Зоя запустила в зал несколько светящихся шаров и хмыкнула.

– Подождите минуточку, я сейчас вас выпущу, – крикнула она, лихорадочно соображая, что именно нужно для этого сделать. Прорисовать петлю тремя пальцами в обратном порядке? Вроде бы так.

Запахнув плащ поплотнее, чтобы не видна была ночная рубашка, она подошла к застрявшему в заклинании Виктору. Сложный жест рукой отключил ловушку, и незадачливый полицейский шлепнулся на пол.

– Прошу прощения, я не хотел вас будить, и решил пройти в дом тихо, – начал оправдываться он. – Дверь была заперта, и я счел возможным для себя воспользоваться отмычками. Должен сказать, что я не ожидал такого эффекта.

Зоя тоже не ожидала, поскольку так и не дочитала до конца параграф о свойствах заклинания. Признаваться в этом она, конечно же, не стала, сухо порекомендовала постояльцу пользоваться общепринятыми методами прохода в жилые помещения, а потом смилостивилась и спросила:

– Завтракать будете?

– Было бы неплохо, – робко ответил ошеломленный выговором Виктор. – И я хотел бы с вами кое-что обсудить. Когда вам будет удобно.

За полчаса Зоя успела переделать массу дел. Привести себя в порядок, собрать и сгрузить в кухонную мойку грязную посуду, заварить травяной чай и нарезать блюдо изрядно надоевших бутербродов. Виктор, впрочем, не привередничал, впился зубами в кусок хлеба с маслом и вареньем, кое-как прожевал и начал жаловаться:

– Совершенно невозможно тут работать. Мы планировали ночью обойти село и проверить, не отзовется ли амулет на присутствие взрывающегося порошка. Так хорошо все продумали, и тут возникли непредвиденные трудности! И все из-за неаккуратности местных жителей.

Зоя подвинула ему блюдце с сыром и сочувственно покивала:

– Как я вас понимаю! Любой, даже самый просчитанный план иногда разваливается из-за каких-то непредусмотренных мелочей. Как говорится, один дурак напутает – десяти умникам не распутать.

– Именно! – воскликнул Виктор. – Именно что напутали! Кто, спрашивается, развешивает рыболовные сети на просушку поперек двора?! А горшки? Горшки должны находиться на кухне!

Из его пламенной речи Зоя поняла, что для того, чтобы проверить дом амулетом, нужно было подойти к нему как можно ближе. Поскольку незадачливые сыскари лезли во дворы в полной темноте, там их ожидала масса сюрпризов. С трудом сдерживая смех, она прослушала, как во дворе старосты они запутались в развешенных на просушку подштанниках и спросила:

– Так что вы хотели со мной обсудить?

– Видите ли, по легенде я являюсь сотрудником природного ведомства и приехал сюда для наблюдения за местной фауной.

– Жуки-вонючки, – улыбнулась Зоя.

– А, вы уже слышали эту историю. Да, в тот раз наши сотрудники перехватили крупный груз порошка взрыв-корня, но так и не смогли выйти на контрабандистов. В наши руки попался обычный селянин, который толком ничего не смог рассказать. Дали, сказали нести и не трясти, обещали денег. Проблема в другом. Наши сотрудники, подготавливавшие легенду, не учли разницу в климате. Тут сейчас не то что жуков – даже мух нет! И за кем мне теперь наблюдать? Желательно так, чтобы я мог беспрепятственно перемещаться по селу. Можете что-нибудь посоветовать? А то я Мирека спросил, он говорит, тут только медведи и козлы водятся.

– Я недавно ворону видела, – подумав, посоветовала ему Зоя. – Хорошая ворона, наглая. Подойдет?

– Наверное, да, – неуверенно сказал Виктор. – А нелетающее что-нибудь? Чтобы маленькое и ползало.

– Нелетающего не видела. Чем вас, интересно, ворона не устраивает?

– Всем устраивает, – сдался Виктор. – Спасибо вам большое. Если не сложно, разбудите меня к обеду. Я немного отдохну, а потом пойду искать ворону. Как раз и Мирек должен последний амулет принести. Он его забрал, чтобы проверить острожек. А то вдруг порошок у кого-то из стражников, и мы зря по селу бегаем.

Доев последний бутерброд, Виктор ушел к себе в комнату, а Зоя принялась хозяйствовать. Сварила котелок пшенной каши – как положено, на чистой воде с капелькой соли. Нарезала хлеб и сыр, еще раз вымыла обеденный зал, покормила Бублика яблоками из компота и пошла отпирать калитку. Ворона была тут как тут. Сидела на столе под навесом, поблескивала черными глазками и клевала хлебную корку. Вспомнив, что это объект оперативной работы, Зоя не стала прогонять наглую птицу. Пусть сидит, пока Виктор не проснется.

Рассвет сегодня был ошеломляюще ярким. Небо переливалось буйными красками, от розового до фиолетового. Загнутые росчерки перистых облаков, подсвеченные восходящим солнцем, напоминали хвост жар-птицы, раскинутый по небосводу. Снежная шапка Серого Бобра сияла и переливалась, будто проходивший мимо великан потерял на вершине горы огромный бриллиант.

– Дождь будет к вечеру, – сообщил ей один из подошедших к калитке стражников. – Доброго утра вам, хозяйка. Эк небо расписало, это завсегда к дождю.

– И вам здравствуйте, – отозвалась Зоя, с трудом отрываясь от созерцания небесных красот. – Проходите, я сейчас подам завтрак.

Варенье Зоя постановила на стражников не тратить, поскольку в кладовой осталось всего два горшочка. Выставила на столы компот, сыр и хлеб. Стражники встретили появление кружек и мисок одобрительным гомоном. Кто-то нехорошим словом помянул солонину. А вот пшенная каша – дымящаяся, желтая, рассыпчатая, с кусочками масла сверху – не вызвала у них энтузиазма. Полюбовавшись, как двадцать человек перешептываются, глядя в тарелки, Зоя начала закипать. Что им опять не так? Вода недостаточно чистая? Проблему нужно было решать, и чем быстрее, тем лучше. А то еще нажалуются на нее куда-нибудь. Да и вообще, обидно. Она так старалась, а они не едят! Вон тот толстый, и ложкой поковырял, и понюхал, и видно, что голодный. А все одно тарелку отодвинул и сидит, надувшись.

– Так! – громко сказала Зоя и хлопнула рукой по столу. – Мне это надоело. Давайте-ка, господа стражники, поговорим по-хорошему. Плов вы есть не стали. За это я вас, так и быть, прощаю. Каша вам чем не нравится? Валяйте, высказывайте претензии, пока я склонна их выслушивать.