Я неплохо держалась, пока входила в кабинет. И пока озиралась, подыскивая себе местечко подальше от ректора и от его родственника лорда Астери.

В итоге я разглядела кресло, которое стояло в стороне от стола. Отличное такое кресло, с высокими подлокотниками. И тут же плюхнулась в него, пока мне не приказали сесть на какое-то менее изолированное место.

Чувство было такое, будто меня заперли в одной комнате с опасными хищниками, один яростный вожак стали, а другой… ну, скажем, другой его прихлебатель.

И вообще, бояться мне не чего. В произошедшем я не виновата, ничего, кроме своей сущности, я не скрываю.

Все должно пройти гладко.

Очень надеюсь.

Лорд ректор расслабленно сидел за своим столом, а его родственник прохаживался рядом. Должно быть, он получил основательный нагоняй, и теперь будет пытаться выслужиться.

— Что ж, давайте побеседуем, — произнёс лорд ректор.

Я неуверенно кивнула. Побеседовать-то, конечно, можно. Если только беседовать, и никто больше не будет копаться в моих мозгах.

— Расскажите, леди Сибастиана, что произошло сегодня на лекции? — голос у ректора был приятный и опасный.

О, духи, о чем я думаю! Он был просто опасный.

Мне показалось, или меня в чем-то подозревали.

Я еще раз рассказала все, что знала. Лорд Астери кивал, а потом вдруг подскочил на месте.

— Вот именно! — перебил он меня. — Воспламенение произошло в тот момент, когда несчастная леди Ирабель привлекла к себе внимание. Леди Сибастиане это не понравилось, и она подожгла свою подругу.

У меня рот открылся от такого нелепого заявления. С трудом удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Большей глупости в жизни не слышала.

— Хм, — лорд ректор потянулся. — Неужели?

— Конечно, да! — сказал Астери.

— Конечно, нет! — одновременно с ним сказала я.

— Для такого ужасного вмешательства нужен сильный уровень магии, — проговорил лорд ректор.

На меня смотрели две пары горящих драконьих глаз. Один пытался свесить всю вину, другой заинтересованно разглядывал меня, словно не мог решить, чего же именно потребовать от меня.

Очень захотелось вжать голову в плечи, и выползти из кабинета.

— Я не обладаю магией, — ответила я. — Вообще никакой магии во мне нет.

Лорд ректор с сомнением покачал головой. Неужели не поверил? Но ведь я не лгала.

— Может, магии и нет, — коварно улыбнулся Астери. — Но ведь вы вполне могли использовать что-то из артефактов.

Вот прицепился!

Не понимаю, он ко всем так пристает, может, у него такая манера расследования. Или же он решил именно на меня все свалить.

Кожу обожгло холодом! А потом жаром.

Снова эти неприятные реакции!

— Артефактов у меня тоже нет, — ляпнула я. И тут же подумала, что вообще-то в вещах леди Сибастианы может и есть что-то из запрещенного. Я еще далеко не все успела разобрать.

И в тот же момент поняла, что мне не доверяют. Причем оба.

— А это мы легко можем проверить, — сказал Астери. — Мы ведь можем обыскать вас.

Что? Мне показалось, или он в самом деле это сказал!

Неужели эти двое сейчас набросятся на меня?! Добровольно я ни за что не дам согласие на обыск.

— Меня настораживает, что оба убийства так или иначе связаны с вами, — мягко, слишком мягко начал лорд ректор.

— Совсем не связаны, — возмутилась я.

Несколько долгих секунд длилось молчание.

— Если вы не виноваты, то не будете возражать против небольшого обыска, — мягко сказал ректор. — Вам совершенно нечего бояться, если вы не виноваты в произошедшем.

— Нет!

Я вжалась в спинку кресла. Неужели они собираются сейчас начать рыскать по моим карманам, а потом и дальше по всей моей одежде.

— Я против! — заявила я.

Хотела еще добавить, что могут даже исключить меня из академии, но осеклась. Такого я не могу допустить. Мне необходимо продолжать учебу.

— Против, — медленно повторил ректор. — На каком основании?

— На том, что против, — выпалила я. — И не позволю двум мужчинам обыскивать меня. — Это неприлично!

Астери хмыкнул.

— Какая трогательная забота о приличиях, — протянул лорд ректор. — Многие бы девушки не задумываясь согласились бы. Это большая честь.

— Вот их и обыскивайте! — возмутилась я. — У вас какие-то нелепые обвинения.

— Отказ звучит весьма подозрительно.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Мало того, что этот напомаженный дракон обвиняет меня в убийстве, так он ещё и оскорбляет! Сам же ничего не сделал, никак не помог несчастной, а теперь тут перья распустил, пытается за мой счет оправдаться.

— Довольно, — сказал Асклит. — Леди Сибастиана, я понимаю ваше нежелание. И я не собираюсь вас обыскивать лично. Это было бы... неуместно, как вы справедливо заметили.

Я выдохнула.

— Однако, — продолжил он, и я снова напряглась, — я должен проверить всех.

О, духи!

Кажется, теперь я поняла, почему Илия вылетела из кабинета вся пунцовая. Неужели ее тут тоже обыскивали?

Как же я возненавидела в этот момент всех драконов!

Асклит поднял руку и вдруг забормотал что-то непонятное. С его губ срывались странные слова древнего языка.

Гортанные звуки, шипящие, рычащие — так, наверное, говорили драконы много тысяч лет назад, когда ещё не приспособились к человеческой речи.

Меня обдало холодом. Перстень на пальце нагрелся.

Рука Асклита дрогнула.

Слова заклинания становились громче, быстрее, злее. Мне показалось, что сейчас стены рухнут, или пол провалится, или я сама рассыплюсь на кусочки.

И вдруг — хлопок.

Из моего кармана вылетело что-то чёрное, сверкнуло в воздухе и с глухим стуком упало на стол.

Мы все трое уставились на предмет.

Это был небольшой кинжал. Серебряный, с изящной рукоятью, на которой поблескивал рубин. Лезвие было тонким, остро отточенным — и на нём темнели пятна.

Пятна, очень похожие на кровь.

— О, духи, — прошептала я. — Это не моё.