Аукцион опыта, как его называли многие, был лишь очень условно таковым. По сути, покупатели получали возможность выкупить право добить монстра из подземелья. Соревноваться за данную возможность, никто особо не соревновался, ведь подобного рода мероприятий хватало даже в Краснодаре. Благодаря этому цена лота вырастала максимум процентов на десять, а все желающие получали возможность немного прокачать свой уровень.

И нынешний аукцион, как не странно, не отличался от предыдущих. Толстосумы, несмотря на то, что монстры были более «вкусными и толстыми» не были готовы выкладывать за право забрать их жизнь слишком много. Торги шли лениво и размеренно, кто первым делал ставку, тот в основном и становился покупателем, сразу же удаляясь, чтобы добить монстра.

— Я думал, монстры из этого подземелья вызовут больший интерес, — произнёс Фёдор, присаживаясь на своё место.

— Признаться честно, я тоже, — согласился Константин. — Но, полагаю, дело в том, что изначальная цена, сама по себе уже достаточно высока.

— Ой, будет вам, пол ляма, за право убить монстра, — махнул рукой Афетов. — Никогда не понимал жлобов, которые слишком сильно экономят на прокачке своих уровней. Тем паче, большинство из них не глядя сливают кучу денег на БМВ и лексусы, которые коллекционируют в своих гаражах, не принося никакого толка.

— Думаю, дело в том, что большинство из присутствующих и так могут себе позволить войти в А-ранговое подземелье.

— Ну да, было бы желание… — как-то немного в сторону произнёс Фёдор. — Кстати, а вы так и не купили ни одного себе, — с неожиданной заинтересованностью произнёс он.

— Мне, как акционеру Праны, и так оставят парочку монстров. А излишне тратиться я не люблю даже на БМВ и лексусы.

— Зря, но это ваше дело, — с толикой безразличия произнёс Фёдор и, решив воспользоваться возможностью, произнёс:

— Но я так понимаю, у вас есть свои способы становиться сильнее.

— Простите? — с искренним недоумением переспросил Константин, даже близко не понимая, на что намекает собеседник. Вопросительно посмотрев на Фёдора, он добавил:

— О чём это вы?

— Да, бывает так, что мы привыкаем к тому, чем обладаем, — продолжил наводить туманность Афетов. Но затем, видя непонимание на лице Белова, он сорвал пелену недоговорённости:

— Я имел в виду чары, наложенные на вас.

— Чары? — немного удивлённо переспросил Белов, но затем уже с большим пониманием сути разговора, продолжил:

— А-а-а, чары… Кажется, теперь я понимаю о чём вы…

— Неужели он понял, что я вампир? Или он про чары контроля? Да и вообще, как он что-то смог почувствовать⁈ — тем временем пронеслось в голове Константина. — Но что ему вообще сказать по этому поводу?

Ответа на последний вопрос у Белова не было, но так получилось, он не понадобился. Афетов сам выдал, что ему требуется, тем самым почти устранив необходимость отвечать на данный вопрос:

— Я бы хотел познакомиться с тем, кто способен на подобное чаротворство.

— Хм… — задумчиво произнёс Белов, размышляя над тем, а можно ли ему вообще представлять этого Фёдора Николаевича, господину Григорию. С одной стороны, вроде как ответ был «нет», но в этом случае был риск утечки информации. Ведь мало ли что там видел этот Афетов. С другой стороны, ответ был «конечно можно и даже нужно», ведь у Афетова хватало связей и возможностей, которые наверняка бы пригодились Григорию. Ну а в случае чего, господин всегда мог сделать его своей новой марионеткой.

Размышляя примерно таким образом, Константин утвердительно произнёс:

— Я спрошу у господина об этом.

— Господина? — теперь настала уже очередь Фёдора удивляться, ведь подобные обращения не особо приняты в нашем обществе.

— Он иностранец, — тут же среагировал Белов, понимая, что слишком уж задумался и допустил весьма неприятную оплошность. — Русского происхождения, — добавил он, на всякий случай. Всё же у Гриши было типичное славянское лицо, и посчитать его каким-нибудь китайцем было крайне проблематично.

