем расправила плечи и сжала кулаки. Если Солэй хочет боя, он его получит. И об этом говорил горящий символ Тельца в центре моего лба.

Мне нужно спуститься вниз и найти центр нашего мира. Потому что миру грозила опасность в лице Далилы и потому что… я даже не знала, что произошло с Греем, Тео и Феликсом. Я должна вернуться. Они нуждаются во мне.

Солэй вышел из тени, но не для того, чтобы преградить мне путь: когда рой летающих светлячков осветил его лицо, я увидела на нем улыбку.

– Другого я от тебя и не ожидал, – сказал он и прошагал мимо меня, взмахом руки призывая последовать за ним. – Добро пожаловать обратно, рожденная Тельцом.

– Что?..

Я могла убежать. Прямо сейчас. Путь был свободен. Но куда я побегу? Поможет ли мне Локи спуститься на землю? Астерии сильные и выносливые существа, но даже у них есть предел. А Локи вообще не практиковал полеты с весом человека. Все может закончиться моим падением с высоты.

Поэтому, выдохнув и тряхнув плечами, чтобы снять напряжение, я последовала за вождем. Я доверяла ему… Нет, точнее будет сказать, что за эти месяцы мы заслужили доверие друг друга. Он не избавился от меня при первой же возможности, а я не разрушила его остров силой Тельца. Можно считать нас друзьями.

– Куда ты меня ведешь?

Спустя тридцать секунд мы стояли в туалете. Хотя туалет – это громко сказано. Учитывая, что остров парит в небе, про канализационную систему можно было забыть. Но к проблеме отходов местные жители подошли креативно. В отверстии, куда все, собственно говоря, падало и стекало, под водой были корни, которые перерабатывали человеческие отходы и насыщали дерево энергией. Благодаря этому люди жили внутри деревьев в комфорте и безопасности.

– Мы стоим тут вместе, а значит, я готов раскрыть тебе свой самый грязный секрет.

Вождь поднял голову и подмигнул мне. В ответ я состроила ему гримасу.

И тут мое сознание захлестнула волна воспоминаний. В голове вспыхнули картинки, где нас было четверо. Мы окружили пустой колодец и смотрели друг на друга в полнейшем недоумении. Пока один из нас не прыгнул, а остальные не последовали за ним.

Мое сердце защемило, и к глазам невольно подступили слезы.

– Значит, Грей, да? – внезапно спросил Солэй.

Я сморгнула слезы и посмотрела в желтые глаза вождя, и они сверкнули.

– Откуда ты знаешь это имя? – Я окаменела. – Что еще ты знаешь?

– Я знаю, что Далила ищет тебя и… о нет, Терра, что это? Злость в твоих глазах? Позволь мне хотя бы закончить. – Вождь усмехнулся и скрестил руки на крепкой груди. – Я знаю, что последние полтора года Далила ищет тебя и твоего дружка Феликса.

– Но не Тео или Грея?

Это могло означать две совершенно разные вещи. Либо Далила преуспела и уже забрала их силы, тем самым… отняв их жизни. Либо память так и не вернулась к ним, и, возможно, они блуждали по этому миру в поисках своих воспоминаний. Как бы то ни было, мне необходимо срочно спуститься с острова и найти своих друзей.

– Я знаю, что тебе нужно остановить Далилу. Ах! – Солэй махнул рукой, приказывая мне помолчать. – И про скорое нападение на мир Зодиака я тоже в курсе. И еще я знаю, для чего мне нужно, чтобы ты остановила эту страшно красивую женщину, но не уверен, почему Созвездия выбрали именно тебя для этой миссии.

Злость и обида до сих пор росли во мне, как волны перед цунами.

– Откуда ты все это знаешь, Солэй?

– Я многое знаю, но далеко не все. Я надеюсь, что теперь, когда к тебе вернулись воспоминания, ты готова рассказать мне остальное. Я умираю от любопытства, Терра.

– Я не скажу тебе и слова.

Он приподнял бровь:

– Вот как?

– Ты знал правду все это время и хранил молчание? – повторила я свой главный вопрос, толкнув его в грудь, из-за чего вождь спиной врезался в деревянную стенку туалета. – Я считала тебя другом! Наставником! Как ты мог?

Его взгляд остановился на моих кулаках, готовых проделать дыры в деревянной стене одним ударом.

– Тише, рожденная Тельцом, ты не забыла про контроль?

– Я забуду про контроль сейчас же, если ты не начнешь говорить правду.

Он оскалился:

– Силы в тебе много, но не терпения.

– Есть как минимум три человека, которые ждут моего возвращения. Терпение тут не к месту.

– А кто сказал, что они нуждаются в тебе? Что, если они тебя даже не помнят? Что будешь делать тогда, Терра?

Мое сердце сделало кувырок, но вовсе не от радости, а от тревоги.

– Я…

Я не успела произнести свой следующий вопрос, когда вода в отверстии забурлила. Солэй разумно отступил назад, но моя реакция оказалась не такой стремительной.

Вслед за пузырями на поверхности появились рыжие волосы настолько темного оттенка, что они казались почти алыми. Прежде чем я успела разглядеть что-либо еще, меня окатило водой из туалета.

В комнатке зазвучал знакомый голос, такой же легкий и мелодичный, как пение утренних птиц:

– Ай-ай-ай, Терра, а я думала, ты предугадаешь мое появление и вовремя отпрыгнешь в сторону, чтобы не промокнуть.

Я открыла глаза, быстро смахнув с ресниц капли воды, а с лица – промокшие прядки, и увидела ее перед собой.

Длинные волосы желтоглазой девушки уже почти высохли. Искусные рисунки на ее теле приковывали внимание. Они были сделаны золотыми и бордовыми красками, однако едва ли скрывали бледные полосы шрамов под ними.

Золотые браслеты зазвенели на ее кистях, когда она уперла ладони в пол по обеим сторонам от отверстия и бросила гневный взгляд на молодого вождя:

– Я же тебя просила поменять место встречи, Сол! Почему снова туалет?

Солэй развел руками:

– По-твоему, было бы не подозрительно, если бы я пошел пощебетать с ближайшим ручьем? Вода есть вода, моя дорогая Астрис.

