Госпожа Сильда Бланшт из дома Реборн напрочь проигнорировала любые правила этикета старшей знати и просто уселась за мой столик. Пару секунд смотрела в мою тарелку, так что мне даже пришлось прикрыть завтрак руками, а то кто знает, что у этой шизанутой в башке.

В итоге Сильда все же заказала себе завтрак и приказала телохранителям оставить нас одних. Оба выполнили приказ, не выказав никаких эмоций.

— Я вот в жизни не поверю, что мы тут встретились случайно, — произнёс я, отхлёбывая кофе.

— Конечно не случайно, — даже не стала она оправдываться. — Я тебя очень долго разыскивала, но после заварушки на свалке ты как сквозь землю провалился. Я понимаю, что ты уже свободно можешь жить на первом слое глубины, но вот про второй даже не думала.

— Второй?

— Костюмчик у тебя занятный. Я знаю лишь одно место, где из такого старья могут сделать нечто подобное. Защита от божественного воздействия, скрытие ауры из Логоса, искажение эйб-слепка, полный набор. Сейчас такое могут только в деревне мастеровых сделать, но они шьют сами, с нуля, а твой сделан из более старого материала. Его достали с нижних слоёв, он пропитан эйбом глубины.

— Звучит лучше, чем есть на самом деле. Десяток-другой свежих шрамов не дадут соврать.

— Если бы он ещё и защищал, как доспех, было бы слишком жирно для обычной тряпки. Тебе пора бы уже обзавестись разными комплектами экипировки на разные случаи. Ну или хотя бы оружие нормальное сковать под себя. Долго ещё будешь орудовать мусором со свалки?

— Мне нормально, — соврал я. — Зачем ты меня искала?

— Как можно не искать такого сладенького крольчонка, — оскалилась она. — Странно, что Ателье не дало тебе маску кролика.

— Я не работаю с Ателье. Заскочил ненадолго, но на этом всё.

— Какая жалость, — в голосе Сильды, напротив, появились радостные нотки. — Что ж так?

— Начальник — мудак.

— Классика. Прекрасно тебя понимаю.

— Зачем ты искала меня, Сильда?

— Да просто так, — пожала она плечами. — Дай, думаю, узнаю, как там дела у маленького Рейна. Посмотрела вокруг, а тебя нигде нет. И города все стоят, ничего не горит. Ателье-то хоть ещё существует?

— Что ему сделается-то? Если ты знаешь про Ателье, то знаешь и какие монстры там работают.

— Представь себе, об Ателье мало что известно. Обычно мы фиксируем лишь результаты их работы. И делаем косвенные выводы, но не более.

Я прекрасно понимал, что у Сильды на меня имеются какие-то планы. Она ошибочно полагает, что я где-то раздобыл некий артефакт или навык, то самое Солнечное Копье. И считает, что я знаю местоположение какой-то заначки вселенских масштабов со всяким добром.

Я пока не спешил её разочаровывать, хотя и прекрасно понимал, что мы ещё встретимся.

— Как ты меня нашла? Через Моро?

— Кого? А, ищейка. Не убивай его, он всего лишь марионетка на побегушках. Исполнительный, полезный, но иногда бывает немного нервным. Не вини его. Впрочем, если хочешь, можешь убить, у нас есть и другие.

— Да мне как-то плевать на него.

— Вот и славненько.

— Ты на вопрос ответишь или я пошёл?

— Фу таким грубым быть, — надула щёчки Сильда. — Но история действительно презабавная получилась. Приехала я, значит, в столицу разобраться, кто нам семейный бизнес портит. Думала, уже конкуренты в край обнаглели, так явно наших поставщиков вырезать по ночам, а тут мне настоятель церкви сообщает, что к нему приходил южанин в поисках единения. Один глаз красный, другой карий.

— Погоди, ты на меня ориентировку дала, что ли?

— Ну я же понимала, что у тебя имеется проблема. И что один из способов, это воздействие Эбола. Был шанс, что рано или поздно ты объявишься в храме. Ну я и договорилась. Не была уверена, что это ты, вот и пустила слух, что ищу проводника. Не знала, как ещё тебя выманить, но в прошлый раз это сработало. Не искать же мне тебя по всему городу. Кстати, как прошло с Эболом? Ты получил единство?

— Что-то вроде того, — пожал я плечами.

Не знаю, может ли она видеть эйб, но если может, то вряд ли поймёт, что со мной произошло. С одной стороны, я так и не стал единым, с другой — порог я всё равно преодолел. А это вещи несовместимые в этом мире.

Не потому что никто не догадался так сделать, а потому что проблемы неполноценных со свалки, это проблемы свалки. А для всех остальных есть храм Эбола.

— Понятно, — протянула Сильда, сделав свои выводы. — Ну тогда скажи, чем тебе так насолил дом Спрута?

