– Чего именно «такого»?

– Ну, вот когда ты говоришь мне о любви, это понятно, дежурная фраза для успокоения неуверенной в себе женщины. А теперь вспомни, когда в последний раз ты приводил мне караваны рабов?

– Милая, ты в себе? Это же Россия, Севастополь, двадцать первый век, рабы не актуальны ещё со времён князя Потёмкина.

– Когда ты в последний раз сжигал для меня города? Когда топил флотилии кораблей ради моей улыбки? Когда приглашал меня купаться в крови уничтоженных тобой армий?

– Времена, знаешь ли, имеют тенденцию меняться.

– Три тысячи лет назад ты бы и не попытался так легко вывернуться.

– Может, вернёмся к теме? Мы говорили о Грине, который достал всех, но ему…

– Ему устроили праздник, а мне нет!

– Ты можешь сконцентрироваться на том, как нам избавиться от этого типа?

– Нет. И не хочу. Без него мне будет скучно.

– Но мы должны уничтожить «Херсонес», а этот искусствоведишка нам мешает.

– Кому мы должны? Лично я ни у кого не занимала.

– Ты говоришь опасные вещи.

– Почему?

– Потому что у меня уже неделю как стойкое ощущение, что Пожирательница Теней нас слышит.

– Нет…

– Да.

…Денисыч торжественно отнёс бутылку в сад, Гребнева убежала к себе переодеваться сообразно мероприятию, старик Сосо накрывал стол к ужину (как вы поняли, обед мы все успешно пропустили…), а я пошёл звать Германа. Увы, его комната была заперта и на мой стук никто не ответил. Учитывая, что в последний раз я видел его утром и никто из наших не знал, с чего он тогда был так напряжён и озабочен, можно было предположить всякое. Но то, что реально произошло на самом деле…

– О, Грин! Вот вы где? – по коридору быстрым шагом двигался Феоктист Эдуардович. – Везде вас ищу, чтобы присоединиться к поздравлениям остальных сотрудников нашего сплочённого коллектива. Рад, искренне рад, что вы до сих пор э-э…

– Жив?

– Э-э… с нами! Но увы, праздник придётся отложить. У нас серьёзные проблемы.

– Из-за Германа? – логично предположил я. – Он был как не в себе утром.

– Да! В смысле нет! Пойдёмте, я оповещу всех!

Шеф поймал меня за рукав и потащил в сад. Солнце клонилось к закату, а, как всем известно, дольше ужина он на рабочем месте не задерживается. Так вот, встав у фонтана в позу древнегреческого оратора, Феоктист Эдуардович прокашлялся, призывая всех к вниманию, поправил очки, пригладил редеющие кудри на затылке и, вытянув вперёд правую руку, патетично сообщил:

– Друзья и соратники, нас ограбили!

После чего пожелал всем приятного аппетита и удалился, оставив нас в полной растерянности. А что это сейчас было? Типа нас кто-то бомбанул? Я-то уже, по совести говоря, думал, что это только мы по ходу дела тащим всё, что плохо лежит, под эгидой «возвращения исторических и культурных ценностей Крыма», нет? Светлана и Диня также непонимающе разводили руками.

Двусмысленность положения разрешил великан Земнов. Наш высокий специалист по мрамору и бронзовой скульптуре эллинского периода выпал из коридора и, как огромный морж, мощными рывками пополз к фонтану. В глазах его плескалась вселенская тоска, за ухом был заткнут подвядший алый мак, а с губ срывались глухие слова незнакомого мне попсового романса:

– Да он же бухой в дыню, – не поверил Денисыч, протирая кулаками глаза. – Так нечестно, колдырить по поводу и без, это м-моя привилегия! Ик… я б-буду жаловат-т-ца!

Я тоже был в неслабом шоке, потому что в таком состоянии не видел Германа никогда. Нет, он выпивал с нами в общей компании, но больше одного-двух бокалов – никогда. Что при его росте и весе – просто слону дробина. У нас в группе в Екатеринбурге учился один парень из Азербайджана, так вот он, будучи за сто пятьдесят килограмм общей массы, без малейшего вреда здоровью выливал в себя две бутылки коньяку. То есть даже не понимая, что выпил! Его хоть как-то грузило только после третьей…

– Александр. Александр! Але-к-са-ндр!!!

– А-а? Что случилось? – опомнился я, когда Гребнева уже кричала, тряся меня за грудки.

– Что у вас случилось, даже знать не хочу! Просто помогите мне его увести, – она мотнула головой в сторону окончательно разнюнившегося здоровяка.

А тот уже перешёл с невнятного пения на слабо вменяемые обрывки фраз:

– Почему я… почему не я? Она не виновата… ни в чём… а дети? За что мне… почему я выжил, а она… Обман, какой подлый обман… собака! Я был прав! А он нет… а я любил её… да?