Дружелюбный тон. Фамильярность. Астрис не нужно было осматриваться – она уже знала, где оказалась… Единственный, кто пребывал в недоумении, это я.

Они были знакомы!

И даже больше того… Когда-то Астрис принадлежала Острову Небес. Об этом говорили не только рисунки на ее коже, похожие на узоры племени Солнца и Затмения, и знакомые желтые глаза, но и исходящее от нее слабое свечение. Однако веснушки на ее теле были бледными. Она не жила тут уже много лет и не питала их светом звезд.

И что мне делать после такого открытия?

В этот момент они оба замолкли и повернулись ко мне. Нижняя половина тела Астрис до сих пор находилась в воде и состояла из прозрачных пузырьков.

– Ты не врал, когда говорил, что она теперь подобна самому Тельцу.

– Не подобна, – ответил Солэй, посылая мне улыбку. – Она и есть Телец.

Эта фраза будто бы наконец разбудила его: он стряхнул наваждение и, повернувшись к Астрис, протянул ей руку галантным жестом, в котором сквозило нечто среднее между нежностью и тоской.

Время будто застыло.

Кто-то другой мог бы упустить это из виду, но я провела с Солэем слишком много времени, чтобы не обратить внимание на его открытую ладонь и на то, как дрогнули его пальцы. На языке крутилось слово настороженность, но оно даже близко не отражало тех чувств, которые только что пробежали между ними. Эти двое были знакомы целую вечность, но, похоже, видели друг друга не чаще, чем происходит смена сезонов.

И тогда в моей голове вспыхнула мысль. Меня навели на нее шрамы Астрис, спрятанные под золотыми татуировками. Точно такие же шрамы покрывали тело Солэя.

Астрис и Солэй не просто знакомы целую вечность. Она и есть та самая потерянная подруга, которая так и не вернулась на остров вместе с ним.

В следующее мгновение Астрис приняла его помощь и встала на пол двумя вполне реальными ногами.

Пара капель воды упала на пол и мгновенно впиталась в дерево, а я наконец очнулась от наваждения.

– Далила все знает, да? – Я подняла голову и обратилась к представительнице Рака. – Она знает, что Лев велел Сильнейшим объединиться и дать ей бой уже этой весной?

Астрис ничего не ответила, только посмотрела на меня невинным, но глубоким взглядом. И тогда я повернулась к Солэю и, не скрывая гнева, произнесла:

– Вот откуда ты знаешь обо мне и моих друзьях, Солэй? Потому что Астрис работает не на Далилу, а на тебя!

– Не на меня, а со мной, – аккуратно поправил он и ослепительно улыбнулся.

– Если вы оба все знаете, то где сейчас мои друзья? Они меня помнят? – Я крутилась между ними как юла, осыпая вопросами. – Помнят, что мы договорились встретиться в центре мира?

– Тебе не понравится мой ответ, Терра, – произнесла Астрис.

– И почему это?

Они оба смотрели на меня, сохраняя молчание, побуждая задать следующий вопрос.

– Я вам для чего-то нужна? – Их многозначительные взгляды подтвердили, что мои мысли движутся в верном направлении. – Ты собственноручно тренировал меня! – Я снова толкнула Солэя в грудь, и он ударился об стену, а за его спиной образовалась трещина.

Мысленно я поморщилась, но на моем лице не отразилось и капли сожаления. Только злость. Да как он мог предать меня?!

Он тренировал меня не по доброй воле, а по необходимости.

Солэй бесстрашно протянул руку и коснулся моего плеча. Я не спешила ее стряхивать. Теперь я ясно помнила, что однажды уже была в такой ситуации: двое моих друзей скрыли от меня целый план. И тот конфликт чуть не закончился трагедией. Поэтому сейчас я старалась быть терпеливее.

– Все не так, Терра. Я стал твоим другом и помогал тебе, потому что искренне хотел для тебя лучшего.

– Да что ты? – Символ Тельца на лбу потеплел, но я прикусила губу, пытаясь сдержать гнев.

– Я дал тебе кров и тренировал из желания обеспечить твою безопасность.

– И свою безопасность, видимо, тоже.

– И безопасность своего острова, – согласился он.

– Тогда почему ты ничего не сказал мне раньше? Ты же все время подходил ко мне и спрашивал, вспомнила ли я что-нибудь!

«Ты бы избавил меня от стольких мук, Солэй!» – хотела добавить я, но промолчала. Он и представления не имел, что́ я испытывала каждый день, иначе не стал бы так меня обманывать.

Солэй убрал руку с моего плеча и выпрямился.

– Я не знал всех деталей случившегося с тобой, Терра. Только некоторые факты, которые Астрис смогла выведать у Далилы.

– Но ты знал достаточно. – Я покачала головой. – Ты знал имена моих друзей. Знал, какой путь мы прошли и как я осталась одна. – Я ткнула пальцем в сторону Астрис. – Потому что она рассказала тебе обо всем! Потому что она помогала не только Далиле и тебе, но и… но и тому…

Астрис наклонила голову, и длинные пряди ее волос упали набок.

– Кому?

– Неважно! Астрис, ты следила за мной. Почему? – Мой голос дрогнул, злость уступила место обиде.

После всех предательств, которые я пережила за время своего путешествия, последнее, чего я желала, – это вновь оказаться в положении слепой, слабой и наивной божьей коровки. Все только и делали, что водили меня за нос, будто знали, как мне будет лучше. Пожалуй, я до сих пор стояла тут только потому, что надеялась: у Солэя была веская причина хранить молчание так долго.

– Причина была, – проговорил вождь, угадав мои мысли. И как он только это делал? – Причина, которую ты так усердно ищешь, Терра.

– Скажи, что моя вера в тебя – не свидетельство моей глупости. – Я повернулась к Астрис. – И в тебя тоже. Однажды я доверила тебе жизнь своих друзей и свою собственную. Тогда ты нас не подвела, но поступишь ли так же в следующий раз?

Астрис обвела меня взглядом, прикоснулась к кончикам моих волос, одобрительно кивнула, внимательно рассмотрев мою одежду, и только потом улыбнулась мне.

