Тени взлетали и падали, взлетали и падали. Но в первую очередь балкон за моей спиной начал трещать от столкнувшихся заклинаний. Что ни говори, а оборону рыцари держать умели.

Я же стоял спокойно, потому что плюс-минус знал, что сейчас будет. Сразу с десяток теней рухнули с неба аккурат в коробочку рыцарей, окруживших меня. Моментально завязался бой, но его исход был предрешён в первое мгновение.

Вампиры не просто ударили, а вклинились в строй и разорвали его изнутри, так что рыцари остались каждый по одиночке против превосходящих сил противника.

Меня тут же окружило несколько монстров в черно-алых одеждах.

— Так хочется самому вскрыть тебе глотку, Рейн, — произнёс один из них.

— Это вообще не то, что я хотел услышать, Рарни, — усмехнулся я. — А ты молодец.

— Вы натворили слишком много дел, господин Рейн, — произнёс Седрик. — Тут не безопасно.

— Тоже не то, — буркнул я.

Голос Седрика был строгим, как у взрослого, который поучает ребёнка. Но я чувствовал довольные нотки в его интонации.

Меня оттеснили от форсайтовцев, накрыли куполом и начали отводить в сторону. Стоило нам уйти в тень балкона, как рядом рухнула ещё одна тень, чьи крылья моментально легли на плечи лёгкой полупрозрачной шалью.

— Я скорее в Бездну провалюсь, чем ещё хоть раз попрошу тебя о помощи, — прорычала Сильда.

— А вот это именно то, что я и хотел услышать, — расплылся я в улыбке.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? Рыцарь Людвига оказался предателем! Брат теперь никогда не станет грандлордом!

— Значит, грандлордом станешь ты, — пожал я плечами. — Как ты и планировала.

Сильда замолчала на полуслове и как-то растерянно посмотрела на меня.

— Спасибо, что не делаешь удивлённое лицо, — выдал я ободряющую улыбку. — А Людвиг взрослый мальчик, знает, что надо делать. Сейчас первым ринется в бой, поведёт за собой остальных, грудью проломит оборону врага. Если этого не хватит, вы ему потом ещё ручки-ножки отрежете и таким к целителям доставите. Чтобы все видели, как он геройски сражался и вот чу-уть-чуть не погиб, — я показал пальцами нужное расстояние. — Ну, не мне тебя учить, сама всё знаешь.

— Дом Луналокс объявляет Церкви Форсайта войну на истребление! — раздался где-то над головами громогласный рык.

Сильда поморщилась, остальные просто отвели глаза, будто не слышали моих слов.

— Мне нужно в центральную башню, забрать регалии отца, — произнесла она. — Седрик, отведи Рейна в тонкую башню и спрячь в моих покоях.

— Будет сделано, госпожа.

— Сильда, — окликнул я девушку прежде, чем она улетела. — Не знаю, что было видно с балконов, но я предлагал ему сдаться. Он сам нанёс себе финальный удар. — У Сильды дёрнулась щека, и она отвернулась. — В конце он сказал, что ты лучше справишься с домом Реборн. Я просто решил, что ты должна это знать. Весь бой он говорил только о тебе. Мне нет причин врать.

— Знаю, — тихо произнесла она, и её голос почти не сорвался. Только плечи дёрнулись. — Спасибо, Рейн.

Она расправила крылья и устремилась в небеса. Вокруг грохотало, искрило и выло, носились тени, сверкали вспышки, гудели энергетические щиты, и отовсюду слышались крики. Но всю эту мешанину звуков перекрыл взрыв и грохот. В ход пошло что-то серьёзное.

— Идём, — скомандовал Седрик.

Обратный путь до родовой башни оказался куда дольше. На площади сидела лишь верхушка церковников, но у них ещё лагерь на площади перед воротами, а многие рыцари просто шастали по всей территории непонятно для чего.

И при всём при этом нужно было избегать излишнего внимания Реборнов тоже. Сейчас только маленькая горстка знает, что произошло на площади на самом деле. Для всех остальных — и для церкви, и для Реборна — я законная цель. К тому же приоритетная.

Короткими перебежками, под куполами, под щитами добрались-таки до главного холла башни. И тут сразу же по ушам ударили звуки битвы.