— Понятно, — не уверенно произнёс Афетов. Он-то уже догадался, что ему немного привирают, но решил, что не стоит облачать собеседника во лжи. Тем более, он и сам не до конца знал, в чём конкретно ему солгал Константин Юрьевич. Всё же мысли он не умел читать, хотя и стремился научиться этому, собственно, это и породило его изначальный интерес к оккультизму, который с приходом Системы, крайне сильно продвинул его в магии.

— А когда вы сможете уточнить это у вашего… знакомого? — спросил Афетов, опустив неудобный и непривычный термин.

— Признаться честно, мне сложно ответить на данный вопрос… ведь интересующий вас человек находится сейчас в подземелье.

— Видимо это кто-то из Праны, — мысленно рассудил Фёдор, — но кто это может быть? Ведь даже их глава, так себе маг…

Он ещё раз внимательно посмотрел на своего собеседника и прислушался к себе. Но теперь он не чувствовал даже малейшей лжи, а значит, Константин говорил правду.

— Через час будет собрание руководящего состава Праны и я, как один из ключевых акционеров, буду участвовать в нём. Полагаю, мне удастся передать весточку, заинтересовавшему вас человеку.

— И вновь он говорит чистую правду, — всё также мысленно продолжил Афетов. — А значит, автор этих чар не входит в руководящий состав Праны. Но ведь это даже как-то странно…

— Хорошо, я полагаюсь на вас, — уже вслух произнёс Афетов. — И да, передайте вашему знакомому, что я крайне заинтересован стать его лучшим другом.

— Я вас понял. Обязательно передам.

* * *

— Какое же это всё-таки захолустье, — надменно произнёс плечистый, но в то же время пузатенький мужчина, брезгливо осматриваясь по сторонам. — Надеюсь, хоть кормят здесь прилично?

— Да будет вам Максим Викторович (1), всё же это выездное собрание, хорошо хоть такое заведение нашлось.

— Ой, и не говорите Артём Елисеевич (2), — со вздохом согласился первый из мужчин. — Кто бы только знал, как меня утомляют все эти выездные собрания, а они как назло всё чаще и чаще.

— С этим ничего не поделаешь. Тем более, сегодня на повестке зачистка C-рангового подземелья.

— С? А разве не В? — удивился Максим Викторович.

— Официально В. Но как мне птичка нашептала, по факту это подземелье С-ранга.

— Даже и не знаю, хорошая ли это новость, — неуверенно произнёс Пучков. Он прекрасно знал про амбиции Брагина, но не очень одобрял их, особенно на фоне предстоящей сделки с Китаем.

— Как по мне это ужаснейшая новость, — неожиданно вступил в разговор полноватый мужчина, который всё это время с аппетитом уплетал окрошку с шашлыком.

— Семён Витальевич, что же вы так строго? — с толикой укоризны произнёс Власов. — Ведь будет крайне хорошо, если Тарас Евгеньевич, сможет подчинить себе это подземелье.

— В отличие от вас, уважаемый Артём Елисеевич, я предпочитаю не по подземельям ходить, а читать по ним аналитику. И если верить тому, что я прочитал за последний месяц, то во всей России только две-три гильдии могут претендовать на зачистку С-рангового подземелья, в то время как в мире не большее десяти таковых. И как вы понимаете, гильдия Прана не входит в их число.

— Аналитику я тоже читаю, — со вздохом произнёс Артём, — а по подземельям рекомендовал бы всем ходить. Конечно, это ещё не доказано, но как поговаривают учёные, каждый новый уровень продлевает человеческую жизнь как минимум на десять лет. И это я ещё молчу про рост показателей, которые в разы повышают работоспособность.

— Мне хватит того, что я смог приобрести сегодня парочку уровней, — ответил Захаров, после чего вернулся к своей трапезе, тем самым намекая, что разговор окончен.

В ответ Власов лишь покачал головой, но что-либо говорить даже не собирался. Всё же он был уже далеко не молодым мужчиной и прекрасно понимал, что учить других тому, как правильно жить, слишком неблагодарное занятие, так ещё и прибыли никакой не приносит даже в теории.

— И где же наш дорогой Тарас Евгеньевич, — опустив взгляд на свои новенькие швейцарские часы, произнёс Пучков.

