Флер была в таком опустошении после ухода Эвана, что ничем не могла себя занять. К еде девушка так и не прикоснулась.

То, что покидать в одиночестве покои опасно – девушка понимала и без указаний вампира. Но чем занять себя в этой клетке? Здесь даже работать нет нужды. От скуки Флер мерила комнату шагами. Устав, открыла окна и посмотрела – возможно ли сбежать через окно. Не только решётки были помехой для побега.

Отвесная стена без единого выступа, вот что увидела девушка. Вокруг замка стража. Окна выходи́ли на главные ворота, так что Флер удалось рассмотреть большую площадь, высокую неприступную стену с бойницами и драмта у ворот…

Сердце тревожно забилось, ладони вспотели от волнения. Какой знакомый отлив чешуи… Пусть и поблёкшей. Гостил! Флер приложила к груди руки: друг жив! Девушка бросилась к двери, с желанием попасть к милому другу, нельзя было совладать разуму.

Флер бежала по коридорам, не обращая внимания на стражу и слуг, интуитивно выбирала путь по развилке. Даже неудобные туфли на каблучках не мешали одухотворённой девушке.

Бег был таким стремительным, что Флер не успела затормозить, когда из-за очередного поворота появился князь. Девушка врезалась в него, больно ударилась скулой о крепкую грудь. Потерев ушиб, Флер подняла глаза.

– Только один вопрос: куда ты так спешишь? – по голосу девушка узнала Альваро.

Флер замялась. Её доверчивость сыграла плохую роль. А в замке доверять никому точно нельзя.

– Эрика?

Девушка сглотнула и посмотрела на клубящуюся маску из-под ресниц. Душевный подъём растворился. Флер осознала, как глупо было бросаться и бежать к воротам. Выйти за пределы замка ей вряд ли удастся, так ведь ещё и высока вероятность, столкнуться с Калебом или другим князем из особо мерзкой семёрки.

– Никуда, – выдавила Флер, резко развернулась и застыла на месте: навстречу шёл ещё один князь, в руках у него был огненный цветок.

Девушка лихорадочно думала, как быть дальше. С одной стороны, путь заслонял Альваро, с другой – Калеб. Флер огляделась и увидела дверь, недолго думая, нырнула в неё. И оказалась ещё в большей западне…

Это была злополучная гостиная. На диванах сидели князья, губы их растянулись в улыбках.

– Ты-с решила-с извинитс-с-ся за вчерашнее-с поведение-с?

Флер посмотрела на вторую дверь и не раздумывая направилась к ней. Дорогу заступил Алессио.

– Куда ты так торопишься, малышка?

– Отойди, – бросила Флер в ответ.

В гостиную вошли Альваро и Калеб, маски исчезли с их лиц. Тёмный эльф посмотрел на девушку с тревогой, глаза огненного мага блеснули радостью.

– Эрика? Как хорошо, что сегодня ты вновь решила почтить нас вниманием! Кстати, выглядишь потрясающе! – Калеб нахальным взглядом прошёл по фигуре Флер.

Девушка почувствовала себя загнанным зверем. Алессио коснулся спины Флер, направляя девушку к креслам.

– Выглядишь запыхавшейся, ты что бежала от кого-то? – поддел князь девушку.

Флер не оставалось ничего, как повиноваться. Сев в кресло, она бросила на Альваро взгляд. Тёмный эльф же напряжённо смотрел на остальных князей.

– Гедеон, она не хочет с нами разговаривать! – капризно протянул Алессио.

Гедеон улыбнулся и приложил пальцы к вискам. Флёр ощутила лёгкое щекотание в голове и зажмурила глаза. Ей очень не хотелось, чтобы князь знал, о чём думает девушка.

– Какого?! – послышался изумлённый голос князя.

Флер распахнула глаза и увидела перекошенное яростью лицо князя-телепата. Остальные князья переводили взгляд с Флер на Гедеона.

– В чем-с дело-с? – поторопил Леви.

– Либо её голова пуста, либо я не могу прочесть её мысли, – нехотя ответил князь.

– Или Эван был прав и у тебя проблемы, – ехидно протянул Альваро, уселся в кресло рядом с Флер и тут же схватился за голову, из носа эльфа потекла кровь.

– Да, нет, – засмеялся Калеб, – всё в норме. Эльфийская черепушка не выдержала ментальной атаки. А вот ты, красотка, как умудрилась противостоять?

Флер не ответила. Девушка всё ещё пыталась найти выход из ситуации.

– С-сегодня вновь-с не хочет-с с-с-с нами-с говорить-с, – с наигранным разочарованием протянул Леви.

– Не думаю, что у нас найдутся темы для разговора, – ответила девушка, бросая на нага взгляд, – у меня нет страсти к насилию.

