Я выскочила из кабинета, стараясь придать лицу выражение спокойное и нахальное, какое и должно быть у студентов.

Разумеется, хотелось вопить и возмущаться, но я отлично помнила, что возле кабинета стоит толпа и на меня тут же накинутся с вопросами.

— Сибастиана!

Началось.

Навстречу мне вышла Атиния, остальные девочки подтянулись поближе, пошире распахнули глаза. Вероятно, ожидали услышать, что же происходит в этом жутком кабинете.

— Ну, что там? — спросила Атиния.

Остальные девочки закивали, показывая, что им тоже обязательно надо узнать, что же там происходит.

— Допрашивали, — сказала я чистую правду.

Все ахнули, но без особого усердия, о том, что будут допросы все и так знали.

— И что?

— Рассказала все, что знала.

— И это все? — несколько растеряно спросила Атиния. — Больше ничего?

— Мне и этого хватило.

Глаза у девушек снова расширились от любопытства. Они еще чуть плотней сдвинулись, опасаясь пропустить хоть слово из моего рассказа.

— Почему лорд Астери вышел? Что-то произошло?

В целом ничего нового. Он вышел, потому что болван. Но если я во всеуслышанье заявлю об этом, мне не поверят. Я видела, что многие девушки влюбились в него с первого взгляда.

— У него появились важные дела, — ответила я.

Все дружно вздохнули. Никто из этих влюбленных дурочек не сомневался, что у Астери должно быть много важных дел.

— Что было еще? — вцепилась мне в рукав Атиния.

Как-то уж слишком она настойчива. И только я собиралась ответить, что ничего больше не происходило, как дверь в кабинет ректора открылась.

— Леди Атиния, — послышался его голос, из которого напрочь исчезли хриплые нотки.

Атиния отправилась в кабинет, а я поспешила прочь. Уж совершенно не хотелось лишний раз сталкиваться с ректором, даже мельком.

Мне не встретился никто из студенток старших потоков, может быть, у них еще продолжаются лекции, а может все уже разбрелись по своим комнатам, обсуждают вторую смерть.

В коридорах было пусто и тихо.

Я свернула в боковую галерею, туда, где висели старые портреты — драконы с суровыми лицами и их милые жены. Вот он порядок вещей в современном мире.

Галерея закончилась, начался длинный полутемный коридор с высокими окнами. Солнце уже садилось, за окнами розовело небо.

А потом я услышала тихий плач. Так плачут люди, когда им очень больно, но они понимают, что нельзя привлекать к себе внимание.

Я прислушалась.

Плач доносился из ниши в стене, где стояла старая скамья. На скамье, сжавшись в комок, сидела девушка. Лица не разглядеть — она закрыла его руками, плечи тряслись.

— Эй, — я подошла ближе. — Ты чего? Тебе плохо?

Она подняла голову.

Это была леди Илия.

Я замерла. Идеальная леди. Почему она сидит здесь, в таком неподходящем месте и плачет? Леди Илия всегда казалась мне воплощением спокойствия и уверенности. Улыбчивая, мягкая, невозмутимая.

А сейчас она сидела на старой скамье, сжавшись в комок, и слёзы текли по её идеальному лицу.

— Леди Илия? — я не знала, что сказать. — Вы... вы в порядке?

Я поняла, что брякнула откровенную глупость, сразу видно, что она не в порядке. Что ей очень плохо.

Она горько усмехнулась.

— Не совсем, — она попыталась улыбнуться.

В её глазах не было обиды на мои слова. Но я разглядела там сильную боль.

— Сядь, — сказала она, похлопав по скамье рядом с собой.

Я села.

Леди Илия вытерла слёзы шелковым платочком.

— Мне уже давно не было так плохо, — сказала она. — Я пятнадцать лет закончила академию и вышла замуж. Всегда умела держать эмоции под контролем. Но сейчас не сдержалась.

Пятнадцать лет назад, ей где-то тридцать пять, но выглядит она моложе. Я бы даже могла принять ее за одну из студенток.

— Наверное, у вас произошло что-то… ранящее, — ответила я. — Вас обидели.

Она снова усмехнулась.

— Жена дракона не должна замечать обид. Мы принимаем дракона таким, какой он есть. Таков устав всех жен, — грустно сказала Илия. — Наша задача быть милыми и мягкими. Но сейчас я не сдержалась.

