– Заходить сюда без вызова строго запрещено. Стоять! Назад!

Поляк замер, словно наткнувшись на преграду. Категорическая команда нелюдя, обязательная к исполнению в силу действия амулетных чар, столкнулась с равной по мощности установкой провести германского гауптмана в помещение. Компьютер, что меж ушами польского командира, завис надолго.

Артем изобразил такую же реакцию, но с одной разницей. В момент отдачи приказа он успел поднять сумку на уровень живота и сунуть в нее руку. Там щелкнуло. Затем сделал четыре быстрых шага вперед чтобы подхватить падающее тело. На песочном пятнистом комбинезоне секура появился тонкий красный потек жидкости, что выдавило из себя сердце с последним ударом. Морок развеялся, нечеловеческое лицо выразило удивление. Серая рука выпустила на пол гипнотический амулет.

Из сумки на свет появился укороченный американский карабин, избавивший нелюдя от лишних лет жизни.

– Вы участвуете в специальной операции. Посторожите вещи.

Лицо Матецкого обрело осмысленное выражение. Он положил руку на кобуру – теперь сумку заберут разве что через его труп.

Артем выщелкнул перекосившийся патрон, взял М-4 с глушителем наперевес и осторожно двинулся вглубь. В магическом поле он выглядит не опаснее сборщика стеклотары, но второй враг не может не ощутить разрушение ауры напарника.

Встреча лицом к лицу с любой из бойцовых пород мутантов – верное самоубийство. Пока что сведение счетов с жизнью в планы не входит. Синтов нельзя опередить, но можно обмануть. В здешних условиях Артем не в состоянии сдвинуть кинетикой даже банку с пивом. Однако после дуэли с г’торхом его умения выросли на порядок. Тем более что спасшие его тогда маскирующие заклинания требуют точности, а не мощности энергетического потока.

Когда Уланова от противника отделяло, вероятно, не более двух поворотов между ящиками, бочками и какими-то рулонами, он спрятался за кольцом невидимости, послав в темный угол энергетический фантом, слабенький, имитирующий человека с неплотно прикрытым полем. Для выстрела по нему необходимо переместиться в зону, по которой не промахнется даже криворукий.

Палец выбрал не менее двух третей свободного хода крючка автомата, когда секур заговорил. Услышав его, Артем снял палец со спуска и положил на предохранительную скобу.

– Человек! Я тебя обнаружил. Не прячься, твой защитный амулет слаб и не скрывает тебя. Я настороже. Меня не убьешь как первого, не застанешь врасплох. Моя реакция намного превышает твою. Если хочешь остаться живым, выброси оружие на проход и выходи с высоко поднятыми руками.

Силуэт мутанта показался в темном проходе. Он приблизился, переступая неслышно и сжимая пистолет в вытянутых руках.

– Человек! Через одиннадцать минут откроется портал. Мы оба уйдем вниз. Тебя депортируют из Полонии в любую страну. Или выберешь смерть?

Опа! У них смена караула. Временный портал живет считаные секунды. Если отсюда не уйдут два разумных человекоподобных существа, то сменщики имеют шанс застрять в межпространственном желе и погибнуть. Безухий решил заменить почившего напарника его убийцей.

Палец вновь лег на спуск. Очередь пришлась в запястья, разрывая кости и сухожилия в лохмотья. Мутант в непостижимо короткое время развернулся для прыжка и получил очередь в колени.

– Вниз вдвоем? Можно. Но зачем?

Артем направил трубку глушителя в лоб собеседника и опасливо приблизился на пару шагов, молясь Роду, чтобы капризный американский обрез не подвел. Даже израненный секур опасен.

– Они погибнут. Вы и так стольких нас истребили!

– Почему не попробовать жить с нами дружно?

– Вы сами не хотите!! Община Нью-Амстердама передает вашему послу предложения о мире каждый год! Хотя бы о прекращении огня. Ваш князь не ответил ни на одно. Точнее ответ есть – это вы! Вместо переговорщиков из Москвы едут новые убийцы.

– Интересно. Я не слышал ничего об этих инициативах.

– В задней комнате ноутбук. Там есть копии за десять лет.

– Пароль от системы и файлов?

– Sеkurfоrеvеr и Ghjrkznbtghjrkznsv. Второе – «Проклятие проклятым» в латинской раскладке.

Судя по ауре, точнейшему детектору лжи, он не врет. Тем более, магоэлектронная аппаратура СБ расколет пароль. Но отныне Артему весьма захотелось самому порыться в неприятельском архиве. Он пожалел, что сам не распотрошил столбцовский ноут.

Пять пуль из «М-4» отняли остатки жизни у нью-амстердамского агента. Артем обошел тело и заглянул в святая святых мутантского гнезда.