В четыре руки мы пытались поднять нашего друга на ноги. С равным успехом можно было пытаться ставить на попа троллейбус.

– Всё хорошо, – скрипя зубами, Светлана успокаивала нашего могучего (и такого, блин, тяжёлого!) друга. – Она тоже тебя любит. Разреши ей остаться в свете, не давай смотреть со стороны на тебя, рыдающего и слабого. Она будет жить в твоём сердце всегда, но не унижай память о ней соплями, недостойными мужчины…

– Боги… вы несправедливы!

– Дружище, тебе бы к хорошему психологу походить, а? – я тоже попробовал быть полезным. – Разобраться в себе, проработать комплексы, научиться понимать первопричины…

Земнов даже вроде бы начал прислушиваться, но тут влез Денисыч:

– Кто говорил о психологе? Это моя вторая профессия! Лечу всё, чё надо – усталость от жизни, боль утрат, посик, ой… поиск смысла бытия… чёт меня н-кр-вает… Для друзей скид-ки!

Гребнева, не откладывая дела в долгий ящик, тут же отпихнула полиглота ногой. Он не обиделся, икнул ещё два раза и резво кинулся нам помогать. Но даже втроём мы мало чего могли, когда вдруг к нам присоединился хромой сторож. Он легко вскинул что-то ещё там ноющего великана себе на спину и в одиночку вынес из сада. Нам оставалось лишь подержать для него дверь в комнату Германа, а уж на месте Сосо складировал его на жалобно скрипнувшую койку. После чего вернулся к себе, не сказав ни слова.

– Ни за что бы не подумал, что хромой горбун может быть настолько сильным, – тихо пробормотал я. – Он ведь простой старик…

Светлана промолчала, а Денисыч лишь насмешливо фыркнул, дескать, уж он-то многое мог бы понарассказать, но боится, что моя хрупкая психика не выдержит такого эмоционального перенапряжения. В общем, мы трое вернулись в сад, где нас, оказывается, ждали. Двое остроухих ангелочков и их хозяйка. Мила Эдуардовна была, как всегда, элегантно одета, но в глазах её читалась усталость…

– Мой братец просил прояснить для вас эту ситуацию с кражей. Садитесь и слушайте, я буду говорить один раз.

Сам тон её казался настолько серьёзен, что наша Афродита удержалась от язвительных комментариев, а знаток чужих языков очень вовремя прикусил свой. Я же вообще отвлёкся, автоматически потрепав по холкам двух доберманов, и не всё расслышал с первого раза, но повторять никто не собирался.

– Итак, если совсем коротко: похищена золотая струна Орфея. Да, та самая, за сохранность которой отвечал наш всеми уважаемый Герман Земнов. Во-первых, он специалист по древним металлам, а во-вторых, мы благодушно понадеялись на его силу и боевой опыт. Только поэтому и позволили оставить древний раритет в своей комнате для пристального изучения. Увы…

Мила выдержала паузу, тем не менее строгим взглядом давая понять, что время для уточняющих вопросов или впадения в панику пока ещё не настало. Меж тем оба пса незаметно подтолкнули меня кожаными носами в локоть: не отвлекайся, парень, пока никто не видит, – гладь нас, гладь!

– Кража произошла прошлой ночью и была обнаружена Земновым лишь утром, о чём он сразу же доложил директору. Феоктист Эдуардович потребовал держать всё в строжайшей тайне, пока мы наводим справки по своим каналам. Мало кто знает, что струна имеет ценность не только как бесценный антиквариат или часть раритетного музыкального инструмента. Кроме всего прочего, это оружие! Единственное в своём роде и крайне опасное в чужих руках.

Сестра нашего шефа собственноручно налила себе бокал красного, осушив его почти залпом. Кажется, так накидываются, когда хотят хоть на минуту забыть о реальности или заглушить страх? Скорее второе.

– Я не пытаюсь никого напугать и не нагнетаю. Просто хочу, чтобы все мы проявляли удвоенную бдительность. Никто не выходит за ограду «Херсонеса» без письменного заявления, старайтесь держаться как минимум по двое, не доверяйте никому, ограничьте личную переписку и отложите все свои дела хотя бы до тех пор, пока струна не будет возвращена музею!

Мы, не сговариваясь, дружно кивнули. Оба пёселя на минуту отвлеклись, но потом тоже старательно закивали. Мила впервые улыбнулась:

– Мне не приходится сомневаться ни в одном из вас. Мы – семья. Теперь немножечко о приятном. Грин, я тоже присоединяюсь к поздравлениям коллектива! Вино выпьем потом, а сейчас идите сюда, я вас обниму и поцелую…

По-моему, вот это она сделала специально только ради того, чтобы откровенно позлить нашу специалистку по древним вазам и прочей посуде. Но тем не менее я шагнул вперёд, был слегка обнят и чуточку поцелован в щеку. Как-то так.