— Господин Седрик, — к нам подбежал один из охранников. — Пятеро ублюдков вломились. Они ищут старших рода.

— Где?

— Оттеснили их в большой зал.

Седрик посмотрел на меня, на Рарни с Иезекилем. Снова на меня. Я понимал, что после боя с Сильдусом нахожусь далеко не в лучшей своей форме. Но зелья работают так, что ещё сутки я буду машиной по аннигиляции всего живого.

Однако это не моя битва. Честно, вот без прикрас, чисто по-человечески. Мне влом. Я устал, я задолбался, адреналин после дуэли сошёл на нет. Мне бы сейчас просто отдохнуть. К тому же пятёрка рыцарей — это не такая уж и большая угроза.

— Я сам доберусь, — кивнул Седрику.

— У меня приказ.

— Да брось. Ты нужнее здесь, а я не заблужусь. Немного сил восстановил, по лестнице как-нибудь сам поднимусь.

— Тонкая башня, верхний ярус. Там одна дверь, не ошибешься. Сиди там и не высовывайся, госпожа Сильда скорее всего прилетит с минуты на минуту.

Я кивнул, пожелал парням удачи и направился знакомым маршрутом. По идее жители башни давно знают меня в лицо и вряд ли атакуют без приказа. В худшем случае попытаются захватить и доставить руководству. Тоже нормальный вариант.

Физически я уже в полном порядке — регенерация просто сумасшедшая. Ядро восстановило капельку энергии, так что на короткую схватку хватит. Эмоционально — пуст. В остальном мне бы сейчас действительно отлежаться немного, да только кто же мне даст.

По доносящимся снаружи взрывам и грохоту я понимал, что схватка будет кровавой, жестокой, но скоротечной. Уже к ночи, максимум к утру, всё устаканится и начнётся разбирательство. И к тому моменту мне лучше покинуть и Гнездо, и Утёс.

А значит, глубина отменяется. Впереди неделя жесточайшего отката, который я вряд ли переживу даже на первом слое. Да и не факт, что сейчас найдётся хоть кто-то, кто откроет мне портал. Придётся уходить пешком через тайные туннели. Это же древний замок, тут наверняка должны быть какие-нибудь тайные туннели.

Пока поднимался по лестнице, которая казалась мне бесконечной, мечтал о крыльях. Даже начал всерьёз рассматривать принятие чёрного эйба, но Четверг осадил. Вряд ли получится одновременно использовать и тот, и другой. А выбирать я не хочу.

По пути зашёл в свою комнату. Переоделся в привычный потрёпанный костюм, лисью маску убрал в карман. Ботинки, рюкзак с пожитками и кровавыми рубинами, заодно забрал тесак. Огляделся. По ванне буду скучать. В остальном даже ничего не екнуло.

Не мой дом. Не моё место. Просто погостил и хватит. Пришла пора двигаться дальше, тем более план намечен, а в кармане лежит Путеводная Звезда. Почему бы и нет?

Поднялся выше по лестнице, широкий коридор, по правую руку окна. Окна в Гнезде — признак силы. В месте, где многие могут летать, жить высоко не так уж и безопасно, как может показаться. А жить высоко и с окнами выглядит вообще как приглашение к покушению.

Такое могли себе позволить лишь сильнейшие Реборны, в основном лорды и их наследники. Сильда не желала отставать. И даже не являясь боевым спиритом, жила на верхнем ярусе тонкой башни с окнами. Впрочем, из них было видно «толстую» башню, в которой жил Людвиг.

Но на этот раз всё пошло не по плану Сильды. Я остановился перед дверью и втянул носом воздух. Выдохнул. Слишком обострены были мои чувства сейчас, чтобы ошибиться. Скинул рюкзак и перехватил поудобнее тесак. Пару секунд позволил себе подумать над ситуацией.

Может, позвать Седрика? Это вообще-то его работа. С другой стороны, у дворецкого сейчас хватает хлопот. Прислушался к внутренним ощущениям. Да вроде бы справлюсь. Должно быть просто.

Я открыл дверь и шагнул внутрь.

Богатая комната в мягких тонах. Очень много бежевого и кремового. Сразу в глаза бросается огромная кровать, укрытая тонким тюлем. Перед ней, на пушистом ковре, на коленях стоит Сильда и смотрит на меня. В глазах странный коктейль из ненависти, отчаяния, обреченности и даже Четверг не разберет чего еще.