– Дорогая Терра, самое главное, что ты вспомнила саму себя. И, кстати, очень вовремя. Мы ждали, когда это произойдет. Наконец-то свершилось. Если бы ты не вспомнила все сегодня, то я даже не знаю, как бы мы выкручивались.

– Что ты имеешь в виду? Нет, постой. – Я подняла ладонь, останавливая Астрис. – Лучше скажи… они там? Они уже пришли на место встречи?

Перед расставанием мы с Греем договорились о месте встречи. И если я правильно поняла слова Льва, то поставленную задачу мы должны были выполнить все вместе. Вчетвером. Значит, и Тео, и Феликс знали, куда держать путь. Если к ним вернулась память… они уже там. В центре нашего мира. В городе Сильнейших.

Солэй разглядел в моем вопросе и в моих глазах надежду. Поэтому ответил он:

– Мы знаем, что Грей там.

Услышав это, я испытала такое облегчение, что едва не рухнула на пол.

Вождь тем временем продолжал:

– Мы знаем, что Теодор также прибыл домой, то есть в тот же город. Он вернулся к своим обязанностям Сильнейшего Льва.

– Тео и Грей уже виделись? Они ведь не ссорились, пока меня не было рядом? И… если они все вспомнили, то почему не искали меня?

Я понимала, что вопрос немного эгоистичный, я ведь сама тут пряталась от целого мира и избегала своих воспоминаний, но… но я так сильно хотела их увидеть! Звезды, подарите мне терпение.

– Я не знаю, Терра, – вдруг сказала Астрис, и мое сердце остановилось. – Я, честно, не знаю, помнят ли твои друзья о вашем пути.

– Но если они в городе, то, значит, должны были все вспомнить. Зачем еще им там быть? Разве я не права?

Астрис и Солэй смотрели на меня и молчали, как двое взрослых, которые не хотят расстраивать ребенка.

– Есть причина, по которой Тео и Грей находятся там, Терра. И по этой же причине мы испытываем большое облегчение оттого, что ты все вспомнила вовремя.

– Они ведь должны были встретиться, правильно? Грей и Тео. Не может такого быть, чтобы они столько времени провели в одном месте и даже не знали друг о друге.

Я говорила торопливо, вопросы вылетали из моего рта со скоростью астерий. Именно поэтому от Солэя последовал заземляющий ответ:

– Не знаю, Терра. Все возможно, и, скорее всего, эти двое поддерживают контакт, если память к ним вернулась.

Если?

– Что значит «если»?

– Послушай, Терра. – Тут в разговор снова включилась Астрис. – Честно, мы не уверены, поддерживают ли связь Грей и Теодор. Я лично с ними не говорила. Наблюдала со стороны. Знаю только, что Далила охотится за ними. Ждет идеального момента, чтобы напасть. И скоро этот момент наступит.

– Скоро?

– Если ты немного подождешь, то мы всё тебе объясним.

Но как я могу ждать? Почему они так медленно мне все разжевывают? Боятся, что я взорвусь от эмоций, если объяснить мне все разом? В таком случае правильно делают, особенно если новости плохие.

– Что насчет Феликса? Он тоже там? Что с его рукой? Он был сильно ранен.

Астрис только покачала головой, и мое сердце ухнуло в пятки.

– Про Феликса Далила ничего не говорит. Его будто не существует для нее.

Мое дыхание ускорилось от нарастающего беспокойства. Я не знаю, о чем я думала полчаса назад. Видимо, я так и не переросла свою наивность. На что я надеялась? Что могу пропасть на полтора года, а ребята будут сидеть и дружно ждать меня все вместе? Конечно же, не будут.

Какая же я дуреха.

Им нужна была моя помощь, а я столько времени скиталась по острову и тщетно пыталась что-либо вспомнить.

– Терра, нам нужно, чтобы ты была там к завтрашнему дню. В городе Сильнейших.

Я прогнала лишние мысли и постаралась сфокусироваться на том, что мне говорили.

– Ребятам нужна моя помощь?

– Нет. – Солэй усмехнулся. – Боюсь, не в этом дело.

– Тогда в чем?

– Лучше скажи мне, Терра: в чем состоит твоя главная задача?

Теперь я помнила это ясно. Голос Льва в голове звучал так же громко, как и в тот самый день на небе среди звезд.

– Собрать Сильнейших и вместе противостоять Далиле и тому полупрозрачному мужчине.

– Он скорее белый, – поправила меня Астрис.

– Неважно. – Я отмахнулась.

– Что конкретно тебе сказал Лев? Повтори слово в слово, – потребовал Солэй.

Я закрыла глаза и мысленно вернулась в ту самую ночь, когда мы были готовы сдаться. Но так же, как и сегодня, Астрис вышла из воды и изменила ход истории. Она привела нас в пустыню Альтаир. Оттуда мы прыгнули в колодец, и наше путешествие закончилось.

Уже глубоко под землей мы разделились, а потом сам Лев гордо предстал перед нами в своей дымчатой форме.

Почти забыв о присутствии Астрис и Солэя, я невольно задержала дыхание, когда туман, в котором таились воспоминания, рассеялся и мне открылось лицо Грея. Моего Грея. Вот он парит в небе со мной. Близко, но его совсем не коснуться. Вот его глаза смотрят на меня так искренне в момент нашего прощания. Его голос. Такой родной. Теплый, как костер посреди глубокой ночи, дарящий уверенность в новом дне. И его зеленая накидка, обнимающая меня вместо его рук.

Грей.

Я сдержала свое обещание, я позаботилась о себе, была аккуратна и даже ни одну пещеру за это время не разрушила. Пусть и с тобой все будет хорошо, ладно? Я скоро буду рядом, и мы разберемся со всем остальным.

Открыв глаза, я ощутила слезы, дрожащие на ресницах, и повторила слова Льва точь-в-точь:

– Через два лета, с началом весны, будьте здесь, стойте в пустыне Альтаир бок о бок с Сильнейшими вашего мира. Остановите беду, надвигающуюся на мир Зодиака.