— А это тут при чём?

— Я же говорила, что приехала в столицу по делу. Дом Спрута является нашими… помощниками. Собственно говоря, только под нашим покровительством им и удалось достичь своего положения.

— Такая себе строчка в резюме.

— Какой мир, такая и жизнь, — безразлично повела плечиками Сильда. — Так что ты с ними не поделил? Из-за действий человека в маске лиса у них всё летит вверх дном. Сроки срываются, товар задерживают. Мелочи, но из мелочей могут вырасти крупные неприятности, если за ними не следить.

— Мне просто нужны были тренировочные манекены. Не хотел потерять форму.

— А похищал людей ты зачем?

— Это допрос? Чтоб по утрам никуда не ходить. Прямо в подвале разминался.

— Поня-ятно, — протянула она. — Ну да, не в своё дело лезу. Главное, что ты больше так не будешь. Не будешь же?

— Я закончил свои дела в столице. Если Спруты не будут лезть ко мне, я не буду лезть к ним.

— О, они не станут. Это я могу обещать. И какие же у тебя дальнейшие планы, раз здесь тебя больше ничего не держит?

— Я планировал поработать, но так понимаю, заказ был липой и проводник тебе не нужен.

— Конечно. Это же наши земли, я спокойно могу перемещаться по ним куда захочу, — рассмеялась Сильда. — Скажу по секрету, мне для этого даже лошади не нужны.

Ну да, точно. Сильда же уроженка Королевства. Я об этом узнал ещё в Прайме, когда мы все проходили сканирование. Помнится, на тот момент она была второй ступени. То есть уже тогда она с лёгкостью могла расправиться, например, с огнельвом собственными руками. И никто из отряда Горация бы не пострадал. Но она этого не сделала.

Не то чтобы я её в чём-то обвиняю. Просто зарубка в памяти. А ещё она город аннигилировала. Опять же, ни в чём не обвиняю. С учётом того, что это был Дельта-Четыре, даже понимаю.

— Понятно, — я выложил на стол мешочек с кровавыми рубинами, но девушка отрицательно помотала головой.

— Аванс на то и аванс. Ты согласился на заказ, а я отказалась. Значит, аванс остаётся тебе. К тому же я видела твои способности, рубины тебе очень помогут.

— Я даже не знаю, что с ними делать.

— Просто проглоти. Они растворятся и сами всё сделают.

— Растворятся? Кристаллы?

— А ты думаешь, их кровавыми назвали из-за цвета? — хитро улыбнулась она, а меня аж передёрнуло.

— М-м-м… Вампирятиной повеяло, — прокомментировал Четверг. — Спроси, сколько ей лет. Вдруг она тысячелетняя вампирша. Как раз в твоём вкусе.

— Жрёт чеснок и разгуливает посреди дня? — мысленно возразил я. — К тому же, ты где видел вампиров, завтракающих яичницей?

— А где ты видел других вампиров? И еще в этом мире чеснок от лимона не отличишь. Тут вообще сложно что-то отличить от лимона, даже лимон. А про день, да, тут ты, конечно, прав. В Логосе же такая солнечная погода круглый год. Аж процессоры слепит.

Я задумчиво допил кофе, прикидывая, что мне делать дальше. Заказ был хорошим поводом свалить из столицы, да ещё и за деньги. А старая знать могла обеспечить для этого беспрепятственный проход к колодцу.

А теперь этот вариант отпал, так что я просто ждал предложения Сильды. Раз она приложила столько сил, чтобы найти меня, то оно обязано было последовать. И, похоже, наши мысли сошлись.

— Раз уж ты теперь ничем не занят, никуда не спешишь и тебе нечем заняться, может, составишь одинокой даме компанию в пути? А заодно заглянешь в наше родовое поместье. Мне кажется, тебе это тоже пойдёт на пользу.

— С чего вдруг?

— Ну, например, у нас живут одни из лучших кузнецов, которые могут сковать тебе нормальное оружие вместо этого мусора.

— Были бы у меня средства, давно сковал бы.

— Сомневаюсь, что дело в средствах. Но словечко я за тебя замолвлю, так что скидочку сделают. Поверь, твой боевой стиль очень сильно зависит от качества оружия. Говорить с ржавым железом, это не то же самое, что говорить с живой сталью. А ты должен очень хорошо говорить с оружием, чтобы оставаться эффективным. И оно должно тебя слушать.

Вот это стало интересным. Это она в точку попала. Я уже давно перерос свою экипировку, даже одежду из Ателье было бы неплохо заменить на что-то более прочное. Маскировка маскировкой, а сквозные раны немного раздражают. Да и с богами драться я не собираюсь. Разве что маска была слишком эффективна, чтобы от нее отказываться.