Руки и рот покрыты чем-то вроде чёрной смолы, она же нитями тянется к костяным кольям, вбитым в пол. Какая-то сложная ловушка? Нет, скорее сковывающая клетка — для ловушки слишком очевидно. За её спиной стоит довольная Линда.

Стоит, улыбается и держит старинный массивный револьвер. Дуло приставлено к затылку Сильды.

Довольна-а-ая… Тварь белобрысая. Я улыбаюсь в ответ.

— А вот и наш герой пожаловал, — улыбается Линда, но в её голосе сочится яд.

Я разжимаю кулак, и все присутствующие видят крохотный шарик света, искрящийся жёлтыми молниями. Миниатюрное Солнечное Копьё. Но этого вполне хватит.

Легким движением бросаю шарик за спину. Оттуда раздаётся хрип и стон, следом на пол выпадает из маскировки Люпен. Ублюдок бьётся в конвульсиях и когтями скребёт по полу, оставляя в камне глубокие борозды.

— Не смей его трогать! — кричит Линда. — Иначе я…

Взмах. Голова Люпена отделяется от тела. Что-то он не такой крутой, если не может напасть на спящего из засады.

— Что, прости? Не расслышал.

— Люпи… — в ужасе шепчет Линда.

Я же молча подкатываю голову твари остриём тесака. Примеряюсь, размахиваюсь.

— Что ты делаешь? — Линда окончательно перестаёт понимать, что происходит.

Удар плашмя — и голова монстра улетает в окно, как снаряд из пушки. Слышу щелчок взводимого курка.

— Брось оружие, иначе ей конец!

Выбрасываю тесак.

— И кинжал.

Не слушаю. Мне просто руки нужны были. Хватаю тело Люпена за ноги и тащу. Тот наполовину обратился в вампира, наполовину остался человеком, и выглядит это всё как-то странно и даже немного мерзко. Линда что-то орёт, я же спокойно подтягиваю тело и одним рывком выбрасываю его в окно.

Отряхиваю руки, смотрю на Линду. Ни слезинки. Только ярость и непонимание. Наши взгляды встречаются, и она тут же наводит на меня револьвер.

— Ну брось, — усмехаюсь я и развожу руки в стороны. — Ты серьёзно?

Она моментально понимает, что идея была глупой. После того, что она видела на площади… Я не знаю, чем нужно зарядить барабан, чтобы убить меня сейчас. Уж точно не освящённым серебром. Запретным металлом в доме Реборн.

Линда тут же упирает дуло в затылок Сильды.

— Дернешься, и я выстрелю.

— Ага.

— Это освящённое серебро. Одна пуля, и её даже сам Бездушный не воскресит.

— Ага, — киваю я, разглядывая свою ладонь. — А что дальше?

— Ты… — она недовольно посмотрела на тёмную лужу, оставшуюся от Люпена. — Ты пойдёшь со мной в Церковь Форсайта. И сдашься им.

— Ага, а дальше?

— И тогда моя ненаглядная сестрица останется в живых.

— Эта? — кивнул я на Сильду. — Которая меня вынудила драться с чудовищем четвёртой ступени? Которая мне угрожала, манипулировала, высосала из меня все соки — это твои слова, кстати.

На ладони зажёгся крохотный шарик, который начал постепенно разрастаться. Я сделал шаг.

— Не подходи! — завопила Линда. — Я разнесу ей башку!

— Ага. А дальше?

— Я… Я…

Девушка посмотрела на окно. На дверь. На меня. На искру в моей руке. Я покачал головой, прочитав её мысли. Не успеешь.

— Я убью её! — по щекам Линды покатились слёзы.

— Да, ты говорила, — спокойно произнёс я. — А дальше?

— Ты, ты чудовище!

— Не надо лести, — улыбнулся я, делая ещё шаг.

— Пожалуйста, — голос девушки сорвался. Она тут же отбросила револьвер к моим ногам. — Пожалуйста, дай мне уйти.

— Нет, — спокойно произнёс я, а огонёк на ладони засиял ярче.

Линда упала на колени и посмотрела на меня, заливаясь слезами.

— Ты этого хотел? Чтобы я умоляла? Я умоляю тебя, Рейн!

— Не-а, — покачал я головой.