— Ну да, странно, — согласился, Власов. — Они никогда не опаздывал даже на минуту, а тут уже на целых пять задержался.

Только успел мужчина проговорить это, как в помещение вошли трое: сам Тарас Евгеньевич, Анатолий Фёдорович и какой-то непонятный молодой парнишка, с подозрительно знакомым лицом.

— Прошу прощения, что задержался, — бросил на ходу Брагин, направляясь к специально выделенному для него столу.

— Вижу некоторые, дожидаясь меня, решили немного перекусить, — продолжил он, усевшись. — Приятного аппетита, — кивнул мужчина.

В зале действительно трапезничало человек пять. Что собственно не удивительно, учитывая время, очень уж располагающее к обеду, как впрочем, и заведение, где было решено провести собрание. Брагин же, продолжил:

— Я бы с радостью предложил бы всем присутствующим немного перекусить, но, к сожалению, времени у нас в обрез.

Тарас посмотрел на часы, они показывали 15:10.

— Цзыхэн придёт в пять, — произнёс он, обращаясь к Григорию. — Вы успеете?

— Конечно, — ответил парень, внимательно осматривая фронт работы. — Но у нас небольшая проблема, здесь много лишних людей.

— Вас понял господин, — тут же протараторил Брагин, чем порядком удивил сидевшего рядом Анатолия, который, изумлённо посмотрев на начальника, подумал:

— Здесь что-то не так, но что?

Тем временем Брагин, встав, твёрдо произнёс:

— Я бы хотел обсудить крайне конфиденциальную информацию, касающуюся гильдии Прана и сегодняшней зачистки. Поэтому попрошу удалиться всех, кто не имеет прямого отношения к гильдии, в том числе и охрану.

— Даже охрану⁈ — подумал Степняков, напрягшись. Пусть он пока не знал, чего ожидать. Но инстинкты и предчувствие вопили об опасности.

— Прошу прощения, — исключительно для красного словца, произнёс Пучков, поднявшись со своего места и пристально посмотрев на Брагина. — Как это понимать⁈

Но Брагин был спокоен.

— Я собираюсь сообщить то, что лучше не знать даже вашему личному телохранителю, — не моргнув и глазом, произнёс он.

В помещении воцарилось молчание, которое через пару минут нарушил сам же Брагин:

— Те, кто столь сильно не доверяет мне, могут покинуть помещение вместе со своей охраной.

— Вы не боитесь, что все покинут его? — с нажимом вопросил Пучков.

— Конечно, это создаст некоторые неудобства, но не более того, — всё с тем же абсолютным спокойствием ответил Брагин, сохраняя при этом непрошибаемый покер фейс.

Сказанное вновь породило непродолжительную паузу, но вот далее Пучков сдался. На кону стояли огромные деньги. Поэтому он прекрасно понимал, что сейчас буквально все в заложниках у Брагина. Но в то же время, его действительно серьёзно смутила просьба удалиться даже охране. Не то что бы он не доверял Брагину либо опасался за свою жизнь. Нет, просто его крайне удивил сам факт данной просьбы, которой он откровенно не ожидал услышать.

* * *

— Отлично, — произнёс Брагин, когда последний из охранников покинул помещение. В зале осталось одиннадцать акционеров, сам Тарас Евгеньевич, Анатолий Фёдорович и Григорий.

— Ну, так что вы хотели нам сообщить? — с интересом и в то же время с нажимом, вопросил Пучков.

В ответ на заданный вопрос, Брагин посмотрел на Григория, чем ещё раз удивил всех присутствующих. В свою очередь Гриша, спокойно поднявшись, и малость наигранно, тоном шоумена, произнёс:

— Здравствуйте, господа. У меня для вас предложение, от которого вы просто не сможете отказаться.

Демонстративно щёлкнув пальцами, Григорий активировал одну из своих любимейших способностей, «Величие тьмы». В один момент весь зал погрузился во тьму, заглушив последовавшие следом крики.

— Вот дерьмо! — не слыша собственного голоса, ругнулся Анатолий, понимая, что и на этот раз предчувствие его не подвело. Он попытался оглядеться, но без толку, а в следующий миг, он почувствовал, что его парализовало.

