– Я ценю только нас! Всё остальное – лишь пыль под ногами…

– Кроме байкеров и качков?

– Да сколько можно? Я же объяснилась!

– И я поверил…

– Дорогой, давай сменим тему.

– Допустим.

– Так вот, а почему ты не спрашиваешь, кто именно этот его старый знакомый?

– Догадываюсь…

…Ответить мне не пришлось, в первую очередь от удивления: как я мог не узнать его, автора «Алых парусов», «Бегущей по волнам», «Золотой цепи» и прочего. Ну и во вторую, потому что меня безжалостно взболтали, и глаза я открыл уже, стоя на коленях, а мои руки держали двое здоровых бритых парней в полуспортивных костюмах. Но самое худшее, что в лицо мне смотрел тот, кого я нипочём не хотел бы встретить ещё раз.

– Евгений Шмалько, очень надеюсь, что вы меня не позабыли…

Кошмарных снов не забудешь. Это был он, тот самый ренегат-искусствовед, ранее работавший на наш частный выставочный комплекс «Херсонес» и пытавшийся убить меня в прошлую встречу. Каким-то чудом мне удалось вырваться, дав сдачи так, чтоб гаду и в голову более не пришло на меня нарываться. Но видимо, ему и этого мало…

– Не позабыл. А вы, как я вижу, нашли хорошего проктолога?

– Заткнитесь.

– И что, вас даже ни разу не называли чупа-чупсом или петушком на палочке?

Он не ответил, а я за свой язык получил два тяжёлых удара в печень. Но не скажу, что незаслуженно, нет, я очень старался. Просто мы, ребята с Урала, дерзкие не когда на коне, а скорее наоборот. Зато и заставить нас покориться ни у кого не получится.

– Не бейте его, довольно, – рассеянно потребовал предатель, – пусть он знает, что его ждёт. Поджог исторического здания изнутри, уничтожение уникального литературного музея, создание пожароопасной ситуации для всего центра города, не говоря уж о находящейся в двух шагах галерее Айвазовского. Так мог бы поступить лишь настоящий вандал! Безумно жаль, что он сгорел заживо, не дождавшись сурового, но справедливого суда…

Я сделал попытку вырваться, и на первые две минуты мне это удалось, сработал фактор неожиданности. Вскочил на ноги, вырвал левую руку, врезал в переносицу второму громиле и… опять получил такой удар по затылку, что с трудом вернул себе сфокусированное зрение. Хотя, возможно, меня привёл в себя резкий запах бензина…

– Так, вы двое, поджигайте здесь всё. А вы – держите Грина, никаких наручников или верёвок! Его смерть должна выглядеть максимально естественной!

– Типа чё? Вы тут… эт… моего бро об-жаете?! – из-за поворота в залу вышел (ну как вышел? Держась за стеночку…) полиглот и пьяница в одном флаконе.

– А-а, это ты, синька греческая, – сначала дёрнулся, но потом облегчённо выдохнул сукин кот Шмалько. – Так, убрать эту алкашню с глаз моих подальше!

– Денисыч, беги-и… – успел прохрипеть я, а потом оно началось.

Может быть, кто-то видел фильмы с Джеки Чаном «Пьяный мастер»? Ну вот, пересмотрите, прямо-таки очень похоже. Диню штормило во все стороны, качая, словно степную тростинку на ветру в Саках. Двое тренированных ребят с обеих сторон осыпали его ударами, которые (о, чудо!) прилетали от них их же товарищам, словно неумолимая карма!

Пары минут не прошло, как четверо парней самозабвенно дрались уже между собою, забыв о тощем сотруднике ЧВК и не слыша приказов Шмалько. А того буквально разрывало напополам с четвертью:

– Его бейте, вот этого! Не этого, а того! Не сюда же, тут свои! Два классических дурака не могут избить одного тупоголового идиота? Куда катится наш мир?!

Меж тем Денисыч в одном длинном прыжке вверх ногами умудрился сесть на шею того, кто держал меня слева, и безжалостно обрушить сумку с амфорами на голову того, кто был справа. Парень рухнул во всплеске вина и осколков. Мой напарник резко опомнился, икнул и, чуть не заплакав от обиды, дал шпоры и ловко взнуздал лямками сумки второго здоровяка. Тот рванулся вперёд, лбом в стену, ну и… и всё.

Я же встал нос к носу с побледневшим ренегатом. Выпрямился, сжал кулаки и…

– Ты предал музейное братство, – он не мог отвечать, поскольку получил прямой в зубы, – ты принял сторону противников возвращения культурно-исторических богатств Крыма, – тут он, может быть, немножечко удивился, но я одним прямым разбил ему нос, – и ты не заслуживаешь справедливого суда! Сам жри то, чем собирался кормить нас!