— Прошу тебя, — её голос сорвался. — Я всё сделаю. Хочешь, я буду служить тебе? Вот, смотри.

Она вытянула руку, и из её ладони потекла кровь. Сама по себе, без всяких ран. Кровь начала закручиваться по спирали, пока не стала похожа на изящный цветок.

— Кровавый пакт, — с придыханием произнесла Линда. — Клятва верности.

— Нет, — покачал я головой. — Я чужак. Никто. Твои клятвы на меня не распространяются.

Я стоял уже вплотную, глядя на Линду сверху вниз. Ей хватило ума не пытаться напасть на меня. Но обмануть, обвести вокруг пальца — это у неё в крови.

Она вырывает один из костяных колышков. Тут же вся конструкция рушится, и Сильда вырывает руку. Тут же начинает отрывать путы из чёрной смолы один за другим.

— Она Реборн, — протягивает цветок Сильде. — Я могу поклясться ей.

— Хватит прятаться за юбку сестры, Линда, — возвращаю я ее же слова. — Если решила играть во взрослые игры, то и играй по взрослому.

— Я проиграла, я признаю, — Линда заливается слезами ещё сильнее и протягивает кровавый цветок.

И внезапно Сильда подносит руку, и кровавый цветок сестры буквально втягивается в ладонь госпожи Бланшт.

— Всё? — спрашиваю я.

— Да, — говорит Сильда абсолютно спокойным голосом. Встаёт, начинает отряхиваться и поправлять платье. — Она больше не опасна. Полностью в моей власти.

— Хорошо, — киваю я и кидаю энергетический сгусток прямо в лицо Линды.

Та вскрикивает, жмурится, но ничего не происходит. Это же не Солнечное Копьё. Обычный светлячок, который при столкновении просто рассыпался.

Девушка медленно открывает глаза, ощупывает лицо, с ужасом смотрит на меня, а затем переводит взгляд на улыбающуюся сестру. И тут её прорывает:

— Вы! Вы всё подстроили, твари! — орёт она. — Вы сговорились! Это заговор! Ублюдки, вы меня использовали! Подставили!

Я улыбаюсь, наслаждаясь зрелищем. Не то же самое, что на площади, но как вишенка на торте — просто идеально.

— Я вас ненавижу! Всех! Чтоб вы все…

— Линда, — голос Сильды становится ниже, более глубинным, пробирающим. — Заткнись!

Это было не просто слово. Это был приказ в его высшей форме.

Девушка выдыхает, но из её горла не доносится ни звука. Она так и стоит на коленях с открытым ртом, хватается руками за горло и пытается что-то сказать, но получается лишь хрипы и какое-то гортанное блеяние.

— Научи, а? — прошу я Сильду.

— Не тот цвет эйба.

— Ну и ладно.

Я же решаю, что на этом хватит. Достаточно. Просто хватаю Линду за волосы, подтаскиваю упирающуюся девушку к тому же окну и одним махом вышвыриваю из башни. Недолго провожаю взглядом. Хмыкаю.

— Не совсем своевременный вопрос, — задумчиво произношу я. — Но всё же. Она же умеет летать, да?

Оборачиваюсь и вижу Сильду, которая смотрит на меня таким взглядом, словно вот-вот сожрёт. Дышит тяжело, щёки красные.

— Тут высоко, — тихой скороговоркой отвечает она. — Разберётся.

Сама Сильда при этом начинает расстёгивать пуговицы на воротнике и дальше на платье, руки трясутся, губы подрагивают.

— Эй, ты чего? — спрашиваю я.

— Умоляющая Линда, сколько лет я мечтала это увидеть, — улыбается она, тяжело вздыхая. Обострёнными чувствами я буквально слышу, как колотится её сердце. — В жизни так не возбуждалась.

Её платье лишилось уже половины пуговиц, но очередная никак не хотела поддаваться дрожащим пальцам. Ткань трещит, и куски платья разлетаются в стороны. Я же просто смотрю на обнажённое тело Сильды. Медленно обвожу её взглядом и просто наслаждаюсь аппетитным видом.

Костюм летит на пол, потому что мне мгновенно становится в нём тесно и жарко. Я делаю шаг и буквально сгребаю девушку в объятия. Сильда до боли впивается мне в губы. Шаг — и мы оказываемся возле кровати.

