Пусть мне совсем не хочется проводить этот день рождения, я благодарна за возможность отвлечься. Ближайшие три часа мне будет не до жалости к себе: я буду слишком занята, помогая стайке русалок и принцев сооружать аляповатые десерты из мороженого. Если не что иное, это даст мне передышку от вечной сердечной боли. Даже радость от того, что я, наконец, поняла, чем хочу заниматься в жизни, не помогла унять тоску, хотя, по крайней мере, это мешало мне зацикливаться на том факте, что я еду по главной улице в образе ярко-красного ракообразного. В дни вечеринок мне всегда приходится оставлять достоинство за порогом, но сегодня — это просто новый уровень самоотверженности.

Припарковавшись у кафе «Сэнди: Рожки и Посыпки», я оглядываюсь по сторонам, с облегчением отмечая отсутствие папарацци. Я была уверена, что они будут преследовать меня днями напролет после похода, выпрашивая интервью, но, не считая небольшой группы у отеля вчера утром и еще одной в аэропорту Сиднея, меня почти не беспокоили. Видимо, когда Зандер улетел, они переключились на следующую сенсацию. Я безмерно этому рада — особенно потому, что никто не видит, как я в своем «крабьем великолепии» пытаюсь выбраться из машины. Мягкие лапы, прикрепленные по бокам, ведут себя крайне строптиво, и я от злости едва не отрываю их.

Оказавшись наконец на воле, я спешу к стеклянной входной двери, дважды едва не растянувшись из-за громоздкого наряда. Если бы мне не было так паршиво утром, я бы надела свой куда более простой костюм из лифчика-ракушки и блестящей юбки, но сегодня мне совсем не хотелось ничего сияющего. Дети, по крайней мере, оценят краба — я уже вижу их за стеклом: куча маленьких Ариэль, принцев Эриков, Урсул и царей Тритонов прыгают от восторга.

Я замираю на секунду, чтобы собраться с духом, и только сейчас замечаю машину Эмбер. Я не ждала её так рано, но она часто заглядывает к Сэнди, пока я работаю с детьми, так что я не придаю этому значения. Я делаю глубокий вдох, готовясь провести следующие несколько часов без мыслей о Зандере, и молюсь, чтобы после этого стало хоть капельку легче. В глубине души я знаю, что это никогда не перестанет болеть до конца. Я всегда буду мучиться вопросом: «а что, если бы мы нашли способ?». Но я также знаю, что не смогла бы жить в вечных сомнениях, зная, что он на другом конце света заперт в студиях, пока я где-то еще — наши сердца связаны, но жизни разделены. Это разрушило бы меня так же, как и его.

С другой стороны, я могу ошибаться. Возможно, он уже всё забыл. Его рейс приземлится в Лос-Анджелесе сегодня, он вернется к своей жизни и… и…

И забудет меня.

Боже, как больно. Я почти подкашиваюсь от этой мысли и прижимаю клешню к груди, сдерживая слезы. Потом даю себе мысленный подзатыльник: «Соберись! Будешь рыдать дома, а сейчас включи свои посредственные актерские способности и проведи эту вечеринку».

Несмотря на все усилия, мне с трудом удается нацепить на лицо дружелюбную улыбку, когда я открываю дверь и вхожу в знакомое розово-кремовое кафе. Я сразу вижу Сэнди у стойки: они разговаривают с группкой маленьких русалок, которые тычут пальцами в витрину с мороженым. Видя искорки в карих глазах Сэнди, я с грустью осознаю, что буду скучать по этому месту. Но нельзя погнаться за мечтой, оставаясь на месте.

— Мисс Харт! — кричит маленькая девочка, которая перебывала здесь уже на десятке праздников. — Смотрите, я Ариэль!

— Вижу-вижу, — отвечаю я, пока она с подружками подбегает ко мне. Улыбка становится чуть менее натянутой. Я указываю на серебряную вилку, подвешенную у неё на шее: — Классное ожерелье.

— Это чтобы причесываться, как Ариэль! — радостно сообщает она.

— Очень практично, — одобряю я, а затем хлопаю клешнями. — Ну, кто готов делать мороженое?

Уши закладывает от криков: «Я!», «МЫ!» и «ДА-А-А!». Я поднимаю руки, призывая к спокойствию:

— Тогда все в банкетный зал!

Они с визгом убегают в радужную пристройку, а я направляюсь следом — в куда более человеческом темпе. Но тут Сэнди громко откашливается и говорит:

— Погоди-ка секунду, ангелочек.

Я вопросительно смотрю на них и вижу широкую улыбку на ее накрашенных фиолетовыми блестками губах. Сэнди многозначительно кивает в сторону угла кафе позади меня. В недоумении я оборачиваюсь и замираю, не веря своим глазам.

Потому что в углу за столиком сидят Эмбер, Мэддокс и Саммер — и все трое сияют, глядя на меня. А рядом с ними, прислонившись к стене…

Стоит Зандер.

Я стою с разинутым ртом, глядя на них, на него, уверенная, что это какой-то лихорадочный сон разбитого сердца и будильник вот-вот меня разбудит. Но чем дольше я смотрю, тем более реальными они кажутся.

Окончательно я осознаю, что это не галлюцинация, когда Зандер выпрямляется и медленно идет ко мне. Мы встречаемся посреди пустого зала. Я слышу смех детей из соседней комнаты, чувствую взгляд улыбающейся Сэнди, но вижу только Зандера. Он останавливается прямо передо мной.

— Что ты здесь делаешь? — выдыхаю я, боясь, что стоит моргнуть — и видение исчезнет. — Разве ты не должен быть по пути домой?