Последней «двоечкой» я уложил его на пол и не без помощи Дини связал всех пятерых в один причудливый узел их же поясными ремнями. Они пытались вырваться, это понятно, но увы, поздно, господа хорошие…

…Исполнив задание, уже вылезая в окно с фальшивой капитанской фуражкой в руке, я отметил боковым зрением, как в помещение музея входят старушки-смотрительницы. Трёх секунд им хватило, чтобы принюхаться к запаху бензина, понять, что тут происходит, засучить рукава, а потом за жизнь здоровенных качков я не дал бы и ломаной монеты. Там походу началась натуральная экзекуция с инквизицией, жестоко, параллельно и взаимозаменяемо…

Хранительницы музея Грина, почётные пенсионерки, пережившие Сталина, Брежнева, перестройку Горбачёва, пьянки Ельцина, украинизацию Феодосии, были готовы ко всему! Вязальные спицы, острые заколки, душащие шарфы, тяжёлая обувь на толстой подошве – всё пошло в ход! Поверьте, вы бы ни на секунду не сделали ставку на жизнь четверых громил и визжащего Шмалько. Лучшие бабульки нашей родины не знают пощады!

Да, немного жаль, что на этот раз у меня под рукой не оказалось швабры, но что делать, если оно ему вдруг-таки понравится…

– Куда мы?

– Зёма, а пошли домой?

Денисыч не всегда отвечает вопросом на вопрос, но в данном случае он оказался прав на все сто. В общем, купить каких-либо сувениров или вкусняшек нам не удалось, но в сад «Херсонеса» нас вернули ещё до обеда. Так что я вполне успел принять холодный душ, залепить пластырем пару слишком болючих царапин и намазать троксевазином синяки. Только после этого, захватив унесённую из музея фуражку, мы с напарником направились в кабинет шефа. А зря…

– Вы с ума сошли?! – подпрыгивая в кресле, бесновался Феоктист Эдуардович. – Там уже весь город на ушах стоит! Вызвали полицию, пожарных, МЧС, журналисты набежали со всех концов! После вашего визита в музее задержана группа лиц, намеревавшихся совершить вопиющий акт вандализма!

– Вообщ-то, мы с бро этих… их и позявали… в смысле повязали!

– Молчать, пьянчуга!

– Фига се благ-дарность, а?..

– Отвечайте, Грин!

– Во-первых, ваше задание выполнено, – я положил на его стол капитанскую фуражку из музея. – Во-вторых, на нас напал ваш же бывший сотрудник Евгений Шмалько. Так что, если бы не помощь Денисыча…

Ну а дальше мне, естественно, пришлось рассказывать всё по порядку. И основной вопрос, который вдруг задали себе мы все трое: вот откуда этот злобный гад мог заранее знать, что я пойду в дом Грина, и устроить там засаду с гарантированной провокацией? Получается, нас кто-то сдал. И этот кто-то по-прежнему работает в нашем «Херсонесе», что по факту, мягко говоря, никого не обрадовало…

Уже когда все несколько успокоились, нам пообещали надбавку к ежемесячным выплатам плюс компенсацию за риск и «ранения», а наш полиглот включил в счёт ещё и четыре разбитые бутыляки с полусухим греческим. Мы развернулись на выход, и, уже стоя в дверях, я зачем-то спросил:

– А кто вообще придумал эту затею с подменой фуражек?

– Мила Эдуардовна, сестрица моя деятельная, – проворчал шеф, и, кажется, сам не понял до конца, кого сдал.

Но лично у меня в голове начало складываться «один плюс один равно двум». Как говорил мой вечно поддатый друг, есть моменты, которых лучше не касаться. А, собственно, почему? Я не хочу наезжать ни на кого из наших, не имея для этого ни повода, ни доказательств. Но уже второй раз почему-то страдают рядовые сотрудники ЧВК: у госпожи Аванесян неслабо поцарапали Германа, а в Феодосии по полной досталось уже мне. Кому и чего ждать в следующий раз?

Просто задумайтесь, кто и как должен пострадать – Денисыч или Гребнева, избиты или изуродованы? Нет, я знаю, я сам видел, что они оба могут за себя постоять, но значит ли это, что вот прямо-таки нужно было доводить дело до драки? И самое главное, кому выгодно, чтобы наши враги (а они, увы, есть априори…) имели возможность на нас напасть? К чему ведёт столь прямая и неприкрытая конфронтация?

Я где-то читал, что лучшая битва – это та, которая не состоялась. То есть враг чувствует себя полным идиотом, если он уже стоит на поле боя, а вы – нет. Он вдохновляет полки, а вы в обход берёте его столицу. Он не понимает, что тут вообще творится, но ведь это по большому счёту уже и есть победа, разве нет?

Когда мы вернулись в нашу комнату, мой товарищ, почесав длинную кучерявую бородку, вдруг достал из совершенно пустой холщовой сумки прохладную амфору белого вина:

– Мы, греки, всегда были фанатами красного. Исторически это относится к низменным чертам человека, в том смысле, что напоминает ритуальное питьё крови.

– Что, кстати, впоследствии и до наших дней используется в христианстве как причащение.

