– Ты мог его убить! Почему нет?

– Потому что я не так уж кровожаден по природе, – попытался улыбнуться я, но Земнов был непреклонен:

– Он оскорбил нашу Афродиту! Светлана потом рыдала три дня и не могла приступить к работе. Я пытался быть вежливым, но…

– Так и убил бы сам.

– Мне больше нельзя убивать людей, – с неповторимой скорбью в голосе объявил лучший специалист по мраморной и бронзовой скульптуре. – Но ты хотя бы дал ему пощёчину?

Я встал и на ухо рассказал ему всё, что я делал с тем стрёмным типом. Герман покраснел до ушей, но благодарно сжал мою ладонь.

– Александр, а мне вы ничего не хотите рассказать?

В сад вышла Светлана Гребнева, красивая как никогда, в тонком красном платье, ниже колен и без декольте, но настолько прозрачном, что у меня на минуточку перехватило дыхание.

– Бро, даже не вздумай, – сонно пробормотал Денисыч. – Скажешь ей правду, чё ты учинил с её обидчиком, и она в знак благодарности изнасилует тебя прямо на столе.

Кто бы знал, каких сил мне стоило отказаться от подобной перспективы…

– Да ерунда, – кое-как простонал я. – Грубая мужская болтовня, ничего интересного!

Светлана всё поняла правильно и послала мне воздушный поцелуй. Столь откровенный, что Герман и Диня предпочли отвернуться…

– Я не поняла.

– Можно подумать, я понял.

– Типа мы оба в непонятках, милый?

– Ну, образно выражаясь, типа да.

– Шмалько на раз уложил двух куда более опытных искусствоведов. Почему он проиграл какому-то там Грину?

– А он и не проиграл.

– Я не про карты!

– Понимаю. Это роковая случайность. Никто не мог знать, что, падая, этот мерзавец умудрится плечом толкнуть козлы так, чтобы они сбили с ног победителя. Раньше ничего подобного не случалось. Они все просто умирали, избавляя нас от проблем.

– Кто-то свыше бережёт этого парня, да?

– Возможно.

– Ему слишком везёт?

– Я бы не сказал. Роковая случайность по отношению к одному не есть непременное везение для другого. Это скорее…

– Божественное дурачество?

– С языка сняла, дорогая.

– Думаешь, за него заступаются уже ВСЕ боги?

– Тебе лучше не знать.

– Почему?

– Ох, давай сменим тему…

– Нет, не давай. Итак?

– Он – Александр Грин! Да, не тот самый. Но вдруг всему полуострову это всё равно? Такой вариант событий ты не предполагала?

– Милый, ты это всерьёз?

– А я прямо вот шутник-квн-стендапер, да?!

– Если всерьёз, то тебе пора лечиться.

– Допустим. Я не против. Но если ты предполагаешь, что один из нас сошёл с ума, то так ли нормален другой?

– Другая.

– И?

– Думаю, нам обоим надо успокоиться.

– И выпить.

– Теперь ты с языка снял. Наливай…

…Помнится, мы засиделись тогда до глубокой ночи. Серебряный серп полумесяца выкатился в ультрамариновое небо и отражался в бледных звёздах. Разумеется, Феоктист Эдуардович не спешил к нам присо-единяться, хотя надо признать, что и мы его не так уж ждали. Он никогда не приходит после заката, это стандартное правило, тут уж у каждого свои привычки, свой режим сна.

Все ушли спать за полночь, горбатый Сосо быстро убирал со стола, а я вновь вспомнил, что опять забыл купить ему копчёные колбаски. Старается же пожилой человек, почему не быть хоть немножечко благодарным? Хотя тот же Диня опять убеждал меня в том, что баловать сторожа не надо, есть моменты, когда разумная строгость важнее любой вежливости и толерантности.

А ночью меня разбудил холодный кожаный нос, тыкающийся мне в шею под пледом. Если быть точным, то носов было два. Второй подключился к пяткам через минуту.

– Чего надо, собаки сутулые?

В ответ раздался такой плохо сдерживаемый рык, что мне резко пришлось опомниться:

– А, это вы, пуськи, няшки и ангелочки? Так бы сразу и сказали. Куда идти?

Оба добермана сначала качнули мордами на стул с одеждой. Уже хорошо, переться куда-либо в трусах посреди ночи – не самое весёлое приключение. Рядом на полу безмятежно спал наш главный специалист по всем забытым наречиям. Настолько крепко, что даже бровью не повёл, пока я собирался на выход. Готов поспорить, что, когда вернусь, этот ушлый тип уже переселится на мою кровать.

Накинув футболку и натянув джинсы, я босиком вышел в сад. Один бесхвостый конвоир сопровождал меня на метр впереди, второй так же бдительно принюхивался к каждому шагу сзади. Задавать им вопросы бессмысленно: во-первых, они не разговаривают; во-вторых, если и да, то скрывают; в-третьих, они по-любому могут болтать лишь со своей хозяйкой, но уж никак не со мной. С доберманами вообще всё и просто, и сложно.

