Флер медитировала, стараясь делать всё, как объяснял Тео. Умиротворение упорно не приходило. Даже крохотного намёка не было. Как и магии.

Решив не мучить себя, Флер открыла глаза и вздохнула. Сегодня девушка приняла решение не выходи́ть из дома днём: после разговора со Свеном, видеть совсем никого не хотелось.

Да и с вампиром всё слишком сложно. Откуда вообще взялось это чувство к кровопийце? Если подумать, Эван только язвил и пугал девушку всё время. Это какой-то помешательство рассудка? Ведь никак иначе не объяснить неожиданное влечение. Но с другой стороны: Эван заботился о Флер даже больше, чем Свен. Да, маг был увлечён и разыскивал све́дения о дороге до Бархи. А Эван был рядом, когда Флер заболела, помог преодолеть путь по ледяной пустоши, спас от ледяного скоба…

Это не веский повод бросаться к вампиру на шею. «Но всё-таки это так приятно делать». Флер вспомнила поцелуи и упала лицом в подушку. Как всё сложно в обществе. Вернуть бы прошлое. С амсаром, драмтом и сфарой всё было просто и понятно.

Взять того же Свена. Почему маг решил, что может распоряжаться Флер, как собственностью? Да, Свен помог Флер в первое время после выхода из леса. Ладно, дойти до повстанцев без мага бы точно не получилось.

«Пора признать, что вампир придушил бы меня ещё в Руксе».

Флер протяжно вздохнула. Дать магу шанс? Но что делать, если к Свену душа совершенно не лежит.

«Тебе нужно головой думать, Флер».

Это замечание было едким, но точным. Другая бы уже от счастья прыгала, признайся, такой маг, как Свен в любви. Новоявленная Дари же воротит нос, предпочитая того, кто с лёгкостью оторвёт белокурую головушку.

В дверь постучали. Такой уверенный стук не мог принадлежать робкому Свену. Скорее Тео. Флер застонала про себя. Девушка ещё не готова была видеть главу повстанцев, после вчерашнего.

– Эрика, я знаю, что ты в комнате.

– Заходи, – выдавила из себя Флер.

Тео вошёл с огромным подносом, взглянув на который девушка осознала, что не ела уже почти два дня.

– Я заметил, что ты не посещаешь столовую.

Завтрак, обед и ужин были водружены на столик у кровати.

«Похоже, ещё один ухажёр» – елейным голоском протянуло сознание.

– Я не голодна, – Флер по-прежнему лежала на кровати, только лицом повернулась к двери.

– Наша правительница должна питаться лучше всех, хотя бы ради своих подданных.

Девушка лишь кисло улыбнулась. Тео присел на краешек кровати.

– Мне было всего двадцать, когда чужемирцы убили всех Дари. Мой отец был сильнейшим унвом в Файхе, но погиб. Нам с матушкой пришлось спешно бежать из города, благо я сам унв и просто перенёс нас на Стагу. Только вот Рукс тоже пал. Даже Барха не выдержала нападения тёмных. Но мы не сломались: построили новый город, научились использовать магию и для нападения.

Флер внимательно посмотрела на мага. Эта речь призвана вдохновить девушку на брак с каким-нибудь унвом? Дари не прониклась.

– Эрика, ты взрослая, красивая девушка. Твои друзья погибли, защищая тебя от иномирян, – Флер прищурилась, зная, из-за чьего длинного языка эта история стала общеизвестной. – Нельзя стереть их поступок глупыми капризами! За тебя готовы бороться лучшие маги планеты. Да каждая женщина мечтает об этом!

– И сколько же претендентов на моё сердце, ой, точнее, тело, уже набралось? Можно огласить весь список? – едко спросила девушка в ответ на вдохновляющую речь.

– Свен, – Тео принялся загибать пальцы, – Я, Мик, Коэл, Дарип, Тамвер. Это основные претенденты. Конечно, все хотят получить частичку твоей благодати.

Флер медленно села, взгляд синих глаз не сулил ничего хорошего беззаботно улыбающемуся магу.

– То есть, вы решили уже и не выдавать меня замуж, а просто воспользоваться мной для подпитки армии?

Маг замешкался, подбирая слова.

– Понимаешь, если Замгар оставил в живых только одну Дари, мы не можем упустить момент и не воспользоваться подарком нашего мира. Это должно стать честью для тебя.

Флер медленно поднялась с кровати, схватила принесённые Тео тарелки и запустила в мага. Не ожидавший такого поведения маг даже не успел отмахнуться.

Девушка, быстро надела высокие сапоги, накинула плащ и покинула комнату. Видеть мага Флер совсем не хотелось. Приносить извинения за своё поведение Дари не желала, считая поступок единственно верным.

Стараясь пробираться задворками, Флер направлялась к пыточной. У вампира можно дождаться ночи. Мик волновал девушку меньше всего. Можно шантажировать мага снятием браслетов с Эвана. Должен же вампир пронять распустившихся магов?

Эвана, похоже, совсем не пытали в последнее время: лицо вампира вернулось в прежний вид, кривоватая улыбка заняла привычное место на лице.

– Только не говори, что рад меня видеть… – бросила Флер, взяла стул и ушла в дальний угол. Так, Мик не сразу заметит девушку, если решит прийти.

– Ого! – вампир даже присвистнул, – Выглядишь устрашающе. Кто довёл тебя, золотце?

Девушка не ответила, сверля вампира взглядом.

– Неужели Свен лез с поцелуями?

Флер предупреждающе зашипела. Вампир рассмеялся, откинув голову.

– Я думал, он тебе нравится, – наконец, произнёс Эван.

