— Госпожа? — голос стражника звучал встревоженно. — Я слышал шум. С вами всё в порядке?

Что сказать? Что она исчезла? Что её тело растворилось в воздухе, пока я стояла и хлопала глазами? А перстень она мне подарила перед исчезновением.

О, вреднючие духи, меня же в воровстве обвинят. А может еще и в убийстве.

Я попыталась снять перстень. Но он словно врос в мой палец, совершенно не двигался.

— Госпожа? — повторил стражник, и дверь начала открываться.

Я отскочила от кровати, вжалась в угол. Спрятаться негде, выпрыгнуть в окно — я даже открыть его не успею. Проклятый Убарт запрещал тут все открывать и проветривать, створки наверное уже срослись там.

Сейчас точно меня схватят и как воровку осудят.

Дверь распахнулась.

Двое стражников ввалились внутрь и стали глазами шарить — по комнате, по углам, по мне.

Я замерла. И они замерли, когда заметили меня.

Сейчас начнется. Где леди? Куда делась леди? Что у тебя на пальце, девка? Бросить ее в темницу. А завтра казнить, чтоб другим неповадно было.

Но они не набросились. Стояли, глазами хлопали.

— Леди Сибастиана, — сказал старший, и голос его прозвучал... почтительно. — Нам показалось, что сюда кто-то проник.

Теперь и я глупо захлопала глазами. Где это они леди увидели, уж не призрак ли за моей спиной летает. Обернулась, призрака не было.

— Что? — выдохнула я. И с перепугу голос каким-то чужим сделался.

— Послышалось, — сказал второй стражник. — Не гневайтесь, что мы вот так ворвались. Это за беспокойство за вашу жизнь.

Чегой-то с ними такое случилось? Или эля перебрали? Тут эль забористый, с непривычки мозги отключиться могут.

Кажется, это вполне разумное объяснение, почему эти двое говорят со мной не как со служанкой в убогом сером платье, а как со своей красавицей леди.

— Госпожа, с вами все в порядке?

— Что? — снова выдохнула я, потому что других слов в голове не осталось. Да и голос все еще не восстановился, странно звучал.

— Тут место гиблое, всякое может случиться, — пояснил второй. Словно я была не я. Словно за моей спиной был кто-то более благородный и степенный.

Я снова обернулась.

За моей спиной снова никого не было. Ни призрака, ни леди Сибастианы, только стена ободранная.

Да стражники смотрели не на стену. Они смотрели на меня.

На меня?

Я опустила взгляд.

Розовое платье.

Не серое, не в дырах, не замызганное по подолу. Дорогое. Оно струилось по фигуре — по фигуре, которая была не моей. Узкая талия, полная грудь — откуда? У меня отродясь груди не было. А тут — есть, да еще и пышная такая.

Я медленно повернулась к зеркалу.

Из мутного, в трещинах стекла на меня смотрела леди Сибастиана. Та самая, что вошла в таверну пару часов назад — золотистые волосы, точеное личико. Только сейчас на ней было не белое платье, а розовое.

Не на ней, а на мне. Потому что это была я.

Я открыла рот. Закрыла.

— О, озорные духи, — прошептала я чужими губами, и голос наконец расслышала. Вот совершенно не моим он был — мягкий, музыкальный, с интонациями, которых я отродясь не знала. Голос благородной леди, а не девки-прислужницы.

— Мы тут разузнали, до города-то рукой подать. Прямо сейчас можем из этой дыры убираться, да доставить вас в столицу, как ваш батюшка велел, — сказал стражник.

Мне ехать в столицу? Да я и думать не смела, что мне когда-то наведываться туда придется.

— В столицу, — сказала я чудесным голосом леди.

— Ну да, — закивали стражники. — Тут вам не место в грязи этой. Да и физиономии у здешних пропоиц весьма подозрительные. Надо бы держаться от них подальше. Переночуете в приличной гостинице. А завтра с утра к Асклиту и направитесь.

Я поперхнулась. Какой еще Асклит?! Тот самый, которого остерегаться надо?

Образ из дыма и света, который смотрел на меня золотыми глазами?

Я сглотнула. Горло было сухим, как прошлогодняя солома.

— К Асклиту? — переспросила я, и голос леди Сибастианы дрогнул.

— Так точно, госпожа, — кивнул старший стражник. — Лорд Асклит ждет вас в столице. Мы должны доставить вас в целости и сохранности.

Лорд Асклит.

Я сглотнула снова. Не помогло. Горло все равно царапало, будто я наглоталась песка, которым обычно кастрюли на кухне драила.

В столицу. К дракону.

— Госпожа? — испугался один стражник. — Вы побледнели.

— Позвать служанку, чтобы воды принесла? — спросил второй.

Служанку звать не надо. Служанка уже здесь с бледным перепуганным лицом стоит перед вами.

— Я... — начала я, запнулась, начала снова. — Я думала, мы переночуем здесь.

— Здесь? — Старший стражник поморщился так, словно я предложила ему лечь в нужник. — Госпожа, это же вертеп. Грязь, вши, по стенам клопы ползают. Как можно здесь оставаться?

А я здесь десять лет живу. И ничего, не померла. Клопы кусают, но ведь не до смерти.

Хотя, это меня прежнюю здесь принимали, а вот для богатой леди все может обернуться иначе.

— Домчим до столицы, найдем там приличную гостиницу, — продолжали уговаривать меня стражники. — Там чисто, светло и грязными тряпками не пахнет. Вам там понравится.

Мне.

Мне там понравится.

Я — служанка, которую в приличные гостиницы и на порог не пустят. А теперь — мне там понравится.

— Хорошо, — сказала я чужим голосом. — Едем.

Страх комом укатился куда-то в живот. Выбора у меня особого не было. Остаться здесь, непременно попаду в лапы местным проходимцам.

О, вечнозанятые духи, спасите меня неразумную.

Или хотя бы не дайте умереть со страху раньше, чем я увижу столицу.

Я ведь немногого прошу?!