– Теперь вопросы.

– У меня только один, – с полуоборота завелась Гребнева. – Ты совсем бессмертная, да?

– Вопрос риторический, ответ ты знаешь сама. Кто ещё хочет что-то спросить?

– Как тебе винишко, подруга? – широко осклабился Денисыч. – Завод «Старый Крым», полусухое, красное, автохтонное. Заценила?

– Налей ещё, – согласилась сестра директора, давая ему отмашку пустой посудой. – А по существу?

– Есть подозрение, кто это сделал? – рискнул спросить я.

– Пожалуй, мне стоит целовать вас почаще, – задумчиво прикусила нижнюю губу Мила Эдуардовна. – Мне оно ничего не стоит, а на вас действует бодряще. Да, к сожалению, у нас есть некоторые соображения относительно того, кто это сделал. И в этом плане подозрения не радуют.

– Кто же?

– Вы отлично её знаете.

– Её? – недоверчиво уточнил я.

– Геката, – в один голос выдохнули двое моих друзей.

Опять в наши дела сунула кривой орлиный носик госпожа Аванесян. Адептка древней запрещённой магии, гадалка на картах Таро, устраивающая для посетителей и клиентов крутейшие компьютерные шоу с массой спецэффектов, переодеванием, сменой возраста, почти реальным вызыванием духов и всё такое прочее. Кто хоть раз был в её жутковатом чёрном особняке в три этажа в районе Золотой балки, уже никогда не будет называть её по фамилии, только творческий псевдоним и непременно с придыханием – Геката-а!

Мне доводилось пересекаться с ней трижды, хотя лично я сам помню только две встречи. Первый раз меня послали к ней вернуть нашего загулявшего сотрудника, надо ли уточнять – кого? Разумеется, Диню. И я ещё тогда помог ей с коллекцией картин на первом этаже, указав на явную подделку под Ивана Шишкина. Нет, нет, само полотно действительно конца девятнадцатого века, вот только подпись великого пейзажиста была подделана для завышения цены.

Потом вроде как та же госпожа Аванесян от чего-то меня вылечила или спасла. Смутные воспоминания, уж простите. Могу наговорить ерунды, всяческие там погружения в транс, нетрадиционные методы целительства, бурый шаманизм, призывы к древним богам, магия Ночи и всё такое. Забудьте.

Ну и в третий раз, не так давно, я даже поучаствовал в её костюмированном шоу «Битва с волком-оборотнем». Отдаю должное, всё было настолько продумано и реалистично, что на каком-то этапе я даже сам начал в это дело верить. Там ещё наш Арсен играл волка, тоже по Станиславскому и весьма правдоподобно.

Так-то он обычный водитель такси, дагестанец или азербайджанец, с выдающимся шнобелем. Но подрабатывает агрессивным ролевиком в труппе госпожи Аванесян. Думаю, там неплохо платят. С учётом того, сколько они дерут с рядового посетителя.

Но в общем и целом Геката вполне лояльна по отношению к нашему музею. Зачем же ей вдруг понадобилось красть струну Орфея? И, главное, каким образом она умудрилась пройти мимо нашего бдительного сторожа, войти в коридор, найти комнатку Земнова, попасть внутрь, найти струну и, не попавшись на обратном пути, вернуться к себе? Думаю, на подобные фокусы никакие братья Сафроновы не способны.

Пока я складывал у себя в голове все кусочки пазла, Мила Эдуардовна предложила «мальчикам отправиться спать», потому что «девочкам нужно поговорить о своём, о бабьем, наедине». Наша Афродита была ещё более конкретна, жёстко указав нам пальцем на выход из сада.

Денисыч аккуратно убрал в холщовую сумку запылённую бутылку массандровской Мадеры начала прошлого века и незаметно подмигнул мне: «Уходим, бро!» Кстати, двоим доберманам тоже пришлось плестись следом. Девушки остались за столом абсолютно одни, и уж о чём они там говорили, не знает никто. Захотят – расскажут сами. Но это вряд ли…

Особых дел ни у кого не было, ужин с гарантией накрылся медным тазом, мой пьяненький приятель развалился на моей же кровати, няшки и пуськи улеглись на полу, внимательно наблюдая за тем, чем буду заниматься я. Ну а поскольку после всего увиденного и услышанного сна не было ни в одном глазу, то мне оставалось включить настольную лампу и раскрыть блокнот для рисования.

Изобразить пьяного Германа удалось не сразу. Обычно он у нас живое олицетворение мужества, достоинства, здорового образа жизни и всё такое. Но ладно, допустим, всякое бывает, что ж мы не люди, что ли…

– Кстати, а вот имя Деянира в той песне – это же про жену Геракла? Я не ошибся?

– Не, бро, она самая, – лениво потягиваясь, зевнул Диня. – Там типа была печальная история, если помнишь.