«Постарайтесь не стать врагами за это время, рожденные Змееносцем и Тельцом. Не позволяйте Созвездиям овладеть вашими чувствами… Время на исходе». Но эти слова я решила оставить при себе, что бы они ни значили.

– Выходит, то, что я выведала у Далилы, правда, – почти сразу заговорила Астрис. Она протянула руку к плечу Солэя, но так и не решилась его коснуться. – Всё так, как мы и думали.

Сложно было не заметить, как желтые глаза Солэя задержались на ее изящных пальцах.

– И что же вы думали?

Наконец Солэй, прислонившись спиной к треснувшей стенке, перевел взгляд на меня:

– Созвездия ждут нападения Далилы с началом весны, как только на землю упадут последние снежинки. Но… – Тут он оскалился. – Она хитрая женщина. И нападет сразу после окончания турнира.

– Как мы и предполагали, Далила намерена забрать дары всех Сильнейших, и не только. – В глазах Астрис блеснул испуг, когда она посмотрела на меня. – Их даров хватит, чтобы сделать это.

– Сделать что? О чем вы говорите? Какой еще турнир?

Солэй покачал головой. Его поза была расслабленной, лицо – спокойным. А улыбался он скорее насмешливо. Словно, что бы там ни задумала Далила, он просто давал ей фору.

– Лучше скажи мне, Терра, как ты собиралась повести группу Сильнейших за собой?

Я нахмурилась.

– Для начала хотела найти их, а затем рассказать им все как есть. Сказать, что у нас есть два врага, которые способны уничтожить мир Зодиака, если мы что-нибудь не предпримем.

Солэй цокнул языком:

– Не сработает такой план.

– И почему же? Потому что он не твой?

– Они не будут тебя слушать, Терра. – И, когда я бросила на него грозный взгляд, вождь только пожал плечами. – Не надо на меня так смотреть. Для Сильнейших твое мнение ничего не значит. Ты будешь для них всего лишь девчонкой, которая еще не проявила себя. И, ко всему прочему, ты рожденная Тельцом.

– И что в этом плохого? Люди уважают Тельца.

Естественно, я была против всей этой вражды между Тельцом и Змееносцем, но я знала, что Тельцу доверяют, а Змееносца обвиняют. Разве этого недостаточно, чтобы прислушаться ко мне?

Астрис посмотрела на меня… как-то странно. Солэй же усмехнулся:

– За последние полтора года мир внизу изменился. Мнение людей тоже изменилось. В Змееносце больше не видят врага.

– Правда? – Я задержала дыхание. – Ты сейчас говоришь правду?

Облегчение распустилось внутри весенним цветком. Грей мог быть свободен. И если он принял дар Змееносца, так же как и я – дар Тельца, то, значит… он по-настоящему свободен.

– Но теперь все наоборот, Терра, – прервал мои размышления Солэй. – Люди больше не видят в Змееносце врага, однако и в Тельце не видят героя.

– Что?

– Кто-то узнал, на что способны люди с даром Тельца, и… – Он пожал плечами, как бы говоря: ну а что тут поделать? – И пошло-поехало. А ты знаешь людей, им только дай повод.

– Подожди-подожди. – Я выставила перед собой ладони, останавливая Солэя. Пыталась переварить услышанное. – Они знают, на что я способна? Они в курсе, что я могу… могу навредить им, если не сдержусь?

Мое сердце упало, когда Солэй и Астрис одновременно кивнули.

– И они знают, что дар Змееносца способен спасти жизнь.

– Откуда они могли все это узнать?

Во время нашего путешествия и в те самые редкие моменты, когда у меня и у Грея проявлялись силы, никого, кроме наших друзей и Далилы, рядом не было.

Далила не стала бы рассказывать о наших способностях целому миру. Но… Лили, Леон и Сильнейшие знали об опасности дара Тельца. Но, опять же, всю мою жизнь они держали это в секрете даже от меня самой.

Только если… нет. Зачем Тео, Феликсу или Грею об этом рассказывать?

– Не строй лишних догадок, все равно к верному ответу не придешь, – привлек мое внимание Солэй. – Ты должна увидеть все своими глазами, тогда и узнаешь, как так получилось. Если мы расскажем тебе обо всем, что произошло за это время и через что прошли твои друзья, ты можешь сдаться. Ни нам, ни тебе самой это не нужно.

– Нам необходимо, чтобы ты вернулась вниз с ясной головой, – добавила Астрис. – Твою уверенность в себе ничто не должно пошатнуть, иначе…

– Иначе я не справлюсь? И с чем я могу не справиться? Хорошо, допустим, люди боятся Тельца и, соответственно, меня, не велика проблема. – Тем более к этому я успела привыкнуть на острове. – Расскажите лучше про то, что я должна тогда делать с Сильнейшими? Почему я не могу с ними просто поговорить? Среди них есть мой друг Тео.

Солэй посмотрел на Астрис, и оба кивнули. Видимо, наконец решились мне все рассказать.

– Сейчас группу Сильнейших сложно назвать сплоченной, – начал Солэй.

– Тот факт, что Теодор принял решение дать отпор Лили и Леону в ночь их нападения, уже о многом говорит, – добавила Астрис. – Но одного Теодора тебе будет мало. Нужно, чтобы на твоей стороне было гораздо больше людей.

– И к тому же… – протянул Солэй, поглядывая на меня.

Тут я вновь напряглась:

– Что? Что-то случилось с Тео?

– Послушай, Терра, чем быстрее ты поймешь, что многое изменилось за это время, тем легче тебе будет. – Астрис нежно коснулась моей руки. – Изменилось не только отношение людей к Тельцу и Змееносцу, твои друзья тоже не те, кем были раньше. Я заметила разницу.

– Ты их видела? – На языке вертелась сотня вопросов.

Как они? Не ранены ли? Как именно они изменились? Я их… узнаю?

– Моя точка зрения отличается от твоей, Терра. Ты их встретишь и сама для себя все поймешь.

Спасибо Астрис за ответ без ответа. Но в чем-то она права.

– Что мне нужно сделать, чтобы найти союзников среди Сильнейших? Как заставить их выслушать меня? Времени у нас в обрез.

Месяц до последнего снега, если быть точнее.

