Зимой гораздо чаще, чем летом, хочется имбирного печенья или кекса с клюквой, картофельной запеканки с корочкой или горячего шоколада.

Именно поэтому в каждом доме Клеверовой долины что-то пекли, варили или жарили. На кухнях становилось теплее, уютнее, а за поеданием горячих плюшек с корицей можно было скоротать вечер. Особенно если соседи всё же заглянули на огонёк и принесли свой пирог или яблочную пастилу. Зимой ходить в гости было особенно приятно.

– Это потому, что дни короткие, а вечера дли-и-и-инные, как мои уши, – сказал Лапин маме и попросился к белкам.

– Ты можешь сходить прямо сейчас – утром, – согласилась мама Лапин, – а вечером пусть всё беличье семейство приходит к нам играть в лото и есть картофельную запеканку со спаржей.

Лапин вышел из дома, попечатал следы на дорожке и поскакал к белкам. Они готовили арахисовую пасту, повязав передники с оборками.

– Заходи, – махнула лапой старшая белка. – Пасту можно намазывать на подсушенный хлеб, но лучше всего есть большой ложкой прямо из банки.

Лапин уселся на высокий табурет и принялся наблюдать, как из арахиса, масла и мёда получается самая вкусная паста в мире, которую умеют готовить только белки.

– Если бы сейчас было лето, мы бы пошли на пикник и валялись бы на траве, – вздохнула младшая белка и предложила Лапину облизать венчик.

– На пикнике всё становится в тысячу раз вкуснее. Даже суп! – согласился Лапин. – Кстати, сегодня вечером мама приглашает вас в гости есть запеканку со спаржей и играть в лото. Но у нас впереди целый день, чтобы пойти в поход к ручью, взять с собой банку с арахисовой пастой, печенье, рябиновый чай в термосе и пировать.

– Обязательно захватим плед! – захлопала в ладоши младшая белка, потом побежала в комнату и принесла плед с дедушкиного кресла.

Старшая белка достала с полки красивую плетёную корзину с крышкой и положила туда тарелочки с фигурными краями, разноцветные стаканчики, салфетки и три большие ложки.

– Я думаю, надо захватить четвёртую ложку, – сказал Лапин.

– Зачем? – обернулась к нему старшая белка.

– Вдруг бобрёнок придёт?

– Хм, даже не знаю, хватит ли тут пасты на четверых, – ответила старшая белка, но ложку положила.

Когда друзья вышли из дома, оказалось, что корзина слишком тяжёлая и лучше всего катить её по сугробам на санках. До ручья было лапой подать, но если летом легко бежалось по тропинке, то зимой пришлось пробираться по снегу, то и дело увязая по пояс. Наконец показались ивы.

– Давайте остановимся вот здесь? – предложила младшая белка и кивнула на поляну у берега.

Так и сделали. Пока белки расставляли тарелки и разноцветные стаканчики, Лапин решил сбегать за бобрёнком. Ему наверняка придутся по вкусу и ореховая паста, и сама затея с пикником. Вот здорово!

Бобрёнок строил плотину в ванной, когда туда влетел запыхавшийся Лапин.

– Ух ты! – подпрыгнул Лапин. – Что это ты построил?

– Плотину.

– Как настоящая!

– Спасибо! Всего-то пара тазов, сушилка для белья, палки и дедушкин плащ, – смутился бобрёнок и сел на бортик ванны.

– Можно приходить к тебе, например, по воскресеньям и строить вместе? – спросил Лапин.

– Конечно приходи.

Бобрёнок пустил по волнам деревянную ложку.

– Как будто кораблик, – засмеялся Лапин.

– Да, это я сам выгрыз на занятиях по художественному выгрызанию для молодых бобрят. Так куда ты хотел меня позвать?

– А, точно! Мы с белками решили пировать у ручья. Зимний пикник. У нас целая банка арахисовой пасты и четыре ложки. Одна для тебя.

– Хм, – задумался бобрёнок и вытер лапы махровым полотенцем. – Пожалуй, я не могу пропустить такое приключение.

Бобрёнок намотал шарф, натянул полосатую шапочку, и друзья вышли из хатки. Во дворе бобровый дедушка чистил на снегу ковёр.

– Мы погуляем на поляне возле трёх ив, дедуля, – предупредил бобрёнок.

– Хорошо, – кивнул бобровый дедушка.

На небе вместо солнца теперь висела большая толстая туча, из которой то и дело сыпался снег.

– Кажется, будет метель, – сказал бобрёнок.

– Ерунда! – махнул лапой Лапин. – Пикник состоится при любой погоде.

И тут дунул ветер, едва не сорвав с бобрёнка его любимую полосатую шапочку.

– Ой-ой!

– Нахлобучь получше, – предложил Лапин.

И они побежали на поляну. Ветер тоже не отставал. Он как будто решил поиграть: швырял в глаза охапки снега, сдувал друзей с тропинки в сугроб. Растерянные белки пытались спасти угощения, которые заметала нежданная метель.

– Доставайте банку и ложки! – прокричал Лапин сквозь завывания ветра.

Белки откопали корзину из сугроба. Во что бы то ни стало нужно было отведать арахисовую пасту, иначе пикник будет ненастоящим. Каждый зачерпнул по большой ложке.

– Вкусно? – прокричала бобрёнку на ухо младшая белка.

– Ага, – прокричал бобрёнок в ответ и снова схватился за шапочку.

Метель разыгралась ещё пуще, ветер собрался с силами и подхватил младшую белку.

– Эй, куда?! – Лапин успел схватить её за лапу. – Тебя сейчас унесёт, как воздушный шарик.

Пока ветер переводил дыхание, младшую белку удалось вернуть на землю. Она нечаянно шлёпнулась прямо в раскрытую корзину, и Лапин тут же вручил ей банку с пастой для утяжеления.

Из-за снежной завесы раздался знакомый голос:

– Эй, ребята!

– Это мой дедушка! – встрепенулся бобрёнок.

Бобровый дедушка подоспел как раз вовремя. Он помог белкам поймать разноцветные стаканчики, которые ветер весело гонял по поляне. В конце концов удалось упаковать в корзину посуду и банку с недоеденной ореховой пастой, а потом все пошли в хатку пить чай и сушить на батарее шапки и шарфы.

– Хороший был пикник! Метельный, – сказал Лапин, прихлёбывая чай из кружки в горошек. – Летом такого не бывает.

Он опустил кружку и подмигнул младшей белке:

– Главное, ты не улетела куда-нибудь в Африку.

Арахисовая паста

Понадобятся:

0,5 кг очищенного арахиса, 1 ст. ложка мёда, ½ ст. ложки соли, 1 ст. ложка рафинированного растительного масла.

Как готовить:

Готовить арахисовую пасту просто, но без помощи взрослых не обойтись. Отправь арахис в блендер. Пусть мама даст тебе «пожужжать». Сначала в чаше блендера появятся крошки, а потом они превратятся в нежную массу. Настоящее чудо! Всё благодаря маслу, которое выделяется из арахиса. Самое время добавить мёд, соль и растительное масло. Но если ты не любишь мёд, можно обойтись и без него. Смело перекладывай арахисовую пасту в красивую стеклянную банку и отправляй в холодильник.