Когда я подошёл к тихо журчащему фонтану, Мила Эдуардовна как раз пускала последнюю стрелу. Красное бумажное сердце, размером не больше коробка спичек, было пробито насквозь с двадцати метров. Но, невзирая на то что мишень находилась среди листьев оливы, кора дерева удивительным образом не пострадала. Я это видел, потому что стоял в трёх шагах.

– Не волнуйтесь, стрела не коснётся вас, – не оборачиваясь, бросила сестра шефа.

– Само собой.

– Пока я её не направлю.

– Я так и понял.

– Мой брат горд вашей победой, – Мила положила лук прямо на траву и посмотрела мне в глаза, – но я считаю, что вы были просто обязаны его убить.

– Ему и так досталось.

– Не покалечить, а именно убить!

Девушка повернулась ко мне спиной и, не стесняясь ни секунды, сняла короткое спортивное платье через голову. Нижнего белья на ней не было. Я попытался отвернуться, но грозные взгляды двух собаченек заставили меня вновь обернуться в сторону Милы. Она не торопясь, а, скорее, нарочито замедленно опускалась в холодную воду фонтана. И моё смущение явно доставляло ей удовольствие…

– Вы не присоединитесь?

– Не уверен, что это удобно…

– Боитесь Гребневой? Расслабьтесь, она не узнает.

Нет, я не боялся. Просто не был уверен, что поступаю правильно. Тем не менее противиться её предложению было абсолютно невозможно, и я полез в фонтан как был, одетым, в футболке и джинсах. Мила Эдуардовна ни разу не удивилась, а просто поудобнее разлеглась на своей стороне, так что мне были видны лишь её голова, голые плечи и выступающие из воды колени. Ничего такого уж категорически неприличного, согласитесь.

– Не буду врать, что вы так уж мне симпатичны.

Я не знал, как на это ответить. И не то чтобы вообще не имел опыта общения с женщинами, за столько-то лет. Нет, конечно, я не бука и вполне себе общителен. Но, например, с той же Светланой всё было понятно и просто: есть я, есть она, есть искра между нами, здоровая химия и плавная перспектива возможного роста отношений. Да, там тоже всё сложно, но по крайней мере хотя бы объяснимо.

А Мила в этом плане являла такие эмоциональные качели, что дух захватывало: натравить собак, поцеловать в щёку, объявить о неприязни, пригласить купаться вместе, спать в моей постели, встречать холодно-равнодушным взглядом, заступаться за меня, когда я этого не вижу, а в лицо говорить, что я ей несимпатичен, и так далее. Как с этим жить?

– Умение вовремя промолчать – бесценное качество любого человека, – так же серьёзно продолжила она. – Вы ведь вряд ли кому-то расскажете о сегодняшней ночи.

Мне жутко хотелось спросить почему. Но в этот момент свет полумесяца померк, хотя туч на небе не было. Резко похолодало в воздухе, так что даже ледяная вода показалась мне тёплой. Сестра директора щёлкнула пальцами, и в ту же секунду оба добермана, прижав уши, влезли к нам в фонтан, так что наружу торчали только острые морды и вздрагивающие обрубки хвостов. Похоже, что-то происходит?

– Мой брат всегда защитит вас днём, но после заката он бессилен. Я могу его подменить, но не во всём. Поэтому не раскрывайте рта и не дёргайтесь, что бы ни произошло.

Вот тут мне, пожалуй, стоило проявить настойчивость и таки поинтересоваться хотя бы погодными аномалиями, но я элементарно не успел. Над землёй вдруг заклубился серебристо-серый туман, поднимаясь хлопьями и формируясь в стройных собак незнакомой мне породы.

– Лигурийские псы, – напомнила Мила, и я ошеломлённо хлопнул себя ладонью по лбу.

Конечно же, лигурийцы! Исчезнувшая порода собак Древнего Египта, слуг бога Анубиса и сил Тьмы, их изображения были широко представлены на различных фресках и росписях по папирусу. Как можно было такое забыть? Собаки окружили нас, приглушённо рыча и нервно втягивая ноздрями воздух. Их глаза сияли изумрудной зеленью Нила…

– Они пришли за вами, но не в силах пересечь живое движение текущей воды. Поэтому мы в фонтане. Однако, если вы хоть на минуту покинете нас, им хватит этого времени, чтобы перенести вас в Вечность.

Понятно. Сидим, молчим, не брызгаемся. Благо ждать пришлось недолго. Серые псы дружно задрали морды к ночному небу, из их глоток вырвался странный тоскливый стон, они начали таять и вскоре исчезли вовсе. Полумесяц очистился, небо засияло звёздами, воздух вновь стал тёплым, вернув себе все дурманные ароматы юга.

Вода в фонтане вновь опустила температуру, и я вдруг понял, что дрожу от холода. Доберманы покосились на хозяйку, та разочарованно кивнула, и оба ангелочка пулей вылетели греться. Я за ними! Ну его на фиг, такое моржевание…

– Теперь спрашивайте.