* * *

— Господин, ваша способность просто ужасающе великолепна! — понемногу приходя в себя, произнёс Брагин. Как ни крути, но «Величие тьмы» никак не сортировала друзей и врагов, поэтому он, как и все кто был в помещении, буквально потерялся в пространстве.

— Да, наверное, — несколько отстранённо ответил Гриша.

— Это же наш господин, — в свою очередь подал голос Белов, который также присутствовал на собрании.

А в следующий миг посередине зала открылась голубая дымка портала.

— Пошли, — бросил Гриша, направившись в неё.

— Но зачем? Сюда ведь и так никто не войдёт, — протараторил Брагин последовав следом. Но ответа на заданный вопрос он так и не получил, ведь Гриша был занят куда более насущными размышлениями.

* * *

Несколькими минутами ранее, в соседнем здании.

— Что за херня⁈ — недоумённо глядя перед собой, произнёс худощавый мужчина.

Это был Павел Львович Дроздов, полковник ФСБ. Ключевой целью его отдела было курировать ход зачистки С-рангового подземелья, а заодно по возможности препятствовать подписанию контракта, который руководство гильдии Прана планировало заключить с Китаем. Ну а так как его ребята не были допущены в подземелье, то приходилось обходиться прослушкой и всякими подобного рода игрушками. Вот и сейчас, он хотел послушать, о чём будут беседовать большие дядьки за закрытыми дверями. Но неожиданно повисшее гробовое молчание весьма озадачило его.

— Может что-то с аппаратурой? — обеспокоенно спросил сидевший рядом парень. Это был Игорь Егорович Подстрелов, старший лейтенант ФСБ, а по совместительству подчинённый Дроздова.

— Да чёрт его знает! — фыркнул полковник, в голове которого очередной раз прокрутились слова Григория.

— Что же за предложение он им сделал? — задумчиво пробормотал он.

— Ну, знаете шеф, из контекста ничего хорошего.

Немного помолчав, Игорь добавил:

— Может, стоит проверить?

В ответ Павел неоднозначно вздохнул. Он бы и сам с радостью посмотрел, что там стряслось, но как таковых причин для этого не было. Да и аппаратура действительно могла сбоить, особенно в подобном месте, рядом с вратами в подземелье С-ранга.

— Будем ждать! — недовольно пробурчал он, а через пару секунд из динамиков послышалось:

— Господин, ваша способность просто ужасающе великолепна!

Немое молчание. Мужчины переглянулись. Вопросы «что за господин?», «что за способность?», «что там вообще происходит?» прямо таки отразились на лицах мужчин.

Дальнейший разговор Григория с генеральным директором Праны вызывал не меньшие вопросы и не меньшее удивление.

— Куда это они пошли? — озадаченно произнёс Игорь.

— У них там, в зале, случайно камер нет?

— Нету, — вздохнув, ответил Подстрелов. — Знал бы, свои поставил.

— Да кто бы знал… — протянул полковник.

— Может, хоть сейчас проверим, что там да как?

— И что ты там рассчитываешь увидеть?

Игорь пожал плечами. Хотя в действительности, он считал, что там куча трупов, но данную гипотезу он предпочёл оставить при себе.

В свою очередь Павел не торопился с выводами. Он не исключал варианта, что всех перебили, хотя и крайне сомневался в нём. По сути, подобное было слишком абсурдным, чтобы быть правдой. Ведь никто в этом не был заинтересован, по крайней мере, вроде как. А значит, скорей всего, имело место быть нечто иное.

— Что там у нас дальше по плану? — спросил Дроздов, параллельно пытаясь дотункать, что же могло произойти на собрании.

— По нашим данным в пять часов собрание должен посетить Суэн.

— Хм. — Немного помолчав, Дроздов продолжил:

— Ну, значит в пять часов мы и узнаем, что же там стряслось на самом деле… Кстати, повесь на ребят камеры и настрой аппаратуру. Хочу сам увидеть, что там случилось.

— Так точно!

1. Максим Викторович Пучков — акционер.

2. Артём Елисеевич Власов — акционер.

3. Семён Витальевич Захаров — акционер.

4. Анатолий Фёдорович Степняков — начальник боевого крыла Праны.