Ответ последовал не сразу. Солэй и Астрис не просто переглянулись, а посмотрели друг на друга так, будто обменивались целыми репликами. Только после этого они повернулись ко мне с решимостью в своих одинаковых желтых глазах.

– Тебе необходимо принять участие в турнире Одиннадцати.

Нет.

Шутка какая-то.

– Что? – Я не пыталась скрыть недоумение. – В чем принять участие?

– Тебе нужно заявить о себе. – Солэй оторвался от стены, выпрямляясь в плечах, становясь выше и шире. Словно побуждал меня сделать то же самое. – Не сразу, но как только появится возможность, ты скажешь: «Меня зовут Терра, и я единственная рожденная Тельцом». Громко. Бесстыдно.

Я открыла рот, но и слова выговорить не смогла.

Он сейчас серьезно?

– Ты покажешь, что ты жива. Что ты активна. Не только продемонстрируешь народу, что тебя не надо бояться, но и докажешь Сильнейшим, что ты сильнее. Возможно, сильнее всех них вместе взятых. Они этого не знают, но думают, что ты опасна. Без турнира они и слушать тебя не станут. Убьют на месте, и даже твой Теодор их не сможет остановить.

На этих словах я опомнилась.

– Вы двое со звезд рухнули или что? Какой еще турнир? – Я рассмеялась им в лицо, отмахиваясь руками от этого плана. – Я и турнир Одиннадцати? Солэй, ты меня видел разве что в лесу! Я даже дар Тельца не могу нормально использовать. Как, по-твоему, я сделаю это на турнире?

– Ты сделаешь это так же, как сделал Грей. – Тут заговорила Астрис, выйдя вперед и загородив собой вождя. Я видела только ее лицо. – Ты пойдешь по его стопам и заслужишь доверие Сильнейших и всех народов. Так ты спасешь мир Зодиака.

– Они меня даже не допустят до турнира, Астрис, – прошептала я, стараясь не паниковать. – Как сказал Солэй, они прикончат меня на месте, лишь только увидят символ Тельца, который теперь никогда не пропадает с моего лба. – С этими словами я ткнула себе в лоб. – Даже во сне!

– Все верно, Терра, но есть способ туда попасть. – Астрис протянула руку и убрала мой палец со лба. – Солэй тебя тренировал не просто так. И силы Авроры тебе тоже доступны. Если ты попадешь на турнир и покажешь свой дар правильно, у тебя все получится.

Я перевела взгляд на Солэя, стоявшего за ее спиной.

– Мы все продумали, Теленок. План уже давно построен, осталось только приступить к его исполнению.

Я покачала головой, отступила назад:

– И зачем вам это надо? По-моему, Далила делает этому острову большое одолжение. Если у нее все получится, то она уничтожит великие Созвездия. Аврора будет ликовать.

– Созвездия и есть продолжения Авроры. Если уничтожить их, то уйдет и Аврора. И тогда Остров Небес падет. И все, кто на нем живет, тоже исчезнут навсегда.

Астрис опустила свою руку к моим плечам, потянула за отросшие концы волос:

– Меня уже давно не называют небесным человеком, Терра. Ты сама видела, что я пользуюсь своим даром Рака. И погляди, звезды на моем теле не такие яркие, как у Солэя и других. Но делаю я это ради моего острова. Все, что я делала, было ради моего дома.

– Весь этот план ради нашего острова, Терра.

– И ты помогал мне ради своего острова? – Я посмотрела на вождя, стараясь сдерживать эмоции, бурлящие внутри.

– Я знаю, что тебе это может показаться предательством, но в жизни все не так просто. Наш остров нуждается в спасении, и так получилось, что сделать это можешь только ты. Ты должна повести за собой не только своих друзей, но и Сильнейших. И нас, парящих в небесах.

– Зачем ты это говоришь? Пару часов назад моей главной задачей было вспомнить про Грея, Тео и Феликса.

А теперь двое взрослых навешивали на подростка ответственность за их остров.

– Потому что есть вещи вне моего контроля, Терра! Будь моя воля, я бы оставил тебя тут и отправился бы решать все сам! – Тут Солэй не сдержался, обогнул Астрис и встал прямо передо мной, заставив меня вскинуть подбородок. – Я хорошо узнал тебя за эти полтора года: в тебе столько доброты и смелости, сколько нет ни у кого из Сильнейших этого мира. А я хорошо знаком с каждым из них. Но… ты думаешь, люди на моем острове боятся тебя просто так? Нет, это потому, что ты еще незрелая. И сейчас наш диалог доказывает это.

Я громко выдохнула, поджимая губы, и взгляд Солэя смягчился.

– Но ты к этому придешь, Терра. И когда это случится, ты увидишь весь свой потенциал и поймешь, почему я так говорю. И почему считаю тебя своим другом.

– Как мне принять участие в турнире? Лили говорила, что нужно на него записываться, называя свое имя и знак. Если Сильнейшие так сильно хотят меня убить, то они не позволят мне даже войти в город.

– Никто толком не знает, как ты выглядишь, зато всем известно, как выглядит символ Тельца. Поэтому поначалу ты будешь скрывать свой знак Зодиака. Со второго этапа уже будут сотни, если не тысячи зрителей. – Астрис хлопнула в ладоши с предвкушением в глазах. – Я слышала, что арена стала еще больше. Все внимание будет приковано к тебе, и избавиться от тебя Сильнейшие не смогут. И тогда ты покажешь им, что тебя бояться не надо.

– И что потом?

– Потом ты начнешь выстраивать отношения. – Солэй согнул один палец. – Соберешь союзников и, если потребуется, заведешь новых друзей. – Согнул второй палец. – Когда у тебя будет команда побольше, тогда тебя согласятся выслушать.

– Но что насчет моего дара? Я не могу пользоваться им свободно, не показывая слабости.

– Именно для этого я тебя и тренировал. Сегодня ты доказала, что овладела голубым пламенем, солнцем и громом Авроры. А самое главное: ты училась боевым искусствам у лучшего воина.

И у самого хитрого, судя по всему.

– Звезды, Солэй! На что я подписываюсь?