Зандер склоняет голову набок, на его губах играет полуулыбка. Но в его голубых глазах затаилась тревога. Даже страх. Учитывая, что в последний раз, когда он меня видел, я сказала, что больше не хочу его знать, и буквально сбежала — я понимаю его нерешительность. И всё же это разбивает мое сердце на тысячу новых осколков.

— Наш рейс отложили до утра, — отвечает он, не совсем прямо отвечая на вопрос (ведь если бы это было так, он бы сейчас был в самолете). — Мы ждали в аэропорту, но потом я получил письмо, и наши планы… изменились.

Он достает телефон из кармана джинсов и начинает что-то искать на экране. Если бы я могла найти слова, я бы умоляла его всё объяснить, но я могу только ждать, застыв на месте.

Когда он снова поднимает на меня взгляд, он выглядит очень нервным. Он глубоко вздыхает, расправляет плечи и, встретившись со мной глазами, говорит:

— Я хочу, чтобы ты знала: я услышал каждое твое слово в ту пятницу. И если ты правда веришь, что наши миры слишком разные, чтобы мы были вместе, или если ты не чувствуешь ко мне того же, что я к тебе, тогда… — он на мгновение запинается, но продолжает: — Тогда я уважаю твое решение, и ты больше обо мне не услышишь. Но прежде чем ты примешь решение, у меня есть к тебе предложение.

Он протягивает мне телефон.

Моя рука дрожит, а из-за клешни, закрывающей пальцы, мне трудно ухватиться за корпус. Повинуясь взгляду Зандера, я смотрю на экран. Вижу пометку «КОНФИДЕНЦИАЛЬНО» в заголовке и хмурюсь, не понимая, что это.

А потом до меня доходит.

И мое сердце останавливается.

А затем пускается вскачь.

Я вскидываю глаза на Зандера. Его нервный вид стал еще более заметным.

— Это… это… — мой голос превращается в хрип.

— Это график съемок «Войны Титанов», — говорит он. — Всё уже утверждено.

Я снова перечитываю документ. Слова на экране буквально кричат мне:

Рейкьявик.

Национальный парк Ватнайёкюдль.

Бриллиантовый пляж.

Голубая лагуна.

Гейзер Строккюр.

Это список всех тех мест, в которые я говорила Зандеру, что хочу поехать в первую очередь. И глядя на них, я понимаю…

«Войну Титанов» будут снимать в Исландии.

Слезы наворачиваются на глаза, когда я осознаю, что это значит. Что Зандер просит меня сделать.

— Я знаю, что впереди миллион трудностей, — тихо говорит он, подходя ближе. — Знаю, что это всего на несколько месяцев, и никакой уверенности в том, что будет дальше. Мы можем снова оказаться в разных мирах. Или, может быть… — он делает еще шаг. — Может быть, это даст нам шанс понять, как со всем этим справиться. Как сделать так, чтобы у нас всё получилось.

Он стоит вплотную ко мне. Я чувствую тепло его тела.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной, Чарли, — шепчет он. — Я хочу исследовать Исландию с тобой, и всё, что будет после. Потому что я думаю, что за нас стоит бороться. — Его голос дрожит от переполняющих его чувств. — Вопрос в том… считаешь ли так ты?

Слезы текут по моим щекам, но я их не вытираю. Я смотрю в его глаза, его сердце открыто передо мной. Я вижу, как сильно он этого хочет, как сильно хочет меня, и как боится, что я скажу «нет». Он не знает, что я провела последние два дня, мечтая об этом — о способе быть вместе и при этом не предавать себя. Но сейчас…

Я точно сплю.

И это лучший сон в моей жизни.

Поэтому я решаю принять его. Мой голос дрожит от эмоций:

— Думаю, мне стоит доплатить за срочность, когда буду продлевать загранпаспорт.

Ему требуется секунда, чтобы осознать ответ, но когда до него доходит, его глаза расширяются, он издает облегченный, недоверчивый смешок и в следующий миг подхватывает меня на руки.

Эмбер, Мэддокс и Саммер радостно вопят в углу, Сэнди кричит: «ура!» за стойкой, а дети высовывают головы из банкетного зала, пытаясь понять, что происходит. Но я ни о чем не могу думать — только о том, что Зандер держит меня. И в этот раз мне не нужно его отпускать.

Правда, есть кое-что, чего я хочу больше, чем его объятий — его губ на моих. Я отстраняюсь, чтобы это исправить, но он заговаривает первым.

— У меня была заготовлена длинная речь, — говорит он с сияющим от счастья лицом. — Мэддокс и Саммер помогали мне её сочинять в самолете сюда, но стоило мне тебя увидеть, как все слова вылетели из головы.

Я прижимаюсь к нему, чувствуя, как тепло разливается по телу. Приятно знать, что я влияю на него так же сильно, как он на меня.

Но он продолжает:

— Серьезно, было почти невозможно сохранять серьезное лицо и не спросить, что на тебе, черт возьми, надето. Это чудо, что я вообще смог сосредоточиться. — Он щелкает по одной из моих антенн. — Ты всегда так наряжаешься? Потому что если да, мне, возможно, придется…

Я прерываю его, притягивая к себе за шею.

— Просто заткнись и поцелуй меня, Зандер.

Ему не нужно повторять дважды. Его губы дергаются в усмешке, прежде чем они наконец — наконец-то — находят мои.

Наши друзья вопят еще громче, Сэнди тоже, а из дверного проема доносится хор детских голосов: «Фу-у-у, мисс Харт!».

Но мне всё равно. Потому что я чувствую, как Зандер улыбается в поцелуе. И больше ничего в нашем мире не имеет значения. Только то, что я в его руках, и он меня целует.

Наше будущее может быть неопределенным, но одно я знаю точно:

Мы шагнем в него вместе. День за днем.

Следуя за своими мечтами.

Вдвоем.