Эта книга была написана на земле народа нунгар[32]. Я признаю народ нунгар в качестве традиционных владельцев этой земли, и я признаю старейшин прошлого, настоящего и будущего.

Эта книга не появилась бы на свет без моего агента Даниэль Бинкс, которая стала первым сторонником Неллы, в то время – еще второстепенным персонажем в «Последнем выстреле».

Спасибо вам, Даниэль и Хасинта ди Масе, за то, что поверили в меня и эту серию, и за всю ту работу, которую вы продолжаете делать, чтобы поддержать меня.

Крис Эббс и Аманда Мартин, спасибо вам за то, что полюбили Неллу и Джетта еще до того, как они полностью раскрылись в ваших редакторских заметках. Ваша поддержка и воодушевление на протяжении всего процесса редактирования придавали мне сил, как и ваши забавные комментарии по поводу логистики некоторых сцен. Благодаря вам я с нетерпением ждала процесса редактирования, и без вас обоих эта книга не была бы такой, какая она есть.

Центр писателей имени Кэтрин Сюзанны Причард. В 2022 году мне посчастливилось получить стипендию, благодаря которой я написала первые слова «Последнего вздоха», и с тех пор эта первая глава не сильно изменилась. Именно благодаря волшебству этого места ко мне впервые пришли голоса Неллы и Джетта.

И, конечно, я благодарна моей начальнице Кэт за то, что она позволяла мне исчезнуть с работы, запереться в хижине на неделю и пренести голоса, звучащие в моей голове, на бумагу. Спасибо за то, что оказываете мне самую большую поддержку в офисе и поддерживаете Мэтта и Уэйна (в 65% случаев), когда они рассказывают возмутительную ложь новым сотрудникам о моей книге. Спасибо вам троим за все полезные (и чуть менее полезные) советы о том, как улучшить черновики, над которыми я точно не буду работать по утрам до звонка…

Ванесса Ленуэй, Вероника Эзе, Танайя Лоуден, Грейс Хоу, Джейн Паркхилл и все остальные в Penguin Random House, которые помогли воплотить все части «Последнего вздоха» в реальность и сделать его чем-то большим, чем просто книгой для моих родителей. Признаюсь: каждый раз, когда я получаю электронное письмо от кого-то из вас, мое сердце екает, как будто мне тринадцать лет и это сообщение от человека, в которого я безумно влюблена. Я никогда не буду воспринимать как должное то, что получаю такие письма, даже если в них всего лишь написано: «Эмма, ты забыла прикрепить документ».

Всем, кто помог мне закончить этот черновик до того, как его сократили, до того, как кто-то из вас узнал, что он действительно будет лежать на полке. Мне невероятно повезло, что я могу рассчитывать на любую поддержку в вопросах ухода за детьми. Эта книга не была бы закончена без вас.

Спасибо маме, папе, Линн, Энтони, Ларе (за то, что однажды сыграли с Микой в Mario Kart, но, видимо, это заслуживает упоминания) и, конечно же, Кертису, который сменил работу, чтобы у меня было больше времени на писательство, и который всегда поддерживал мою мечту.

Серена и Мэди – наша дружба достаточно крепка, чтобы выпить за Америку. Двадцать один год – это немалый срок. Мне повезло, что я никогда не была такой богатой и востребованной, как Нелла, и мне не нужно было бросать вызов дружбе, но даже если бы мне это понадобилось, вы обе справились бы с Испытаниями, даже если бы я не справилась с вашим вызовом. Спасибо, что так долго были моими друзьями.

Я никогда особо не задумывалась о том, читают ли люди «Последний выстрел» и «Последний вздох», потому что была слишком увлечена процессом написания, а затем редактирования и публикации. Когда я поняла, что люди действительно собираются это читать, я зашла слишком далеко, и было слишком поздно брать свои слова обратно! Иногда невероятно трудно раскрывать свое сердце на бумаге, но я была потрясена огромной поддержкой, которую получила после «Последнего выстрела» от читателей, книготорговцев, букстаграмщиков и, конечно же, от всегда преданных друзей и семьи.

Книги – это единственный способ по-настоящему заглянуть в чужой разум. И я так благодарна за то, что по большей части вы не убежали с криками, едва мельком заглянув в мой! У меня не хватит места, чтобы перечислить всех, кого я хочу поблагодарить, но, пожалуйста, знайте: я благодарна и до сих пор не могу поверить, что вы решили потратить свои драгоценные деньги и время на чтение моей книги. Спасибо вам всем от всего моего ледяного сердца.