На конференции

Вернувшись из бассейна, я довольно долго прождал Стефани и в конце концов задремал, раскинувшись на необъятной кровати, под приглушенные голоса спортивных комментаторов на заднем плане. Проснувшись, увидел, что пора идти пить коктейли перед ужином. И что Стефани по-прежнему нет. А я-то уже настроился на секс! Неужели сегодня ничего не выйдет? Зайдя в ванную, я решил устроить себе разрядку. Несколько минут у меня есть, как раз успею по-быстрому передернуть. Я зажмурился и вообразил себе женщину, собранную из нескольких частей: длинные блестящие волосы незнакомой пассажирки в аэропорту, лицо фотомодели с рекламного плаката, сиськи учительницы, на которую я дрочил в старших классах, задница Стефани.

Быстро сделав свое дело, я обтерся гостиничным полотенцем и бросил его на пол вместе с другими использованными. Пусть персонал подберет и выстирает. Это их работа.

Я надел рубашку с воротником-хомутом и с моей монограммой на запонках, джинсы за триста долларов, мокасины от Аллена Эдмондса, положил в нагрудный карман носовой платок (тоже с монограммой), сложив его уголком наружу, – и сошел вниз, все еще надеясь встретить там ее.

Во дворе отеля вокруг открытого огня уже собрались десятки людей: бродили туда-сюда, угощались закусками, попивали пиво и вино. Но Стефани не было. Я постарался не показывать разочарования: вместо этого подошел к группе незнакомцев и включил на полную мощность свое фирменное обаяние. Разумеется, это сработало – как всегда: скоро мы отправились ужинать в итальянский квартал Сан-Диего, а оттуда в ночной клуб. Вся наша крутая пятерка (стоит ли уточнять, что ни Дороти, ни Алана с нами не было?) до глубокой ночи бродила по барам и, пожалуй, немного перебрала со спиртным. Я торжественно присвоил нашей компании звание «Высшая лига» и много раз повторил, что мы круче всех остальных на этой конференции.

Наступила пятница, второй день, – и мне нездоровилось. Проснувшись, я поморщился от яркого калифорнийского солнца и, потирая виски, поспешно задернул шторы. Мда, с беговой дорожкой придется подождать! Сейчас просто сойти вниз – для меня почти непосильное испытание.

Очень хотелось пропустить утреннюю сессию, но я и так уже прогулял вчерашний вечер. И потом, есть еще Стефани – и у нее, наверное, уже прошла мигрень. Вчера она многое пропустила. На таких мероприятиях лучше всего завязывать связи за ужином и выпивкой – заодно и повеселишься. Ох, как же мы повеселились вчера! В нашей компании была даже одна женщина, из Джексонвилля: я к ней подкатывал, и она флиртовала в ответ. По внешности на пару пунктов уступает Стефани – зато, похоже, согласна сразу и на все. Что ж, поглядим. Для начала все-таки поймаю Стефани, зажму в угол и на этот раз не отпущу, пока не выясню, светит мне что-нибудь или нет.

Я долго стоял под горячим душем, надеясь этим умерить головную боль и першение в горле, затем побрился, облачился в костюм номер два, причесался, обильно спрыснув волосы гелем, и направился вниз. На полноценный завтрак времени не было: пришлось схватить чашку кофе и печенье из меню континентального завтрака. «Диету отложим на завтра!» – сказал я себе. Сейчас организм настоятельно требовал сахара и кофеина. До обеда было еще далеко, так что я решил подзарядиться энергией.

Сегодня нас всех поменяли местами и выдали новые бейджики с указаниями, кому куда сесть. Наша четверка рассеялась, я оказался за столом с тремя незнакомцами. Дороти, Алан и Стефани сидели в разных местах.

Точнее сказать, в разных местах сидели Алан и Дороти.

Бейджик с именем Стефани весь день пролежал на столе перед ее пустым стулом. То и дело я поглядывал в ту сторону, надеясь, что она просто опаздывает и сейчас появится, – но Стефани так и не появилась.

На этот раз я начал злиться. Вчера мило мне улыбалась, а потом продинамила – и сегодня та же история! Я пришел, героически преодолев похмелье, а она даже не соизволила заглянуть, хоть вчера и уверяла, что к завтрашнему дню ее мигрень точно пройдет.

К обеду я решил, что со Стефани покончено. Стерва, динамщица, вяленая рыба – ну и хрен с ней! Дальше я принялся обхаживать ту женщину, что флиртовала со мной прошлым вечером, а о Стефани больше и не вспоминал. До следующей недели.