Астрис с очаровательной улыбкой обратилась ко мне:

– Я вижу, что ты готова. Вон как глаза горят, а сердце выпрыгивает из груди, не так ли? Ты более чем готова, Терра, ты изголодалась по новому вызову. Этот вызов совсем не простой. Но справиться с ним сможешь только ты.

– Ты подмазываешься получше хитрейших астерий.

– Может быть, и так, но мы не врем. И вспомнила ты о своем пути именно тогда, когда пришло время.

Астрис положила руку на мое плечо, а Солэй мне подмигнул. Все было решено.

Я совершаю ошибку или иду по своему пути? Вот в чем вопрос.

Когда в звездном небе появились первые лучи солнца и народ Небес отправился спать, я поняла, что еще одна глава моей жизни подошла к концу, а следующая вот-вот начнется.

Самая опасная глава в моей жизни.

Сразу после нашего разговора Солэй отправил меня набираться сил и прощаться с островом, потому что никто из нас не знал, когда я вернусь сюда… Возможно, уже никогда. Я прошлась по светящейся траве, притронулась к стволам исполинских деревьев, обладающих незримой силой. Я пощебетала с пузатыми светлячками, а потом, свесив ноги с края острова, смотрела на одиннадцать Созвездий, пока множество астерий парили высоко над моей головой, поглощая одно облачко за другим. Поспать, несмотря на все старания, мне удалось всего пару часов, из-за того что мой организм за это время уже привык к ночному бодрствованию.

Две мысли терзали меня всю ночь.

Как сильно мои друзья изменились?

И помнят ли они меня?

Астрис не ответила ни на один из этих вопросов.

– Я не знаю, Терра, – сказала она перед тем, как исчезнуть в воде. – Я не разговаривала ни с Греем, ни с Теодором, а Феликса даже не видела. Моя главная задача – это помочь тебе, твои друзья для меня второстепенны. Об этом мы договорились с Солэем.

Чуть погодя, увидев, с каким негодованием я на нее смотрю, Астрис добавила:

– По этой причине на Остров Небес упала именно ты, а не кто-то другой из вашей группы. Я знаю, что твои друзья тоже столкнулись с трудностями, из-за которых они… изменились. Выросли. Повзрослели. Сейчас это звучит страшно, но и ты тоже стала другой. Все сложится так, как должно быть.

После этих слов она оставила меня с обещанием вернуться на рассвете.

И вот рассвет наступил.

Я сидела у потухшего костра, спиной к дереву, на время ставшему моим домом. Анья была рядом, ее кожа казалась почти прозрачной, а глаза – сонными. Она прибиралась после праздника и прощалась с гостями всю ночь, а потом, вместо того чтобы отправиться спать, решила составить мне компанию.

– Так и знала, что придет время с тобой попрощаться, Терра. – Это были первые слова, которые произнесла Анья с тех пор, как обнаружила меня сидящей на траве и молча присоединилась ко мне. Подозреваю, что Солэй ей все рассказал. – И мне это не нравится.

– Ты всегда можешь пойти со мной, если захочешь. – Я улыбнулась ей, чувствуя, как веки тяжелеют от усталости. – Звезды знают, как сильно я буду нуждаться в дружеском плече на этом турнире. Если верить твоему брату, то меня сейчас ненавидит весь мир.

– Не могу, Терра, пока не могу. Если Солэй отправляется звезды знают куда, то людям нужен лидер на время его отсутствия. А кому, как не его сестре, занять это место? Придется тебе немного походить лохматой, пока я не освобожусь.

– Надежда умирает последней, но моя… уже.

Мы посмотрели друг на друга и прыснули.

– Расскажи мне про этого твоего Грея, – почти шепотом попросила она и заговорщически поиграла бровями.

К моим щекам прилила кровь.

– Не о чем говорить.

Я отвернулась от Аньи и уставилась на свои ногти. Поймала себя на мысли, что надо вычистить всю грязь до встречи с ребятами. Засмеют же!

– Грей – мой близкий друг, который, возможно, меня даже не помнит. И если Тео вернулся в город и они оба без памяти, то даже страшно представить их встречу.

Они не особо ладили без буфера в лице меня или Рива.

– Просто друг, значит? И поэтому ты сейчас сидишь с красными ушами и щеками? Слушай, а что за Тео? Солэй сказал, что он постарше. Значит, с ним тебе интереснее будет.

– Звезды, Анья! Все не так! – Кажется, мое лицо стало спелым томатом. – Тео – мой хороший и незаменимый друг, по которому я очень скучаю.

– Больше, чем будешь скучать по мне?

Я бросила на Анью многозначительный взгляд, и в ответ она только мило улыбнулась.

– Но у нас с Тео все не так, – продолжила я пояснять. – Я люблю Тео по-другому. Наверное, как ты любишь своего старшего брата.

– Значит, Грея ты все-таки любишь? Так и знала!

– Анья! – Мои уши горели, а она только мелодично расхохоталась.

– Что я могу сказать? Я сестра своего брата, а он хитрый, как жулик, и упрямый, как подросток.

Тут ее смех совсем утих.

– И я надеюсь, что ты у нас чему-то научилась за это время. Ты должна быть хитрее, Терра. Не открывай сердце так просто. Доброта и наивность – твои лучшие качества, но это и слабости тоже. Поэтому держи свое сердце закрытым на этом турнире, а особенно с Сильнейшими. Проверяй людей, а иногда провоцируй, чтобы они показали свои коготки. Никого к себе не подпускай, пока не будешь точно знать, что они готовы отдать за тебя жизнь, а ты – за них. И это, к сожалению, относится и к твоим трем друзьям тоже.

Я выдохнула, вновь ощущая, как от напряжения все внутри закручивается в клубок.

– Еще какой-нибудь совет от старшей сестры?

– Ох, Терра, если бы я могла хоть частично забрать этот груз с твоих плеч и переложить на свои, я бы это сделала, – сказала она, вглядевшись в мои глаза.

– Но это мой путь. И звезды думают, что я справлюсь.

– Аврора знает, что ты справишься. Она видит тебя. Она на твоей стороне.

– Я не понимаю, почему все так считают.