– Что? Это? Всё? Было?!

– Слуги Гекаты, и не сомневайтесь, они придут снова, – Мила с наслаждением выгнулась в ледяной воде, на миг показав сквозь хрустальные струи нежно-загорелую грудь. – Вы стали её должником, забыли?

– А-а, – осторожно попытался вспомнить я. – Та женщина в чёрном особняке, куда я заходил забрать Денисыча. Шеф говорил, что она помогла мне.

– Именно. Однако почему-то не в её правилах делать подарки бесплатно. Тем более если этот подарок – жизнь…

На секунду перед моими глазами пронеслась давно забытая сцена: колонны старого храма, девушка в чёрном платье, тиара с полумесяцем на её лбу, дикая головная боль, коричневый червь, высосанный прямо из моего уха, тихий свет, исцеляющий сон и да, что-то вскользь сказанное о возврате долга…

Мила Эдуардовна вновь щёлкнула пальцами, после чего два отряхивающихся добермана развернули меня на выход из сада. Я даже не помню, поблагодарил их или нет за то, что они заботливо довели меня, мокрого, как курица Кустурицы, до моей же комнаты.

Как и предполагалось, Диня храпел уже в моей постели. Я кое-как снял одежду, бросил её прямо на пол, в натёкшую лужу, и уснул рядом, тоже на полу. Если к утру меня не накроет насморком или простудой, это будет настоящее чудо. А после завтрака я вызову такси и поеду к госпоже Гекате Аванесян, любые долги стоит отдавать вовремя. Тем более женщине.

Напоминания лишь усугубляют ситуацию, второй раз смотреть на шоу туманных псов, сидя по шею в холодном фонтане, уже не хотелось ни капли. С этими мыслями я почему-то очень быстро пригрелся и, как ни странно, уснул…

Вроде бы рассвет наступил через два-три часа, никаких снов не было, но на ноги я вскочил сам, чувствуя себя абсолютно бодрым и выспавшимся. Успел в душ даже раньше Гребневой, переодевшись, выскочил в сад, развесил на ветвях свою всё ещё мокрую (естественно) одежду.

Хмурый Сосо накрывал завтрак, но мне пришлось честно дождаться всех, чтобы не повторять историю о приключениях прошлой ночи три раза подряд. Реакция нашего маленького коллектива на мой яркий рассказ была такой же разной, как и мы все:

– Александр, ты герой! Лигурийские псы очень опасны, их почти ничем невозможно остановить. Как-то мы с товарищем по службе были вынуждены заниматься вопросами ландшафтного дизайна в Башкирской области. Так вот, на местной ферме лошади кусались хуже собак, и нам тоже пришлось брызгать им в нос водой!

– Я так поняла, что эта стриженая стерва опять показывала вам свои маленькие сиськи? То есть вы чисто «случайно» видите её голой, потом она спит в вашей кровати, а вчера ночью вы уже вместе принимаете ванну?! Моё терпение не безгранично, а садовыми ножницами я пользоваться умею: один раз чик-чик – и ей будет нечем у вас любоваться…

– Зёма, я с тобой.

Мы все удивлённо обернулись в сторону трезвого знатока всех языков на свете. Диня, конечно, умеет быть красноречивым, но лаконичным – ни разу, краткость не его стиль. Тем не менее, красиво оттянув паузу и выдержав наши недоумённые взгляды, он на римский манер стукнул себя кулаком в грудь, громко заявив:

– Саня один не пойдёт, мы тоже своих бро не бросаем. Светку туда пускать нельзя, она вечно с Гекатой собачится. Герман только ломать и крушить горазд. Я пойду. В конце концов, ты ж из-за меня обеими сандалиями в эту горячую мусаку наступил. Вопросы?

Гребнева замахнулась на него кистью винограда, но наш великан деликатно перехватил её руку. В общем и целом Денисыч сказал правду. Да и я не был против его компании. Оставшееся время мы провели в коротких, мало что значащих разговорах ни о чём.

Мои товарищи почему-то категорически обходили тему своего вчерашнего задания, хотя Светлана вышла с бессонными кругами под глазами, на предплечье Земнова белел свежий пластырь, а наш полиглот чуть заметно прихрамывал на правую ногу. Тем не менее любые мои вопросы по этому поводу были либо проигнорированы, либо переведены в шутку, хотя подобная скрытность для моих сослуживцев нехарактерна.

Будь у меня побольше времени, я бы дождался, пока один из нас «накидается» (угадайте кто?), и выспросил всё, но вышедший в сад сторож объявил, что машина ждёт. Хотя я никого не вызывал, но тем не менее мы с Денисычем мгновенно подобрались и двинули на выход. Герман успел обнять нас двоих на прощанье, а прекрасная Афродита, наоборот, демонстративно отвернулась к фонтану, делая вид, что она тут одна и её ничего не интересует, кроме музыкального звука падения капель о хрустальную воду.