Я почувствовал, как её ногти оставляют глубокие царапины на моей спине, но ближайшие сутки я ещё оставался сверхчеловеком, так что даже не замечаю этого. Через мгновение Сильда не выдерживает искушения и впивается клыками мне в плечо.

Четверг, который в такие моменты тактично уходил в спящий режим, оставил мне лишь внешний интерфейс. Так что я сразу увидел, что буквально потерял пару единиц эйба, но меня это не остановило. Не хотел.

Хватаю девушку за волосы и силой оттягиваю её голову назад. В глазах Сильды плещется наслаждение на грани безумия, по телу бегут мурашки.

— Наконец-то, — шепчет она с придыханием. — Сладкий кролик.

Ухмыляюсь. Переворачиваю её, наматываю волосы на кулак и буквально вдавливаю девушку в матрас, сам прижимаю сверху. Её стоны становятся настолько громкими, что перекрывают грохот и взрывы за окном.

Верхнее Гнездо горело огнём, утопало в крови, но в то же время это были звуки возрождения дома Реборн. И от этого, я чувствовал, Сильда заводилась ещё сильнее.

А я просто получал кайф. Вишенка на торте. Более терпкая и сладкая. Еще одна. Отличное завершение отличного дня.

Впрочем, про завершение говорить было рано. К сожалению, слишком много зелий и эликсиров во мне сейчас. К сожалению для Сильды, разумеется, потому что щадить её я не собирался. Нет, сегодня я возьму свое за каждое ее издевательство надо мной. С процентами.

Этот день, а за ним и ночь, стали идеальным финалом падения и возрождения дома Реборн. И не только его, но и всей Семьи в целом. Но это была уже не моя война и не мой путь.

Под утро после завтрака я покинул Верхнее Гнездо в сопровождении Седрика. У них там оставалось много работы: нужно было вылечить Людвига, собрать совет родов, избрать нового грандлорда, проследить, чтобы никто из форсайтовцев не сбежал… Короче, куча рутины.

Я же спокойно выбрался по тайным туннелям сразу в долину. Попрощался с Седриком и побрёл себе, куда глаза глядят. Впереди должен быть большой тракт, от него на север можно было выйти к маленькому городку, там будет колодец.

За плечами заметно потяжелевший рюкзак. Род Бланшт не скупился на награду, так что деньгами я обеспечен.

Разумеется, Реборны будут искать грязного ублюдка со свалки, предавшего доверие лорда Людвига. Но у них сейчас и так дел по горло, поэтому искать начнут чуть-чуть попозже. И не то чтобы очень уж активно, потому что будут и другие задачи.

В общем, ждём большую, но медленную погоню, которая точно будет, но не факт, что скоро, а может, и не будет, а может, и вообще окажется, что я помер ещё вчера, просто тело не сразу опознали. Так что надо просто особо не высовываться, не привлекать к себе лишнего внимания, в идеале ещё и ничего не жечь. Хотя бы в ближайшее время.

В голове хохотнул Четверг.

Вышел на дорогу, и первое, что я увидел, это огромную чёрную коробку, которая просто стояла на обочине. Чёрная коробка, которая, если верить клоуну с бубенчиками, была связана напрямую с изначальным хаосом или что-то вроде, не помню.

Посмотрел на коробку. Посмотрел на свои новенькие крутейшие ботинки. Между прочим, я за них целого грандлорда грохнул. Четвёртой ступени.

Цокнул языком, поморщился, вытащил артефакт в виде латунного ключа и посмотрел на него. Демиургу Хаоса можно и не платить. А можно и заплатить. В любом случае будут последствия, и при этом не угадаешь какие.

А Путеводная Звезда в любом случае приведёт меня в место, которое я смогу назвать домом. Только вот где это место находится? Тоже не угадать.

— Четверг, покажи-ка карту Королевства. Ага… Думаю, нам придётся сделать очень большой крюк и заглянуть кое-куда.

Да, отличный план. Сделаем кое-какие дела, а потом просто заляжем на дно. И какое-то время можно будет посидеть в тишине, не высовываться, спокойно понаслаждаться жизнью. И при этом ничего не сжигать. Отличный план, я считаю.

В голове снова заржал Четверг. На это я лишь тяжело вздохнул.

Следующий том тут: https://author.today/work/610744