– Потому что у тебя есть не только сильнейший дар Тельца – тебе удалось освоить способности всех трех племен. Это большая редкость на нашем острове. Мы не владеем всеми способностями, только своими, родными. Ты идешь по верному пути, и Аврора наделяет тебя силой, чтобы помочь.

– Солэй сказал, что я должна держать свой дар Тельца в секрете.

Анья кивнула:

– И он прав… О! Чуть не забыла! – Она вытянула широкую ленту из своей густой косы и обвязала ее вокруг моей головы, скрыв горящий символ Тельца.

Я втянула воздух, и к глазам подступили слезы.

– Но, Анья, эту ленточку тебе подарил Солэй перед тем, как исчез…

– Эта лента дала мне много силы и поддержки, как будто все самые близкие были рядом. Я хочу, чтобы ты была непоколебимой и смелой. И пусть эта лента поможет тебе на твоем пути. Смотри на нее и знай, что мы будем с тобой, когда придет время.

– Мы?

– Не забывайте про меня, мои любимые девушки.

Наружу вышел Солэй, зевая. Его тело уже было полупрозрачным. Судя по расслабленной походке, вождь спал без задних ног. На плечах он нес две полные сумки. Одна была моя, вторая – его.

– И как ты будешь передвигаться днем? – скептически спросила я, засмотревшись на то, как постепенно исчезает его тело под лучами рассветного солнца.

Парень пожал плечами:

– Чем больше времени мы проводим вдалеке от звезд, тем меньше их сила влияет на нашу кожу. Ты готова, Терра? Она скоро придет за нами. Сначала доставит меня в нужное место, потом отправит тебя в центр мира.

Солэй не упомянул имя Астрис: он скрывал ее существование даже от своей сестры. Вчера он сказал, что чем меньше людей о ней знает, тем выше наши шансы победить Далилу. Но я думаю, что таким образом он оберегал Астрис даже от самых близких. Даже от самого себя.

– Подожди-ка, ты что, не идешь со мной?

Парень покачал головой:

– Я приду к тебе, но позже. Для начала мне необходимо кое-что сделать.

– Что может быть важнее, чем турнир, в котором вы сами заставляете меня участвовать?

– Терра, тебе придется использовать все свои умения и силы, особенно дар Тельца. Поэтому я намерен раздобыть то, что защитит твое тело.

– Ты говоришь о редких доспехах? – сразу догадалась я. – Как у Тео?

– Так уж получилось, что я знаю единственного мастера на этой планете, который сможет выковать доспех именно для тебя, чтобы дар не угрожал твоей жизни. А этот мастер, к сожалению, обитает там, куда добраться будет… скажем так, трудновато. Вы оставите меня на полпути, а дальше я пойду пешком.

– Подожди, вчера ты говорил о том, что у меня должны быть союзники! Как я буду убеждать Сильнейших, если прибуду совсем одна в город, где все ненавидят Тельца?

– Один из Сильнейших у тебя в кармане.

– Возможно, Тео меня даже не помнит.

– Не о Тео идет речь.

Солэй улыбался, а я только непонимающе смотрела на него.

– Как насчет сделки, Терра?

Я глянула на Анью, и та мне кивнула, призывая соглашаться со всем.

– Какой еще сделки?

– Пройди второй этап турнира так, чтобы у всех Сильнейших затряслись коленки.

Я фыркнула:

– Мне бы первый пройти и не выдать себя.

– Да ладно тебе, Терра, ты же любишь сложности.

– С каких пор?

– С тех пор, как ты родилась Тельцом.

Я закатила глаза к светлеющему небу, и Анья тихо рассмеялась.

– Вот в чем заключается сделка, – пояснил Солэй. – Ты дойдешь до третьего этапа турнира, пока я добываю тебе доспех.

Тут я не выдержала. Плечи мои поникли, дыхание сбилось в панике.

– Солэй, мне страшно. Я думала, что хотя бы ты будешь рядом.

Парень открыл рот, чтобы ответить, но я еще не закончила выворачивать душу наизнанку.

– Если друзья не вспомнят меня, Солэй, то как я это переживу?

Они – все, что у меня было. Но я их потеряла. А теперь еще и Солэй отделялся от меня, пусть и временно.

Меня лишили дома, родители считали меня монстром, сам Лев стер мне память, а дар Тельца приносит боль! Если еще и друзья меня забыли, то тогда зачем мне все это нужно? Зачем мне спасать мир, который настроен против меня?

Увидев нарастающий страх в моих глазах, Солэй сделал то, что делал каждый раз, когда я была слаба телом и духом. Такие дни случались чаще, чем я готова была признать. Дни, когда отсутствие воспоминаний и дар Тельца съедали меня изнутри, оставляя только слезы и нескончаемую усталость. И Солэй был единственным, кто мог снова поставить меня на ноги. Он притягивал меня к себе и заключал в крепчайшие объятия. Так обнимают самых близких, когда те готовы рассыпаться на части.

Вот и сейчас он держал меня в своих руках, чтобы я оставалась целостной. Крепкой и сильной.

– Терра, я многое о тебе узнал за это время, – прошептал Солэй, опустив подбородок на мою макушку. – Ты добрая, щедрая, вредная и упертая.

Паника постепенно отступала. Я слабо фыркнула.

– И раздражаешь ты меня иногда ужасно, – продолжил он.

Я ударила его в бок, не сильно. И почувствовала, как он беззвучно смеется.

– Но самое главное, что ты верная, Терра. Ты верная своему сердцу. Поэтому я знаю, что в любой ситуации ты примешь правильное решение. Потому что прислушаешься к себе. Ты даже не заметишь, как перестанешь нуждаться во мне.

– Я и так не нуждаюсь в тебе.

– Знаю-знаю. – Солэй выпустил меня из своих объятий и решительно кивнул. – Время пришло. Она уже ждет.

– В туалете?

Солэй расхохотался.

– Представляешь, если бы я заставил ее появиться там дважды? Она бы точно прикончила меня на месте. В этот раз мы отправляемся через ручей в лесу.

Мы оба посмотрели на Анью.

– Скоро вернусь, сестра. – Он прижал ее к себе и похлопал по спине. – Приглядывай за островом. Особенно за охотниками: они думают, что уже знают все на свете.

