Звонок был тихим и, казалось, доносился откуда-то издалека.

Дженнифер Скотт выглянула из открытого окна своей кухни, окаймленного белой рамой, ожидая увидеть, как кто-нибудь из прохожих роется в кармане своей куртки или сумке, ища мобильный, но на улице никого не было.

Тогда она бросила взгляд на свой телефон, лежащий на столе, всегда здесь, под рукой, и еще до того, как взглянула на него, поняла, что звонит не он. Джен нахмурилась и положила нож на разделочную доску рядом с наполовину нарезанной луковицей. Она обернулась на слегка приоткрытую дверь кухни, ведущую в коридор у входной двери.

Может быть, кто-то стоял за дверью. Почтальон или, например, курьер. И ему кто-то позвонил. Да, скорее всего, так и было. Она была дома одна: Дейзи в школе, Том на работе. И Джен была уверена, что не оставила телевизор в гостиной включенным.

Она приподняла край фартука и вышла в коридор, на ходу вытирая глаза. Лола, их золотистый лабрадор, последовала за ней по пятам. Джен остановилась в узком коридоре, где на нее с обеих стен смотрели фотографии Дейзи и Тома. Здесь звук звонка стал громче. Она уставилась на матовое стекло входной двери прямо перед собой, озадаченная тем, что никакого силуэта за ним не оказалось. А невидимый телефон все продолжал звонить и звонить. Мелодия была незнакомой.

Джен пробежалась взглядом по ряду бесчисленных пальто, висевших на крючках слева от двери. На мгновение у нее мелькнула мысль, что телефон находится в одном из карманов, и при мысли о том, что Том мог оказаться человеком, у которого есть свой тайный телефон, и он занимается всем тем, чем обычно занимаются мужчины, у которых есть секреты от жен, Джен накрыла легкая паника.

Ее взгляд упал на резиновые сапожки, туфли и кроссовки, стоящие под верхней одеждой, на ковровую дорожку рядом, на резиновый коврик у двери. И когда он остановился на коврике – а точнее, на маленьком желтом конверте, лежащем на нем, – лоб Джен наморщился. Звенел и жужжал конверт.

Что за черт?

Она медленно приблизилась к коврику, не отрывая взгляда от желтой бумаги все то время, пока шла мимо комода и настенного зеркала над ним. Осторожно ступая, как будто посылка могла внезапно напрыгнуть на нее или взорваться. Лола кружила у ее ног, и вот они обе остановились у коврика, глядя на странный конверт.

До сих пор издающий звук.

Джен присела на корточки и дотронулась до упаковки. Почувствовав вибрацию, ее рука отдернулась, но затем Джен снова протянула ее, заметив, насколько та дрожит, когда подняла конверт. Джен перевернула жужжащий сверток в руке. Не подписан. Она встала и какое-то время просто смотрела на него, после чего сделала глубокий вдох и наконец разорвала запечатанную обертку. Колеблясь, она нащупала пальцами отверстие и медленно сунула их внутрь.

Кожа Джен коснулась холодного вибрирующего пластика. Ее рука схватилась за него и извлекла на дневной свет маленькую черную звонящую трубку.

Она была прямо в ее доме.

Джен опустила взгляд вниз. На телефон, которого она никогда раньше не видела. Издающий мелодию, которую она никогда раньше не слышала.

Это была старая модель. Одна из тех раскладушек, которые она не встречала уже много лет.

И она была доставлена ей через почтовое отверстие в двери.

Джен нахмурилась и, дернув дверную ручку свободной рукой, резко распахнула дверь. Высунула голову, оглядываясь по сторонам, готовая вот-вот спросить, что, черт возьми, здесь происходит. Но спрашивать было не у кого. Она вернулась в дом, закрыла дверь и, прищурившись, посмотрела на мобильник еще раз.

– Что за черт? – снова спросила она себя.

Джен повернула телефон в руке, и в поле зрения появился мигающий экран.

Номер вызывающего абонента скрыт.

Теперь она не отрываясь смотрела на эти буквы, а телефон все пульсировал у нее в ладони, словно живое, дышащее существо. Черное и зловещее. Не желающее, чтобы его игнорировали.

Джен сглотнула, и ее дрожащий палец нажал кнопку «Принять». Мелодия прекратилась, однако ее мозг уже с ужасом гадал, что же она услышит дальше.

И она поднесла телефон к уху.