Принимать всех драконов такими, какие они есть? Грубыми, властными, захватчиками и собственниками. Или только одного, своего мужа?

Но уточнять сейчас было бы верхом грубости.

— Лорд ректор принялся допрашивать меня и даже стал обыскивать, — продолжила Илия, слезы снова хлынули из ее глаз. — Он не доверяет мне.

Мне тоже не доверяет. Это грубый и наглый ящероподобный тип. Но, Илия обиделась так сильно из-за этого.

— Иногда драконы могут сделать очень больно, — продолжила она. — Даже когда не хотят. Или когда хотят. Или когда просто не замечают, что тебе больно. Я хорошая жена. Покорная. Послушная. Таких он и любит.

Я не совсем поняла ее слова. К чему она вдруг сказала про свою покорность мужу. Или… Догадка блеснула молнией. Илия жена ректора. Его третья жена.

Мне даже в голову не приходило, что кто-то из его жен может работать в академии. Мне казалось, что они должны сидеть дома, следить за своей внешностью и покорно улыбаться. Казалось, что это должны быть какие-то глупые ухоженные курицы.

Но леди Илия!

— Вы не кажетесь глупой, — сказала я. — Вы такая свободная и сильная, я никогда бы не подумала, что вы его жена.

В её глазах мелькнуло что-то — благодарность или удивление, не пойму.

— Свободная? — переспросила она. — Сильная? О, девочка, ты даже не представляешь, как сильно ошибаешься. Пятнадцать лет я делаю вид, что счастлива. Пятнадцать лет я улыбаюсь, когда хочется плакать. Молчу, когда хочется кричать.

— Зачем? — спросила я.

— Потому что я его жена дракона, — она пожала плечами. — Потому что другого выхода нет. Уйти от дракона невозможно. Если он прогонит меня, то это будет клеймо позора на всю жизнь.

Она вытерла новую слезу.

— Я не чувствую себя любимой, — прошептала она. — Никогда не чувствовала. Но жены драконов и не должны ничего такого чувствовать, мы должны принимать свой статус.

Она замолчала. Я молчала тоже. Потому что не знала, что сказать. Еще недавно на лекции она рассказывала о возможностях драконовых жен, а вот теперь я видела ее слезы.

— Я влюбилась в него, как только поступила в эту академию, я дышать не могла от счастья, когда он выбрал меня в жены. Я и сейчас люблю его, — продолжила Илия. — Но знаю, что никогда не буду любима им. Я всего лишь жена, которая нужна для продолжения рода.

— Это ужасно, — вырвалось у меня.

— Это жизнь, — Илия посмотрела на меня. — Ты ещё молодая, Сибастиана. Ты не знаешь, что такое быть женой дракона по-настоящему. Но не переживай, у тебя все сложится иначе. Ты сможешь обрести свое счастье.

— Хорошо бы — вздохнула я.

Я вижу свое счастье вовсе не в замужестве с драконом, а в свободе. Сбежать отсюда, разомкнуть магический круг, который почему-то замкнулся. Но для начала надо понять, как это сделать.

Леди Илия вытерла слезы. Каким-то неуловим движением вытащила из кармана косметику с зеркальцем и быстро привела себя в порядок.

Через пару минут уже ничто не выдавало ее слез.

— Спасибо, что посидела со мной, — сказала Илия. — Я выговорилась и мне стало легче. Только я очень тебя попрошу об одном, никому не рассказывай, что видела мои слезы, и то, что я рассказала сейчас.

— Разумеется, — пообещала я.

— Ты добрая, — Илия посмотрела мне в глаза. — Будь осторожна. В этой академии добрых не любят.

Она встала, оправила складки на платье и ушла.

А я осталась сидеть на скамье, глядя в розовеющее закатное небо за окном.

Асклит обыскал свою жену прямо при своем родственнике. Просто сделал, что считал нужным, даже не подумав, как ей больно.

А потом... поцеловал меня. Потому что он дракон, и берет все, что ему хочется взять.

Я вспомнила его губы на своих. Его руки на своей талии. Его рык, от которого по спине побежали мурашки.

Стоп-стоп! Не нужно думать об этом.

Я провела рукой по лицу.

О, духи! В какую историю я вляпалась.