– Остров сгорит к твоему возвращению, ты же знаешь. Все как всегда.

– Конечно, знаю. – Он поцеловал ее в макушку, кивнул и двинулся в направлении леса. – Сильно не скучай! Мы идем спасать мир! – Он махнул на прощание.

Анья посмотрела на меня:

– Держи кулаки крепко, Терра, и пари выше всех.

Я поблагодарила ее и шагнула в сторону леса, но остановилась. Резко развернувшись, я подбежала к Анье и прыгнула в ее объятия. Она успела только пискнуть от изумления.

– Скоро увидимся, малышка, – прошептала она, и слеза упала мне на макушку. – Не позволяй никому разбить тебе сердце.

Они стали мне семьей. Заполнили ту пустоту, которая образовалась после того, как мои родители испугались меня, а Лили и Леон предали.

Настанет время, и я снова увижу маму и папу. Примут они меня обратно или нет, я не знаю. Знаю лишь, что когда я к ним приду, то покажу настоящую себя. Однако перед этой встречей мне нужно набраться сил.

Мы с Солэем почти дошли до густого леса, освещенного поднимающимся солнцем и теряющего волшебные краски, когда впереди показались высокие фигуры.

– Вот тут даже я удивлен, – присвистнул Солэй.

– Что они здесь делают? – Я насторожилась, но вождь знающе улыбнулся.

На полпути нас встретил Наво. Айомми пряталась за его плечом, а другие охотники из всех трех племен стояли рядом. Остальные гости еще до рассвета отправились по домам, но эти ребята, видимо, решили задержаться, чтобы свести со мной счеты.

Солэй махнул ребятам, но двинулся дальше к лесу, оставляя меня один на один с охотниками.

– Мы знаем, что ты сделала, – заявил Наво, выпячивая грудь.

– Я? – Я сделала много чего за эти два года с начала своего путешествия, например, разрушила пещеру и устроила бой с малыми Созвездиями.

– Айомми нам все рассказала.

Я посмотрела на девочку, и та кивнула. Неужели моя интуиция меня подвела и не стоило помогать ей? Вдруг она подставила меня?

– Ты помогла ей, – сказал Наво уже не так враждебно.

Я покачала головой:

– Айомми сама добралась до цветка. Она заслужила победу.

– Мы знаем. – Наво прищурился. – Ты чужачка. Айомми стала победительницей по праву.

– Но ты помогла мне, Терра, – вдруг смело заговорила Айомми, выступив вперед. – Благодаря тебе я не побоялась выиграть.

– Мы знаем, что ты приняла правильное решение и уходишь с острова, – сказала девушка из племени Солнца и Затмения. Ее волосы были рыжими, а татуировки походили на рисунки Астрис. – Ты идешь спасать не только свой мир, но и наш.

– Я не стану рисковать своей жизнью только ради вас.

Наво усмехнулся, поднимая подбородок выше:

– Какая же ты вредная.

– Уж какая есть.

– Мы не поладили, но… – Тут он опустил подбородок. – Но мы тебе благодарны. Ты заслужила наше уважение своей помощью Айомми и нашему острову.

– И к тому же, – парень из племени Грома и Молнии тоже сделал шаг вперед, и его серебристые волосы блеснули под солнцем, – ты обуздала все три силы Авроры, а это может сделать только тот, кто по-настоящему чтит ее.

Наво продолжил:

– Ты поняла нас, и мы готовы понять твое желание называться рожденной Тельцом и носить его символ на своем лбу. Поэтому мы придем к тебе, когда ты будешь в нас нуждаться.

– Что? – Я непонимающе посмотрела в глаза каждому из охотников, но не увидела в них и тени лукавства.

– Когда ты будешь нуждаться в людях с Острова Небес, мы встанем за тобой, Терра, рожденная Тельцом и выбранная Авророй.

– Мы встанем не только за тобой, но и перед тобой, если будет нужно. – Айомми послала мне робкую улыбку, и я улыбнулась ей в ответ.

Наво кивнул и махнул ребятам, чтобы те расступились и дали мне пройти.

Я догнала Солэя у ручья. Найти его получилось не сразу, таким прозрачным стало его тело, почти растворившееся в воздухе, – его присутствие выдавала лишь слабая вибрация.

Астрис ждала нас. Нижняя половина ее тела оставалась прозрачной, длинные рыжие волосы волной лежали на спине.

Они еще меня не заметили и еле слышно переговаривались.

Солэй стоял на одном колене перед девушкой. И держал ее за руку с такой нежностью, что у меня защемило сердце. Однако в глазах самой Астрис читалась только грусть или что-то похожее на… сожаление.

Если бы я знала, почему она так на него смотрит и чем я могу помочь, то сделала бы что-то сразу же.

Тут на мою голову приземлилось что-то увесистое. Я подняла руку и погладила перья Локи. Тот сонно замурлыкал.

– Готов к своему первому путешествию?

Я стянула астерию с головы и опустила к своему лицу. Локи медленно моргнул, внимательно глядя на меня огромными круглыми глазами.

– Ты должен пообещать, что будешь слушаться меня, хорошо?

Локи ничего не ответил.

– Мой путь опасен, и мне важно, чтобы ты слушался меня. Знай, что я справлюсь с любым препятствием, и себя не подставляй. Понял?

Локи протестующе задергался, размахивая короткими лапками.

– Это мое единственное условие, Локи. Либо ты соглашаешься, либо остаешься на Острове Небес.

Нехотя Локи сдался, и его тельце снова расслабилось. Но что-то мне подсказывало, что свою роль в этом сыграла усталость. Обычно в такое время астерии готовятся ко сну, так же как и люди Острова Небес.

Поэтому я обвила руки вокруг Локи, прижала его к своей груди, и вместе мы спустились к реке.

Астрис и Солэй услышали мои шаги и сразу отпустили друг друга.

– Ну что, пора? – Астрис протянула ко мне мокрую руку. Половина ее тела оставалась в воде.

Вдох.

Выдох.

Я покрепче затянула ленту вокруг лба, посмотрела на Локи и кивнула:

– Пора.