– Нравится, но как брат.

– О-о-о… – протянул князь, внимательно наблюдая за девушкой, – Свен об этом и слышать не хочет?

Дари вздохнула и помотала головой. Всё перевернулось с ног на голову: девушка хочет помочь своему народу, но не готова становиться подстилкой. Флер на минуту представила, как целует Тео. Гримаса отвращения моментально исказила лицо. Почему же вампир не вызывает таких чувств? А ведь должен.

– Ты прячешься здесь от своего братишки?

– Не только, – неохотно выдавила девушка в ответ.

– Флер, я умру от любопытства…

– Умирай на здоровье.

– Неужели тебе совсем ни капельки меня не жаль? – вампир состроил умилительную гримасу.

Флер запустила пальцы в волосы, ссутулилась.

– Из меня решили сделать женщину для передачи магии унвам и монам, – Флер передёрнула плечами. Одна только мысль, что придётся ложиться в постель с разными неприятными мужчинами, вызывала отвращение.

Вампир покачал головой.

– Это… ужасно, наверное. Я просто не понимаю, как происходит передача магии у вас.

– Лучше тебе и не знать, – Флер закрыла лицо руками, – мне даже думать о таком стыдно.

Эван перевёл взгляд на дверь и настороженно прислушался.

– Мой мучитель решил вернуться к своим обязанностям… – тихо произнёс князь, – уходи.

Флер сглотнула, но упрямо помотала головой.

– Плохо ведь будет, если тебя обнаружат здесь.

– Они ничего мне не сделают. Максимум запрут в доме.

– А я бы хотел видеть тебя чаще.

Дверь отворилась. Мик прошёл в пыточную, на лице мага сияла улыбка, делая изуродованное лицо ещё более ужасным. Маг не заметил сидящую в углу девушку. Скинув меховой плащ, Мик взял со стола нож и повернулся к вампиру.

– Я понял, что давненько не заглядывал к тебе. На чём мы остановились? Ах да! Кто ты, что искал в Руксе?

Эван приподнял бровь.

– Искал твою мать, чтобы рассказать, какого выродка она произвела на свет.

Маг подошёл к вампиру и поднёс остриё кинжала к самому глазу Эвана.

– Надоела твоя пустая болтовня. Посмотрим, сможешь ли ты отрастить себе глаз?

С этими словами Мик ткнул кинжалом вампиру в глаз, провернув несколько раз рукоятку. Эван зашипел, но даже не вскрикнул, мужественно терпя мучительную боль. По лицу заструилась кровь.

Флер почувствовала, как тошнота подступает к горлу. Воздуха стало катастрофически мало. Пальцы подрагивали от нахлынувшей магической энергии. Девушка выставила руки перед собой и направила магию в Мика. Маг отлетел к стене.

– Что вы делаете?! – Флер потряхивало от злости.

Мик поднялся на ноги и удивлённо уставился на девушку.

– Дари Эрика? Что вы здесь делаете?

Флер приблизилась к Мику.

– Вы же делаете ужасные вещи.

– В этом и есть суть пыток.

– А разговорить его без насилия, вы пробовали?

– Эрика, этот выродок ничего не расскажет. Мы не первый день живём на свете. И с захватчиками борьбу ведём двадцать лет. Эти твари предпочтут смерть, нежели предадут своего повелителя.

– Тогда для чего излишнее насилие? – взгляд девушки был настолько грозным, что маг не смог подобрать слов и просто опустил взгляд.

– Ты не должна здесь находиться. Маги уже обыскались тебя.

Флер промолчала, стараясь справиться с мелкой дрожью, сотрясающей тело. Мик, наконец, обратил внимание на состояние девушки.

– Я помогу тебе вернуться в дом. Мне жаль, что ты увидела пытки врага.

– Вам не жаль! Здесь всем на всё плевать! – очередная волна силы прокатилась по телу Флер, – Вытащите нож из его глаза!

Мик подступил к Эвану и выполнил приказ своей Дари. Флер закрыла лицо руками, когда услышала шлепок о пол. Девушка догадалась, что это упал глаз вампира. Шипение Эвана подтвердило догадку.

Маг успел подхватить падающую без чувств девушку на руки. Осторожно прижимая к груди Флер, Мик направился на выход из амбара.

Эван же выдохнул. Боль быстро распространилась по голове. Магия, накопленная вампиром, рвалась восстановить изувеченный глаз. Эван приостановил исцеление.

Порой нужно терпеть боль и унижения ради достижения конечной цели. Только теперь эта цель немного размылась. Вампир старался не думать о чувствах к девушке. Не может тысячелетний мерзавец неожиданно воспылать светлыми чувствами к той, что притащила для мучений к врагу. Так ведь не бывает.

«Она защитила тебя». Эта мысль разлилась в груди тёплым потоком. Эвана с момента попадания в князья Зомдика никто и никогда не защищал. Да что там, если быть честным: вампир всегда вызывал только страх, ужас, ненависть. А здесь…

«Не тешь себя пустыми надеждами: девчонка не может любить врага». Конечно, не может. Ведь это противоречит всем законам вселенной. Враги никогда не испытывают к друг другу тёплых чувств.

«А что будет, если Флер всё-таки полюбит тебя искренне, несмотря на все твои недостатки? На что ты будешь готов ради девчонки?». Эвану даже дышать стало сложно от этой мысли. Их чувствам не место в этом мире. Вампира уничтожат, как только поймут, что информацию Эван не выдаст.

«Зато теперь хотя бы есть кому тебя оплакать, после кончины. Во всём нужно искать плюсы».