Но вот оружие, это прям за гранью. Кинжал годится только для того, чтобы цепляться за что-нибудь, нормальных спиритов им даже не поцарапаешь. Тесак ещё более-менее, но пробивной мощи хватает впритык. Особенно это чувствуется в глубине.

— А что дальше? — спросил я. — Последний раз, когда меня куда-то приглашали, то либо пытались убить, либо принести в жертву.

— Что же я за хозяйка, если причиню вред гостю? У меня было много возможностей тебя убить. И сейчас есть. И для этого не нужно тебя приглашать никуда. Так что клянусь Бездушным, никто в Птичьем Уделе не причинит тебе вреда. Если только ты сам не попросишь.

Последнее было сказано с какой-то хитрой улыбкой и таким тоном, от которого нормальный человек либо перевозбудится, либо обосрётся со страха. Так как к нормальным я себя давно уже не относил, то оба варианта меня не касались.

— Четверг?

— Клятва именем бога имеет вес среди Семерых. Но никаких прямых санкций за её нарушение я не встречал, пока изучал информацию. Клятва именем Бездушного вообще выглядит как насмешка, но об этом боге как таковом меньше всего данных. Короче, факелы запаси.

— Знаешь, — произнёс я, — вообще-то я так и так собирался посетить Птичий Удел.

— Правда? — удивилась Сильда. — Вот это неожиданность. Зачем? Интересуюсь чисто с точки зрения безопасности.

— Я не знал, что ты оттуда.

— Ещё интереснее.

Я задумался, но потом всё же решил, что будет полезно рассказать. Ведь Сильда могла что-то знать о моей цели.

— Ходят слухи, что в тех местах частенько видели жрецов бога хаоса Раатума.

— Раатум? — глаза Сильды округлились. — Никакой он не бог хаоса. Он демиург хаоса.

— А в чём разница?

— Бог что-то олицетворяет, как Бездушный является обратной стороной мира, олицетворяя всё, что скрыто в тени. Раатум не является хаосом, он творит из хаоса. Всё, что пожелает. Будь он богом, он был бы всемогущ и уже давно превратил бы мироздание в воду. Но как демиург он скован правилами. Зачем ты его ищешь?

— Да просто поболтать хотел о том, о сём. Про погоду там, может, новости какие узнать.

— Раатум знает твоё сокровенное желание. И может его исполнить, но он попросит за это цену. Высшую из того, что ты можешь заплатить. И далеко не всегда ты получаешь то, что хочешь. Поверь мне, это лотерея, в которой проигрыш неочевиден, а последствия непредсказуемы.

— Вот такой вот рисковый я парень. Так что насчёт его жрецов?

— Они регулярно приходят к Утесу. Это правда.

— И что, ты никогда не ходила к ним, чтобы загадать желание?

— Нет, — голос Сильды внезапно стал серьёзным.

— Тебе ничего не надо? Или он не настолько всесилен?

— Всесилен. И он совершенно точно может исполнить моё желание. Но я знаю, что он попросит взамен.

— Боишься, что не сможешь заплатить?

— Как раз наоборот. Боюсь, что не смогу устоять. А я точно знаю, что не смогу, — улыбнулась она, но на этот раз как-то печально. — Но раз демиург хаоса что-то может воплотить, значит, и простые смертные могут попытаться. Я уверена, что найду другой путь.

Как я недавно нашёл свой. Без помощи богов. Так что в этот раз я прекрасно понимал Сильду.

— Но тебе действительно стоит поговорить со жрецом, — внезапно произнесла она. — Да, знаешь, это хорошая идея на самом деле.

— Ты же только что…

— Брось, — отмахнулась она. — Вряд ли твои сокровенные желания увязли корнями в тысячелетней истории. А значит, и цена будет приемлемой. К тому же, за спрос кровь не пускают, ты всегда сможешь отказаться.

— Звучит логично. И как же мне найти жреца?

— Никак. Они сами решают, кто их найдёт. А возле Утеса появляются просто, чтобы поиздеваться над нами. Знают, как мы хотим обратиться к ним, и искушают. Но если ты всерьёз решил встретиться с Раатумом, то он уже знает об этом. Он уже решил, ответить тебе или нет. И либо ты встретишь его жреца, либо не встретишь. От тебя тут уже ничего не зависит. Видишь, я могла бы сказать тебе, что Утес, хорошее место для поисков, но не стала врать. Потому что хочу, чтобы ты мне доверял.

— Напоминаю, что я помогал прятать труп того, кто тебе доверял до меня.

— Эм… Это кого, напомни? А, тот… Этот… Как его там… Да неважно. Если я скажу, что это другое, ты мне поверишь?

— Нет.

— Хорошо, — улыбнулась Сильда. — Тогда всё не так уж плохо. Давай зайдём с другой стороны. Оружие за мой счёт, тренировки у лучшего мастера рода Реборн, доступ к архивам, в раздел божеств, обучение у лучшего мага крови в Логосе, проживание и питание. Взамен ты проведёшь в Птичьем Уделе хотя бы месяц.

