– Хозяйка! Госпожа магичка!

– Слушаю, – неприветливо сказала Зоя, распахивая калитку. Даянка уставилась на нее выпученными глазами, сглотнула и выпалила:

– Меня батя прислал, спрашивает, лук брать будете? Тама лук в амбаре лежит, много, батя спрашивает, надо вам?

– Нет, спасибо, – процедила сквозь зубы Зоя. – Ничего не надо, ни лука, ни моркови, ни свеклы.

– А моркови-то и нету, подъели всю. Рыба есть, хорошая рыба, не надумали? – затараторила Даянка, надвигаясь на Зою и понуждая ее отступить во двор.

– Не нужна мне рыба, и лук не нужен, полная кладовая. Если что понадобится, я обязательно сообщу, а пока спасибо, ничего не требуется.

– Хороший лук-то, – не сдавалась Даянка. – Не гнилой, не прорастает. Лежит себе и лежит.

– Вот и пусть лежит, – ответила Зоя, оттесняя девицу к калитке. – Своего лука навалом, девать некуда.

– Как это некуда? – удивилась Даянка. – Вот когда еду варите, так берете луковицу…

– До свидания, – перебила ее Зоя и захлопнула калитку прямо перед носом у старостиной дочки.

Медом ей тут, что ли, намазано, этой Даянке? Ходит и ходит, то лук, то рыба. Хотя, Любомир говорил, что развлечений в Больших Бобрах раз-два и обчелся. Наверняка появление нового человека – это событие. Скорее, странно, что к ней не заглянули все жители села по очереди. Небось, ждут, пока таверна откроется. Может, и получится что-то на них заработать, не будут же они просто так тут сидеть, хоть компота попьют, а ей, Зое, хоть небольшая, а прибыль. А с этой прибыли можно будет расплатиться с казной за продукты. Нужно будет приготовить что-нибудь повкуснее, авось втянутся и начнут хоть иногда обедать не дома. Сомнительный план, но лучше, чем никакого.

Продолжая размышлять об особенностях жизни в маленьких населенных пунктах, Зоя сходила за блокнотом и приступила к уборке обеденного зала. Получилось неплохо, только с одного стула не удалось отчистить подозрительные темные пятна. Бублик следил за ней с умеренным интересом, а потом даже помог сложить остатки стула в дровяной ларь, притащив отлетевшую куда-то вбок перекладину.

Покончив с уборкой, Зоя немного помедитировала над списком продуктов, потом плюнула на составление меню и пошла в кладовую.

Рис в таверну поставляли великолепный. Длинные ровные зерна с легким золотистым оттенком не ломались при нажатии и не оставляли на пальцах следов пыли. Зоя поворошила крупу рукой и улыбнулась: плов должен получиться отменный. Ей редко доводилось готовить из по-настоящему качественных продуктов. То рис подсунут второго сорта, то баранина попадется старая и жилистая, а уж чеснок, не пахнущий чесноком – классический кошмар любой хозяйки. Решено, кормить стражников будем пловом! И нужно сварить компот. Одно горячее блюдо и напиток, все, как указано в свитке.

Хорошо бы, Любомир заглянул. Можно было бы сказать ему, что таверна откроется завтра в обед, а он бы передал остальным стражникам. И нисколечко Зое не хочется его видеть, просто должна же она как-то сообщить, когда все заработает? А других знакомых стражников у нее нет. Точнее, есть, но на Мартина Зоя обиделась и пока еще не простила. Хоть он ей и не нужен, но тем не менее!

В кухне возле полной миски грустил Бублик.

– Ты почему не ешь? Ты не заболел? – заволновалась Зоя. – Так и знала, что оладьи и сырые овощи тебе на пользу не пойдут! Как тебя теперь лечить? Дай хоть нос пощупаю.

Нос был мокрый и холодный, Бублик немедленно сморщился, смешно чихнул и принялся гонять миску по полу. Присмотревшись, Зоя с удивлением поняла, что пес выбрал из супа все вареные овощи, и опять наотрез отказывается есть курицу.

– Ты курицу не любишь или вообще вегетарианец? – спросила она, почесывая Бублика за ухом. – Чем же мне тебя кормить?

Бублик, словно понял вопрос, побежал к двери кладовой. Заинтригованная Зоя пошла за ним. Пес целеустремленно добежал до полок, запрыгнул на нижнюю и начал царапать лапой мешок с какими-то корнеплодами.

– Точно, вегетарианец, – хмыкнула Зоя, достала из мешка две крупные сочные морковки и поманила Бублика за собой. Может он и странный, но не кормить же его немытыми овощами.

Пес уселся на своем любимом месте возле печки, вывалил язык и принялся внимательно следить, как Зоя моет и чистит морковь. Судя по выражению мордочки, он не одобрял толщину срезанной кожуры. Даже попытался сунуть нос в корзину с отходами, но Зоя погрозила ему пальцем, и Бублик тут же вернулся на место. Получив вожделенные морковки, он немедленно принялся грызть одну с жутким хрустом и чавканьем.

– Надо тебе лежанку устроить, – подумала вслух Зоя. – Да и ошейник не помешает. Чтобы сразу видно было, что ты не сам по себе.

Бублик, не переставая хрустеть морковью, завилял хвостом и заулыбался.

– С кем это ты разговариваешь? – удивленно спросил от двери Любомир. – Ах да, я понял…

Сердце пропустило удар, и Зоя немедленно уверила себя, что это от неожиданности. Просто кое-кто очень тихо подкрадывается и пугает бедную девушку!

Бублик посмотрел на гостя, пару раз стукнул хвостом по полу и принялся грызть вторую морковку.

– Очень кстати ты пришел, – фальшиво бодрым голосом сообщила Любомиру Зоя. – Я как раз хотела как-то вам сообщить, что завтра днем таверна откроется.

– Понятно, – буркнул стражник и окинул ее недобрым взглядом. Да что с ним такое, в самом-то деле? То шутит, улыбается, то смотрит, как на прокаженную.

– Придешь завтра обедать? – сделала еще одну попытку Зоя.

– Нет, я на дежурстве буду, – ответил Любомир, глядя куда-то поверх ее левого плеча.

– Так, я не поняла! – нахмурилась Зоя. – Что происходит вообще? Тебя пчелы покусали? Рыбой насильно накормили? Сон плохой приснился? Стоять! Куда пошел, отвечай на поставленные вопросы!

– Нормально со мной все, – рассерженным котом зашипел Любомир. – Да и у тебя, как посмотрю, все отлично! Предупреждали меня, какая ты, да я, дурак, не хотел верить. Вижу что зря!

– Чего?.. – глупо спросила Зоя, хлопая глазами.

– Того! – рявкнул Любомир и выскочил из кухни, грохнув дверью так, что посуда в буфете тоненько жалобно звякнула.