– О-о-о, вот оно что! – засмеялся Грейсон.

Джетто присвистнул. Калеб же поднялся и подошёл к Флер, резко схватил за руку и дёрнул на себя, заставляя встать. Девушка упёрлась руками князю в грудь, объятия Калеба казались стальными.

– А вот так будешь такой же смелой?

– Калеб! – предупреждающе произнёс Альваро.

Огненный князь не обратил внимания. Горячие руки скользили по спине Флер, плавно опускаясь к пояснице. Девушка, не раздумывая, залепила князю пощёчину. Князья засмеялись и заулюлюкали. Калеб схватил Флер за подбородок, заставляя запрокинуть голову и смотреть на лицо князя.

– Я люблю строптивых, – прошипел сквозь зубы Калеб.

– Довольно, – тихий голос Альваро даже Флер заставил покрыться мурашками.

В следующую секунду Калеб уже сползал по противоположной стене, а Флер придерживал Альваро. Остальные князья поднимались со своих мест, грозно смотря на тёмного эльфа.

– Забываешьс-с-ся остроухий, – вместо ног у Леви уже был огромный змеиный хвост. Князь достал изогнутый серповидный клинок.

Пальцы Флер задрожали. В руках Альваро тоже появился меч, на губах предвкушающая, безумная улыбка. Эльф что-то ответил на гортанном языке. Глаза нага опасно блеснули. Калеб уже поднялся на ноги и встал в одну линию с князьями.

Флер задержала дыхание. Не будут же князья драться? Семеро против одного! Каким бы сильным ни был Альваро – эльф проиграет.

Дверь отворилась, в гостиную вошли ещё три князя. Девушке стало чуть спокойнее при виде Бьорна. Светловолосый, высокий князь что-то удивлённо спросил, Альваро ответил с улыбкой. На лицах семи князей промелькнуло раздражение. Руки Калеба по запястье превратились в факелы.

– Давненько не было мордобоя, – усмехнулся Бьорн.

– Мебель жалко, – изобразил на лице печаль худощавый князь.

Бьорн прошёл к другой двери и распахнул её.

– Может, здесь силой померитесь?

Взору Флер открылся большой зал без окон. Мебели в этом зале тоже не было. Князья переглянулись. Альваро махнул рукой.

– После вас!

Калеб развернулся и направился в зал. Следом потянулись и остальные князья. Альваро прошёл последним. У Флер задрожали колени, она бросила взгляд на Бьорна. Князь в ответ подмигнул, приблизился к девушке и предложил локоть.

– Желаешь посмотреть на бой?

– Он что, будет драться с семерыми? – пролепетала Флер дрожащим голосом, – Хотя о чём я? Вы ведь убили всех Дари, находясь в численном меньшинстве.

Бьорн пожал плечами, Флер вздохнула и приняла локоть. Рядом с огромным князем девушка казалась совсем маленькой. А ведь раньше ей казалось, что это Эван высокий. Но нет, Бьорн и светловолосый князь на полголовы выше вампира. И в плечах шире. Да одни только ручищи чего стоили.

Альваро по телосложению был похож на Эвана, такой же грациозный, но подтянутый. Встав в центр арены, эльф обвёл князей скучающим взглядом. Флер поразила эта напускная расслабленность.

Калеб наморщил нос, а в следующую секунду спустил огонь с рук. Дроу ловко отбил мечом пламя, перенаправил в сторону нага. Дальше Флер не успевала понимать, кто кого атакует.

Это было ужасно страшно и завораживающе. Звон клинков, летящие заклинания. Пламя, жуткие растения, мечи. Один раз пламя полетело в сторону зрителей. Флер закрыла лицо руками, но ничего не произошло.

– Вы там хоть поаккуратней, – крикнул худощавый князь.

Девушка убрала руки. Защитная сфера уберегла от огня четырёх зрителей. Флер даже рот открыла, разглядывая чёрные письмена, покрывавшие сферу. Девушка крутила головой, бой её уже не интересовал.

Почувствовав на себе взгляд, Флер посмотрела на худощавого князя.

– Ты видишь сферу?

Девушка кивнула. Второй великан тоже бросил на девушку заинтересованный взгляд.

– А не должна? – тихо спросила девушка.

– Никто не видит магию некромантов, – взгляд у князя был цепкий, он неожиданно улыбнулся, обнажая кривые зубы.

Любознательность Флер пересилило все остальные чувства.

– Они тоже? – девушка кивнула на князей.

– Да. Я здесь единственный некромант.

Послышались звуки ударов о стену. Бьорн выругался, Флер вздрогнула и посмотрела на дерущихся. Три князя уже вышли из боя и, привалившись к стене, наблюдали за исходом поединка. Мраморные плиты были закапаны кровью. Алессио бросил на Флер уничтожающий взгляд. По спине девушки пробежали мурашки. Пока рядом три князя не так страшно, но вот столкнуться с Алессио в одиночестве Флер бы не хотела.