На сравнительно свободном пространстве виднеется небольшой помост с концентрическими кругами – зона разового перехода. Вместо радиоактивных контейнеров центр заняли семь баллонов с затейливыми надписями о химическом содержимом. Череп с костями на каждом цилиндре красноречиво убеждает, что внутри отнюдь не пищевые продукты. Рядом щелкает таймер с обратным отсчетом, явно указывая оставшееся до переброски время.

Уланов с грустью посмотрел на оставшиеся у него накопители, подсевшие от пребывания наверху. Минуты две ушло на деактивацию предохранителей, препятствующих мгновенному освобождению энергии. Стоит банкам попасть в концентрированное магическое поле, и они взорвутся не хуже гранат.

Переход сработал с изумительной точностью. Баллоны и взрывчатка исчезли, на их месте появилась связка из восьми банок, напоминающих пивные. Надо же, свежие накопители. На Руси стоят 200 рублей за штуку, в Полонии не менее 2000 рублей по текущему курсу злотого, более 20 тысяч в Пруссии и страшно представить, сколько в Американской республике. Спасибо за подарок.

Естественно, сменщики не появились. В самом радужном варианте пара безухих осталась на стартовом столе, ожидая взрыва мощностью от восьми до десяти килограммов в тротиловом эквиваленте. В худшем – зависли навсегда в безвременье.

Сумка с гексогеном, тщательно сбереженная поляком, улеглась в центр круга. На нее упал автомат и другие диверсионные припасы, более не нужные в данной миссии. Самое сложное в подготовке временных переходов – точнейшее совмещение плоскостей в пространствах обоих миров. Внизу площадку разнесет со страшным грохотом. Здесь – вместе с ангаром. Включив таймер, Артем прихватил ноутбук и планшет, вернувшись к командиру бригады. Через минуту машина с тем же водителем понеслась к КПП, а командир как простой майор пешком потопал в штаб.

На трассе Познань – Варшава Артем отпустил поляка, наказав никому не рассказывать об этом эпизоде, тем более что после взрыва в ангаре и обнаружения двух странных трупов вопросов будет больше чем достаточно. Затем сел в «Логан».

– Босс, такими темпами мы снабдим трофейной оргтехникой всю Москву. Как прошло?

– Нормально. Людей в ангаре не было.

– Секуров?

– Двое.

Об их судьбе можно не спрашивать. Нормально – значит нормально.

Прокатный автомобильчик катил к югу от Варшавы по объездной дороге, приближаясь к Минску-Мазовецкому, Леопард крутил руль, а Артем убеждался, что многое из того, что он слышал о злобных мутантах, и близко не соответствует истине. Он дал зарок купить в Москве внешний хард-диск и перегнать на него содержимое винчестера бука, чтобы потом разобраться в подробностях дома. К сожалению, в мини-компьютере не было ответа на главный вопрос: кому в русских правящих кругах выгодно держать население в неведении и нагнетать максимальное противостояние.

Глава пятнадцатая

За сутки, минувшие между взрывом ангара под Лодзью и возвращением Артема и Леопарда под светлы очи руководства шестого отдела, произошло важное событие. На военной базе в Центральной Полонии прогремел взрыв, разрушивший емкости с отравляющими веществами. Учитывая химическое заражение, которое благодаря неудачному направлению ветра зацепило Пруссию, русское правительство сочло настоящий момент подходящим для жестких действий против мутантов.

Демченко на редкость сухо отметил успех двух агентов СБ, без потерь уничтоживших базы врага в обоих измерениях. Артему показалось, что он снова внес неожиданные коррективы в некие непонятные игры.

– Официальным поводом для активных действий в Полонии является смерть или тяжелое отравление нескольких княжеских поданных. В числе пострадавших – агент НБР Вероника Кривицкая.

«Черт! Предупреждал же ее держаться подальше от мест будущих акций зачистки», – ругнулся про себя Артем.

– В списке жертв также подданные прусской короны. Кайзер перекрыл границу Полонии. Княжеская армия проводит срочную мобилизацию, блокируя южную и свейскую границы страны.

– Мы в состоянии войны?

– Упаси Род. Это помощь союзному государству в избавлении от жабьей угрозы. Правда, она будет стоить отставки президенту и кабинету. В связи с масштабностью акции мы передаем на месяц боевых магов, способных действовать за границей в составе оперативных групп, в распоряжение Особого отдела. Вместе с армейскими подразделениями требуется прочесать всю Полонию. Неважно, сколько вы отловите и уничтожите нелюдей. Главное – чтобы ни один не скрылся, а из пойманных выжать максимум информации.

– Понятно, господин полковник. Прошу обратить внимание – на ноутбуке есть кодированная информация о контактах с резидентурой врага в Москве. Силы распылять не следует, но, возможно, имеет смысл ликвидировать двух-трех наемников мутантов наверху? Остальные забьются в щели. Их инфраструктура будет парализована.

– Доложу начальнику управления. В отношении вас приказ однозначен – на усиление особистов.

– Так точно. Могу взять Леопарда?