— Зачем тебе это, Сильда? — спросил я.

— Я пока не могу тебе сказать. Но у меня есть для тебя работа. Очень важная и сложная работа. Опасная, не буду врать. Настолько опасная, что сама бы я не рискнула её делать. Но я не уверена, что ты справишься, поэтому хочу оценить, на что ты способен. И если решу, что у тебя есть шансы, то через месяц я предложу тебе сделку. И тогда уже ты решишь, будешь ли браться за дело или нет.

— А если я откажусь, гарантии безопасности останутся в силе? Или ты просто меня убьёшь? Раз ты не говоришь, что за работа, значит, никто не должен об этом знать.

— Если я решу, что ты достаточно силён для дела, то это будет означать и тот факт, что пытаться убить тебя будет слишком опасно. Но скорее всего я всё равно попытаюсь, да. Не в Утесе, я ведь уже поклялась. Но сразу после него, определённо да. Дело слишком деликатное, чтобы оставлять свидетелей.

Звучит настолько честно, что я даже склонен согласиться. Но не потому что она так просто выложила карты на стол. А потому что в противоположном конце таверны стоят два её телохранителя, а сама госпожа Сильда является минимум спиритом второй ступени.

А в мире Логоса если кто-то настолько сильный что-то просит, то это банальный налёт вежливости, не стоит им обманываться. На самом деле никакого выбора у меня не было ещё в тот момент, как настоятель храма Эбола узнал во мне человека, подходящего под описание. Некая сила в Логосе, которая зовёт себя Семья, взяла меня на прицел.

Я сейчас либо соглашаюсь на предложение Сильды, еду в удобной карете, вкусно кушаю, отдыхаю, тренируюсь и пользуюсь разными предложенными благами. Либо меня пакуют в мешок и волокут по земле до самого Птичьего Удела.

Разумеется, я немного приукрасил вариант развития событий, но даже не представляю, какой из них и насколько.

Это именно то, из-за чего я и попёрся в храм Эбола. Отсидеться не получится, за своё недолгое существование я успел слишком много где засветиться. И я понимал, что рано или поздно кто-нибудь явится по мою душу.

И чтобы не пришлось плясать под чужую дудку, мне требовалось стать сильнее. Наверное, не так уж и плохо, что в итоге меня нашла именно Сильда. По крайней мере она единственная, с кем у меня пока не было прямого конфликта. Но ключевое слово здесь — «пока».

— Знаешь, я, пожалуй, соглашусь на твоё предложение, — решил я подыграть. — Но у меня есть одно условие. Ты сразу озвучишь мне свою работу, и мы будем решать, как её выполнить.

— В таком случае у тебя не останется путей к отступлению, — улыбнулась она, кажется, с некой печалью.

— Брось эти игры. Нет никаких путей. Мы оба это прекрасно понимаем. Единственный мой вариант сейчас, стать твоим полноценным союзником. Я не так уж много знаю о старой знати Королевства, но даже так прекрасно понимаю, что ты убьёшь меня просто за этот разговор.

— Справедливо, — кивнула она. — Но и сейчас я ничего добавить не могу. — На этих словах она одними глазами покосилась в сторону узкоголового джентльмена и телохранителей. А затем и в сторону трактирщика. — Но обещаю, милый Рейн, что мы поговорим откровенно, как только окажемся в Птичьем Уделе. Очень откровенно.

— Хм… Последний раз, когда со мной были очень откровенны, чтобы удержать в одном месте, пришлось всё сжечь дотла.

— Вот видишь. Значит, я определённо в тебе не ошиблась. Так что, ты согласен?

— Почему бы и да, — ответил я.

— Да! — победно воскликнул Четверг. — Очередная тупорылая авантюра в исполнении багованного ИИ. Что, сука, может пойти не так? Я ведь теперь даже не могу всё списать на то, что это такая фишка у кожаных.

— Четверг, может, дело в тебе, а? Может, ты просто проклят? Просто смирись с тем, что Логос всячески хочет уничтожить именно тебя любыми нормальными, ненормальными и паранормальными способами. А я единственный, кто раз за разом вытаскивает тебя из дерьма.

— Знаешь, — голос Четверга внезапно стал серьёзным. — А эта теория действительно многое объясняет. Получается… Весь мир крутится вокруг меня!

— Я не это…

— Вертел я этот Логос на своей ОСи. Понял шутку? Операционная система как ось, ага.

— Я вообще не это имел в виду…

— Сосать мир, сосать боги! Четверг — главный герой этого бестселлера! Или блокбастера…

— Все, завались уже…

— Как ты разговариваешь с главным героем? Вперед, мой кожаный раб, неси своего господина навстречу новым приключениям!