Поединок закончился. Альваро вытащил из груди кинжал. Джетто остался победителем. Некромант похлопал в ладоши, за что удостоился от восьми князей ненавидящих взглядов.

– Давненько не было таких боёв, – смеясь, произнёс Бьорн.

– Что-с же-с, ты-с не-с прис-с-соединился? – прошипел змеиный князь и сплюнул кровь.

– Вы с одним остроухим еле управились, – пожал плечами Бьорн, – Мне было жалко калечить вас, ребятишки.

– А когда мы убивали наследников Дари, жалостливых не было, – смотря на Флер, произнёс Алессио.

– Там и чести не было, – бросил Альваро, поднимаясь с пола.

Флер стало неуютно. Воображение живо нарисовало всех этих мужчин, убивающих невинных детей.

«Не забывай, где ты находишься. Наверняка там они тоже перебрасывались шуточками. Меня защищают только от какой-то выгоды. Но какой? Добродетелью здесь не страдают. Эван тому пример. Всегда есть скрытая цель».

Удивительно, но больше никто не поддержал разговор об убиение невинных детей. Флер заметила на себе задумчивый взгляд светловолосого князя. Он сразу отвёл глаза.

– Да? Но всем ведь понравилось. Только вот непонятно, как выжила она? – Алессио ткнул пальцем в сторону Флер.

– Видимо, у кого-то кишка тонка оказалась, – ответил Грейсон.

Князья переместились в гостиную. По бокалам было разлито вино и внушающие ужас одной только маской тьмы предались пьянству. Если бы не Альваро, вполне вероятно, что и разврат бы последовал.

Флер ничего не оставалось, как покорно устроиться в кресле. Дозволения уйти никто не давал, а вступать ещё в один конфликт не было желания. Калеб всё бродил задумчивым взглядом по фигуре девушки. Встретившись глазами с девушкой, князь улыбнулся и подмигнул. Флер отвела взгляд.

«Нужно выбросить из гардероба все эти ужасные платья».

– С другой стороны, это ведь к лучшему! Сейчас бы глаз не радовала такая красота, – произнёс огненный князь.

Все взгляды устремились на девушку. Грейсон что-то произнёс. Князья улыбнулись.

– Куда запропастился кровосос? – сменил тему Альваро.

– Хороший вопрос, – поддержал Джетто.

– В каком-нибудь доме крови потягивает любимый напиток из живого сосуда, – лицо Гедеона было непроницаемым.

– В пекло вампира, мне больше интересно узнать о нашей гостье, – отмахнулся Калеб. – Где ты выросла? Где-нибудь на Фое?

Флер не хотелось отвечать, но может, ответы принесут князьям удовлетворение, и они не будут цеплять девушку.

– На Гемде.

Калеб переглянулся с Гедеоном.

– На юге Гемды, близ устья Депуль.

– То есть, ключ был у нас практически под носом, а мы как идиоты искали его по всем материкам? – нахмурившись, спросил Джетто.

– Да, кроме вампира, никто серьёзно поисками не занимался, – усмехнулся некромант.

– За с-с-себя говори-с, – раздражённо ответил наг, хвост уже исчез и ничего, кроме, глаз не выдавало истинную змеиную натуру князя.

– Я ответила на вопрос, могу я покинуть ваше общество? – осмелилась спросить девушка.

– Ну-с что-с же-с ты-с, такая-с нелюдимая-с?

Флер взглянула на Бьорна.

– Может, лучше я тебя провожу в покои, красотка? – нахально улыбнувшись, спросил Калеб.

– Боюсь с твоими стараниями, нам вновь придётся искать ключ, – ответил за Флер светловолосый князь, поднимаясь из кресла, – Я сам провожу Эрику.

– Твоими-то стараниями мы лишились общества Тики, – проворчал Гедеон.

Светловолосый князь пропустил замечание мимо ушей. Флер быстро поднялась с кресла и пошла к выходу. Только в коридоре девушка позволила себе выдохнуть. До покоев девушки добирались в полной тишине.

– Меня зовут Сенан, – наконец произнёс князь.

– Вроде принято в случае знакомства говорить «очень приятно», но ведь это прозвучит неискренне.

Князь усмехнулся.

– Некроманта зовут Неор.

Флер кивнула. Вот и знакомая дверь покоев показалась. Сенан распахнул перед девушкой дверь и вместо слов прощания произнёс:

– Будь осторожней, Эрика. В следующий раз может и не оказаться рядом Альваро.

Флер опустила взгляд. Сенан же развернулся и ушёл, растворяясь в полумраке коридора.