– Вот именно. Однако всё проще, по факту белое вино жёлтого цвета из зелёного винограда (не ищи тут логики) появилось на два-три столетия позже красного.

– Это да. Хотя известны картины, где ранних христиан причащают белым (по цвету – жёлтым) вином! Но ряд искусствоведов убедительно доказывают, что это не вино, а пиво! Которое, в свою очередь, было известно людям ещё со времён древних шумеров и египтян.

– Вот, Саня, с кем бы я… тип-а мог бы культурно п-говорить до тебя? Н-с кем! Эт был тост…

Я даже не брыкался ни минуты, и мы церемонно чокнулись двумя простейшими гранёными стаканами. Считается, что первоначально такая посудина была изобретена самим Петром Первым во время его морских походов, так как, упав во время шторма, гранёный стакан оставался лежать на боку, а не катился на пол.

Но в нашем случае имели место быть скромные советские стаканы в двенадцать граней, чей дизайнерский вариант был придуман замечательной женщиной-скульптором Верой Мухиной. Той самой, которая поставила в Москве знаменитейший памятник «Рабочий и колхозница».

Правда, лично для меня является более вдохновляющим «Хлеб» в районе Речного вокзала, но признаю, что это другое. Там обнажённая и полуобнажённая девушки вяжут снопы. Оторвать от них взгляд просто невозможно. И речь не об эротике, речь о непреходящей красоте как о вечной дани в веках греческим традициям восхищения фигурой человека.

Вы удивитесь, что музей Веры Мухиной есть у и нас в Крыму, в той же Феодосии. Я пока там не был, но читал о нём, и мне это интересно. Надо будет отпроситься при случае на ближайший выходной, если махнуть на электричке туда и обратно, то обернусь за один день. Я вдруг задумался о том, что всё чаще стал говорить «у нас в Крыму»…

Мы выпили ровно по одному стакану, и я пересел за стол, потому что мне нужно было рисовать, а Диня тут же беззастенчиво захватил мою кровать, улёгся лбом в стенку, укрылся пледом и начал счастливо выводить первые рулады храпака носом. Пусть спит, до ужина ещё полно времени.

В конце концов, сегодня он спас мне жизнь, а может, и что большее. Если бы Шмалько удалось привести в исполнение свой коварный план, то даже мои родители до смерти ходили бы с клеймом, что это их сын сжёг музей Грина! Это же несмываемый позор для всей семьи на веки вечные. А меня никогда не вдохновляла слава Герострата…

От сестрёнок пришла очередная порция писем-требований-нытья-просьб-угроз:

«Аря-ря! Сдавайся, мы всё равно едем, так мама сказала!»

«Ну, то есть летом и все вместе…»

«Родители снимут номер в отеле, а мы будем жить у тебя!»

«Даже не спорь! У тебя интереснее, там этот, который пьяный…»

«Смешной такой… Ну, подскажи, чё?»

«Папа хочет с ним познакомиться. А мама – с твоей Светкой».

«Хочешь секрет? Она её заранее не любит».

«Мы тебе все тайны раскроем. А ты нам что взамен?»

«Давай уговор: мы – за тебя, ты – за нас!»

«А когда папа с мамой съедут, мы останемся. Можно, можно, можно, правда же?!»

Пришлось обстоятельно и внятно объясняться по всем моментам и каждому пункту. Разумеется, вешать себе на шею двух несовершеннолетних школьниц я не собирался даже близко. Все эти фантастические прожекты пусть остаются на уровне тех же эсэмэсок, без малейшей надежды хоть когда-нибудь претвориться в жизнь.

Ну сами подумайте: на каких законных основаниях я могу принять под опеку двух мелких сестриц? Только если их родители трагически погибли или же стали недееспособны. Вот прямо сейчас лично меня не устраивает ни та ни другая линия развития событий. Пусть всё остаётся как есть! Мои папа и мама живы, здоровы, и обе сестры-близняшки под их родительским присмотром! А до их возможного приезда мне надо гарантированно разобраться с тем, что у нас тут происходит…

– Вот видишь…

– Что вижу?

– Что он совсем не крут, этот твой искусствовед из морской пехоты. Понадобилось всего четверо молодцов, и вот он уже на коленях умоляет о пощаде!

– Дорогой, ты в порядке?

– Я-то – да! А вот ты почему-то не видишь очевидного! Твой хвалёный Грин просто пустышка, раздутый мыльный пузырь! Да, он каким-то чудом побил нашего ренегата Евгения, щупленького мальчика, ни разу не занимавшегося спортом, отдавшего всего себя науке, – и в чём тут честь? Здоровый хвастун в чёрном берете против фактически беззащитного ребёнка… Тьфу!

– У тебя ничего не болит? Как голова? Помаши мне рукой, улыбнись своей половиной.

– У меня нет инсульта, милая! Я в норме, и я доволен ребятами, они так славно отходили этого наглеца из «Херсонеса»! Уверен, что теперь он будет работать только на лекарства, если вообще поднимется с больничной койки!