– Он – не маг.

– Но спину в осином гнезде прикроет.

– Хорошо. Прикрывайтесь как считаете нужным.

Последнюю фразу шефа Артем истолковал весьма широко. Он позвонил Алисе.

– Привет. Чем занимаешься?

– Ты-ы?! С ума сойти. Ты с сентября считался погибшим.

– Оклад начисляют – значусь живым. Кто еще из наших выжил?

– Медведь. Он уехал, у меня нет с ним контакта.

– Сама чем занимаешься?

– Фрилансер.

– То-се, гонорар, потом месяц без хлеба?

– Чуть лучше.

– Встретимся?

– Конечно!

Они не виделись без малого год. Девушка неожиданно стала респектабельней, чуть отрастила волосы, убрала пирсинг и свела самые вызывающие тату. Отсутствие привычных изматывающих физических нагрузок добавило килограмма три веса. Излюбленный ранее подчеркнуто неформальный вид служил отличной маскировкой в спецоперациях, но отталкивал серьезную клиентуру.

– Жирная корова, да? Ты тоже изменился. Посерьезнел. Расскажи, как выпутался из той истории.

Артем кратко рассказал об опасениях, возникших при магической подготовке перед акцией, и пластиде в заднем кармане брюк. Рассказ Алисы также не занял много времени. Их повязали до начала выдвижения с дачи Серго. Ее и Медведя через две недели выпустили с волчьим билетом.

– Есть другая государственная служба, которой твой билет до лампочки, – Артем показал корочки СБ.

– Твою ж… – цветисто ответила Алиса. – Хреново.

– Предубеждение. В СССР офицеры ГРУ также относились к КГБ. На самом деле один фиг. Служишь государству, в обоих ведомствах куча интриг и подковерных игрищ. Как себя поставишь, так и будет.

– Вербуешь?

– Как тебе удобнее. Можешь считать себя фрилансером, меня – клиентом. Зарплата позволяет.

– Когда выезжаем?

– Вечером в Полонию на розыск секуров.

– То есть убивать.

– Понял твои сомнения. Значит, получишь статус в СБ от Особого отдела как временный агент. О постоянной должности подумаем позже.

Алиса пристально оглядела бывшего младшего коллегу. Изменилось решительно все – маскировка ауры, взгляд, осанка, манеры. Особенно удивляла речь. Не бывает, чтобы люди за год радикально умнели.

– Артем, что ты хочешь… в перспективе? Я нужна тебе как член команды. Для чего?

Он грустно усмехнулся.

– Пока в команде лишь один стрелок без капли магии. Познакомлю. Цели мне не ясны самому. Пока не разобрался. Единственное, что могу обещать – не потребую клятвы убить любого по моему приказу, а затем ткнуть пальцем в князя или кайзера.

– Хорошо. Я в игре.

До поезда три часа. Нужно сделать важный звонок, но Артем откладывал его до последнего. Да, он предупреждал ее. Да, опекаемые ей монстры протащили в нижний мир боевые отравляющие вещества и оружейный плутоний, что однозначно доказывает – она не на той стороне. Тем не менее именно он забросил магическую взрывчатку в Полонию, из-за чего Вероника попала в число пострадавших.

– Здравствуй. Ты как?

– Привет. Стабильна.

– Где ты?

– В Варшавском госпитале Святой Изольды.

– Надолго?

– Боюсь – да.

– Навещу как смогу.

– Пока.

Вот и весь разговор двух любовников, месяцами разыскивавших друг друга и разбрасывающих по двум планетам сообщения с цитатами из Still Lоving Yоu.

Капитан Прохоров, особист 12-й стрелковой бригады, к которому Артем поступил в распоряжение вместе с Леопардом и свежепризванным агентом Алисой, отправил их на самый тяжелый участок – восточный въезд в Варшаву. Хотя Уланов и надеялся попасть ближе к Веронике, прочесывание кварталов старого города оказалось тяжким испытанием.

– Казаков! В вашем распоряжении стрелковый батальон. Важно не только прочесать кварталы один за одним, но и предотвратить просачивание противника в зону, считающуюся чистой. Задача осложняется узостью улиц. Жабы запросто могут перепрыгивать с крыши на крышу. Начинайте с этой стороны, – карандаш капитана отметил квадрат на восточном берегу Вислы. – Здесь спецприемник для задержанных мутантов и их пособников. При малейшей угрозе сопротивления с их стороны открывать огонь на поражение. Вопросы?

– Господин капитан, как же подземелья? Варшава – древний город. Кроме канализации наверняка там туннели, соединенные под землей подвалы.

– По обстановке. Городские власти крайне неохотно идут на сотрудничество. Обнаружите что-то подозрительное – сообщайте.

Командир стрелкового батальона майор Шевчук оказался хмурым детиной, не стесняющимся демонстрировать пренебрежение к СБ вообще и к особому отделу в частности.